Diane Arbus : photographe pourvoyeuse de l'étrange et du loufoque

Photo de Diane Arbus, avec l'aimable autorisation de l'UCLA

Diane Arbus était une photographe basée à New York dans les années 1960 et était surtout connue pour ses portraits en noir et blanc troublants. Son travail a déstabilisé les gens alors tout comme il le fait maintenant. Le sujet de prédilection d'Arbus était les parias sociaux en marge de la société. À travers son travail, elle a exprimé ses propres émotions et a souvent dépeint l'émotion que d'autres artistes à l'époque ne savaient pas comment décrire. Comme pour de nombreux autres artistes, sa carrière et son choix de sujet découlent d'une éducation inhabituelle.

Diane Arbus a vécu une enfance douillette

Diane dans Central Park, 1939

Diane Arbus a grandi au milieu de la Grande Dépression mais a été à l'abri de ses durs effets par son famille aisée . Leur richesse provenait de la famille de sa mère, qui possédait Russeks, un grand magasin coûteux de la Cinquième Avenue. Sa mère, Gertrude Russek, en tant que jeune héritière Russek, a rencontré son père, David Nemerov, où il travaillait au service de publicité du grand magasin. Après leur mariage, Nemerov a rapidement gravi les échelons jusqu'à devenir président de toute l'entreprise.

Les Nemerov ont eu trois enfants, Diane étant l'enfant du milieu. Les enfants ont passé beaucoup de temps à être élevés par des nounous, des femmes de ménage et des aides rémunérées, plutôt que par leurs propres parents. Leur mère souffrait de dépression et était sujette à des dépressions nerveuses, et son père travaillait constamment. Elle était particulièrement proche de son frère Howard, qui a stimulé les intérêts de Diane dans les domaines créatifs et intellectuels. À part son frère, Arbus se sentait éloignée de sa famille et du style de vie somptueux qui les encapsulait.

Trouver l'amour dans un endroit sans espoir

Un autoportrait des jeunes Allan et Diane Arbus, 1947

Bien qu'elle se sente si éloignée du style de vie de la haute société qui l'entoure, c'est là qu'elle a rencontré son mari. Diane a rencontré Allan Arbus alors qu'il travaillait au service de publicité de Russeks à l'âge de treize ans et a développé une obsession inébranlable pour lui.

Les deux se sont mariés dès que Diane a eu dix-huit ans, en 1941. Trois ans plus tard, Allan a été envoyé en Inde pour photographier les effets de la Seconde Guerre mondiale. Alors qu'Allan servait pendant la guerre, Diane s'est préoccupée de photographie. Allan lui avait offert un appareil photo en cadeau de mariage. Ses premiers travaux consistaient à poser ses amis et sa famille, sa fille nouveau-née, Doon, et des scènes urbaines qui captaient son attention, comme des coins de rue vides ou des vitrines de magasins inoccupées.

Autoportrait avec sa fille, Doon, 1945

Quand Allan est revenu à New York, le couple a décidé d'aller dans le entreprise de photographie ensemble et transformer leurs passe-temps en carrière. Ils ont tourné principalement des modèles posés pour des magazines de mode comme Charme et Vogue.

Une nouvelle approche

Photo d'Allan et Diane Arbus, années 1950

Le couple a eu une carrière photographique réussie, jusqu'au jour où Diane a annoncé qu'elle en avait fini avec le secteur de la haute couture. Il y avait beaucoup plus dans la photographie qu'elle voulait découvrir.

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À cette époque, Diane s'est séparée d'Allan et a emmené leurs deux filles - Doon et Amy - avec elle. Elle a déménagé dans une maison du West Village de New York et a coupé tous ses cheveux, adoptant le style reconnaissable qu'elle aurait jusqu'à sa mort. Allan a continué seul dans le domaine de la photographie de mode. Les deux sont restés amicaux au milieu de la scission et ils ont continué à partager une chambre noire pour développer leur film.

Arbus a continué à concentrer son objectif sur les gens, mais sans la pose, les lumières ou la haute couture. Elle est partie dans les rues de New York, prenant des photos de tous ceux qui attiraient son attention.

Voir le monde sous un nouveau jour

Une jeune famille de Brooklyn part pour une sortie dominicale, NYC 1966. Avec la permission du MOCA

Dans sa rébellion contre la photographie de mode, elle n'a jamais cherché à capturer les gens sous leur meilleur jour. Son objectif était de capturer les gens dans leur état le plus démêlé, le plus troublant et le plus relatable. Elle a pris ses photos avec un Rolleiflex, un appareil photo carré avec un viseur au niveau de la poitrine dans lequel elle a regardé plutôt qu'un viseur au niveau des yeux. Cela lui a permis de se mettre en face de la personne qu'elle photographiait et établir une connexion avec eux, plutôt que de prendre sournoisement une photo depuis les coulisses. Voici comment elle a capturé certaines de ses images les plus célèbres—de vieilles femmes prises au dépourvu dans le bus, de familles mécontentes avec enfants et d'amoureux assis sur des bancs, les mains étroitement liées, dans Central Park.

Enfant avec une grenade à main jouet dans Central Park, N.Y.C. 1962

Un exemple est l'une de ses photos les plus célèbres d'un jeune garçon à Central Park tenant une fausse grenade. Arbus a pris plusieurs photos du garçon, certaines avec lui dans des poses plus joviales, mais celle qu'elle a choisi de développer en était une avec le visage du garçon froissé en une grimace, une main serrée autour de la grenade à ses côtés et une tordue en une griffe retournée. .

Une bande de marginaux

Imitatrice tenant de longs gants, Hempstead, Long Island, 1959

Plutôt que ceux qui étaient tombés involontairement dans les griffes de la pauvreté ou de la dépravation, le travail d'Arbus s'est concentré sur ceux qui plongé la tête la première . Des gens comme elle qui en avaient marre de la société conventionnelle et qui voulaient une vie moins conventionnelle.

Elle a pris des photos d'imitatrices dans leurs vestiaires, de graisseurs fortement tatoués, d'artistes de cirque, de personnes atteintes de malformations congénitales physiques comme le nanisme et de couples interraciaux. Tout cela peut sembler relativement normal de nos jours, car la représentation dans les médias a considérablement augmenté, mais dans les années 1950, il s'agissait de matériel racé et controversé. Beaucoup d'entre eux étaient heureux d'être photographiés, car ils recevaient rarement une attention autre que négative.

Elle était accro à vivre sur le fil du rasoir et à trouver la photo parfaite de son prochain sujet. Elle photographiait souvent des sujets pendant des heures, attendant le moment où ils se déroulaient complètement. Ce n'est qu'alors qu'elle serait satisfaite de son coup. Elle pénétrait dans les maisons d'inconnus pour s'immerger dans les méandres de leur quotidien. Elle se fondit dans le décor et attendit le moment où ses sujets oublièrent qu'elle était là. Traquer des sujets en marge de la société était sa drogue, et elle recherchait constamment le high.

Un géant juif à la maison avec ses parents, dans le Bronx, N.Y., 1970, avec la permission du Princeton Art Museum

Bien que parfois elle ait cherché à pousser ses sujets à leurs limites, à d'autres moments, elle a fait exactement le contraire et s'est poussée au-delà de ses propres limites. Arbus était connue pour rencontrer ses sujets là où ils se trouvaient pour les mettre à l'aise. Par exemple, lorsqu'elle a photographié un couple de nudistes âgés dans leur maison, elle s'est déshabillée, s'assurant qu'elle et ses sujets étaient au même niveau.

Ce qui était le plus intéressant dans le travail d'Arbus, c'est que si ses photographies de personnes en marge de la société rendaient ses sujets plus humains et plus proches, ses photos de la vie américaine typique semblaient tendues, étranges et étrangères. Elle semblait trouver plus de réalité dans ses interactions avec les monstres qu'avec des sujets qui ressemblaient à son propre passé généalogique.

Une fille, deux mondes

Avaleur d'épée albinos lors d'un carnaval, MD. 1970, avec la permission de la Yale Art Gallery

Elle a continué à naviguer dans deux mondes; un pied était fermement ancré dans la participation au monde anormal, parfois dangereux de ses sujets, l'autre toujours ancré dans les vestiges de son ancienne vie. Elle était proche d'autres photographes célèbres de l'époque comme Richard Avedon, et continuait à photographier des célébrités et des mannequins pour des magazines comme Esquire et Harper's Bazaar, en utilisant seulement maintenant son propre style de signature.

Lettre de subvention de Diane au Guggenheim

Elle a poursuivi le sujet du rituel et de la cérémonie dans la vie américaine tout au long des années 1960, principalement grâce à une bourse avec le Guggenheim . Elle a postulé à un programme de bourses pour,photographier les cérémonies considérables de notre présent, écrit-elle dans sa lettre de subvention. Je veux les cueillir, comme la grand-mère de quelqu'un qui prépare des conserves, parce qu'elles auront été si belles.Arbus a été récompensé deux Guggenheim accorde entre 1963 et 1967, et l'utilise pour poursuivre ses sujets désirés avec plus de ferveur.

Triplés dans leur chambre, New Jersey. 1963, NGA

La première grande première publique de son travail a eu lieu dans Nouveaux documents , une exposition photographique au Museum of Modern Art (MoMA) de New York. L'exposition visait à montrer une évolution de la photographie documentaire vers un style beaucoup plus grossier, simple et décontracté. Ses photos ont été présentées aux côtés du travail de Garry Winogrand et Lee Friedlander, deux autres photographes bien connus de la fin des années 1960.

Les dernières années de Diane Arbus

Sans titre (49), 1970–71

Alors qu'elle continuait à se connecter avec ses sujets douteux, elle a été aspirée de plus en plus dans un monde dangereux. Elle s'est lentement glissée hors de la scène des célébrités où résidaient ses pairs et elle a dérivé vers des sujets plus sombres.

Cela rend son sujet final encore plus fascinant qu'il ne l'était en surface. Elle a choisi de se concentrer sur les femmes malades mentales dans les services psychiatriques. De 1969 à 1971, elle a visité de nombreuses installations et pris des photos de ces femmes jouant ensemble dans de vastes pelouses herbeuses, portant des masques d'Halloween et déguisées en princesses. Elle a fait remarquer à sa fille, Amy, que ces femmes semblaient avoir son âge mais agissaient comme des tout-petits.

Arbus était connu pour écrire dans un carnet de rendez-vous , où elle dressait des listes de photos potentielles, écrivait de la poésie et gardait une trace de ses tâches familiales plus banales. Les entrées en prose dynamique étaient souvent juxtaposées à des lignes lisant Amy - cadeau d'anniversaire. Sa dernière entrée dans son carnet de rendez-vous était Last Supper. Cette note finale était sa seule allusion à son suicide tragique en 1971, à l'âge de 48 ans.

Diane Arbus en 1971, photographie d'Eva Rubenstein

Après sa mort, la popularité d'Arbus monté en flèche . Elle n'avait vendu qu'une poignée de photos de son vivant, mais les demandes d'achat de son travail ont augmenté de façon exponentielle post-mortem. Alors que ses photos étaient perçues comme étranges et étranges dans la vie, le public a commencé à les considérer comme réfléchies et convaincantes après sa mort.

Les critiques étaient, et continuent d'être, divisées en ce qui concerne le travail d'Arbus. Certains l'ont trouvé narcissique, froid et exploiteur de ses sujets les plus vulnérables. D'autres l'ont qualifié d'étonnamment empathique et inclusif, permettant aux personnes en marge de la société d'avoir la vedette. Il est également largement admis qu'Arbus a utilisé la photographie comme moyen de se découvrir et de comprendre le monde qui l'entoure. Ses sujets et leurs expériences sont devenus une extension d'elle.

Indépendamment de son intention, il est clair qu'Arbus racontait une histoire importante à travers ses photos et jouait un rôle essentiel à la fois dans le développement de la photographie et de la société. Elle a ouvert la voie à d'autres artistes et photographes pour explorer des sujets étranges, troublants et hors des sentiers battus. Son travail, ainsi que celui d'autres photographes des années 60, a également conduit à la perception de la photographie de style documentaire comme une forme d'art. Diane Arbus et sa photographie continuent d'étonner et d'inspirer les esprits du monde entier.