Les années folles : consommation, décadence et tout ce jazz

Décennie synonyme de profondes mutations politiques, économiques et sociales dans le monde occidental, les années folles ont été une époque emblématique. Les masses profitaient de la nouveauté et de l'exubérance alors qu'elles accueillaient les progrès de la technologie, de l'art et de la culture. Dans les villes américaines et européennes, les idées, les mentalités, les comportements et les habitudes de consommation ont commencé à subir une transformation sans pareille. Aux États-Unis, où ses effets ont été les plus prononcés, cette période a été appelée l'âge du jazz. Mais ce sont les Français qui ont capturé les années 1920 de la manière la plus succincte - en les qualifiant de années folles, qui signifie littéralement années folles . Fidèle à sa folle réputation, les années 1920 représentent une décennie tourbillonnante qui gronde et résonne encore aujourd'hui à nos oreilles.

Libération et libation : un toast à la liberté dans les années folles

Hommes et femmes célébrant la fin de la Prohibition de Frank Scherschel , 1933 via la Société historique du Wisconsin

Trop d'alcool et trop peu de maîtrise de soi - ce sont les deux maux qui ont fait des années 1920 aux États-Unis une décennie si sauvage. Un prélude à cela fut le malheureux 18e amendement de 1919 qui interdisait la fabrication, la vente et la distribution d'alcool aux États-Unis de 1920 à 1933. Interdiction fonctionné sur la conviction que l'interdiction pourrait arrêter l'alcoolisme, les problèmes de santé et les problèmes sociaux comme la violence familiale. Mais les autorités peuvent-elles vraiment légiférer sur la morale dans une société progressiste d'après-guerre ? Clairement pas. Au lieu d'empêcher les gens de consommer de l'alcool, l'interdiction a fait d'eux des experts pour se les procurer et s'y adonner loin des yeux privés de la loi. Les alcooliques affluaient vers les bars clandestins et les bars clandestins qui poussaient subrepticement dans la ville. Tant que l'alcool - qu'il soit de bonne ou de mauvaise qualité - était disponible, les fêtards ne se souciaient pas de savoir s'il s'agissait d'un club social haut de gamme ou d'un sous-sol douteux de l'appartement de quelqu'un. Des endroits comme les pharmacies et les institutions religieuses où la consommation légale d'alcool était autorisée sont soudainement devenus des lieux populaires parmi les personnes en bonne santé et les non-croyants.

Un speakeasy à New York plein de chintz gay, d'auvents rouges et blancs, de lumières indirectes par Margaret Bourke White , 1933, via LIFE Magazine

Ceux qui étaient plus désespérés se sont tournés vers l'alcool du marché noir de l'industrie lucrative de la contrebande dirigée par des syndicats du crime organisé. La contrebande interétatique d'alcool à grande échelle, ainsi que les affrontements territoriaux entre gangs rivaux, étaient monnaie courante à l'époque de la prohibition. Alors que le crime organisé prospérait, les profits générés grâce aux lois d'interdiction auraient énormément contribué à la richesse des syndicats du crime italo-américains notoires basé à New York. À une époque où la loi était régie par la nature humaine, vous pouviez même offrir des pourboires aux forces de l'ordre en échange de pourboires. Tout au long des années folles, la consommation d'alcool n'a pas cessé, pas même lorsque des milliers de personnes mouraient chaque année à cause de la consommation d'alcool de moins bonne qualité en plus grande quantité. En 1933, les lois d'interdiction ont finalement été abrogées, mais les Américains ne pouvaient jamais sembler somnoler quand il s'agissait de l'alcool. Ils sont venus, ils ont bu et ils ont bu de plus en plus.

Battant des ailes : G irls Run Wild and Free dans les années folles

Les femmes font la queue pour voter pour la première fois à New York en 1920, après l'adoption du 19e amendement par Underwood Archives , via National Geographic

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Le prochain amendement qui modifierait considérablement le cours de l'histoire américaine était le 19e amendement. Ratifié en août 1920, l'amendement garantissait aux femmes le droit de vote, marquant le succès de la croisade du mouvement des droits des femmes après des années d'agitation. Aux élections de novembre 1920, plus de huit millions de femmes américaines se sont rendus aux urnes pour la première fois de l'histoire. Couplé à l'exposition antérieure à la main-d'œuvre pendant Première Guerre mondiale , les femmes ont fait des progrès significatifs vers l'indépendance alors qu'elles envisageaient leur rôle changeant dans la société. L'époque où les femmes étaient astreintes à des tâches ménagères à l'ancienne et à des rôles de soutien au sein de la famille était révolue. Avec des libertés retrouvées dans une société en évolution rapide et des traditions constamment remises en question, une révolution des genres était en cours, alors que la féminité était redéfinie.

Flappers dansant pendant que des musiciens se produisent lors d'un concours de danse de Charleston au Parody Club, New York, 1926, via History.com

C'est dans des circonstances si prometteuses que le Flapper est né. Insouciante, bruyante et élégante, une nouvelle génération de femmes a commencé à adopter un style de vie caractérisé par le tabagisme public, l'alcoolisme, la fête et liberté sexuelle . Une telle mentalité libérale se reflétait également dans les apparitions des Flappers. Ils ont abandonné leurs corsets étouffants pour une lingerie qui embrassait une silhouette libérée des normes de beauté démodées. Ils portaient un maquillage épais et popularisaient les coiffures courtes et insouciantes jugées trop masculines. Elles portaient des robes révélatrices aux décolletés si bas qu'elles choquaient la société conservatrice qui épousait des idéaux victoriens trop archaïques pour la femme moderne.

Beaucoup pour le mépris de leurs prédécesseurs qui les considéraient comme socialement malades, ces femmes à l'esprit libre ont enfreint toutes les règles et ont dansé toute leur vie tout au long des années 1920. L'une des danses les plus marquantes popularisées par les Flappers était la Charleston . Enraciné dans les origines afro-américaines, le Charleston implique des bras oscillants et un mouvement rapide des pieds dans un style décomplexé caractéristique des années folles. Dans les grandes villes américaines, les Flappers ont enfilé leurs meilleures chaussures de danse et dominé les boîtes de nuit, les salles de danse et même les marathons de danse à grande échelle.

La décennie de la débauche : une petite fête n'a jamais tué personne

Gatsby le Magnifique de F. Scott Fitzgerald. Les fils de Charles Scribner, 1925 , par Christie's

Les fêtes étaient plus grandes, le rythme était plus rapide, les bâtiments étaient plus hauts et les mœurs étaient plus souples. Aucun écrivain n'a jamais capturé aussi succinctement l'air du temps des années 1920 que l'écrivain américain F. Scott Fitzgerald. Situé au plus fort des années folles, le célèbre roman de Fitzgerald Gatsby le magnifique a été salué comme l'un des plus beaux chefs-d'œuvre de la littérature américaine. En plus d'être une pièce maîtresse pour les lycéens, la popularité durable du roman réside dans la façon dont il résume bien la prospérité et la promiscuité de l'époque. En effet, l'exubérance débordante des années 1920 a inspiré des modes de vie décadents dans le monde occidental caractérisés par une culture de l'excès. Aux États-Unis, nous avions les Flappers. De l'autre côté de l'océan Atlantique à Londres, il y avait les Bright Young Things qui auraient bien pu être l'incarnation des années 1920 du jargon millénaire actuel « allumé ».

Un groupe de Bright Young Things lors d'une soirée déguisée où les invités ont été invités à venir en tant que célébrité vivante, 1927, via la bibliothèque d'images Mary Evans

The Bright Young Things était un nom donné à des jeunes énergiques et flamboyants issus de familles riches dont les comportements à la recherche de sensations fortes avaient saisi Londres dans les années 1920. Ce qui a commencé comme des chasses au trésor dans toute la ville par des filles aristocratiques ennuyées a évolué en soirées costumées théâtrales caractérisées par un comportement ivre et désordonné. Comme les Flappers, la consommation excessive d'alcool, la consommation de drogue désinvolte, ainsi que les attitudes libérales envers le sexe et les relations ont défini les Bright Young Things. Pour certains, c'était le prélude au culte de la célébrité si omniprésent aujourd'hui.

Tout au long des années 1920, les Bright Young Things ont dominé les tabloïds londoniens où les rapports de leur comportements scandaleux et modes de vie excessifs à la fois fasciné et irrité le public. Déambuler dans les rues en maillot de bain, se moquer de l'idée du mariage avec une fausse cérémonie élaborée et organiser une fête hédoniste sur le thème du rouge et du blanc. Ce n'étaient que quelques bouffonneries qui puaient les étalages négligents de privilèges et de richesses, au mépris des Londoniens en difficulté financière à la fin des années 1920. Avec une colère publique accrue dirigée contre cette culture débauchée de l'excès, la lumière brillante des Bright Young Things a progressivement commencé à s'estomper dans les années 1930.

Tracer l'évolution du consumérisme dans les années folles

Femmes en manteaux de fourrure debout près d'un luxueux cabriolet, vers 1920 , via History.com

Parallèlement à la culture de l'excès des années folles, l'évolution du consumérisme. L'urbanisation rapide et la croissance économique débridée ont créé une culture de masse alimentée par augmentation de la consommation et une publicité incessante. Comme leurs homologues français, les Américains dépensaient en biens de consommation comme les vêtements et les cosmétiques, et en appareils électroménagers comme les radios et les machines à laver. Ils ont également apprécié les films d'un Hollywood émergent, car le cinéma est rapidement devenu un passe-temps national populaire et abordable.

Mais peut-être que ce qui serait au cœur de la culture de consommation à cette époque serait l'avènement de l'automobile. Des prix abordables, ainsi que la facilité d'obtention de crédit, ont permis à la plupart des Américains d'acheter une voiture dans les années 1920. Parallèlement, les progrès technologiques signifiaient également que voler n'était plus une chimère, l'aviation commerciale étant rendue plus accessible aux masses. Essentiellement, le rythme inflexible du progrès, associé aux progrès technologiques, a vu les États-Unis inaugurer une ère sans précédent de prospérité économique à l'ère du jazz.

Annoncer l'ère du jazz de l'art et de la culture en plein essor

Ma Rainey Georgia Jazz Band pose pour une photo de groupe en studio par JP Jazz Archive , 1924-25, via le magazine Rolling Stone

Surfant sur la prospérité économique, l'âge du jazz était une époque où les arts et la culture étaient florissants avec l'émergence de tendances et de styles désormais emblématiques. Fidèle à son nom - inventé par F. Scott Fitzgerald - l'ère du jazz a vu l'émergence et la popularité généralisée de la musique et de la danse jazz. Malgré ses origines afro-américaines, le jazz était un genre très apprécié des Américains de tous horizons. Une combinaison de facteurs a conduit à la montée sans précédent du jazz comme la bande originale des années folles. Premièrement, l'avènement de la radio et de la technologie d'enregistrement a rendu la musique jazz accessible à tous dans le confort de leur foyer. Deuxièmement, le tempo entraînant du jazz a complété les bars clandestins et les salles de danse dynamiques qui battaient leur plein dans les années 1920. Métaphoriquement également, le plaisir du jazz représentait un changement de paradigme dans la culture populaire alors que les jeunes se rebellaient contre les conventions sociales archaïques de l'époque de leurs parents.

Rosalinde par George Barbier , 1922, via la bibliothèque publique de New York

Non seulement l'âge du jazz était un âge d'or pour le jazz, mais c'était aussi l'époque où des mouvements artistiques révolutionnaires comme Dada, le surréalisme et, surtout, l'art déco ont prospéré. Court pour Arts Décoratifs , Art déco avec ses motifs ornementaux, ses formes géométriques et son look stylisé, est né à Paris et a gagné en popularité dans l'ouest et au-delà. Ses styles éclectiques et ses couleurs riches ont eu une influence majeure sur l'architecture, motif , et la mode dans les années 1920. Parallèlement, dadaïste et Surréalisme ont émergé en tant que mouvements d'art populaire au cours de cette période. Bien que originaires respectivement de Zurich et de Paris, Dada et le surréalisme étaient similaires en ce qu'ils représentaient un changement radical par rapport à la convention. Alors que le surréalisme favorisait les éléments de surprise, d'absurdité et de juxtaposition, Dada était une réponse fervente à la Première Guerre mondiale qui favorisait la résistance au conformisme social.

Le Café du Dôme à Paris, l'un des lieux de prédilection d'Ernest Hemingway par André Kertész , 1925, via le Detroit Institute of Arts

Avec la scène artistique florissante à une époque d'épanouissement culturel sans précédent, artistes et écrivains se sont réunis dans des cafés populaires à New York, Londres et Paris où ils ont interagi avec leurs homologues anciens et nouveaux. Cela a créé une culture de société de café dynamique qui est devenue l'avant-garde des centres artistiques et littéraires à l'ère du jazz. Le long de la Rive Gauche à Montparnasse, les cafés parisiens accueillaient d'éminents écrivains américains appartenant à la Génération perdue comme Ernest Hemingway et Gertrude Stein. Le long de la Rive Droite à Montmartre, ces artistes et écrivains se perdaient souvent dans les cabarets et les dancings, se livrant à la vie nocturne parisienne fastueuse. Profondément influencé par la culture américaine des années folles, il n'y avait pas de limite à la folie qu'on pouvait obtenir à Paris pendant les années folles.

Fin d'une époque : la spirale descendante de la dépression et de la décadence

Le 29 octobre 1929, Mardi noir a frappé Wall Street alors que les investisseurs ont échangé quelque 16 millions d'actions à la Bourse de New York en une seule journée. Des milliards de dollars ont été perdus, anéantissant des milliers d'investisseurs. Illustré : l'intérieur de la Bourse de New York lors du Black Friday, le 25 octobre 1929. via l'historique

Au fur et à mesure que les partis devenaient plus grands et que la morale se relâchait, la corruption sociale perçue associée à la décadence et à la débauche est devenue une plus grande source de préoccupation. Centré sur le sophisme du rêve américain, Gatsby le magnifique était la critique de F. Scott Fitzgerald de la moralité en déclin et du matérialisme écrasant. De même, un autre écrivain américain Sinclair Lewis était particulièrement franc sur la décadence morale entraînée par l'obsession de la société pour la richesse. Lewis était également un critique social remarquable, célèbre pour sa prophétie étrangement précise de la Grande Dépression . Apparemment, en 1928, alors qu'il regardait d'un immeuble de bureaux à New York, il aurait déclaré : Dans un an, ce pays connaîtra une terrible panique. … Ne peux-tu pas voir ce, sentir ce? je peux voir les gens sautent par les fenêtres dans cette même rue.

Il est vrai qu'en octobre 1929, Wall Street s'est écrasé, envoyant des ondes de choc et de la panique à travers les États-Unis, ses effets se propageant rapidement à d'autres continents. Résultat de la spéculation boursière et du crédit facile, la Grande Dépression a provoqué de graves répercussions économiques et conduit des millions de personnes à la faillite et à la folie. Avec la lumière éteinte à Wall Street, les années folles sont tombées dans le silence et ont fait place à des années 1930 troublées en proie àtroubles socio-économiques généralisés.

Un siècle plus tard, les années folles rugissent toujours

Une scène de fête des années 1920 de la Collection Hulton-Deutsch/CORBIS , via Le Gardien

Presque comme une balade qui s'est terminée par une tragédie, les années folles avec le recul semblaient prêtes à s'écraser et à brûler à chaque moment de la décennie. Que pouvions-nous attendre d'autre des dépenses imprudentes, des réjouissances débridées et d'un mépris total de la prudence et de la moralité ? Néanmoins, bien que la destination ait été un désastre complet, le voyage a été spectaculaire et, pour mémoire, profondément percutant. Au cours de cette décennie, nous avons été témoins d'une poussée passionnée en faveur du changement social et des droits des femmes, d'avancées technologiques sans précédent, d'un épanouissement artistique et culturel sans précédent, sans oublier les percées sociales et intellectuelles des conventions passées à de nombreuses reprises.

Plus important encore, non seulement ces transformations ont été importantes en Occident, mais elles ont eu des répercussions considérables en Asie et ailleurs dans le monde. Une exportation uniquement américaine, le jazz et le Charleston ont atteint une popularité mondiale. Des bâtiments Art déco ont poussé partout dans des villes comme Singapour, Shanghai et Tokyo. Et pendant qu'ils ne faisaient pas la fête, les Flappers aussi ont trouvé leur homologues en Chine modeng xiaojie (Miss Modern) et au Japon aller moderne (Fille moderne). Au-delà d'un récit édifiant pour les aspirants de Flappers et les courtiers en valeurs mobilières de Wall Street aux yeux brillants, les années folles sont restées une décennie avec un héritage fort, apparemment non réduit au silence par le simple passage du temps.