15 faits sur la bataille d'Alamo

La 'ligne dans le sable' était peut-être un mythe

Général Antonio López de Santa Anna.

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Le Mexique a obtenu son indépendance de l'Espagne en 1821, et à l'époque, le Texas (ou plutôt Tejas) faisait partie du Mexique. En 1824, les dirigeants mexicains ont rédigé une constitution fédéraliste, pas très différente de celle des États-Unis, et des milliers de personnes des États-Unis se sont installées dans la région. Les nouveaux colons ont apporté l'esclavage avec eux. En 1829, le gouvernement mexicain a interdit la pratique, spécifiquement pour décourager cet afflux puisque ce n'était pas un problème là-bas. En 1835, il y avait 30 000 Anglo-Américains (appelés Texians) au Texas, et seulement 7 800 Texas-Mexicains (Tejanos).

En 1832, Général Antonio López de Santa Anna a pris le contrôle du gouvernement mexicain. Il a annulé la constitution et mis en place un contrôle centralisateur. Certains Texians et Tejanos voulaient le retour de la constitution fédéraliste, certains voulaient que le contrôle centraliste soit basé au Mexique : c'était la principale base de l'agitation au Texas, pas l'indépendance.

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Les Texans n'étaient pas censés défendre l'Alamo

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Le commandant officiel de l'Alamo était James Neill. Cependant, il est parti pour des affaires familiales, laissant le lieutenant-colonel. Guillaume Travis (un bon à rien et un esclavagiste qui n'avait aucune réputation militaire avant l'Alamo) en charge. Il y avait un problème avec ça, cependant. Environ la moitié des hommes présents n'étaient pas des soldats enrôlés, mais des volontaires qui pouvaient techniquement aller, venir et faire ce qu'ils voulaient. Ces hommes n'écoutaient que Jim Bowie, qui n'aimait pas Travis et refusait souvent de suivre ses ordres.

Cette situation tendue a été résolue par trois événements : l'avancée d'un ennemi commun (l'armée mexicaine), l'arrivée du charismatique et célèbre Davy Croquet (qui s'est avéré très habile à désamorcer la tension entre Travis et Bowie), et la maladie de Bowie juste avant la bataille.

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Ils auraient pu s'échapper s'ils l'avaient souhaité

L'armée de Santa Anna arriva à San Antonio fin février 1836. Voyant l'énorme armée mexicaine à leur porte, les défenseurs texans se retirèrent à la hâte vers Alamo, bien fortifié. Au cours des deux premiers jours, cependant, Santa Anna n'a fait aucune tentative pour sceller les sorties de l'Alamo et de la ville: les défenseurs auraient très facilement pu s'éclipser dans la nuit s'ils l'avaient souhaité.

Mais ils sont restés, faisant confiance à leurs défenses et à leur habileté avec leurs longs fusils mortels. Au final, ce ne serait pas suffisant.

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Les défenseurs sont morts en croyant que des renforts étaient en route

Le lieutenant Travis a envoyé des demandes répétées au colonel James Fannin à Goliad (environ 90 miles à l'est) pour des renforts, et il n'avait aucune raison de soupçonner que Fannin ne viendrait pas. Chaque jour pendant le siège, les défenseurs de la Alamo chercha Fannin et ses hommes mais ils n'arrivèrent jamais. Fannin avait décidé que la logistique pour atteindre l'Alamo à temps était impossible et, de toute façon, ses quelque 300 hommes ne feraient aucune différence face à l'armée mexicaine et ses 2 000 soldats.

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Il y avait beaucoup de Mexicains parmi les défenseurs

e cénotaphe d'Alamo, également connu sous le nom d'esprit de sacrifice, est un monument situé à San Antonio, au Texas, aux États-Unis, commémorant la bataille d'Alamo, qui s'est déroulée dans la mission adjacente d'Alamo.

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C'est une idée fausse commune que les Texans qui se sont soulevés contre le Mexique étaient tous des colons des États-Unis qui ont décidé de l'indépendance. Il y avait de nombreux Texans natifs - des ressortissants mexicains appelés Tejanos - qui ont rejoint le mouvement et se sont battus tout aussi courageusement que leurs compagnons anglo-saxons. Les deux parties comprenaient des citoyens mexicains éminents.

Parmi les 187 hommes des forces de Travis qui sont morts se trouvaient 13 Texans nés dans le pays, 11 d'origine mexicaine. Il y avait 41 Européens, deux Afro-Américains et les autres étaient des Américains des États des États-Unis. Les forces de Santa Anna comprenaient un mélange d'anciens citoyens espagnols, de criollos et de métis hispano-mexicains, et de plusieurs jeunes hommes indigènes envoyés de l'intérieur du Mexique.

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Ils ne luttaient pas pour l'indépendance

De nombreux défenseurs de l'Alamo croyaient en l'indépendance du Texas, mais leurs dirigeants n'avaient pas encore déclaré l'indépendance du Mexique. C'est le 2 mars 1836 que les délégués réunis à Washington-on-the-Brazos ont officiellement déclaré l'indépendance du Mexique. Pendant ce temps, l'Alamo était assiégée depuis des jours et elle est tombée tôt le 6 mars, les défenseurs ne sachant jamais que l'indépendance avait été officiellement déclarée quelques jours auparavant.

Bien que le Texas se soit déclaré une république indépendante en 1836, l'État mexicain n'a reconnu le Texas qu'à la signature du traité de Guadalupe Hidalgo en 1848.

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Personne ne sait ce qui est arrivé à Davy Crockett

Les restes de William Travis, David Crockett et James Bowie sont enterrés dans un cercueil de marbre à la cathédrale de San Fernando à San Antonio, Texas.

Robert Alexandre/Getty Images

Selon la légende, le commandant du fort William Travis a tracé une ligne dans le sable avec son épée et a demandé à tous les défenseurs qui étaient prêts à se battre jusqu'à la mort de la franchir : un seul homme a refusé. Le légendaire frontalier Jim Bowie, atteint d'une maladie débilitante, a demandé à être transporté sur la ligne. Cette célèbre histoire montre le dévouement des Texans à se battre pour leur liberté. Le seul problème? Cela ne s'est probablement pas produit.

La première fois que l'histoire est apparue en version imprimée, c'était en 1888, dans 'New History for Texas Schools' d'Anna Pennybackers. Pennybacker a inclus un discours ultérieur souvent cité de Travis, avec une note de bas de page indiquant que 'Un auteur inconnu a écrit le discours imaginaire suivant de Travis.' Pennybacker décrit l'épisode de dessin au trait et ajoute une autre note de bas de page : 'L'étudiant peut se demander si aucun ne s'est échappé de l'Alamo, comment nous savons que ce qui précède est vrai.' L'histoire raconte que cet homme, nommé Rose, qui a refusé de franchir la ligne, s'est échappé cette nuit-là. Il a rapporté les événements...' Les historiens sont dubitatifs.

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Tout le monde n'est pas mort à l'Alamo

Tout le monde dans le fort n'a pas été tué. La plupart des survivants étaient des femmes, des enfants, des serviteurs et des esclaves. Parmi eux se trouvaient Susanna W. Dickinson, veuve du capitaine Almeron Dickinson et sa petite fille, Angelina : Dickinson rapporta plus tard la chute du poste à Sam Houston à Gonzales.

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Qui a gagné la bataille d'Alamo ? Sainte Anne

Le dictateur et général mexicain Antonio López de Santa Anna a remporté la bataille d'Alamo, reprenant la ville de San Antonio et avertissant les Texans que la guerre serait une guerre sans quartier.

Pourtant, nombre de ses officiers pensaient qu'il avait payé un prix trop élevé. Quelque 600 soldats mexicains sont morts dans la bataille, contre environ 200 Texans rebelles. De plus, la défense courageuse de l'Alamo a poussé de nombreux autres rebelles à rejoindre l'armée texane. Et à la fin, Santa Anna a perdu la guerre, subissant une défaite en six semaines.

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Certains rebelles se sont faufilés dans l'Alamo

Certains hommes auraient déserté l'Alamo et se sont enfuis dans les jours précédant la bataille. Comme les Texans faisaient face à toute l'armée mexicaine, les désertions n'ont rien d'étonnant. Ce qui est plutôt surprenant, c'est que certains hommes se sont faufilés dans l'Alamo dans les jours qui ont précédé l'attaque mortelle. Le 1er mars, 32 hommes courageux de la ville de Gonzales ont traversé les lignes ennemies pour renforcer les défenseurs de l'Alamo. Deux jours plus tard, le 3 mars, James Butler Bonham, qui avait été envoyé par Travis avec un appel à des renforts, se glissa dans l'Alamo, son message délivré. Bonham et les hommes de Gonzales sont tous morts pendant la bataille.

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La source de 'Souvenez-vous de l'Alamo !'

Un garde de couleur porte des drapeaux de chaque État qui a perdu des personnes dans la bataille de l'Alamo le 6 mars 2001 lors du service commémoratif annuel à l'Alamo à San Antonio, Texas.

Joe Raedle/Getty Images

Après la bataille d'Alamo, les soldats sous le commandement de Sam Houston étaient le seul obstacle entre la tentative de Santa Anna de réincorporer le Texas au Mexique. Houston était indécis, n'ayant pas de plan clair pour rencontrer l'armée mexicaine, mais par hasard ou à dessein, il rencontra Santa Anna à San Jacinto le 21 avril, dépassant ses forces et le capturant alors qu'il se retirait vers le sud. Les hommes de Houston ont été les premiers à crier. 'Souviens-toi de l'Alamo !'

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L'Alamo n'a pas été conservé en place

Début avril 1836, Santa Anna fit brûler les éléments structurels de l'Alamo et le site resta en ruines pendant plusieurs décennies, le Texas devenant d'abord une république, puis un État. Il a été reconstruit par le major E. B. Babbitt en 1854, mais la guerre civile s'est ensuite interrompue.

Ce n'est qu'à la fin des années 1890 que deux femmes, Adina De Zavala et Clara Driscoll, ont collaboré pour préserver l'Alamo. Eux et les Filles de la République du Texas ont lancé un mouvement pour reconstruire le monument dans sa configuration de 1836.

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Alamo, âgé de 350 ans, n'a été un fort que pendant une décennie

La petite structure en adobe (63 pieds de large et 33 pieds de haut) connue sous le nom d'Alamo a été créée en 1727 en tant qu'église de pierre et de mortier pour la mission catholique espagnole San Antonio de Valero. L'église n'était toujours pas achevée lorsqu'elle fut transférée aux autorités civiles en 1792. Elle fut achevée à l'arrivée des troupes espagnoles en 1805 mais elle servit d'hôpital. À cette époque, il a été rebaptisé l'Alamo («cotonnier» en espagnol), du nom de la compagnie militaire espagnole qui l'occupait.

Pendant la guerre d'indépendance mexicaine, il abrita brièvement (1818) les forces mexicaines sous le commandement de Jose Bernardo Maximiliano Gutierrez et William Agustus Magee. En 1825, il devint finalement le quartier permanent d'une garnison d'hommes, sous la direction d'Anastacio Bustamante, le capitaine général des Provincias Internas.

Au moment de la bataille de l'Alamo, cependant, la structure était devenue délabrée. Martin Perfecto de Cos à Bexar est arrivé à la fin de 1835 et a mis l'Alamo à la «mode fort» en construisant une rampe de terre jusqu'en haut à l'arrière du mur de l'église et en la recouvrant de planches. Il installa un canon de 18 livres et monta une demi-douzaine d'autres canons. et l'armée mexicaine l'a défendue lors de la bataille de décembre 1835, lorsqu'elle a été encore plus endommagée.

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Sources

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• Matovina, Timothy M. 'L'Alamo se souvient: récits et perspectives de Tejano.' Austin : University of Texas Press, 1995. Impression.