Henry VIII : 6 ​​épouses et un seul véritable amour

Divorcé, décapité, mort, divorcé, décapité, survécu - ainsi va le dispositif mnémotechnique introduit dans certaines écoles anglaises pour que les enfants se souviennent facilement de certaines des reines les plus emblématiques de leur pays. L'appareil résume bien notre fascination pour les épouses d'Henri VIII. Beaucoup d'entre nous savent comment leurs mariages se sont terminés, mais peu peuvent comprendre qui étaient vraiment ces femmes. Alors, quelle était leur histoire ? Comment ont-ils attiré l'un des monarques les plus célèbres du monde ? Et comment ont-ils contribué à l'épanouissement de l'identité royale et nationale de l'Angleterre ?

Catherine d'Aragon : la plus déterminée des épouses d'Henri VIII

Catherine d'Aragon par un artiste inconnu , début du XVIIIe siècle, via la National Portrait Gallery, Londres

Naissance : 16 décembre 1485 Palais archiépiscopal d'Alcalá de Henares, Castille Mort de causes naturelles : 7 janvier 1536, château de Kimbolton, Angleterre Mandat : ​​11 juin 1509 - 23 mai 1533 Nationalité : Espagnol Numéro : Marie Ier d'Angleterre

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Surnommé par William Shakespeare comme la reine des reines terrestres , Catherine d'Aragon était l'épouse la plus durable d'Henri VIII. Elle est née du couple puissant, la reine Isabelle de Castille et le roi Ferdinand d'Aragon, dont le propre mariage avait uni l'Espagne. Mais la princesse espagnole cultivée et très instruite avait beaucoup à offrir au-delà de son impressionnante lignée familiale. Son éducation diversifiée et complète comprenait les langues, les sciences humaines et l'arithmétique, ainsi que des compétences domestiques. Elle était une lectrice passionnée et adorait la bonne littérature, qu'elle étudiait depuis l'enfance. Catherine a été élevée pour être une reine, mais a également développé son propre esprit - un trait qui se manifestera beaucoup plus tard dans sa vie.

Catherine avait initialement épousé le frère aîné d'Henry, Arthur, en 1501. Cependant, Arthur mourut à peine un an après leur mariage et Catherine devint veuve à l'âge de 17 ans. Afin de continuer à bénéficier de l'alliance stratégique espagnole, Henry VIII devait épouser Catherine quand il est devenu majeur et sa dot a été payée, ce qui prendrait encore 7 ans.

Portrait d'une jeune fille, peut-être Catherine d'Aragorn, par Juan de Flanders , ch. 1496, via Musée National Thyssen-Bornemisza, Madrid

Pendant ce temps, Catherine a vécu à Londres en tant que prisonnière virtuelle. Son statut de pion à servir aux caprices des hommes qui l'entouraient avait donné au père d'Henri VIII, Henri VII, l'impression que Catherine serait docile et facilement manipulable. Mais elle avait prouvé qu'elle était intelligente et forte lorsqu'elle a agi comme ambassadrice d'Espagne en Angleterre en 1507 - la première femme ambassadrice de l'histoire européenne .

Henri VIII et Catherine d'Aragon se sont finalement mariés en 1509, et pendant la majorité de leurs 24 ans ensemble, ils étaient heureux. Mais alors que le couple s'entendait depuis des années et n'avait pas réussi à produire un fils vivant, Henry a commencé à ressentir la pression de sécuriser son héritage. Alors qu'il avait une fille, Mary, qui allait plus tard devenir la première reine d'Angleterre à part entière , elle n'était pas le fils et l'héritier qu'il désirait. Avec le temps, Henry est devenu convaincu qu'en épousant la femme de son frère, il avait commis un péché grave et, par conséquent, s'était vu refuser une descendance masculine.

Le pape supprimé par le roi Henri VIII (titre original) ; Une allégorie de la Réforme anglaise , dans Actes and Monuments (Book of Martyrs) de John Foxe, 1570, via Ohio State University

C'est alors que le règne tumultueux d'Henry lança l'Angleterre dans un tumulte religieux et politique. Malgré la dispense papale qu'il avait reçue pour épouser Catherine, il cherchait activement une issue à ce qu'il croyait être un mariage coupable. Le pape n'accorderait pas à Henry le divorce qu'il souhaitait, et il était donc résolu à l'obtenir par différents moyens. Entre 1525 et 1533, il rompt avec l'autorité papale, se fait chef de l'Église d'Angleterre et, ce faisant, consolide une Royal pouvoir qui répond à Dieu et à personne d'autre.

Cela a conduit le nouvel archevêque de Cantorbéry et un partisan de la cause d'Henry, Thomas Cranmer, à déclarer le mariage d'Henry avec Catherine nul et non avenu. La fille de Catherine et Henry, Mary, a été déclarée bâtarde et n'a plus été reconnue comme princesse. La même année, Henry épousa l'ancienne dame d'honneur de Catherine, Anne Boleyn, dont Henry était tombé passionnément amoureux. Bannie de la cour et vivant en exil, Catherine est restée forte et inébranlable et a défendu son titre de reine jusqu'à sa mort en 1536.

Anne Boleyn : fougueuse et ambitieuse avec un goût pour la réforme

Anne Boleyn par un artiste anglais inconnu , fin du XVIe siècle, d'après une œuvre datant d'environ 1533-1536, via la National Portrait Gallery, Londres

Né : env. Juillet 1501-1507, Blickling Hall, Norfolk ou Hever Castle, Kent Mort par décapitation : 19 mai 1536 Tour de Londres, Londres Mandat : ​​28 mai 1533 - 17 mai 1536 Nationalité : Anglaise Numéro : Élisabeth Ire d'Angleterre

En rompant avec Rome, Henri avait catapulté l'Angleterre dans la réforme protestante. Alors que lui-même a d'abord été attiré par la cause afin d'obtenir le pouvoir de divorcer de sa première femme, d'autres ont vu dans la réforme une réponse aux abus de l'Église catholique et émancipation du peuple anglais . D'autres, comme Anne Boleyn .

Le célèbre historien Tudor Eric Ives a qualifié les femmes dont Anne Boleyn s'entourait de femmes aristocratiques en quête d'épanouissement spirituel. Cela sonne certainement vrai des années de formation qu'Anne a passées à la Cour de France en tant que demoiselle d'honneur de Claude de France, où elle a rencontré de puissantes femmes royales telles que Marguerite de Navarre. Marguerite s'exprimait ouvertement sur les questions religieuses et politiques et était une poète et dramaturge très respectée. Cela aurait très bien pu inculquer les idéaux de la réforme à la jeune Anne et lui montrer comment les femmes de pouvoir peuvent être mécènes des arts et promotrices d'idées radicales.

Au moment où Anne était arrivée à la cour d'Angleterre en 1522, elle était une perspective rare et passionnante. Contrairement à la majorité des dames, elle avait un côté cosmopolite. Elle parlait couramment le français, savait danser et chanter, se présentait à la mode française élégante, jouait de plusieurs instruments et s'armait d'un esprit vif et vif. Les jeunes nobles ont rapidement afflué pour attirer son attention, mais ce n'est qu'en 1525 que son habile jeu d'amour courtois a attiré l'attention d'Henri VIII.

Première entrevue d'Henry avec Anne Boleyn par Daniel Maclise , 1835, via Sotheby's

Alors qu'Anne ne céderait pas physiquement au roi jusqu'à ce que leur avenir soit plus solide, les deux ont rapidement développé une profonde affection l'un pour l'autre. Leur fréquentation de 7 ans a été documentée avec passion dans une série de lettres d'amour . Même pendant cette période, Anne a exercé d'importantes fonctions diplomatiques et a joué un rôle déterminant dans la consolidation de l'alliance de l'Angleterre avec la France.

Henry VIII et Anne Boleyn se sont mariés le 28 mai 1533. La même année, Anne a donné naissance à une fille, la dernière Élisabeth I . Cependant, tout comme Catherine d'Aragon avant elle, Anne avait subi plusieurs fausses couches et n'avait pas réussi à fournir à Henry un héritier mâle. Ses 3 courtes années en tant que reine ont pris fin tragiquement en 1536, lorsqu'elle a été décapitée pour avoir adultère, trahison et inceste , et sa fille Elizabeth a été déclarée bâtarde.

La plupart des historiens s'accordent à dire que ces allégations ont été fabriquées et utilisées pour écarter Anne du chemin. La raison de son retrait, cependant, est encore débattue. Certains s'accordent à dire qu'Henry voulait se remarier parce qu'Anne ne voulait pas lui donner de fils et qu'il en était le principal instigateur. D'autres, cependant, suggèrent que le désaccord d'Anne sur les politiques de réforme avec des hommes puissants à la cour était à blâmer pour sa chute. Bien que les deux facteurs aient très bien pu être en jeu, ce sur quoi on peut s'entendre, c'est qu'Henry attendait toujours son héritier et qu'il n'attendrait pas longtemps pour la prochaine tentative.

Jane Seymore : Le seul véritable amour qui a donné un fils à Henry VIII

Jane Seymour de Hans Holbein le Jeune , 1536/1537, via le Kunsthistorisches Museum de Vienne

Né : env. 1508, Wulfhall, Wiltshire, ou West Bower Manor, Somerset Décédé de complications postnatales : 24 octobre 1537, Hampton Court Palace, Angleterre Mandat : ​​30 mai 1536 - 24 octobre 1537 Nationalité : Anglaise Numéro : Edouard VI d'Angleterre

En regardant Catherine d'Aragon et Anne Boleyn, il semble que les épouses d'Henri VIII aient été favorisées pour leur éducation et leur culture. Mais peut-être que la ferveur politique d'Anne et la résistance de Catherine étaient un peu trop pour Henry, car il s'est ensuite retrouvé marié à leur opposée, Jane Seymour. Discrète, chaste et humble, Jane était l'image même de l'obéissance conjugale et du comportement de jeune fille. Moins instruite qu'Anne Boleyn ou Catherine d'Aragon, Jane était plus compétente dans la gestion du ménage et les travaux d'aiguille. Bien que l'on ne sache pas grand-chose de la vie de Jane devant la cour, elle a été félicitée par ses contemporains pour sa nature douce et gentille. Ambassadeur Impérial Eustache Chapuys a salué ses efforts pour ramener la paix dans un pays fracturé famille royale quand elle réussit à réconcilier la fille de Marie, Henri et Catherine d'Aragon avec son père.

En octobre 1537, un peu plus d'un an après son couronnement, Jane donna naissance à l'héritier mâle tant désiré et attendu, le futur roi Édouard VI. Mais alors qu'elle avait rempli ses fonctions d'épouse de toutes les manières possibles, Jane mourut bientôt de complications postnatales. Henry a été profondément attristé par la mort de Jane, et tout indique que si Jane avait vécu, Henry serait resté marié avec elle. En fait, son véritable amour pour Jane est peut-être le plus magnifiquement démontré par le fait qu'elle était la seule des épouses d'Henri VIII à recevoir les funérailles officielles de la reine et à être enterrée à ses côtés dans la chapelle Saint-Georges du château de Windsor.

Anne de Clèves : le pion stratégique devenu une sœur bien-aimée

Portrait d'Anne de Clèves par Hans Holbein le Jeune , 1539, via les collections du Louvre

Née : Anna Von Kleve 28 juin ou 22 septembre 1515 Düsseldorf, Duché de Berg, Royaume d'Allemagne, Saint Empire romain germanique Mort de causes naturelles : 16 juillet 1557, Chelsea Manor, Angleterre Mandat : ​​6 janvier 1540 - 9 juillet 1540 Nationalité : Allemande Problème : aucun

Dans l'Europe du XVIe siècle, les mariages stratégiques étaient courants. Les familles se sont unies par mariage et un bastion politique et religieux a été construit. Et pourtant, les mariages d'Henry avec Catherine d'Aragon et Anne de Clèves sont les seuls que l'on puisse vraiment qualifier de stratégiques.

Après la mort de Jane Seymour, il a fallu plus de deux ans à Henry pour se tourner à nouveau vers le mariage. Le Lord Chancelier Thomas Cromwell a agi comme un agent matrimonial en proposant un mariage à l'une des sœurs Cleves, Anne ou Amelia. Réformateur protestant dévoué, Cromwell était conscient que le mariage avec Anne ou Amelia apporterait avec lui le soutien de Ligue Schmalkaldique – une alliance militaire de princes luthériens. Cela était sûr d'aider Henri VIII à obtenir une position plus puissante contre les grandes forces catholiques en Europe.

Peintre de cour Hans Holbein a été envoyé en Allemagne pour peindre des portraits des deux sœurs. Avec des rapports positifs, Henry avait jugé Anne la plus agréable et les arrangements de mariage ont été mis en place. Cependant, une fois qu'Henry l'a vue lors de leur première rencontre le 1er janvier 1540, son enthousiasme s'est avéré de courte durée. Henry s'est habillé en domestique et s'est précipité à Rochester où Anne séjournait. Selon les traditions de chevalerie et amour courtois , Anne était censée voir à travers le déguisement et reconnaître Henry comme son véritable amour. Mais Anne n'avait aucune idée de comment se conduire en tant que dame anglaise. Et quand elle n'a pas reconnu Henry comme le roi, l'ego d'Henry était plus qu'un peu meurtri.

Détail d'une miniature d'une scène du Jardin des Plaisirs, du Roman de la Rose de Guillaume de Lorris et Jean de Meun , une visualisation de l'amour courtois, c. 1490-c. 1500, via la British Library, Londres

Malgré les réserves évidentes d'Henry, les deux se sont mariés le 6 janvier 1540. Cependant, il n'a fallu que plusieurs mois pour que la nouvelle reine soit invitée à quitter la cour. Et le 6 juillet 1540, Anne fut informée qu'Henry reconsidérait le mariage. Le mariage de 6 mois était loin d'être heureux. On ne sait pas grand-chose de la vie d'Anne avant qu'elle ne soit proposée comme épouse d'Henri VIII. Ce que nous apprenons d'elle à la cour, c'est qu'elle était considérée comme gentille, douce et aimait jouer aux cartes, mais semblait manquer de culture et d'éducation pour se connecter avec Henry. Anne avait été tenue dans l'ignorance des coutumes anglaises et n'avait jamais vraiment eu la chance de s'épanouir dans son environnement nouveau et étranger.

Finalement, le 9 juillet, leur mariage a été annulé pour non-consommation, et le courtier en mariage non officiel Cromwell, qui tenait un peu trop à voir le mariage réussir, était tombé en disgrâce et a été exécuté. Contrairement aux attentes et aux expériences passées d'Henry, Anne lui a accordé son annulation avec acceptation et grâce. Elle a reçu un règlement généreux et, en raison de sa conformité et de sa bonne nature, a été reconnue comme membre honoraire de la famille et a obtenu le statut de sœur bien-aimée. Elle a vécu sa vie en Angleterre en paix et est décédée 10 ans après Henry de causes naturelles.

Catherine Howard: Un mariage rajeunissant d'amour et de luxure

Portrait d'une dame, peut-être Katherine Howard, par Hans Holbein le Jeune , 1540, via Royal Collection Trust. C'est peut-être le portrait le plus célèbre de Catherine Howard, et pourtant il a récemment été suggéré que ce ne soit peut-être pas Howard, mais Anne de Clèves qui est représentée ici .

Né : env. 1523 Lambeth, Londres Mort par décapitation : 13 février 1542, Tour de Londres, Londres Mandat : ​​28 juillet 1540 - 23 novembre 1541 Nationalité : Anglaise Problème : aucun

Le mariage du roi avec une femme pour laquelle il ne ressentait aucune attirance a permis à son regard de se promener vers une perspective tout à fait plus rafraîchissante et, peut-être, extrême - la vivace adolescente Catherine Howard. L'éducation de Catherine Howard était moins conventionnelle que celle des épouses d'Henri VIII avant elle. Elle était la cousine germaine d'Anne Boleyn et la cousine germaine de Jane Seymour, elle venait donc d'un milieu aristocratique. Mais alors qu'il faisait partie de la noblesse, son père, Lord Edmund Howard, était le troisième fils né d'une famille de 21 personnes. Suivant la coutume de la primogéniture où le fils aîné hérite de la succession, Howard n'a hérité de rien. Avec une famille d'une dizaine d'enfants à charge, le père de Catherine en est réduit à la mendicité.

Lorsque la mère de Catherine mourut vers 1528, elle fut envoyée vivre sous la garde de la duchesse douairière de Norfolk. En raison des responsabilités de la douairière à la cour et des plusieurs autres ménages qu'elle avait sous sa garde, Catherine, ainsi que des dizaines d'autres aristocrates pauvres, étaient souvent laissées à elles-mêmes. Le flirt et les hommes divertissant les filles dans leurs chambres étaient courants, et Catherine a rapidement reçu l'attention de deux hommes plus âgés - son professeur de musique Henry Mannox et le secrétaire de la douairière Francis Dereham.

Femme gravée comme Catherine Howard par Francesco Bartolozzi, publié par John Chamberlaine, d'après Hans Holbein le Jeune, 1797, via la National Portrait Gallery, Londres

Quand Henry a ouvertement déploré son mariage avec Anne de Clèves, l'oncle de Catherine, Thomas Howard, 3e duc de Norfolk, a vu une opportunité d'introduire la douce jeune Catherine dans les services de la reine. Et il ne fallut pas longtemps avant qu'Henry aperçoive l'adolescent dynamique et gloussant. Henry et Catherine se sont mariés le 28 juillet 1540, quelques semaines seulement après le divorce d'Henry avec Anne de Clèves. La jeune reine n'était pas assez âgée pour s'impliquer dans les affaires d'État, mais elle était insouciante, joyeuse et habillée à la mode française richement ornée de bijoux.

Cependant, le mariage ne durera qu'un peu plus d'un an. Son insouciance était peut-être un peu trop, car Catherine fut bientôt accusée d'être une relation amoureuse avec Thomas Culpepper , un favori d'Henry, et l'existence possible d'un pré-contrat avec Dereham. En conséquence, elle fut déchue du titre de reine en novembre 1541 et décapitée 3 mois plus tard.

La pauvre Catherine Howard s'était révélée être un pion d'un genre différent. Bien qu'il n'y ait aucun gain politique à faire, sa personnalité joyeuse et contagieuse était celle qui avait plu à Henry et semblait avoir été exactement ce dont il avait besoin à l'époque. Et l'offre d'une couronne de reine pour sortir de la pauvreté était sans doute trop tentante pour qu'elle résiste.

Catherine Parr : La reine qui a apporté la stabilité à la cour d'Henri VIII

Catherine Parr par un artiste inconnu , fin XVIe siècle, via National Portrait Gallery, Londres

Né : env. Août 1512 Blackfriars, Londres, Angleterre Décédé de complications après avoir accouché, très probablement de la fièvre de l'enfant : 5 septembre 1548, château de Sudeley, Gloucestershire, Angleterre Mandat : ​​12 juillet 1543 - 28 janvier 1547 Nationalité : Anglaise Numéro : Mary Seymour, née en 1548 de Catherine Parr et Thomas Seymour

Catherine Parr était la sixième et dernière épouse d'Henry et celle qui était restée mariée avec lui jusqu'à sa mort le 28 janvier 1547. Déjà veuve deux fois, Catherine, âgée de 31 ans, a apporté plus de maturité émotionnelle au mariage. Elle a assumé son rôle de reine, d'épouse et de belle-mère avec un grand sens des responsabilités et a fait avancer la cause de Jane Seymour en tant que pacificatrice à la cour. Alors que Jane Seymour avait d'abord évoqué la restauration de la Lady Mary, c'est Catherine Parr qui avait aidé à réintégrer la fille de Mary et d'Anne Boleyn, la Lady Elizabeth, à la succession. En fait, Catherine a eu une grande influence sur la future reine Elizabeth I.

Quand Henry partit pour sa dernière campagne en France en 1544, il avait laissé Catherine en charge en tant que régente. Elle surveillait de près toutes les finances et les provisions de la campagne, signait les proclamations royales et gardait un œil attentif sur la guerre en Écosse, qui dura du 24 novembre 1542 à mars 1551. En Catherine, Elizabeth pouvait clairement observer comment une femme pouvait gouverner par elle-même et bien gouverner.

La famille d'Henri VIII par la British School , ch. 1545, via Royal Collection Trust. Ce portrait dynastique montre la reconstitution de la ligne de succession. Au centre, on peut voir Henry avec son fils Edward IV et son seul véritable amour, Jane Seymour. À droite et à gauche, on peut voir respectivement la princesse Mary et la princesse Elizabeth.

Un ancien catholique devenue réformatrice passionnée, Catherine s'était entourée d'un entourage partageant les mêmes idées, dont Thomas Cranmer, l'archevêque de Cantorbéry, et Lord Hertford, le frère aîné de feu Jane Seymour. Cela a fait sonner l'alarme auprès des chasseurs protestants officiels à la cour, comme Stephen Gardiner, évêque de Winchester. Alors que des tentatives ont été faites pour faire arrêter la reine et qu'un mandat officiel a été rédigé, Catherine en a eu vent et a réussi à convaincre Henry que les points qu'elle avait soulevés sur la religion n'avaient pas d'idées radicales derrière eux. Après la mort d'Henry, cependant, elle avait publié son deuxième livre, Lamentations of a Sinner, qui communiquait clairement de forts idéaux protestants.

Henry a peut-être été convaincu par les paroles de Catherine. Ou peut-être que sa santé déclinante et le désir conséquent de plus de stabilité dans sa propre maison l'avaient convaincu d'être moins draconien. Ce que nous savons, c'est que Catherine était une belle-mère aimante pour les trois enfants d'Henry et a même pris la garde de la jeune Elizabeth après la mort de son père.

Les reines mémorables d'Henri VIII

Les 6 épouses d'Henri VIII

Nous rendons un très mauvais service à ces femmes fascinantes en nous souvenant d'elles principalement en fonction de la fin de leur mariage, voire de leur vie. Leurs vies et leurs règnes impliquaient plus que d'être simplement l'une des épouses d'Henri VIII. Elles s'inscrivaient souvent dans un jeu politico-religieux, mais elles étaient aussi des femmes qui ont marqué l'identité royale, voire nationale, en luttant pour les droits de la personne, en instaurant Publique œuvres, apportant la paix à la cour et contribuant au paysage intellectuel. Leur liberté n'a peut-être pas toujours été grande, mais leurs ambitions l'ont souvent été.