4 signataires de la déclaration d'indépendance que vous ne connaissez peut-être pas

De nombreux hommes ont travaillé sans relâche dans les coulisses pour aider à créer les États-Unis. Ils venaient d'horizons et de croyances diverses. Tous partageaient une conviction fondamentale mais solide. Les colonies avaient besoin de leur indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne. Leur force en politique, en droit et leur désir d'un pays nouveau et amélioré étaient à l'avant-garde de leur fonction publique. Voici un aperçu de quatre de ces hommes, qui ont chacun eu un rôle important à jouer dans l'indépendance des États-Unis.

1. Richard Henry Lee – Virginie

Issu d'une famille aristocratique, Lee a fréquenté une école privée du Yorkshire, en Angleterre. De retour en Virginie, il tente en vain de former une troupe de milice dans son quartier. Il était un planteur et un politicien et excellait à être un peu un agitateur alors que la révolution se concrétisait. Il avait de faibles compétences financières et avait souvent du mal à joindre les deux bouts. En 1757, il fut nommé juge de paix et, peu de temps après, à la Virginia House of Burgesses.

Élevé dans un environnement conservateur, Lee était radical dans ses opinions sociales et politiques. En mars 1773, Lee, avec l'aide de Patrick Henry, Thomas Jefferson , et plusieurs autres - ont mis son idée en action lorsqu'ils ont créé le premier Comité intercolonial de correspondance, approuvé par la Chambre des bourgeois le 13 mars 1773. Excellent orateur, Lee a été élu pour assister au premier Congrès continental et a siégé à de nombreux comités. . Il a offert les résolutions pour l'indépendance au comité plénier en 1776, y compris l'introduction de la résolution qui conduirait à l'indépendance. Ainsi, il est l'un des partisans les plus instrumentaux et essentiels de la Déclaration d'indépendance et les États-Unis.

Tout au long de la Guerre révolutionnaire , Lee a servi au Congrès ainsi que la Virginie Maison des Bourgeois . En 1783, il est élu président du Congrès. Il a favorisé les droits des États forts et s'est opposé à la Constitution lors du vote de 1787, car il croyait qu'elle concentrait le pouvoir sur le gouvernement fédéral. Lee a été élu premier sénateur d'État de Virginie sous le nouveau gouvernement fédéral en 1789 et a servi jusqu'à sa mort en 1784. Avant la Révolution, Lee a ouvertement dénoncé l'esclavage comme un mal. Il est même allé jusqu'à favoriser le vote des femmes propriétaires, une opinion peu courante à l'époque.

Le frère de Richard Henry, Francis Lightfoot Lee, a également assisté au Congrès continental de Philadelphie et était l'un des cinquante-six signataires. Fait intéressant, les frères Lee étaient les seuls frères et sœurs à signer la déclaration d'indépendance parmi tous les délégués présents.

2. Elbridge Gerry – MA

Elbridge Gerry était diplômé de Harvard et a travaillé dans l'entreprise maritime de sa famille avant de changer de carrière et de se lancer en politique. Il a été élu pour la première fois à la Chambre des représentants du Massachusetts et a été membre des premier et deuxième congrès continentaux. Le 18 avril 1775, il assiste à une réunion du Conseil de sécurité à Arlington entre Lexington et Cambridge. Il a échappé de justesse aux troupes britanniques marchant vers Lexington et Concorde .

Alors qu'il servait au Congrès continental, les spécialités de Gerry étaient les questions militaires et financières, ce qui lui a valu le surnom d '«ami des soldats» pour son plaidoyer en faveur d'un meilleur salaire et d'un meilleur équipement. Bien qu'il désapprouve les armées permanentes, il recommande des enrôlements à long terme. Gerry a présidé le comité qui a produit le Grand compromis mais n'aimait pas le compromis lui-même. Il était antagoniste et s'opposait à presque tout ce qu'il ne proposait pas. Initialement partisan d'un gouvernement central fort, Gerry a rejeté et refusé de signer la Constitution parce qu'elle manquait à l'origine d'une déclaration des droits et qu'il pensait que c'était une menace pour le républicanisme.

Gerry a été nommé président du Conseil du Trésor des États-Unis, puis a été représentant du Massachusetts à la Chambre des représentants des États-Unis. En 1797, il est déployé en France dans le cadre d'une mission diplomatique mais revient peu de temps après en raison de relations tendues avec la France ; il s'est ensuite présenté au poste de gouverneur républicain en 1801 et 1812, qu'il a tous deux perdus. Gerry a obtenu l'élection du poste de gouverneur en 1810, servant jusqu'en juin 1812. Plus tard cette année-là, il a été élu vice-président sous James Madison. Il a occupé ses fonctions jusqu'à sa mort le 23 novembre 1814. Gerry s'est effondré en se rendant au Sénat et est décédé. Il est enterré au cimetière du Congrès à Washington DC.

On ne se souviendra pas de Gerry non pas pour sa participation à la partie politique de la révolution, mais plutôt pour sa tentative controversée de redessiner les districts du Congrès en sa faveur alors qu'il était gouverneur du Massachusetts. Vers la fin de ses deux mandats, marqués par une controverse partisane, les démocrates-républicains ont adopté une mesure de redécoupage pour assurer leur domination du Sénat de l'État. En réponse, les fédéralistes ont ridiculisé Gerry et ont inventé le terme 'gerrymander' pour décrire la forme en forme de salamandre de l'une des zones redécoupées.

3. Thomas Lynch Jr. – SC

Thomas Lynch Jr. est issu d'une famille très raffinée. Son père, Thomas Sr., était un planteur de riz influent et prospère et était très intéressé par la politique. Thomas Jr. a reçu toutes les meilleures options en matière d'éducation, notamment des études à l'Eton College et à l'Université de Cambridge à Londres, suivies d'études de droit à Middle Temple.

En 1772, Lynch retourna en Caroline du Sud en tant qu'homme extrêmement accompli et raffiné prêt à affronter la société. À son retour, il a décidé de renoncer à la pratique du droit et s'est plutôt marié et s'est installé en tant que planteur et homme politique local. Lynch Jr. a servi dans le premier et le deuxième Congrès provinciaux tandis que Lynch Sr. a assisté au premier congrès continental.

Lors d'une tournée en tant que capitaine dans le régiment de Caroline du Sud des réguliers provinciaux, Thomas Jr. a été frappé par une maladie qui affectera sa santé pour le reste de sa vie. Au même moment, son père a eu un accident vasculaire cérébral alors qu'il assistait au Congrès continental de Philadelphie. Ainsi, Thomas Lynch Jr. a été nommé pour succéder à son père et s'est rendu à Philadelphie pour s'occuper de son père malade et assister à la session du Congrès. Lynch Jr. a signé la déclaration d'indépendance avec ses collègues délégués, puis est retourné en Caroline du Sud avec son père malade, mais ils ne se rendraient à Annapolis qu'avant le décès de Thomas Sr..

En 1779, soucieux de sa propre santé et de son rétablissement, Thomas Jr. et sa femme Elizabeth partent pour le sud de la France. Malheureusement, le navire a été perdu et le couple a péri en mer. Bien qu'il n'ait pas été le premier des signataires à mourir, il était le plus jeune au moment de sa mort à 30 ans.

4. Bouton Gwinnett – GA

Né en Angleterre, Button Gwinnett est arrivé à Savannah, en Géorgie, en 1765 et est devenu marchand. Après avoir échoué dans cette entreprise, il a acheté l'île Sainte-Catherine et s'est installé comme planteur. Il était actif dans la politique locale, remportant l'élection à la Chambre d'assemblée des communes en 1769. Cependant, Gwinnett n'a pas pu rester financièrement stable et a dû vendre la plupart de ses biens et possessions en 1773, se retirant également des yeux du public et de la politique.

Suite à la recrudescence des événements se dirigeant vers la révolution, Gwinnett est revenu à la politique en ralliant les opposants au parti Whig dirigé par la paroisse de Christ Church. Il a réussi à unir les dissidents dans une coalition locale. À leur tour, ils l'ont élu commandant du bataillon continental de Géorgie au début de 1776. Lorsque cette élection est devenue très controversée, il s'est retiré, permettant à Lachlan McIntosh de commander le bataillon, et a plutôt accepté une nomination au Congrès continental qui se réunit actuellement à Philadelphie. Là, Gwinnett a siégé à plusieurs comités et soutenu la séparation d'avec l'Angleterre. Il a voté pour l'indépendance en juillet et a signé la Déclaration en août, avec les deux autres représentants de la Géorgie, George Walton et Lyman Hall. Gwinnett est ensuite retourné en Géorgie et s'est impliqué dans une âpre bataille politique.

Il a finalement été nommé président de la Congrès provincial de Géorgie . Il a commencé à travailler pour évincer tous les officiers militaires qu'il jugeait moins zélés dans leur soutien à la cause whig. Lorsque le président et commandant en chef de la Géorgie, Archibald Bulloch, mourut en février 1777, le Conseil de sécurité nomma Gwinnett comme son successeur.

Gwinnett avait proposé une marche militaire vers Floride orientale britannique , une mesure défensive qui, selon lui, sécuriserait la frontière sud de la Géorgie. Mais Lachlan McIntosh et son frère George (qui s'était opposé à l'élection de Gwinnett à la présidence et a ensuite été arrêté pour trahison) ont condamné le stratagème comme politiquement motivé. L'expédition échoua, et bien qu'il ne fut pas élu gouverneur lorsque la nouvelle législature se réunit au printemps 1777, Gwinnett fut exonéré de toute faute dans la conduite de la campagne.

Lachlan McIntosh était furieux de la clémence accordée à Gwinnett. Il a publiquement dénoncé Gwinnett, et à son tour, Gwinnett a défié McIntosh en duel. Bien que chaque homme ait été blessé par des tirs opposés, la blessure de Gwinnett était la seule qui était mortelle. Il mourut le 19 mai 1777 et fut enterré au cimetière du parc colonial de Savannah. Fait intéressant, l'emplacement exact de sa tombe est inconnu. Cependant, le comté de Gwinnett en Géorgie porte son nom lors de sa création en 1818.

La signature de Gwinnett est considérée comme l'une des moins courantes et des plus précieuses de la Déclaration. Depuis qu'il a signé le document et qu'il a ensuite été tué dans un duel avec un rival moins d'un an plus tard, c'est l'une des signatures les plus rares de tous les signataires de la Déclaration. En 1979, une lettre signée par Gwinnett a rapporté 100 000 USD lors d'une vente aux enchères à New York, et en 2012, sa signature avait augmenté en valeur entre 700 et 800K. Aujourd'hui, sa valeur est estimée à plus d'un million de dollars.