Biographie de Henry Ford, industriel et inventeur américain
Henry Ford, fondateur et entrepreneur de Ford Motor Company.
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Henry Ford (30 juillet 1863 - 7 avril 1947) était un industriel et magnat des affaires américain surtout connu pour avoir fondé la Ford Motor Company et promu le développement de la ligne d'assemblage techniques de fabrication en série. Innovateur prolifique et homme d'affaires avisé, Ford était responsable de la Modèle T et les automobiles de modèle A, ainsi que le populaire tracteur agricole Fordson, le moteur V8, un chasseur de sous-marin et l'avion de passagers Ford Tri-Motor « Tin Goose ». Pas étranger à la controverse, Ford, souvent franc, était également connu pour promouvoir antisémitisme .
Faits saillants : Henry Ford
- Bryan, Ford Richardson. 'Au-delà du modèle T : les autres entreprises d'Henry Ford.' 2e éd. Détroit : Wayne State University Press, 1997.
- Bryan, Ford R. 'Clara : Mme Henry Ford. Détroit : Wayne State University Press, 2013.
- Ford, Henry et Crowther, Samuel (1922). 'Ma vie et mon travail.' Plateforme de publication indépendante CreateSpace, 2014.
- Lewis, David L. 'L'image publique d'Henry Ford : un héros populaire américain et sa compagnie.' Détroit : Wayne State University Press, 1976.
- Swigger, Jessica. 'L'histoire est superposée : souvenirs historiques au village de Greenfield d'Henry Ford.' Université du Texas , 2008.
- Weiss, David A. 'La Saga de la Tin Goose : L'histoire du Ford Tri-Motor.' 3e éd. Traford, 2013.
- Wick, Reynolds M. 'Henry Ford et l'Amérique populaire.' Ann Arbor: The University of Michigan Press, 1973.
- Glock, Charles Y. et Quinley, Harold E. L'antisémitisme en Amérique. Éditeurs de transactions, 1983.
- Allen, Michael Thad. L'affaire du génocide: les SS, le travail des esclaves et les camps de concentration . Presse de l'Université de Caroline du Nord, 2002.
- Wood, John Cunningham et Michael C. Wood (éd.). 'Henry Ford: Évaluations critiques en affaires et en gestion, Volume 1.' Londres : Routledge, 2003.
Début de la vie
Henry Ford est né le 30 juillet 1863 de William Ford et Mary Litogot Ahern dans la ferme familiale près de Dearborn, Michigan. Il était l'aîné de six enfants d'une famille de quatre garçons et deux filles. Son père William était originaire du comté de Cork, en Irlande, qui a fui la Famine irlandaise de pommes de terre avec deux livres irlandaises empruntées et un ensemble d'outils de menuiserie pour venir aux États-Unis en 1847. Sa mère Mary, la plus jeune enfant d'immigrants belges, est née dans le Michigan. À la naissance d'Henry Ford, les États-Unis étaient en pleineGuerre civile.
Jeune Henry Ford, 1888. Archives Bettmann / Getty Images
Ford a terminé la première à la huitième année dans deux écoles à classe unique, la Scottish Settlement School et la Miller School. Le bâtiment de la Scottish Settlement School a finalement été déplacé vers le Greenfield Village de Ford et ouvert aux touristes. Ford était particulièrement dévoué à sa mère et, à sa mort en 1876, son père s'attendait à ce qu'Henry dirige la ferme familiale. Cependant, il détestait le travail agricole, se rappelant plus tard, je n'ai jamais eu d'amour particulier pour la ferme - c'était la mère de la ferme que j'aimais.
Après la récolte de 1878, Ford quitta brusquement la ferme, marchant sans permission à Detroit, où il resta avec la sœur de son père, Rebecca. Il a pris un emploi chez le fabricant de tramways Michigan Car Company Works, mais a été licencié au bout de six jours et a dû rentrer chez lui.
En 1879, William obtint pour Henry un apprentissage à l'atelier James Flower and Brothers Machine à Detroit, où il dura neuf mois. Il a quitté cet emploi pour un poste à la Detroit Dry Dock Company, qui était un pionnier des navires en fer et de l'acier Bessemer. Aucun des deux emplois ne le payait suffisamment pour couvrir son loyer, alors il a pris un travail de nuit chez un bijoutier, nettoyant et réparant des montres.
Le père Henry et son fils Edsel Ford sont assis dans la rare Ford modèle F. Archives Bettmann / Getty Images
Henry Ford est retourné à la ferme en 1882, où il a utilisé une petite batteuse à vapeur portable - la Westinghouse Agricultural Engine - pour un voisin. Il était très bon dans ce domaine et, au cours des étés 1883 et 1884, il fut embauché par l'entreprise pour faire fonctionner et réparer des moteurs fabriqués et vendus dans le Michigan et le nord de l'Ohio.
En décembre 1885, Ford rencontra Clara Jane Bryant (1866–1950) lors d'une fête du Nouvel An et ils se marièrent le 11 avril 1888. Le couple aurait un fils, Edsel Bryant Ford (1893–1943).
Ford a continué à travailler la ferme - son père lui a donné une superficie - mais son cœur était dans le bricolage. Il avait clairement une entreprise en tête. Au cours des hivers de 1888 à 1890, Henry Ford s'inscrit à la Goldsmith, Bryant & Stratton Business University de Detroit, où il étudie probablement la calligraphie, la comptabilité, le dessin mécanique et les pratiques commerciales générales.
La route vers le modèle T
Henry Ford assis dans sa première automobile Ford sur Grand Boulevard, Detroit en septembre 1896. Archives Bettmann / Getty Images
Au début des années 1890, Ford était convaincu qu'il pouvait construire une voiture sans chevaux. Cependant, il n'en savait pas assez sur l'électricité et, en septembre 1891, il accepta un emploi à la Edison Illuminating Company à Detroit. Après la naissance de son premier et unique fils Edsel le 6 novembre 1893, Ford est promu ingénieur en chef. En 1896, Ford avait construit sa première voiture sans chevaux en état de marche, qu'il nomma quadricycle. Il l'a vendu afin de financer des travaux sur un modèle amélioré - un wagon de livraison.
Brevet d'Henry Ford de 1897 pour un carburateur. Office américain des brevets et des marques / Domaine public
Le 17 avril 1897, Ford a déposé une demande de brevet pour un carburateur et le 5 août 1899, la Detroit Automobile Company a été créée. Dix jours plus tard, Ford a quitté la Edison Illuminating Company. Et le 12 janvier 1900, la Detroit Automobile Company a lancé le wagon de livraison comme sa première automobile commerciale, conçue par Henry Ford.
Ford Motor Company et le modèle T
Ford a incorporé la Ford Motor Company en 1903, proclamant : « Je construirai une voiture pour la grande multitude. En octobre 1908, il le fit, en tant que premier Modèle T sorti de la chaîne de montage. Ford a numéroté ses modèles par les lettres de l'alphabet, bien qu'ils n'aient pas tous été produits. D'abord au prix de 950 $, le modèle T a finalement chuté à 280 $ au cours de ses 19 années de production. Près de 15 000 000 ont été vendus aux États-Unis seulement, un record qui durera les 45 prochaines années. Le modèle T a marqué le début de l'ère du moteur. L'innovation de Ford était une voiture qui est passée d'un article de luxe pour les riches à un moyen de transport essentiel pour l'homme ordinaire, que cet homme ordinaire pouvait se permettre et entretenir par lui-même.
Grâce à l'effort publicitaire national de Ford, la moitié de toutes les voitures aux États-Unis étaient des modèles T en 1918. Chaque nouveau modèle T était noir. Dans son autobiographie, Ford a écrit : Tout client peut faire peindre une voiture de la couleur qu'il veut tant qu'elle est noire.
1908 Ford Modèle T. Archives Bettmann / Getty Images
Ford, qui se méfiait des comptables, a réussi à amasser l'une des plus grosses fortunes du monde sans jamais faire auditer sa société. Sans service de comptabilité, Ford aurait deviné combien d'argent était encaissé et dépensé chaque mois en séparant les factures de l'entreprise et en les pesant sur une balance. La société continuerait d'être la propriété privée de la famille Ford jusqu'en 1956, date à laquelle les premières actions de Ford Motor Company ont été émises.
Même si Ford n'a pas inventé le ligne d'assemblage , il l'a défendu et l'a utilisé pour révolutionner les processus de fabrication aux États-Unis. En 1914, son usine de Highland Park, dans le Michigan, utilisait des techniques de production innovantes pour produire un châssis complet toutes les 93 minutes. C'était une amélioration étonnante par rapport au temps de production précédent de 728 minutes. En utilisant une chaîne de montage en mouvement constant, une subdivision du travail et une coordination minutieuse des opérations, Ford a réalisé d'énormes gains de productivité et de richesse personnelle.
Travailleurs de la chaîne de montage à l'intérieur de l'usine Ford Motor Company à Dearborn, Michigan, v. 1928. Archives Hulton / Getty Images
En 1914, Ford a commencé à payer ses employés 5 $ par jour, doublant presque les salaires offerts par d'autres fabricants. Il a réduit la journée de travail de neuf à huit heures afin de convertir l'usine à une journée de travail en trois équipes. Les techniques de production de masse de Ford permettraient éventuellement la fabrication d'un modèle T toutes les 24 secondes. Ses innovations ont fait de lui une célébrité internationale.
En 1926, les ventes chancelantes du modèle T ont finalement convaincu Ford qu'un nouveau modèle était nécessaire. Alors même que la production du Ford Model T s'est terminée le 27 mai 1927, Ford travaillait sur son remplaçant, le Model A.
Le modèle A, le V8 et le tri-moteur
Ford Modèle A. Bettmann/Getty Images
Lors de la conception du modèle A, Ford s'est concentré sur le moteur, le châssis et d'autres nécessités mécaniques, tandis que son fils Edsel a conçu la carrosserie. Avec peu de formation formelle en génie mécanique lui-même, Ford a confié une grande partie de la conception réelle du modèle A à une équipe d'ingénieurs talentueux travaillant sous sa direction et sa surveillance étroite.
Le premier modèle Ford A réussi a été introduit en décembre 1927. À la fin de la production en 1931, plus de 4 millions de modèles A étaient sortis de la chaîne de montage. C'est à ce moment que Ford a décidé de suivre l'exemple marketing de son principal concurrent General Motors en présentant des améliorations annuelles du modèle comme moyen d'augmenter les ventes. Au cours des années 1930, la Universal Credit Corporation, propriété de Ford, est devenue une importante opération de financement automobile.
Alors que la conception de l'entreprise changeait pour 1932, Ford a mis l'industrie automobile sur son oreille avec le révolutionnaire Ford V8 à tête plate, le premier moteur huit cylindres à bas prix. Des variantes du V8 à tête plate seront utilisées dans les véhicules Ford pendant 20 ans, sa puissance et sa fiabilité en faisant un moteur emblématique parmi les constructeurs de hot-rods et les collectionneurs de voitures.
1930 était Ford Tri-Motor. Getty ImagesActualités
En tant que pacifiste de longue date, Ford a refusé de produire des armes pour les deux guerres mondiales, mais il a fabriqué des moteurs adaptés aux avions, aux jeeps et aux ambulances. Fabriqué par la Ford Airplane Company, le Ford Tri-Motor, ou 'Tin Goose', était le pilier du premier service de passagers d'avion entre la fin des années 1920 et le début des années 1930. Même si seulement 199 avions ont été construits, la construction entièrement métallique de Ford, les avions d'une capacité de 15 passagers répondaient aux besoins de presque toutes les premières compagnies aériennes jusqu'à ce que des avions plus récents, plus grands et plus rapides de Boeing et Douglas soient disponibles.
Autres projets
Bien que mieux connu pour le modèle T, Ford était un homme agité et avait un nombre important de projets parallèles. L'un de ses plus grands succès était un tracteur agricole, appelé le Fordson, qu'il a commencé à développer en 1906. Il a été construit sur un moteur modèle B avec un grand réservoir d'eau à la place d'un radiateur standard. En 1916, il avait construit des prototypes fonctionnels et, lorsque la Première Guerre mondiale a commencé, il les a produits à l'échelle internationale. Le Fordson a continué à être fabriqué aux États-Unis jusqu'en 1928; ses usines de Cork, en Irlande, et de Dagenham, en Angleterre, ont fabriqué des Fordsons tout au long de la Seconde Guerre mondiale.
Tracteur agricole Fordson. Archives Photos/Getty Images
Pendant la Première Guerre mondiale, il a conçu le « Eagle », un chasseur de sous-marin propulsé par une turbine à vapeur. Il transportait un dispositif avancé de détection de sous-marins. Soixante ont été mis en service en 1919, mais les coûts de développement étaient beaucoup plus élevés que les estimations initiales - d'une part, Ford a dû creuser des canaux près de ses usines pour tester et transporter les nouveaux navires.
Ford a également construit des centrales hydroélectriques, construisant finalement 30 d'entre elles, dont deux pour le gouvernement américain : une sur la rivière Hudson près de Troy, New York, et une sur le fleuve Mississippi à Minneapolis/St. Paul, Minnesota. Il avait un projet appelé Ford Estates, dans lequel il achèterait des propriétés et les réhabiliterait à d'autres fins. En 1931, il achète le manoir du XVIIIe siècle Boreham House dans l'Essex, en Angleterre, et environ 2 000 acres de terrain. Il n'y a jamais vécu mais a créé Boreham House en tant qu'institut de génie agricole pour former des hommes et des femmes aux nouvelles technologies. Un autre projet de Ford Estates était des propriétés agricoles coopératives dans plusieurs zones rurales aux États-Unis et au Royaume-Uni, où les gens vivaient dans des chalets et élevaient des cultures et des animaux.
Après l'attaque japonaise Port de perles en 1941, Ford est devenu l'un des principaux sous-traitants militaires américains, fournissant des avions, des moteurs, des jeeps et des chars tout au long de la Seconde Guerre mondiale.
Carrière ultérieure et mort
Lorsque le fils de Ford, Edsel, alors président de Ford Motor Company, mourut d'un cancer en mai 1943, Henry Ford, âgé et malade, décida de reprendre la présidence. Aujourd'hui âgé de près de 80 ans, Ford avait déjà subi plusieurs crises cardiaques ou accidents vasculaires cérébraux et était décrit comme étant devenu mentalement instable, imprévisible, méfiant et généralement plus apte à diriger l'entreprise. Cependant, ayant eu le contrôle de facto de l'entreprise au cours des 20 dernières années, Ford a convaincu le conseil d'administration de l'élire. Avec Ford en service jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, Ford Motor Company a fortement décliné, perdant plus de 10 millions de dollars par mois, soit près de 150 millions de dollars aujourd'hui.
(Légende originale) Tous ceux qui ont aimé Henry Ford, les humbles, ses ouvriers et ses personnalités, défilent devant la bière, où le corps du grand industriel repose en état, au Greenfield Village, ici à Dearborn. L'énorme industrie automobile américaine et la ville de Detroit ont rendu hommage à l'homme qui a fait du Michigan un grand centre industriel. Archives Bettmann / Getty Images
En septembre 1945, sa santé déclinant, Ford prend sa retraite et cède la présidence de l'entreprise à son petit-fils, Henry Ford II. Henry Ford est décédé à 83 ans le 7 avril 1947 d'une hémorragie cérébrale dans son domaine de Fair Lane à Dearborn, Michigan. Plus de 5 000 personnes par heure défilaient devant son cercueil lors d'une audience publique tenue à Greenfield Village. Les funérailles ont eu lieu à l'église cathédrale Saint-Paul de Détroit, après quoi Ford a été enterré au cimetière Ford de Détroit.
Héritage et controverse
Le modèle T abordable de Ford a irrévocablement modifié la société américaine. À mesure que de plus en plus d'Américains possédaient des voitures, les schémas d'urbanisation ont changé. Les États-Unis ont vu la croissance des banlieues, la création d'un réseau routier national et une population fascinée par la possibilité d'aller n'importe où n'importe quand. Ford a été témoin de bon nombre de ces changements au cours de sa vie, tout en aspirant personnellement au mode de vie agraire de sa jeunesse.
Malheureusement, Ford a également été critiqué comme antisémite. En 1918, Ford a acheté un hebdomadaire alors obscur appelé The Dearborn Independent, dans lequel il exprimait régulièrement ses opinions fortement antisémites. Ford exigeait que tous ses concessionnaires automobiles du pays vendent l'Independent et le distribuent à ses clients. Les articles antisémites de Ford ont également été publiés en Allemagne, incitant parti nazi chefHeinrich Himmlerpour le décrire comme l'un de nos combattants les plus précieux, les plus importants et les plus spirituels.
Pour la défense de Ford, cependant, sa Ford Motor Company était l'une des rares grandes entreprises connues pour avoir activement embauché des travailleurs noirs au début des années 1900, et n'a jamais été accusée de discriminer les travailleurs juifs. De plus, Ford a été parmi les premières entreprises de l'époque à embaucher régulièrement des femmes et des personnes handicapées.
Sources et autres références
Mis à jour parRobert Longley.