Jane Seymour : l'épouse que le roi Henri aimait le plus ?

Quiconque s'intéresse au XVIe siècle aura certainement entendu parler de Jane Seymour.

Le roi Henri VIII avait épousé six femmes…
Un est mort, un a survécu, deux ont divorcé, deux ont été décapités.

Même ceux qui ne prennent aucun plaisir à l'histoire britannique vous diront qu'elle était l'une des six reines présentées dans le verset ci-dessus. C'est Jane qui a donné un fils à Henry ; Jane était la celui qui est mort. Jane était l'amour de la vie de son mari, n'est-ce pas ? Du moins, c’est ce à quoi nous avons depuis été conditionnés à croire.

Jane Seymour : épouse numéro trois

Jane Seymour. Son nom apparaît généralement aux côtés de cinq autres. Ces noms sont si importants pour l’ère Tudor que nous avons assuré leur longévité avec une variété de poèmes accrocheurs.

Divorcé, décapité, mort ; divorcé, décapité, survécu.

C'est juste un de son genre. Plusieurs variantes de la comptine ont été composées au cours des cent dernières années. On apprend ces mots à l'école ; ils veillent d'une manière ou d'une autre à ce que l'histoire qu'ils racontent reste totalement inoubliable pour les enfants comme pour les adultes.

Catherine d'Aragon et Anne de Cleeves étaient divorcées. Anne Boleyn et Catherine Howard ont été décapitées. Catherine Parr a survécu. C'est Jane Seymour qui est simplement désignée comme celle qui est décédée.

Nous savons tous que ces six femmes avaient toutes une chose en commun : ils étaient tous mariés à Le roi Henri VIII d'Angleterre, et leurs vies furent soit terminées, soit gravement modifiées sous son commandement. Leurs histoires individuelles ont été racontées, réécrites et republiées à maintes reprises au cours des cinq derniers siècles. Bien sûr, c’est grâce à ses nombreux mariages et à ses nombreux désastres conjugaux que Henry est aujourd’hui considéré comme l’un des rois les plus célèbres de l’histoire britannique.

Henry et Jane Seymour n'ont été mariés que dix-sept mois, entre mai 1536 et octobre 1537. Au moment où ils ont noué une relation amoureuse, Henry avait déjà vécu deux mariages et un divorce et se dirigeait rapidement vers un autre.

Catherine d'Aragon (épouse numéro un), avait divorcé en 1533. Anne Boleyn (épouse numéro deux), allait bientôt être décapitée en 1536. Cet événement ferait place à Jane Seymour ; épouse numéro trois.

Henry et Jane ont passé près d'un an et demi dans le mariage, mais leur union a pris fin prématurément lorsqu'elle a succombé à la fièvre infantile un peu moins de deux semaines après avoir donné naissance à son fils, le futur roi Édouard VI. Le troisième mariage d’Henry était terminé avant d’avoir véritablement commencé, ou du moins, avant que quelque chose de potentiellement dommageable ne se produise et ne le bouleverse. C'est peut-être pour cette raison que, bien que réputée être sa préférée personnelle, Jane est souvent considérée comme l'une des reines les moins excitantes.

Lorsqu’il s’agit de représentations modernes des nombreuses romances d’Henry, c’est Jane Seymour qui reçoit généralement la fin du marché. Bien qu’elle soit généralement considérée comme l’exemple parfait d’une épouse du XVIe siècle, il existe peu de preuves suggérant que sa grande popularité se soit poursuivie au XXIe siècle.

Jane n'a pas réussi à inspirer une admiration aussi durable que sa cousine, Anne Boleyn. Elle n'a pas non plus inspiré une dévotion aussi grande que celle de son prédécesseur, Catherine d'Aragon. Elle n’a pas accumulé la suspicion et la notoriété qui entachent désormais la mémoire de Catherine Howard.

Le plus souvent, Jane est mentionnée dans le même souffle qu'Anne de Cleeves et Catherine Parr ; épouses numéro quatre et six. Ce sont ces malheureuses dames qui ne semblent pas avoir atteint le même attrait que leurs concurrentes séduisantes, mystérieuses et vives. À certains égards, Jane a éclipsé ses compatriotes Queens, mais à d’autres égards, elle a été totalement éclipsée par elles.

Il peut sembler à tout historien moderne que les six reines appartiennent chacune à l'une des catégories suivantes : Catholique ou protestant, aimé ou mal-aimé, attrayant ou peu attrayant, extrêmement convaincant ou décevant.

Dans les livres comme dans les films, très peu de temps est consacré au récit de l’histoire de Jane. D’une manière générale, la brièveté de son mandat sur le trône est non seulement reflétée, mais grossièrement exagérée. Alors qu'Anne Boleyn bénéficie d'une généreuse partie de temps dans chaque adaptation, Jane est mariée, a mis au lit, a accouché d'un fils et est rapidement tuée dans les dix minutes suivant le tournage. Dans de nombreuses adaptations de la vie de son mari, à peine Jane arrive-t-elle à la Cour en calèche qu’elle repart dans son cercueil.

La chronologie de Jane est généralement condensée en quatre événements principaux ; son arrivée à la Cour, son mariage, l'accouchement d'un prince et sa mort. Mais sa vie était bien plus que ce qu’elle avait fait pour son mari. Elle était plus qu’une jeune femme douce et douce qui avait reçu le don de la fertilité.

Que savons-nous de Jane Seymour ?

Que savons-nous des débuts de Jane Seymour ? Bref, malheureusement peu. Et sa vie ultérieure ? Malheureusement, pas autant que les historiens le souhaiteraient. Ce que nous savons, c'est que, pour une raison quelconque, elle plaisait particulièrement à son mari.

Pour comprendre l’affection d’Henry pour sa troisième épouse, il faut d’abord tenter de comprendre la femme elle-même. Pour comprendre la femme elle-même, il faut d’abord remonter au début de sa vie. Ce faisant, nous pouvons nous retrouver à imaginer une résidence idyllique située au cœur de la campagne anglaise ; une belle photo d'un Tudor maison de famille. Cette maison s'appelait Wulfhall, et c'est ici que Jane aurait probablement passé ses premières années.

Bien qu'aucune trace de l'événement ne subsiste, il semble que la naissance de Jane Seymour ait eu lieu entre 1504 et 1509, probablement à la fin du règne d'Henri VII. Elle était la fille de Sir John Seymour (chevalier et courtisan) et de son épouse, Margery Wentworth.

Grâce au sang noble de son père, Jane pouvait retracer ses ancêtres jusqu'à la royauté. Comme de nombreuses personnalités notables de son époque, elle était une descendante du roi Édouard III. C'est grâce à ce lien prestigieux que la dynastie Seymour possédait un grand nombre de propriétés et un revenu annuel sain.

Jane a probablement connu une enfance confortable et sans stress en tant que septième enfant survivant et fille aînée de la maison. Il y a cependant un grand espace vide entre sa naissance et le jour de son arrivée à la Cour. À ce jour, une grande partie de son histoire personnelle reste vierge.

Jane Seymour n'avait pas le privilège d'une bonne éducation. Jane était probablement la moins instruite de toutes les épouses d’Henry. Elle n'a reçu aucune instruction en langues, en théologie ou en matières académiques, mais maîtrisait plutôt le jardinage, les travaux d'aiguille et la gestion générale du ménage. Contrairement à Catherine d'Aragon et à Anne Boleyn, qui parlaient toutes deux avec éloquence dans diverses langues, Jane Seymour parlait seule l'anglais. Elle lisait et écrivait le strict minimum ; probablement seulement son propre nom.

Un autre mystère concernant la vie de Jane Seymour est de savoir quand exactement elle est arrivée sur les lieux. On suppose qu'elle a fait ses débuts à la cour d'Henri à l'adolescence ou au début de la vingtaine, entre 1527 et 1532, lorsqu'elle a été nommée demoiselle d'honneur de Catherine d'Aragon. Lorsque le premier mariage royal fut annulé, Jane fut commodément transférée au service de sa cousine, Anne Boleyn. C’est là, dans les appartements privés de la deuxième reine d’Henri, que l’histoire de sa troisième commença véritablement.

Le roi Henri VIII et Jane Seymour : leur cour et leur mariage

C'est vers la fin de son mariage avec Anne Boleyn qu'Henry aurait développé une attirance pour Jane Seymour. Anne était réputée pour son intelligence et son caractère colérique ; Jane était réputée pour sa beauté et sa bonne nature.

On pense généralement que Jane était douce, gentille, chaste, paisible et pénitente. Bref, Jane était tout ce qu'Anne n'était pas. Leurs deux personnalités s'affrontaient ; la Cour bourdonnait de rumeurs selon lesquelles, dans le feu de la jalousie, Anne avait durement arraché un médaillon du cou de Jane. Les caractéristiques de Jane auraient très bien pu paraître enchanteresses à un roi qui se lassait rapidement de sa femme confiante, franche et impétueuse.

L'ambassadeur impérial, Eustace Chapuys, a décrit Jane comme étant pâle et de stature moyenne. Polydore Vergil a déclaré qu'elle était une femme du plus grand charme tant par son caractère que par son apparence, et John Russel est allé plus loin en affirmant qu'elle avait été la plus belle de toutes les épouses du roi.

Les portraits les plus célèbres de Jane Seymour font écho à ces pensées et idées. Jane porte une capuche anglaise traditionnelle, contrairement à la capuche française à la mode de son prédécesseur. De manière fiable, le visage de Jane apparaît pâle, ses cheveux clairs et son regard modestement détourné du spectateur. Si l’on en croit ces descriptions et représentations favorables, il n’est pas étonnant qu’Henry l’ait distinguée parmi une foule de dames d’honneur.

Bien qu'il soit impossible de déterminer le moment exact auquel son engouement a commencé, nous savons qu'il la poursuivait probablement en septembre 1535, car c'est alors qu'il rendit visite à sa famille dans leur résidence de Wulfhall dans le Wiltshire. C'est peu de temps après cette visite qu'Henry et son ministre en chef, Thomas Cromwell, élaborèrent un plan pour retirer Anne du tableau et installer Jane à la place vacante.

Alors qu'il avait fallu près d'une décennie à Henry pour poursuivre et épouser Anne Boleyn, il a obtenu le même résultat avec Jane Seymour en quelques mois seulement. La cour qu'il a partagée avec Jane a été extrêmement rapide en comparaison avec ses relations durables et âprement disputées du passé.

C'est en fait le lendemain de l'exécution d'Anne Boleyn qu'Henry et Jane furent officiellement fiancés. Ils perdirent peu de temps ; ils furent mariés par l'évêque Gardiner, dans le Queen's Closet du palais de Whitehall, le 30 mai 1536. Les historiens se demandent souvent dans quelle mesure la chute d'Anne Boleyn a été favorisée par l'influence de Jane Seymour. C'est peut-être une autre question à poser un autre jour.

Jane Seymour : l'épouse que le roi Henri aimait le plus ?

Ce n’est un secret pour personne : Henri VIII adorait les femmes en général. Il passa une grande partie de ses trente-six années de règne à accumuler une grande variété de partenaires. Il semble n'avoir eu aucune préférence particulière en ce qui concerne ses compagnes féminines, mais il était facilement captivé par toutes sortes de femmes, qu'elles soient riches ou pauvres, brunes ou blondes, calmes ou sûres d'elles, âgées de seize ou trente-cinq ans.

Bien sûr, chaque épouse n’était pas seulement confrontée à ses compatriotes reines, mais aussi à une horde de maîtresses. Joan Dingley, Jane Popincourt, Elizabeth Blount, Mary Boleyn, Margaret Sheldon et Anne Hastings ne sont que quelques-unes des femmes courtisans qui auraient partagé son lit.

Mais laquelle de ces femmes était sa préférée ? Malgré le fait que son mariage ait été l’un des plus courts de ses mariages, c’est Jane Seymour qui a, comme par hasard, été choisie comme l’amour incontesté de la vie d’Henry. Y a-t-il du vrai dans cette croyance populaire ? Henry a-t-il déjà déclaré sa supériorité en tant qu'épouse dans ses propres mots ?

Le fait que Jane était adorée par son mari est indéniable. Après tout, il l'a choisie pour lui-même. Il n’y avait aucune arrière-pensée, car elle n’était guère la clé d’une grande fortune ou d’une alliance. En l’épousant, il y avait très peu à gagner, ni politiquement ni financièrement.

Une chose dont nous pouvons être sûrs, c'est qu'Henry recherché tomber amoureux de quelqu'un. Contrairement à l’opinion populaire, il n’était pas un homme qui errait sans but de femme en femme. Il n’a pas abandonné une femme au profit d’une autre, ni passé son temps précieux à séduire une femme pour le plaisir.

Au lieu de cela, Henry était animé par un véritable désir de trouver le véritable amour. Il aspirait à un partenaire avec qui il pourrait entretenir une relation parfaite. Garder la dame qu'il avait choisie comme maîtresse ne lui suffisait pas ; quand il tombait amoureux, il voulait faire de cet amour sa reine. Il ne suffisait pas de partager son lit ; il voulait aussi partager sa vie.

Pendant une seule année de son règne, cette position particulière fut occupée par Jane. Il est possible qu'elle l'aurait gardé pendant encore une décennie, si elle avait eu plus de chance dans le lit de l'enfant. Même s’il ne sera jamais possible d’établir la véritable identité du véritable amour d’Henry (on peut difficilement lui demander), Jane Seymour dispose certainement d’excellents éléments pour défendre sa cause. Ce matériel peut être divisé en sections, car il existe quatre éléments de preuve fiables qui indiquent que Jane était la reine préférée d’Henry.

Jane Seymour : quatre raisons pour lesquelles elle était la favorite

Tout d'abord, un fils. Jane Seymour a donné un prince à Henry. C’était ce qu’il attendait depuis qu’il avait hérité du trône de son père, dix-huit ans plus tôt. Nos esprits modernes ont tendance à sous-estimer le fardeau que représente le désespoir d’Henry. lutte pour un héritier cela aurait été pour lui. Le fait qu’il n’avait personne pour hériter de sa couronne l’aurait tourmenté nuit et jour.

Henry aurait aimé Jane pour lui avoir donné ce qu'aucune autre femme ne pouvait offrir ; un fils sain et légitime. Comme la plupart des hommes de son époque, Henry croyait que tout problème concernant la conception et la procréation résidait dans la femme. Henry aurait pu voir la fertilité de Jane comme une bénédiction de Dieu ou comme un signe que les cieux souriaient à son mariage.

De nombreux historiens pensent qu'Henry ne se serait pas remarié si Jane avait vécu. Il est probable que même s’il s’était lassé de la compagnie de Jane, il n’aurait pas sacrifié son héritier pour le bien d’une femme. Son désir d'avoir un fils légitime aurait sûrement pris le pas sur son désir d'un autre divorce ?

Deuxièmement, H&J. Au plus fort de sa romance avec Anne Boleyn, Henry fit graver plusieurs lettres entrelacées dans le bois de la salle de banquet de Hampton Court. Les initiales H&A étaient magnifiquement dispersées dans des endroits cachés. Plus tard, après son mariage avec Jane, les sculptures ont été retravaillées pour apparaître sous le nom de H&J. Il n'a rien fait de tel pour Anne, Catherine d'Aragon ou Catherine Parr ; le geste romantique n'a pas été reçu par les épouses qui ont suivi Jane.

Troisièmement, les œuvres d’art. Jane Seymour a joué dans l'un des portraits les plus marquants du XVIe siècle. Ce travail, La famille du roi Henri VIII, a été peint alors qu'il était marié à sa dernière épouse, Catherine Parr. Néanmoins, dans cette représentation, c'est Jane Seymour qui occupe une place idéale parmi la famille ; on la voit clairement aux côtés d'Henry, du prince Edward et des princesses Mary et Elizabeth. Bien qu'il possédait une épouse vivante, il a choisi de représenter sa famille actuelle avec une épouse décédée à ses côtés.

Enfin, le temps. Jane est décédée avant d'avoir eu la chance de contrarier son mari et avant qu'il ait eu la chance de s'ennuyer avec elle. Jane est décédée de causes naturelles au plus fort de sa faveur et Henry n'avait donc aucun lien négatif avec sa mémoire.

Jane et Henry : leur dernier lieu de repos

Le choix du lieu de repos d’Henry est également significatif. Sur son propre ordre et conformément à sa volonté royale, le corps d'Henry a été enterré à côté de celui de Jane Seymour. Les défenseurs de l’amour d’Henry et Jane utilisent généralement ce fait comme principale preuve que leur relation était supérieure à son règne.

Au moment de sa mort, le 28 janvier 1547, quatre de ses six épouses étaient déjà dans leurs tombes. Cependant, en raison de la nature de leur mort, il n'avait vraiment que très peu de choix lorsqu'il s'agissait de choisir un partenaire avec qui passer l'éternité.

Nous pouvons tenir pour acquis qu'il ne souhaitait pas mentir aux côtés des épouses qu'il croyait déloyales envers lui ; ceux qu’il avait personnellement condamnés à mort dix ans plus tôt. Cela écarte immédiatement les reines en disgrâce, Anne Boleyn et Catherine Howard.

Pour des raisons de commodité géographique, Catherine d'Aragon avait été placée dans la cathédrale de Peterborough ; ce n’est guère un lieu de repos approprié pour un roi d’Angleterre. C'est à nous de décider si Henry a choisi Jane pour proclamer son amour éternel pour elle, ou simplement parce qu'elle était le choix le plus évident.

La mort et l'héritage de Jane Seymour

Jane Seymour est décédée avant son mari d'un peu moins de dix ans. Le désastre survint en octobre 1537, mettant fin prématurément à leur union apparemment heureuse. Le douzième jour du mois, un nouveau Prince Tudor est né. Jane a accouché de son fils à deux heures du matin, après avoir enduré un travail long et angoissant pendant trois jours. Ce faisant, Jane aurait très bien pu assurer sa place dans l’affection d’Henry pour toujours.

Jusqu’à ce stade de sa vie, tout s’était déroulé comme Jane. Elle avait fait ce que personne d'autre n'aurait pu faire ; elle avait consciencieusement rempli son objectif et prouvé avec succès sa valeur. Douze jours seulement après son plus grand moment, elle a vécu le pire. Elle a succombé à ce qu’on appelait alors la fièvre du lit de l’enfant.

Nous avons la preuve que Jane Seymour était aimée non seulement de son mari mais aussi du grand public anglais. Lors de ses dernières souffrances, il fut dit à la Cathédrale Saint-Paul que si de bonnes prières peuvent lui sauver la vie, elle n'est pas prête à mourir, car jamais dame n'a été autant déplorée par tous les hommes, riches et pauvres.

Mais elle a fait mourir, et nous pouvons à peine commencer à imaginer l'émotion qu'Henry a dû ressentir en conséquence. D’un côté, il avait soudainement reçu tout ce dont il avait toujours rêvé. De l'autre, il avait perdu la femme qu'il aurait pu considérer comme sa partenaire pour le reste de sa vie.

Bien que dur, il peut être juste de dire que le prince tant désiré par Henry aurait été quelque peu décevant pour lui. Edward est décédé à l’âge de 15 ans seulement et l’histoire l’a depuis considéré comme un autre roi insignifiant d’Angleterre. Henry et Jane auraient été dévastés de voir le décès de leur fils unique, et si tôt dans sa vie et son règne.

Même s’il n’a pas été à la hauteur des attentes de son père, le prince Edward constitue sans aucun doute le plus grand héritage de Jane Seymour. Les deux frères de Jane, Thomas et Edward Seymour, lui étaient probablement égaux en termes de renommée. Eux aussi connurent une fin malheureuse en rivalisant pour gagner l'affection de leur neveu le roi. Edward a condamné ses deux oncles à mort et à l'exécution ; Thomas en 1549 et Edouard en 1552.

L’héritage moins connu de Jane est qu’elle a joué un rôle déterminant dans la réconciliation de son mari avec ses deux anciennes filles, les princesses Mary et Elizabeth. Le fait qu'elle désirait sincèrement faire entrer dans sa vie les filles de ses prédécesseurs et se comporter comme une mère envers elles est une preuve supplémentaire de sa nature douce et charitable. C’est pour des œuvres comme celles-ci que Jane mérite d’être honorée comme la plus gentille et la plus charitable de toutes les amours d’Henry.

Même si nous pouvons spéculer et évaluer chaque élément de preuve, nous ne comprendrons jamais vraiment ce qui se passait dans l’esprit de King. Les six épouses d’Henry étaient peut-être ses préférées, mais à des égards différents. Catherine d'Aragon était peut-être l'épouse qu'il respectait le plus. Anne Boleyn était peut-être l'épouse dont il était le plus amoureux. Jane Seymour était peut-être l'épouse qu'il chérissait le plus. Anne de Cleeves aurait pu être son épouse la plus agréable et la plus obéissante. Catherine Howard aurait pu être l'épouse qui a ramené le bonheur dans sa vie. Catherine Parr était peut-être l'épouse en qui il avait le plus confiance pour prendre soin de ses enfants et de son royaume. Peut-être que la question de savoir si Jane Seymour vraiment était sa femme préférée n’a aucune importance ; On se souviendra toujours d'elle comme de l'épouse que le roi Henri aimait le plus.