Biographie d'Alexander Graham Bell, inventeur du téléphone
Portrait d'Alexander Graham Bell, v. 1904.
Oscar White / Getty Images
Alexander Graham Bell (3 mars 1847 - 2 août 1922) était un inventeur, scientifique et ingénieur américain d'origine écossaise, surtout connu pour avoir inventé le premier Téléphone en 1876, fondant la Bell Telephone Company en 1877, et un raffinement de Le phonographe de Thomas Edison en 1886. Fortement influencé par la surdité de sa mère et de sa femme, Bell a consacré une grande partie du travail de sa vie à la recherche sur l'ouïe et la parole et à aider les malentendants à communiquer. En plus du téléphone, Bell a travaillé sur de nombreuses autres inventions, notamment un détecteur de métaux, des avions et des hydroglisseurs ou hydravions.
Faits en bref : Alexander Graham Bell
- Alexander Graham Bell. Lemelson—MIT , https://lemelson.mit.edu/resources/alexander-graham-bell.
- Vanderbilt, Tom. Une brève histoire du téléphone, d'Alexander Graham Bell à l'iPhone. Magazine Ardoise , Slate, 15 mai 2012, http://www.slate.com/articles/life/design/2012/05/telephone_design_a_brief_history_photos_.html.
- Foner, Eric et Garraty, John A. Le compagnon du lecteur de l'histoire américaine. Houghton Mifflin Harcourt, 1er octobre 1991.
- « La famille Bell. Lieu historique national de Bell Homestead , https://www.brantford.ca/en/things-to-do/history.aspx .
- Bruce, Robert V. (1990). Bell : Alexander Bell et la conquête de la solitude. Ithaca, New York : Cornell University Press, 1990.
- 'Dom Pedro II et l'Amérique'. La Bibliothèque du Congrès , https://memory.loc.gov/intldl/brhtml/br-1/br-1-5-2.html.
- Cloche, Mabel (1922). 'Dr. Appréciation de Bell pour le service téléphonique ». Bell Téléphone Trimestriel , https://archive.org/stream/belltelephonemag01amer#page/64/mode/2up.
Début de la vie
Alexander Graham Bell est né le 3 mars 1847 d'Alexander Melville Bell et d'Eliza Grace Symonds Bell à Édimbourg, en Écosse. Il avait deux frères, Melville James Bell et Edward Charles Bell, qui mourraient tous deux de la tuberculose. Né simplement Alexander Bell, à 10 ans, il a supplié son père de lui donner un deuxième prénom comme ses deux frères. À son 11e anniversaire, son père a exaucé son souhait, lui permettant d'adopter le deuxième prénom Graham, choisi par respect pour Alexander Graham, un ami de la famille.
Alexander Graham Bell (1847-1922), inventeur américain d'origine écossaise. Bell, qui a breveté le téléphone en 1876, dans sa jeunesse. Collectionneur d'impressions / Getty Images
En 1864, Bell fréquente l'Université d'Édimbourg avec son frère aîné Melville. En 1865, la famille Bell s'installe à Londres, en Angleterre, où en 1868, Alexander réussit les examens d'entrée à l'University College London. Dès son plus jeune âge, Bell avait été plongé dans l'étude du son et de l'ouïe. Sa mère avait perdu l'ouïe à l'âge de 12 ans, et son père, son oncle et son grand-père étaient des spécialistes de l'élocution et enseignaient l'orthophonie pour les sourds. Il était entendu que Bell suivrait les traces de la famille après avoir terminé ses études universitaires. Cependant, après la mort de ses deux frères de la tuberculose, il se retire du collège en 1870 et immigre avec sa famille au Canada. En 1871, à 24 ans, Bell a immigré aux États-Unis, où il a enseigné à la Boston School for Deaf Mutes, à la Clarke School for the Deaf à Northampton, Massachusetts et à l'American School for the Deaf à Hartford, Connecticut.
Au début de 1872, Bell rencontre l'avocat de Boston Gardiner Greene Hubbard, qui deviendra l'un de ses principaux bailleurs de fonds et beau-père. En 1873, il a commencé à travailler avec la fille de Hubbard, Mabel Hubbard, âgée de 15 ans, qui avait perdu l'ouïe à l'âge de 5 ans après avoir failli mourir de la scarlatine. Malgré la différence d'âge de près de 10 ans, Alexander et Mabel sont tombés amoureux et se sont mariés le 11 juillet 1877, quelques jours après qu'Alexandre eut fondé la Bell Telephone Company. En cadeau de mariage, Bell a donné à sa femme la totalité, sauf dix, de ses 1 497 actions dans sa nouvelle compagnie de téléphone prometteuse. Le couple allait avoir quatre enfants, les filles Elsie, Marian et deux fils décédés en bas âge.
L'inventeur Alexander Graham Bell pose pour un portrait avec sa femme Mabel Hubbard Gardiner Bell et ses filles Elsie Bell et Marian Bell en 1885. Collection Donaldson / Getty Images
En octobre 1872, Bell ouvrit sa propre école de physiologie vocale et de mécanique de la parole à Boston. L'un de ses élèves était le jeune Helen Keller . Incapable d'entendre, de voir ou de parler, Keller félicitera plus tard Bell pour avoir consacré sa vie à aider les sourds à briser le silence inhumain qui sépare et éloigne.
Chemin du télégraphe au téléphone
Les deux télégraphe et le téléphone fonctionne en transmettant des signaux électriques sur des fils, et le succès de Bell avec le téléphone est le résultat direct de ses tentatives d'améliorer le télégraphe. Lorsqu'il a commencé à expérimenter les signaux électriques, le télégraphe était un moyen de communication établi depuis une trentaine d'années. Bien qu'il s'agisse d'un système très efficace, le télégraphe se limitait essentiellement à recevoir et à envoyer un message à la fois.
La connaissance approfondie de Bell de la nature du son lui a permis d'imaginer la possibilité de transmettre plusieurs messages sur le même fil en même temps. Bien que l'idée d'un 'télégraphe multiple' existe depuis un certain temps, personne n'a été capable de le perfectionner.
Entre 1873 et 1874, avec le soutien financier de Thomas Sanders et de son futur beau-père Gardiner Hubbard, Bell travaille sur son télégraphe harmonique, basé sur le principe que plusieurs notes différentes peuvent être envoyées simultanément sur le même fil si les notes ou les signaux différaient en hauteur. C'est au cours de son travail sur le télégraphe harmonique que l'intérêt de Bell a dérivé vers une idée encore plus radicale, la possibilité que non seulement les points et tirets du télégraphe, mais la voix humaine elle-même puissent être transmises par des fils.
Duplicata du premier instrument téléphonique d'Alexander Graham Bell. Time Life Pictures / Contributeur / Getty Images
Craignant que ce détournement d'intérêt ne ralentisse le travail de Bell sur le télégraphe harmonique qu'ils finançaient, Sanders et Hubbard ont embauché Thomas A. Watson, un électricien qualifié, pour garder Bell sur la bonne voie. Cependant, lorsque Watson est devenu un fervent partisan des idées de Bell pour la transmission vocale, les deux hommes ont convenu de travailler avec Bell en fournissant les idées et Watson en faisant le travail électrique nécessaire pour concrétiser les idées de Bell.
En octobre 1874, les recherches de Bell avaient progressé au point qu'il pouvait informer son futur beau-père de la possibilité d'un télégraphe multiple. Hubbard, qui avait longtemps été mécontent du contrôle absolu alors exercé par la Western Union Telegraph Company, a immédiatement vu le potentiel de briser un tel monopole et a donné à Bell le soutien financier dont il avait besoin.
Bell a poursuivi son travail sur le télégraphe multiple, mais il n'a pas dit à Hubbard que lui et Watson développaient également un appareil qui transmettrait la parole électriquement. Alors que Watson travaillait sur le télégraphe harmonique à la demande insistante de Hubbard et d'autres bailleurs de fonds, Bell rencontra secrètement en mars 1875 Joseph Henri , le directeur respecté de la Smithsonian Institution, qui a écouté les idées de Bell pour un téléphone et a offert des mots encourageants. Stimulés par l'opinion positive d'Henry, Bell et Watson ont poursuivi leur travail.
En juin 1875, l'objectif de créer un appareil qui transmettrait la parole électriquement était sur le point d'être réalisé. Ils avaient prouvé que différentes tonalités faisaient varier la force d'un courant électrique dans un fil. Pour réussir, il leur suffisait de construire un émetteur fonctionnel avec une membrane capable de faire varier les courants électroniques et un récepteur qui reproduirait ces variations de fréquences audibles.
'M. Watson, viens ici'
Appareil d'embouchure du premier téléphone d'Alexander Graham Bell. Time Life Pictures / Contributeur / Getty Images
Le 2 juin 1875, alors qu'ils expérimentaient son télégraphe harmonique, Bell et Watson ont découvert que le son pouvait être transmis sur un fil. C'était une découverte totalement fortuite. Watson essayait de desserrer une anche qui avait été enroulée autour d'un émetteur lorsqu'il l'a pincée par accident. La vibration produite par l'acte de Watson a voyagé le long du fil dans un deuxième appareil dans l'autre pièce où Bell travaillait.
Le « twang » entendu par Bell était toute l'inspiration dont lui et Watson avaient besoin pour accélérer leur travail. Le 7 mars 1876, l'Office américain des brevets a délivré le brevet Bell n ° 174 465, couvrant la méthode et l'appareil de transmission télégraphique de sons vocaux ou autres ... en provoquant des ondulations électriques, de forme similaire aux vibrations de l'air accompagnant ledit son vocal ou autre.
Alexander Graham Bell a réalisé ces dessins de son téléphone dans un de ses carnets, daté de 1876. Bibliothèque du Congrès / domaine public
Le 10 mars 1876, trois jours après avoir obtenu son brevet, Bell réussit à faire fonctionner son téléphone. Bell a raconté le moment historique dans son journal :
« J'ai alors crié à M [le porte-parole] la phrase suivante : « M. Watson, viens ici, je veux te voir. À ma grande joie, il est venu et a déclaré qu'il avait entendu et compris ce que j'avais dit.
Ayant entendu la voix de Bell à travers le fil, M. Watson venait de recevoir le premier appel téléphonique.
Homme d'affaires toujours avisé, Bell profite de chaque occasion pour montrer au public ce que son téléphone peut faire. Après avoir vu l'appareil en action à l'exposition du centenaire de 1876 à Philadelphie, l'empereur du Brésil, Dom Pedro II, s'est exclamé : Mon Dieu, ça parle ! Plusieurs autres démonstrations suivirent, chacune réussie à une plus grande distance que la précédente. Le 9 juillet 1877, la Bell Telephone Company a été organisée, l'empereur Dom Pedro II étant la première personne à acheter des actions. L'un des premiers téléphones d'une résidence privée a été installé dans le palais Petrópolis de Dom Pedro.
Alexander Graham Bell faisant la démonstration de son téléphone au Lyceum Hall de Salem, Massachusetts, le 15 mars 1877. Trois Lions / Stringer / Getty Images
Le 25 janvier 1915, Bell réussit le premier appel téléphonique transcontinental. À New York, Bell a parlé dans le porte-parole du téléphone, répétant sa célèbre demande, M. Watson, venez ici. Je te veux. De San Francisco, en Californie, à 3 400 miles (5 500 km), M. Watson a répondu : Il me faudra cinq jours pour y arriver maintenant !
Autres recherches et inventions
La curiosité d'Alexander Graham Bell l'a également amené à spéculer sur la nature de l'hérédité, d'abord chez les sourds et plus tard chez les moutons nés avec des mutations génétiques. Dans cette veine, Bell était étroitement liée à la mouvement eugéniste aux Etats-Unis. En 1883, il a présenté des données à l'Académie nationale des sciences indiquant que les parents sourds congénitaux étaient plus susceptibles de produire des enfants sourds et a provisoirement suggéré que les personnes sourdes ne devraient pas être autorisées à se marier. Il a également mené des expériences d'élevage de moutons dans son domaine pour voir s'il pouvait augmenter le nombre de naissances de jumeaux et de triplés.
Après une tentative d'assassinat en 1881, Alexander Graham Bell a utilisé son appareil à induction pour localiser la balle dans le corps du président Garfield. Bibliothèque du Congrès / domaine public
Dans d'autres cas, la curiosité de Bell l'a poussé à essayer de trouver de nouvelles solutions sur place chaque fois que des problèmes survenaient. En 1881, il construit à la hâte un Détecteur de métaux comme moyen d'essayer de localiser une balle logée dans Président James Garfield après une tentative d'assassinat. Plus tard, il améliorera cela et produira un appareil appelé sonde téléphonique, qui ferait cliquer un récepteur téléphonique lorsqu'il toucherait du métal. Et lorsque le fils nouveau-né de Bell, Edward, est décédé des suites de problèmes respiratoires, il a réagi en concevant une enveloppe à vide en métal qui faciliterait la respiration. L'appareil était un précurseur de la poumon de fer utilisé dans les années 1950 pour aider les victimes de la poliomyélite.
Parmi les autres idées auxquelles il s'est adonné, citons l'invention de l'audiomètre pour détecter les problèmes d'audition mineurs et la réalisation d'expériences sur le recyclage de l'énergie et les carburants alternatifs. Bell a également travaillé sur des méthodes d'élimination du sel de l'eau de mer.
Technologie de vol
Ces intérêts peuvent être considérés comme des activités mineures par rapport au temps et aux efforts qu'il a consacrés à faire progresser la technologie des vols habités. Dans les années 1890, Bell avait commencé à expérimenter des hélices et des cerfs-volants, ce qui l'a amené à appliquer le concept du tétraèdre (une figure solide à quatre faces triangulaires) à la conception de cerfs-volants ainsi qu'à créer une nouvelle forme d'architecture.
Exposition de cerfs-volants dans le bâtiment des transports, y compris de nombreux cerfs-volants tétraédriques et un panneau pour le cerf-volant `` The Oionos '' inspiré du prototype d'Alexander Graham Bell, St.Louis Expo Air Show, Missouri, 1904. Archives Bettmann / Getty Images
En 1907, quatre ans après les frères Wright premier vol à Kitty Hawk , Bell a formé l'Aerial Experiment Association avec Glenn Curtiss, William 'Casey' Baldwin, Thomas Selfridge et J.A.D. McCurdy, quatre jeunes ingénieurs ayant pour objectif commun de créer des véhicules aéroportés. En 1909, le groupe avait produit quatre avions motorisés, dont le meilleur, le Silver Dart, effectua un vol motorisé réussi au Canada le 23 février 1909.
Le Photophone
Bien que travailler avec les sourds resterait la principale source de revenus de Bell, Bell a continué à poursuivre ses propres études sur le son tout au long de sa vie. La curiosité scientifique incessante de Bell a conduit à l'invention du photophone , un dispositif qui permettait la transmission du son sur un faisceau lumineux.
Bien qu'il soit connu pour son invention du téléphone, Bell considérait le photophone comme «la plus grande invention que j'aie jamais faite; plus grand que le téléphone. L'invention a jeté les bases sur lesquelles les lasers et systèmes de communication par fibre optique sont enracinés, même s'il faudrait le développement de plusieurs technologies modernes pour tirer pleinement parti de cette percée.
Illustration de l'émetteur du photophone d'Alexander Graham Bell. Flickr / Wikimedia Commons / Domaine public
Avec l'énorme succès technique et financier de son invention du téléphone, l'avenir de Bell était suffisamment assuré pour qu'il puisse se consacrer à d'autres intérêts scientifiques. Par exemple, en 1881, il a utilisé le prix de 10 000 $ pour avoir remporté le prix français Volta pour créer le laboratoire Volta à Washington, D.C.
Croyant au travail d'équipe scientifique, Bell a travaillé avec deux associés : son cousin Chichester Bell et Charles Sumner Tainter, au Laboratoire Volta. Après sa première visite en Nouvelle-Écosse en 1885, Bell y installa un autre laboratoire dans son domaine Beinn Bhreagh (prononcé Ben Vreeah), près de Baddeck, où il rassembla d'autres équipes de jeunes ingénieurs brillants pour poursuivre des idées nouvelles et passionnantes vers l'avenir. . Leurs expériences ont produit des améliorations si importantes dans le phonographe de Thomas Edison qu'il est devenu commercialement viable. Leur conception, brevetée sous le nom de Graphophone en 1886, comportait un cylindre amovible en carton recouvert de cire minérale.
Les dernières années et la mort
Bell a passé la dernière décennie de sa vie à améliorer la conception des hydroptères. Au fur et à mesure qu'ils gagnent en vitesse, les hydroptères soulèvent la coque du bateau hors de l'eau, diminuant la traînée et permettant des vitesses plus élevées. En 1919, Bell et Casey Baldwin ont construit un hydroptère qui a établi un record mondial de vitesse sur l'eau qui n'a été battu qu'en 1963.
Bell est décédé des complications du diabète et de l'anémie le 2 août 1922, dans sa propriété du Cap-Breton, en Nouvelle-Écosse, à l'âge de 75 ans. Il a été inhumé le 4 août 1922, au sommet de la montagne Beinn Bhreagh, sur sa propriété surplombant Bras d' Ou Lac. À la fin des funérailles, tous les plus de 14 millions de téléphones aux États-Unis à l'époque ont été coupés pendant une minute.
En apprenant la mort de Bell, le Premier ministre canadien, Mackenzie King, a télégraphié à Mabel Bell en disant :
Mes collègues du gouvernement se joignent à moi pour vous exprimer notre sentiment de perte pour le monde suite à la mort de votre distingué mari. Ce sera toujours une source de fierté pour notre pays que la grande invention, à laquelle son nom est immortellement associé, fasse partie de son histoire. Au nom des citoyens du Canada, permettez-moi de vous exprimer notre gratitude et notre sympathie combinées.
Héritage
Alors que ses inventions autrefois inimaginables sont devenues des éléments essentiels de la vie quotidienne et que sa renommée a grandi, les honneurs et les hommages à Bell se sont rapidement multipliés. Il a reçu des diplômes honorifiques de nombreux collèges et universités, soulignés à juste titre par un doctorat. de l'Université Gallaudet pour sourds et malentendants. Outre des dizaines de prix, médailles et autres hommages majeurs, un certain nombre de sites historiques en Amérique du Nord et en Europe commémorent Bell.
Un timbre imprimé aux États-Unis montre la demande de brevet de téléphone Alexander Graham Bell, numéro du centenaire du téléphone, vers 1976. Alexandre Zam / Getty Images
L'invention du téléphone par Bell a rendu possible pour la première fois la communication vocale instantanée à longue distance entre les particuliers, les industries et les gouvernements. Aujourd'hui, plus de 4 milliards de personnes dans le monde utilisent chaque jour des téléphones, qu'il s'agisse de modèles filaires filaires basés sur la conception originale de Bell ou de téléphones intelligents sans fil.
Des mois avant sa mort en 1922, Bell avait dit à un journaliste : Il ne peut y avoir d'atrophie mentale chez une personne qui continue d'observer, de se souvenir de ce qu'elle observe et de chercher des réponses à ses incessants comment et pourquoi sur les choses.
Sources et autres références
Mis à jour parRobert Longley.