Construction de la Maison Blanche à Washington, D.C.

Architecture de manoir exécutif

La Maison Blanche, Washington, D.C. ImageCatcher News Service/Getty Images

La Maison Blanche ne s'est pas construite en un jour, ni un an, ni cent ans. L'architecture de la Maison Blanche est une histoire de la façon dont un bâtiment peut être reconstruit, rénové et agrandi pour répondre aux besoins de l'occupant - parfois en dépit des conservateurs historiques.

De nombreux présidents américains se sont battus pour avoir le privilège de vivre à l'adresse la plus prestigieuse du pays. Et, comme la présidence elle-même, la maison du 1600 Pennsylvania Avenue à Washington, D.C. a connu des conflits, des controverses et des transformations surprenantes. En effet, l'élégant manoir à portiques que nous voyons aujourd'hui est très différent de l'austère maison de style géorgien sans porche conçue il y a plus de deux cents ans. Tout cela, mais l'histoire commence à New York.

Les débuts de New York

Government House dans le Lower Manhattan, 1790. Collection Smith/Gado/Getty Images (recadrée)

Général Georges Washington a prêté serment en tant que premier président des États-Unis en 1789 à New York. En 1790, l'État de New York avait construit une maison pour le président et sa famille. Appelée Government House, l'architecture présentait les éléments néoclassiques de l'époque - frontons, colonnes et grandeur simple. Cependant, Washington n'a jamais séjourné ici. Le plan du premier président était de déplacer la capitale vers un bien immobilier plus central, et Washington a donc commencé à arpenter les marécages près de sa maison de Mount Vernon en Virginie. Entre 1790 et 1800, le gouvernement a déménagé à Philadelphie, en Pennsylvanie, alors qu'il construisait la capitale de la jeune nation à Washington, D.C.

Déménagement à D.C.

À quoi ressemblait probablement Washington, D.C. en 1861. Fotosearch/Getty Images (recadré)

À l'origine, les plans d'un « palais présidentiel » ont été élaborés par l'artiste et ingénieur d'origine française Pierre Charles L’Enfant. Travaillant avec George Washington pour concevoir une capitale pour la nouvelle nation, L'Enfant a imaginé une maison majestueuse d'environ quatre fois la taille de l'actuelle Maison Blanche. Il serait relié au bâtiment du Capitole des États-Unis par une grande avenue.

À la suggestion de George Washington, l'architecte d'origine irlandaise James Hoban (1758-1831) s'est rendu dans la capitale fédérale et a soumis un plan pour la résidence présidentielle. Huit autres architectes ont également soumis des projets, mais Hoban a remporté le concours - peut-être le premier exemple du pouvoir présidentiel de préférence de l'exécutif. La « Maison Blanche » proposée par Hoban était un manoir géorgien raffiné de style palladien. Il aurait trois étages et plus de 100 pièces. De nombreux historiens pensent que James Hoban a basé sa conception sur le Maison Leinster , une grande maison irlandaise à Dublin. Dessin d'élévation de 1793 de Hoban a montré une façade néoclassique très similaire au manoir en Irlande. Comme de nombreux constructeurs de maisons, même aujourd'hui, les plans ont été réduits de trois étages à deux - la pierre locale devrait être attribuée à d'autres bâtiments gouvernementaux.

Des débuts modestes

Projet de façade est de la maison du président par BH Latrobe, 1807. Image LC-USZC4-1495 Division des estampes et photographies de la Bibliothèque du Congrès (recadrée)

Hoban avait essayé une conception néoclassique à Charleston, en Caroline du Sud, alors qu'il terminait le palais de justice du comté de Charleston en 1792. Washington a aimé le design, donc le 13 octobre 1792, la première pierre a été posée pour la maison du président dans la nouvelle capitale. La plupart du travail était effectué par des Afro-Américains, certains libres et d'autres réduits en esclavage. Le président Washington a supervisé la construction, bien qu'il n'ait jamais pu vivre dans la maison présidentielle.

En 1800, alors que la maison était presque terminée, le deuxième président américain, John Adams, et sa femme Abigail y ont emménagé. Coûtant 232 372 $, la maison était considérablement plus petite que le grand palais que L'Enfant avait imaginé. Le palais présidentiel était une maison majestueuse mais simple faite de grès gris pâle. Au fil des ans, l'architecture modeste initiale est devenue plus majestueuse. Les portiques des façades nord et sud ont été ajoutés par un autre architecte de la Maison Blanche, Benjamin Henry Latrobe, d'origine britannique. Le majestueux portique arrondi (côté gauche de cette illustration) du côté sud était à l'origine conçu avec des marches, mais elles ont été éliminées.

Premiers plans d'étage

Premiers plans d'étage de l'étage principal de la Maison Blanche, v. 1803. Le collectionneur d'impressions/Getty Images

Ces plans d'étage pour la Maison Blanche sont quelques-unes des premières indications de la conception de Hoban et Latrobe. Comme c'était le cas dans de nombreuses grandes maisons, les tâches ménagères s'effectuaient au sous-sol. La maison présidentielle américaine a subi d'importants travaux de rénovation à l'intérieur et à l'extérieur depuis la présentation de ces plans. L'un des changements les plus évidents s'est produit sous la présidence de Thomas Jefferson entre 1801 et 1809. C'est Jefferson qui a commencé à construire les ailes est et ouest de la Maison Blanche comme ailes de service pour une maison qui prend de plus en plus d'importance.

Une catastrophe frappe la Maison Blanche

L'incendie de Washington, D.C. par les Britanniques en 1814. Images Bettmann/Getty (recadrées)

Treize ans seulement après que la maison des présidents soit devenue habitable, la catastrophe a frappé. La guerre de 1812 a amené les armées britanniques envahissantes qui ont incendié la maison. La Maison Blanche, ainsi que le Capitole partiellement construit, ont été détruits en 1814.

James Hoban a été amené à le reconstruire selon la conception originale, mais cette fois les murs de grès ont été enduits d'un badigeon à base de chaux. Bien que le bâtiment ait souvent été appelé la 'Maison Blanche', le nom n'est devenu officiel qu'en 1902, lorsque le président Theodore Roosevelt l'a adopté.

La prochaine rénovation majeure a commencé en 1824. Nommé par Thomas Jefferson, designer et dessinateur Benjamin Henry Latrobe (1764-1820) est devenu 'Surveyor of the Public Buildings' des États-Unis. Il s'est mis au travail pour achever le Capitole, la maison présidentielle et d'autres bâtiments à Washington, DC Avec les plans de Latrobe, Hoban a supervisé la construction du gracieux portique sud en 1824 et la conception néo-grecque du portique nord en 1829. Ce toit à fronton soutenu par colonnes transforme la maison géorgienne en un domaine néoclassique. L'ajout a également changé la couleur de la maison, car les deux portiques ont été fabriqués avec grès rouge Seneca du Maryland.

Le jardin du président

Moutons broutant sur la pelouse de la Maison Blanche v. 1900. Bibliothèque du Congrès/Getty Images (recadrée)

C'était l'idée de Latrobe de construire les colonnes. Les visiteurs sont accueillis sur la façade nord, avec des colonnes majestueuses et un portique à fronton - de conception très classique. « L'arrière » de la maison, le côté sud avec un portique arrondi, est le « jardin » personnel de l'exécutif. C'est le côté le moins formel de la propriété, où les présidents ont planté des roseraies, des potagers et construit des équipements sportifs et de jeu temporaires. A une époque plus pastorale, les moutons pouvaient paître en toute sécurité.

À ce jour, de par sa conception, la Maison Blanche reste plutôt «à deux faces», une façade plus formelle et anguleuse et l'autre arrondie et moins formelle.

Remodelage controversé

Construction du balcon Truman dans le portique sud, 1948. Images Bettmann/Getty (recadrées)

Au fil des décennies, la résidence présidentielle a subi de nombreuses rénovations. En 1835, l'eau courante et le chauffage central sont installés. Des lumières électriques ont été ajoutées en 1901.

Une autre catastrophe a frappé en 1929 lorsqu'un incendie a balayé l'aile ouest. Puis, après la Seconde Guerre mondiale, les deux étages principaux du bâtiment ont été vidés et entièrement rénovés. Pendant la majeure partie de sa présidence, Harry Truman n'a pas pu vivre dans la maison.

Le remodelage le plus controversé du président Truman a peut-être été l'ajout de ce qui est devenu connu sous le nom de Balcon Truman. La résidence privée du deuxième étage du directeur général n'avait pas accès à l'extérieur, alors Truman a suggéré qu'un balcon soit construit dans le portique sud. Les conservateurs historiques ont été alarmés à l'idée non seulement de briser esthétiquement les lignes à plusieurs étages créées par les hautes colonnes, mais aussi au coût de la construction - à la fois financièrement et l'effet de fixer le balcon à l'extérieur du deuxième étage.

Le balcon Truman, surplombant la pelouse sud et le Washington Monument, a été achevé en 1948.

La Maison Blanche aujourd'hui

La Maison Blanche, Washington, D.C. Carol M. Highsmith/Getty Images

Aujourd'hui, la maison du président américain compte six étages, sept escaliers, 132 chambres, 32 salles de bains, 28 cheminées, 147 fenêtres, 412 portes et 3 ascenseurs. Les pelouses sont automatiquement arrosées avec un système d'arrosage dans le sol.

Cette vue de la Maison Blanche regarde vers le sud, vers le Washington Monument, au-dessus de la pelouse nord et de Pennsylvania Avenue au premier plan. Une allée circulaire mène au portique nord, considéré comme l'entrée principale, où les dignitaires en visite sont accueillis. Sur cette photo, parce que nous regardons vers le sud, l'aile ouest est le bâtiment sur le côté droit de la photo. Depuis 1902, le président peut marcher de la Maison exécutive, le long de la colonnade de l'aile ouest, autour de la roseraie, pour travailler dans le bureau ovale situé dans l'aile ouest. L'aile est sur le côté gauche de cette photo est l'endroit où la Première Dame a ses bureaux.

Malgré deux cents ans de désastre, de discorde et de rénovations, la conception originale du constructeur irlandais immigré, James Hoban, reste intacte. Au moins, les murs extérieurs en grès sont d'origine - et peints en blanc.