Ce que signifie le gerrymandering

avec l'aimable autorisation de la bibliothèque publique de New York

À gerrymander consiste à tracer les limites des circonscriptions électorales de manière irrégulière de manière à créer un avantage injuste pour un parti ou une faction politique en particulier.

L'origine du terme gerrymander remonte au début des années 1800 dans le Massachusetts. Le mot est une combinaison des mots Gerry , pour le gouverneur de l'État, Elbridge Gerry, et salamandre , car on disait en plaisantant qu'une circonscription électorale particulière avait la forme d'un lézard.

La pratique de créer des circonscriptions aux formes irrégulières pour créer des avantages perdure depuis deux siècles.

Des critiques de la pratique peuvent être trouvées dans les journaux et les livres remontant à l'époque de l'incident dans le Massachusetts qui a inspiré le terme.

Et bien que cela ait toujours été considéré comme quelque chose de mal fait, presque tous les partis et factions politiques ont pratiqué le gerrymandering lorsqu'ils en ont eu l'occasion.

Le dessin des districts du Congrès

La Constitution des États-Unis précise que les sièges au Congrès sont répartis selon le recensement américain (en effet, c'est la raison initiale pour laquelle le gouvernement fédéral a effectué un recensement tous les dix ans). Et les États individuels doivent créer des districts du Congrès qui éliront ensuite les membres de la Chambre des représentants des États-Unis.

La situation dans le Massachusetts en 1811 était que les démocrates (qui étaient des partisans politiques de Thomas Jefferson , et non plus tard le Parti démocrate qui existe toujours) détenait la majorité des sièges à la législature de l'État et pouvait donc dessiner les districts du Congrès requis.

Les démocrates voulaient contrecarrer le pouvoir de leurs adversaires, les fédéralistes, le parti dans la tradition de Jean Adams . Un plan a été conçu pour créer des districts du Congrès qui diviseraient toutes les concentrations de fédéralistes. Avec la carte dessinée de manière irrégulière, de petites poches de fédéralistes résideraient alors dans des districts où ils seraient largement en infériorité numérique.

Les plans pour dessiner ces quartiers aux formes particulières étaient, bien sûr, très controversés. Et les journaux animés de la Nouvelle-Angleterre se sont livrés à toute une bataille de mots et, éventuellement, même d'images.

La création du terme Gerrymander

Il y a eu un différend au fil des ans sur qui a exactement inventé le terme «gerrymander». Un premier livre sur l'histoire des journaux américains a déclaré que le mot est né d'une rencontre entre le rédacteur en chef du journal de Boston Benjamin Russell et le célèbre peintre américain Gilbert Stuart.

Dans Anecdotes, mémoires personnelles et biographies d'hommes de lettres liés à la littérature de presse , publié en 1852, Joseph T. Buckingham a présenté l'histoire suivante :

« En 1811, lorsque M. Gerry était gouverneur du Commonwealth, la législature fit une nouvelle division des districts pour l'élection des représentants au Congrès. Les deux branches avaient alors une majorité démocrate. Dans le but d'assurer un représentant démocrate, un arrangement absurde et singulier de villes dans le comté d'Essex a été fait pour composer un district.

'Russell prit une carte du comté, et désigna par une coloration particulière les villes ainsi choisies. Il a ensuite accroché la carte au mur de son placard éditorial. Un jour, Gilbert Stuart, le célèbre peintre, regarda la carte, et dit que les villes, que Russell avait ainsi distinguées, formaient un tableau ressemblant à quelque animal monstrueux.

« Il a pris un crayon et, en quelques touches, a ajouté ce qui pourrait être censé représenter des griffes. « Là, dit Stuart, ça fera l'affaire d'une salamandre.
'Russell, qui était occupé avec sa plume, leva les yeux vers la silhouette hideuse et s'exclama : 'Salamandre ! Appelez-le Gerrymander !
« Le mot est devenu un proverbe et, pendant de nombreuses années, a été d'un usage populaire parmi les fédéralistes comme un terme de reproche à la législature démocrate, qui s'était distinguée par cet acte de turpitude politique. Une gravure du «Gerrymander» a été faite et colportée sur l'État, ce qui a eu un certain effet en ennuyant le Parti démocrate.

Le mot gerrymander, souvent rendu sous une forme avec un trait d'union comme 'gerry-mander', a commencé à apparaître dans les journaux de la Nouvelle-Angleterre en mars 1812. Par exemple, le Boston Repertory, le 27 mars 1812, a publié une illustration représentant le district du Congrès aux formes étranges. comme un lézard avec des griffes, des dents et même les ailes d'un dragon mythique.

Un titre l'a décrit comme 'Une nouvelle espèce de monstre'. Dans le texte sous l'illustration, un éditorial dit : 'Le quartier peut être exposé comme un Monstre . C'est le produit de la dépravation morale et politique. Il a été créé pour noyer la véritable voix de la majorité des citoyens du pays d'Essex, où il est bien connu qu'il existe une large majorité fédérale.

L'indignation suscitée par le monstre 'Gerry-Mander' s'est évanouie

Bien que les journaux de la Nouvelle-Angleterre aient fustigé le quartier nouvellement dessiné et les politiciens qui l'ont créé, d'autres journaux en 1812 ont rapporté que le même phénomène s'était produit ailleurs. Et la pratique avait reçu un nom durable.

Incidemment, Elbridge Gerry, le gouverneur du Massachusetts dont le nom a fini par servir de base au terme, était à l'époque le chef des démocrates jeffersoniens de l'État. Mais on se demande s'il a même approuvé le projet de dessiner le quartier aux formes étranges.

Gerry avait été signataire de la Déclaration d'indépendance et avait une longue carrière de service politique. Avoir son nom entraîné dans le conflit sur les districts du Congrès ne semblait pas lui faire de mal, et a été un candidat réussi à la vice-présidence dans le élection de 1812 .

Gerry mourut en 1814 alors qu'il était vice-président de l'administration de Président James Madison .