Angkor Wat : le joyau de la couronne du Cambodge (perdu et retrouvé)

Angkor Vat , Cambodge, avec la permission du Smithsonian

Où trouver un temple indien parfait ? En dehors de l'Inde, bien sûr ! Quand on pense à Siem Reap, cela pourrait tout simplement évoquer l'image de vacances bronzant au soleil avec une noix de coco ou Laura Croft dans un temple mystérieux dans la jungle. Cependant, la découverte et l'art d'Angkor Vat est un récit tellement passionnant qu'il s'étend bien au-delà d'un rapide instantané romantique ou touristique. L'histoire du temple parfait est un témoin du passé classique du Cambodge et de sa forme d'art la plus emblématique, les sculptures khmères.

Angkor Vat, chef d'un grand empire

L'ancien État du Cambodge actuel est l'empire khmer. Angkor, également appelée Yasodharapura, était la capitale de l'empire à son apogée, correspondant à peu près aux XIe et XIIIe siècles.

Carte du Cambodge avec Angkor Wat

Le Royaume du Cambodge est niché entre la Thaïlande à l'ouest, le Laos au nord et le Vietnam à l'est. Il embrasse le golfe de Thaïlande au sud. La voie navigable la plus importante est le fleuve Mékong qui traverse le Vietnam et rejoint plus tard le grand lac Tonlé Sap au cœur du pays. La Parc archéologique d'Angkor La région est proche de la pointe nord-ouest du Tonlé Sap, non loin de la Thaïlande.

Angkor Wat est un temple somptueux construit sous le règne du roi Suryavarman II (règne de 1113 à environ 1150 AD) au 12ème siècle. Situé . A cette époque, c'était la plus grande structure construite dans la capitale Angkor. Les successeurs de Suryavarman II continueraient à construire d'autres temples bien connus dans la région d'Angkor tels que Bayon et Ta Prohm.

Le roi Suryavarman II représenté à Angkor Wat

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On retrouve la ressemblance de Suryavarman II sur une frise en bas-relief du temple d'Angkor Vat, la première fois qu'un roi khmer est représenté dans l'art. Il est représenté en tenue de cour, assis les jambes croisées. Sa suite l'entoure d'éventails devant un décor de végétation tropicale lustrée. Le roi Suryavarman II, sculpté de taille beaucoup plus grande que ses serviteurs, semble à l'aise. Il s'agit d'un dispositif courant que nous voyons dans toutes les cultures où le personnage le plus important est représenté comme étant physiquement beaucoup plus imposant qu'il ne pourrait l'être dans la vraie vie.

Perdu dans l'Histoire

À partir du 14ème siècle, l'empire khmer a connu une période de déclin progressif influencé par un certain nombre de raisons, notamment les guerres civiles, la conversion de l'hindouisme au bouddhisme, la guerre avec le royaume voisin d'Ayutthaya (situé dans l'actuelle Thaïlande) et peut-être des facteurs naturels tels que effondrement environnemental. Le centre de la vie khmère s'est alors déplacé vers le sud près de la capitale actuelle Phnom Penh sur le Mékong. Le déclin et l'abandon d'Angkor ne sont pas un cas singulier dans l'histoire de l'empire khmer. Par exemple, une capitale encore plus ancienne, Koh Ker, au nord-est d'Angkor, était tombée avant la construction d'Angkor Vat.

Les coutumes du Cambodge telles qu'elles apparaissent dans la version de la collection impériale

La cour impériale chinoise entretenait des relations diplomatiques avec l'empire khmer. La dynastie Yuan (1271-1368) l'officiel Zhou Daguan se rend à Angkor dans le cadre d'une délégation et y séjourne dans les années 1296 et 1297 au cours desquelles il consigne ce qu'il observe dans la capitale khmère. La suite Les coutumes du Cambodge a survécu dans des variantes dans des anthologies chinoises ultérieures, mais était principalement un travail divers négligé. Zhou a écrit sur la vie khmère dans quarante catégories, y compris des sujets tels que les palais, les religions, la langue, les vêtements, l'agriculture, la flore et la faune, etc. Ce travail chinois est également important car le seul autre type de source textuelle contemporaine est les vestiges d'anciennes inscriptions khmères. sur pierre, certains déjà fortement érodés.

Pendant très longtemps, la localisation d'Angkor est restée connue mais l'ancienne cité royale a été abandonnée et revendiquée par la forêt. Les gens rencontraient parfois ces ruines majestueuses mais la capitale perdue restait hors du circuit. Angkor Wat lui-même était entretenu en partie par des moines bouddhistes et était un lieu de pèlerinage.

Découvert à nouveau

Dans la première moitié du XIXe siècle, le livre de Zhou Daoguan avait été traduit en français par des sinologues français. Publié dans les années 1860, le naturaliste et explorateur français Henri Mouhot est largement populaire et illustré. Voyages au Siam, au Cambodge et au Laos a joué un rôle déterminant dans la présentation d'Angkor monumental au public européen.

Angkor Vat, dessin d'Henri Mouhot

Au cours des années suivantes, un certain nombre d'explorateurs français ont documenté les temples d'Angkor. Louis Delaporte non seulement représenté Angkor Vat avec une dextérité complexe, mais a également installé la première exposition d'art khmer en France. Des moulages en plâtre des structures d'Angkor Vat et des dessins de Delaporte ont été exposés au Musée Indochinois de Paris jusque dans les années 1920. Ce type de documentation a produit une énorme quantité de matériaux inestimables, mais était également directement lié à l'expansion coloniale de l'Europe. En effet, de nombreux peintres ont été envoyés dans le cadre de délégations dépêchées par le ministère des Outre-mer.

Bayon’s Eastern Façade, drawing by Louis Delaporte, courtesy Musée Guimet

Le Cambodge est devenu un protectorat français en 1863. France'Son grand intérêt pour l'art khmer a suscité d'autres explorations et les premières fouilles archéologiques modernes à Angkor Vat. L'École française d'Extrême-Orient (L'École française d'Extrême-Orient) a commencé les études scientifiques, la restauration et la documentation à Angkor à partir de 1908. Ils y sont toujours plus de 100 ans plus tard avec des représentants dans Siem Reap et Phnom Penh, ainsi que des archéologues d'autres pays étudiant activement les sites khmers. Angkor Vat est un site protégé par l'UNESCO et une partie du parc archéologique d'Angkor géré par l'autorité APSARA.

La structure d'Angkor Vat

Vishnu sur son mont Garuda, bas-relief d'Angkor Vat

Le temple d'Angkor Wat fait face à l'ouest et est à l'origine dédié au dieu Vishnu le conservateur. C'est plutôt rare, car la plupart des temples khmers font face à l'est et étaient dédiés à Shiva le destructeur. Avec Brahma le créateur, les trois dieux de la Trimurti constituent la trinité la plus importante du panthéon hindou qui était devenu extrêmement populaire sur le sous-continent indien depuis le 1er siècle avant notre ère et plus tard dans toutes les régions influencées par l'hindouisme.

Vue à vol d'oiseau d'Angkor Vat

En ancien khmer, Angkor signifie capitale et Wat signifie monastère. Cependant, on pense qu'Angkor Wat est construit pour être un temple funéraire de Suryavarman II. Construite entièrement en grès des montagnes Kulen, la structure d'Angkor Vat est précieuse et résume l'idée d'un univers hindou parfait. Entouré d'un fossé très large et de forme rectangulaire (1500 mètres ouest est sur 1300 mètres nord sud), son dessin est concentrique, régulier et symétrique. Aménagé sur une plate-forme à plusieurs niveaux, le cœur de la structure est la tour centrale à cinq sommets (un quinconce) s'élevant à 65 mètres de haut au milieu. Cette configuration représente les cinq sommets du mont Meru, centre de l'univers et résidence des rois. Cette symbolique est évidemment revendiquée par les rois khmers. La combinaison d'un imposant temple-montagne central et d'un temple à galeries, influencé par l'architecture du sud de l'Inde, est la signature de l'architecture angkorienne classique. Le mont Meru est tout aussi important dans le bouddhisme et le jaïnisme. En fait, Angkor Vat est devenu un temple bouddhiste à la fin du XIIIe siècle.

Sculpture à Angkor Vat

Sculpture de style Angkor Wat d'une divinité bouddhiste, courtoisie Christie's

Les murs et les colonnades d'Angkor Vat sont couverts de frises en bas-relief délicatement sculptées. Partout où vous regardez, une déesse vous regarde. Le style sculptural de cette époque, dont Angkor Vat est le meilleur exemple, devient connu sous le nom de style de sculpture classique angkorien. Par exemple, sur une sculpture autoportante d'une divinité, vous remarquerez que le corps est généralement représenté bien proportionné mais stylisé avec des lignes simples. La plupart du temps, le haut de leur corps est nu, mais ils portent un fesses recouvrant le bas de leur corps. Les boucles d'oreilles qui pendent de leurs longs lobes d'oreilles, les bijoux sur leur poitrine, leurs bras et leur tête ainsi que la ceinture retenant le fesses sont décorés de motifs sculptés, souvent de lotus, de feuillages et de flammes. Les visages arrondis sont sereins avec un léger sourire, et les yeux et les lèvres en amande sont souvent soulignés de doubles incisions.

La bataille de Lanka, Angkor Vat

Les frises d'Angkor Vat s'inspirent de nombreuses sources. Certaines d'entre elles représentent des scènes des piliers jumeaux des épopées indiennes, la Ramayana et le Mahabharata . La bataille de Lanka, du Ramayana , se trouve sur le mur nord de la galerie ouest. Il y a des scènes de la cosmologie hindoue telles que des images du paradis et de l'enfer, ou les Puranas, par exemple Le barattage de la mer de lait. Les représentations historiques incluent les campagnes militaires de Suryavarman II. Sinon, chaque pouce de mur à Angkor Wat est recouvert d'une image divine. Plus d'un millier d'apsaras, esprits féminins, décorent les galeries de ce temple.

À ce jour, Angkor Vat continue de fasciner le monde, à la maison et à l'étranger. De sa structure monumentale à la représentation à petite échelle d'une apsara souriante, ce site patrimonial impressionnant touche nos cœurs. L'histoire et l'art d'Angkor Wat capturent le passé glorieux de l'empire khmer au carrefour des influences culturelles et religieuses entre l'Asie du Sud et de l'Est.