Biographie d'Oscar Wilde, poète et dramaturge irlandais
Photographie d'Oscar Wilde en 1882 par Napoléon Sarony (Crédit image : Heritage Images / Getty Images).
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Né Oscar Fingal O'Flahertie Wills Wilde, Oscar Wilde (16 octobre 1854 - 30 novembre 1900) était un poète, romancier et dramaturge populaire à la fin du 19esiècle. Il a écrit certaines des œuvres les plus durables en anglais, mais on se souvient également de sa vie personnelle scandaleuse, qui a finalement conduit à son emprisonnement.
Faits saillants : Oscar Wilde
- Elmann, Richard. Oscar Wilde . Livres anciens, 1988.
- Pearson, Hesketh. La vie d'Oscar Wilde . Penguin Books (réimpression), 1985
- Sturgis, Matthieu. Oscar : une vie . Londres : Hodder & Stoughton, 2018.
Début de la vie
Wilde, né à Dublin, était le deuxième de trois enfants. Ses parents étaient Sir William Wilde et Jane Wilde, tous deux intellectuels (son père était chirurgien et sa mère écrivait). Il avait trois demi-frères et sœurs illégitimes, que Sir William a reconnus et soutenus, ainsi que deux frères et sœurs à part entière : un frère, Willie, et une sœur, Isola, décédée deméningiteà neuf ans. Wilde a d'abord fait ses études à la maison, puis dans l'une des plus anciennes écoles d'Irlande.
En 1871, Wilde quitta la maison avec une bourse pour étudier au Trinity College de Dublin, où il étudia particulièrement les classiques, la littérature et la philosophie. Il s'est révélé être un excellent élève, remportant des prix académiques compétitifs et terminant premier de sa classe. En 1874, il a concouru et a remporté une bourse pour étudier au Magdalen College d'Oxford pendant encore quatre ans.
Pendant ce temps, Wilde a développé plusieurs intérêts très différents. Pendant un certain temps, il envisagea de se convertir de l'anglicanisme au catholicisme. Il s'est impliqué avec franc-maçonnerie à Oxford, et plus tard est devenu encore plus impliqué dans les mouvements esthétiques et décadents. Wilde méprisait les sports masculins et créait délibérément une image de lui-même en tant qu'esthète. Cependant, il n'était ni impuissant ni délicat: apparemment, lorsqu'un groupe d'étudiants l'a attaqué, il les a repoussé à lui seul. Il obtient son diplôme avec mention en 1878.
Société et débuts d'écriture
Après avoir obtenu son diplôme, Wilde a déménagé à Londres et a commencé sérieusement sa carrière d'écrivain. Ses poèmes et ses paroles avaient déjà été publiés dans divers magazines, et son premier livre de poésie a été publié en 1881, alors que Wilde avait 27 ans. L'année suivante, il a été invité à faire une tournée de conférences en Amérique du Nord sur l'esthétisme; il a été si réussi et populaire qu'une tournée prévue de quatre mois s'est transformée en près d'un an. Bien qu'il soit populaire auprès du grand public, les critiques l'ont éviscéré dans la presse.
En 1884, il croise le chemin d'une vieille connaissance, une jeune femme fortunée du nom de Constance Lloyd. Le couple s'est marié et a décidé de s'imposer comme des créateurs de tendances élégants dans la société. Ils ont eu deux fils, Cyril en 1885 et Vyvyan en 1886, mais leur mariage a commencé à s'effondrer après la naissance de Vyvyan. C'est également à cette époque que Wilde a rencontré pour la première fois Robert Ross, un jeune homme gay qui est finalement devenu le premier amant de Wilde.
Wilde était, selon la plupart des témoignages, un père aimant et attentionné, et il a travaillé pour subvenir aux besoins de sa famille dans diverses activités. Il a été rédacteur en chef d'un magazine féminin, a vendu des courts métrages de fiction et a également développé sa rédaction d'essais.
Légende littéraire
Wilde a écrit son seul roman - sans doute son œuvre la plus célèbre - en 1890-1891. La photo de Dorian Gray se concentre étrangement sur un homme qui négocie pour que son vieillissement soit pris en charge par un portrait afin qu'il puisse lui-même rester jeune et beau pour toujours. À l'époque, les critiques dédaignaient le roman pour sa représentation de l'hédonisme et ses connotations homosexuelles assez flagrantes. Cependant, il est enduré comme un classique de la langue anglaise.
Au cours des années suivantes, Wilde s'est tourné vers l'écriture dramatique. Sa première pièce était une tragédie francophone Salomé , mais il s'est rapidement tourné vers les comédies de mœurs anglaises. L'éventail de Lady Windermere, une femme sans importance , et Un mari idéal s'adressant à la société tout en la critiquant subtilement. Ces Comédies victoriennes tournaient souvent autour d'intrigues farfelues qui trouvaient néanmoins des moyens de critiquer la société, ce qui les rendait immensément populaires auprès du public, mais agaçait des critiques plus conservateurs ou plus étroits.
La dernière pièce de Wilde s'avérera être son chef-d'œuvre. Débutant sur scène en 1895, L'importance d'être sérieux s'est détaché des intrigues et des personnages de Wilde pour créer une comédie de salon qui était néanmoins la quintessence du style spirituel et socialement pointu de Wilde. C'est devenu sa pièce la plus populaire, ainsi que la plus appréciée.
Scandale et procès
La vie de Wilde a commencé à s'effondrer lorsqu'il est devenu amoureux de Lord Alfred Douglas, qui a présenté Wilde à certains des côtés les plus minables de la société gay londonienne (et qui a inventé l'expression l'amour qui n'ose pas dire son nom). Le père séparé de Lord Alfred, le marquis de Queensbury, était livide, et une inimitié entre Wilde et le marquis éclata. La querelle a atteint un point d'ébullition lorsque Queensbury a laissé une carte de visite accusant Wilde de sodomie; un Wilde furieux a décidé deporter plainte pour diffamation. Le plan s'est retourné contre lui, puisque l'équipe juridique de Queensbury a monté une défense basée sur l'argument selon lequel il ne pouvait pas s'agir de diffamation si c'était la vérité. Des détails sur les liaisons de Wilde avec des hommes sont sortis, tout comme certains documents de chantage, et même le contenu moral des écrits de Wilde a fait l'objet de critiques.
Wilde a été contraint d'abandonner l'affaire, et lui-même a été arrêté et jugé pour grossière indécence (l'accusation parapluie officielle pour comportement homosexuel). Douglas a continué à lui rendre visite et avait même tenté de le faire fuir le pays lorsque le mandat a été émis pour la première fois. Wilde a plaidé non coupable et a parlé avec éloquence à la barre, mais il a averti Douglas de partir pour Paris avant la fin du procès, juste au cas où. Finalement, Wilde a été reconnu coupable et condamné à deux ans de travaux forcés, le maximum autorisé par la loi, que le juge a décrié comme toujours insuffisant.
En prison, les travaux forcés ont nui à la santé déjà précaire de Wilde. Il a subi une blessure à l'oreille lors d'une chute qui a ensuite contribué à sa mort. Pendant son séjour, il a finalement été autorisé à écrire du matériel et il a écrit une longue lettre à Douglas qu'il ne pouvait pas envoyer, mais qui exposait une réflexion sur sa propre vie, leur relation et son évolution spirituelle pendant son emprisonnement. En 1897, il est libéré de prison et s'embarque immédiatement pour la France.
Dernières années et héritage
Wilde a pris le nom de Sebastian Melmoth pendant son exil et a passé ses dernières années à creuser dans la spiritualité et à préparer la réforme des prisons. Il a passé du temps avec Ross, son ami de longue date et premier amant, ainsi qu'avec Douglas. Après avoir perdu la volonté d'écrire et rencontré de nombreux anciens amis hostiles, la santé de Wilde a fortement décliné.
Oscar Wilde est décédé méningite en 1900. Il a été conditionnellement baptisé dans l'Église catholique, à sa volonté, juste avant sa mort. À ses côtés jusqu'à la fin se trouvaient Reggie Turner, qui était resté un ami fidèle, et Ross, qui devint son exécuteur testamentaire littéraire et le principal gardien de son héritage. Wilde est enterré à Paris, où sa tombe est devenue une attraction majeure pour les touristes et les pèlerins littéraires. Un petit compartiment dans la tombe abrite également les cendres de Ross.
En 2017, Wilde était l'un des hommes officiellement graciés à titre posthume pour des condamnations pour homosexualité auparavant criminelle sous le Alan Turing droit. Wilde est devenu une icône, tout comme il l'était à son époque, pour son style et son sens unique de soi. Ses œuvres littéraires sont également devenues parmi les plus importantes du canon.