Monarchistes américains : les rois potentiels de l'Union naissante
Les États-Unis sont l'une des démocraties les plus anciennes et les plus puissantes du monde. Au moment de leur séparation de la Grande-Bretagne, les colonies avaient une certaine expérience du gouvernement démocratique, mais elles étaient également habituées à être des sujets sous un monarque. Alors que la plupart des Américains ont adopté Thomas Paine Bon sens et cherchaient à rompre avec l'ordre ancien, d'autres appréciaient la vie de Britanniques et estimaient que le républicanisme serait une forme de gouvernement moins acceptable pour ceux qui vivaient en Amérique. Les monarchistes des premiers États-Unis préconisaient soit une nouvelle lignée américaine de royauté, soit l'imposition d'une lignée européenne. Les monarchistes américains étaient un groupe politique de niche fascinant qui allait à l'encontre de la cause des patriotes américains.
La déclaration d'indépendance : la colère des monarchistes
La déclaration d'indépendance , 1776, via les Archives nationales
La déclaration d'indépendance, ratifiée le 4 juillet 1776, a marqué le début des États-Unis tels que nous les connaissons aujourd'hui. Cependant, il ne détaille pas la structure de gouvernement qui devait être adoptée dans le États-Unis (qui existait sous la forme du Articles de la Confédération avant d'être remplacé par la Constitution actuelle). Même ainsi, les colonies avaient pratiqué la démocratie sous le fardeau de la domination britannique pendant des générations à ce stade, avec des législatures élues existant dans chaque colonie. Ce précédent indique probablement que les révolutionnaires avaient toujours eu l'intention d'établir un gouvernement aux caractéristiques démocratiques dans la nouvelle nation.
Une telle intention est indiquée par les allusions de Jefferson au philosophe britannique John Locke dans la Déclaration : la vie, la liberté et la poursuite du bonheur. Par la grâce d'un seul mot, Jefferson évite le plagiat direct. Locke a écrit sur les mérites du gouvernement et de la démocratie, et Jefferson a insufflé l'inspiration du premier dans le document fondateur de l'Amérique.
De nombreuses influences démocratisantes sont également venues des changements opérés dans la patrie. La Grande-Bretagne était depuis longtemps sur la voie d'une éventuelle démocratie en augmentant les limitations du pouvoir monarchique et de la représentation des voix des sujets au Parlement. Cependant, les colons américains étaient continuellement frustrés par le manque de leur propre représentation au Parlement britannique au milieu d'un nombre croissant de règles et de taxes qui leur étaient imposées à la suite des guerres française et indienne.
Les monarchistes loyalistes
La Reddition de Lord Cornwallis par John Trumbull , 1781, via l'architecte du Capitole, Washington DC
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Merci!Loyaliste était le terme le plus large et le plus englobant pour les monarchistes pendant la Révolution américaine, composé de tous ceux qui sont restés fidèles à la Couronne britannique pendant la guerre d'indépendance. Les loyalistes ne sont pas convaincus par la déclaration de la nécessité ni des intentions derrière une scission d'avec Grande-Bretagne .
Les raisons des différences de perspectives entre loyalistes et patriotes, partisans de l'indépendance, étaient nombreuses. L'un des facteurs les plus fondamentaux à prendre en compte est que les colons américains jouissaient d'un niveau de vie assez élevé dans le monde du XVIIIe siècle.
Un indicateur fascinant de cela était la disparité de taille entre les Américains et les Européens. Les colons américains mesuraient environ deux pouces de plus que leurs homologues britanniques, ce qui résulterait d'une meilleure nutrition en raison de la plus grande disponibilité de nourriture pour l'Américain moyen. Alors que ces avantages proviennent de conditions agricoles favorables dans les colonies, le niveau de vie général était une puissante défense rhétorique pour les loyalistes pour rester avec la Grande-Bretagne. De même, les monarchistes américains pourraient pointer vers leur histoire avec la Grande-Bretagne et offrir un plaidoyer sentimental contre la révolution. Les colons américains avaient des liens avec l'Ancien Monde par le biais des affaires et de la famille. Cet attachement sentimental pourrait être difficile à rompre.
Roi Georges III par Allan Ramsey , 1761-1762, via la National Portrait Gallery, Londres
Benjamin Franklin était auparavant ancré dans l'anglophilie avant de décider que la séparation d'avec l'Angleterre était en effet la meilleure voie pour les colonies et est devenu un patriote. Son fils illégitime, William Franklin, a grandi influencé par l'ancienne persuasion de son père et a fermement rejeté la notion d'indépendance. William Franklin est devenu l'un des monarchistes américains les plus en vue, tandis que son père deviendrait une figure fulgurante de l'histoire de la Révolution et de la fondation des États-Unis.
Alors que la plupart des Américains ont rejoint la cause des patriotes, la séparation d'avec la Grande-Bretagne a créé une situation politique et culturelle où les familles et les communautés pouvaient se diviser par opinion. Dans de nombreux cas, cependant, les monarchistes potentiels ont souvent maîtrisé leurs désirs afin d'éviter la contestation avec les patriotes. L'Empire britannique n'avait pas pensé que ce serait le cas, prédisant que les monarchistes américains aideraient les Britanniques à combattre les patriotes et à maîtriser la Révolution. Ceci, cependant, ne s'est pas produit.
Monarchistes noirs
La mort du major Peirson, 6 janvier 1781 par John Singleton Copley , 1783, via Tate, Londres
Une autre force monarchiste dans la révolution était les loyalistes noirs. Les Noirs américains occupaient principalement une position involontaire et politiquement impuissante dans la société coloniale. Fin 1775, le gouverneur colonial Seigneur Dunmore de la colonie de Virginie a publié une proclamation libérant tous les esclaves qui prendraient cause avec les loyalistes et lutteraient contre les patriotes. L'armée britannique et certaines parties de l'armée continentale ont fait des promesses similaires. Bien qu'ils n'aient pas toujours tenu ces promesses, il y avait encore un certain nombre de Noirs américains qui ont pu s'aligner sur la cause britannique, puis s'échapper vers des régions d'Amérique où ils pourraient être libres.
Monarchistes américains
Washington traversant le Delaware par Emmanuel Leutze , 1851, via le Metropolitan Museum of Art, New York
Tous les monarchistes américains n'étaient pas principalement opposés à la séparation d'avec la Grande-Bretagne. En fait, il y en avait quelques-uns dans les rangs de l'armée continentale qui croyaient qu'une nouvelle monarchie, séparée de la ligne de Roi Georges III , serait la forme de gouvernement la plus avantageuse pour les nouveaux États-Unis ; que le peuple américain doit être gouverné au sein de sa propre monarchie constitutionnelle résidant de son côté de l'océan Atlantique. Dans l'esprit du monarchiste américain, il n'y avait qu'un seul candidat convenable pour l'établissement de cette nouvelle lignée américaine : George Washington.
En mai 1782, l'officier militaire Lewis Nicola a écrit la lettre de Newburgh à George Washington. Les écrits de Nicola ont révélé qu'il croyait que Washington devait s'établir en tant que monarque après la fin de la guerre. Il a également dénigré l'idée de créer une république; Nicola pensait que ce serait un cadre mal préparé pour établir le nouveau pays. La réponse de George Washington à la lettre a été rapide et négative. Washington n'a pas tardé à affirmer que la forme républicaine de gouvernement serait la plus efficace pour promouvoir la création d'un pays où le peuple est libre, heureux et gouverné par la grâce de son consentement.
Ce moment de l'histoire des monarchistes aux États-Unis préfigure un coup d'État militaire planifié qui a été empêché et désamorcé par Washington un an plus tard. La lettre de Newburgh et le complot représentaient les frustrations que certains Américains portaient avec leur nouveau gouvernement. En vertu des articles de la Confédération, le gouvernement fédéral n'avait pas le pouvoir de prélever des impôts et avait par conséquent très peu d'argent pour payer ses soldats pendant la Révolution. Cela signifiait que le Congrès ne payait pas les soldats patriotes. Sans paiement, certains Américains étaient plus enclins à adopter une position monarchiste et même à conspirer contre leur nouveau gouvernement.
Le schéma prussien et le plan Hamilton
Frédéric le Grand en tant que prince héritier par Antoine Pesné , 1739-1740, via Gemaldegalerie, Berlin
Les échecs des articles de la Confédération ont convaincu certains monarchistes que les Américains pouvaient utiliser une aide extérieure pour se gouverner. En tant que tels, ces monarchistes américains particuliers ont cherché à faire venir des monarques potentiels issus de familles européennes pour stabiliser le jeune pays.
Ainsi, le plan prussien : un petit groupe d'officiers et de politiciens au sein du Congrès continental et de l'armée, dont Nathaniel Gorham et le général von Steuben, a envoyé une lettre au prince prussien Henry, lui offrant la royauté sur les États-Unis. Frédéric le Grand , le roi de Prusse, avait entravé le mouvement des troupes alignées sur les Britanniques à travers son territoire qui se dirigeaient vers les colonies américaines pour combattre dans la guerre d'indépendance. Cette action, qui était basée sur les griefs de Frederick contre les Britanniques de la guerre de Sept Ans, a quelque peu fait aimer la Prusse aux citoyens américains qui connaissaient leur soutien. Cependant, le prince Henry a poliment décliné l'offre. Dans sa réponse, il a mentionné que les Américains n'accepteraient probablement pas un autre roi après leur guerre actuelle. Il a également gentiment suggéré que les Américains se tournent d'abord vers les Français pour de telles propositions, étant donné leur alliance et leur amitié plus fortes.
Portrait d'Alexandre Hamilton par John Trumbull , 1804-1806, via le Metropolitan Museum of Art, New York
L'influence décroissante des monarchistes aux États-Unis a été encore prononcée par Alexander Hamilton à la Convention fédérale (constitutionnelle). Alors que la convention délibérait sur le rôle approprié du bureau nouvellement créé du président, Hamilton suggéra que le président devait être nommé et servir à vie. Hamilton a inclus ce point dans son plan, qui a été ignoré en faveur du plan Virginia comme base de la Constitution des États-Unis. Le rejet des mandats à vie représentait une répudiation des caractéristiques royales du gouvernement américain. Le républicanisme devait devenir le mode de fonctionnement pour le syndicat.
La position des monarchistes dans l'histoire américaine
Constitution des États-Unis , 1787, via les Archives nationales
La Constitution des États-Unis a persévéré à travers plus de deux siècles d'histoire. Pendant ce temps, il a fait face à de nombreux défis, mais a finalement enduré comme la loi du pays. Alors que nous pourrions être induits en erreur par le recul en pensant qu'un document tel que la déclaration d'indépendance et une structure démocratique de gouvernement étaient inévitables et prédestinés, les voix des monarchistes américains éclairent l'incertitude de la période révolutionnaire.
De nombreux monarchistes ont vu les États-Unis sous ce gouvernement démocratique rudimentaire et ont conclu que le pays serait mieux sous un monarque. Certains monarchistes choisissent de soutenir un roi prussien aux États-Unis, d'autres pensaient que les Américains feraient mieux de rester avec la Grande-Bretagne, et d'autres encore étaient favorables à l'établissement d'une nouvelle royauté américaine commençant par George Washington. Ces premières franges monarchistes représentent une réticence intéressante face à un monde bouleversé. Leur engagement envers la monarchie sert de contrepoint intéressant aux idéaux démocratiques qui deviendraient si inséparables du caractère de la nouvelle nation.