Égypte de l'Ancien Empire : faits et aperçu

Mur ouest de la 5e dynastie Chapelle de Nikauhor et Sekhemhathor , 2465-2389 av. J.-C., Metropolitan Museum of Art

La IIIe dynastie marque le début de l'Ancien Empire Egypte qui a duré jusqu'à environ la sixième dynastie, à partir de ca. 2686-2181 avant JC. Ce fut une période incroyablement dynamique dans histoire égyptienne, une époque où de nombreuses pratiques, concepts et modèles antérieurs se sont transformés en structures très influentes qui a influencé et guidé une grande partie du reste de l'histoire égyptienne. Lisez la suite pour en savoir plus sur les dynasties de l'Égypte de l'Ancien Empire et les réalisations qui y ont été réalisées.

Ancien Empire Égypte IIIe dynastie : une période de transition

Statue assise du roi Djéser de la IIIe dynastie , 2630-11 avant JC, Musée égyptien, Le Caire

Il est assez difficile de faire une distinction claire entre les Début de la période dynastique et l'Ancien Empire, d'autant plus que les anciens Égyptiens eux-mêmes ne semblaient pas le faire. Néanmoins, la plupart des érudits contemporains s'accordent à dire que Dynasty 3 a commencé avec un roi appelé Netjerikhet, plus tard connu sous le nom de Djoser . Pour certains, cette dynastie est également traditionnellement incluse dans la période de l'Égypte de l'Ancien Empire en raison du lien entre la pyramide de Djoser, la toute première construite en Égypte, et les efforts de construction de la quatrième dynastie.

Développements clés dans la construction monumentale, la politique, les pratiques religieuses et un gouvernement centralisé enraciné dans Memphis étaient tous des écarts par rapport aux voies antérieures, ce qui indiquait que la troisième dynastie marquait le début d'une nouvelle période dans l'histoire égyptienne. Cependant, aujourd'hui, de nombreux chercheurs considèrent Dynasty 3 comme une phase de transition plus proche de la période dynastique précoce que de l'Ancien Empire.

La pyramide à degrés de Djéser

Complexe pyramidal de la 3e dynastie de Djoser construit par Imhotep , Saqqarah

Le complexe funéraire de Djoser, créé par le grand architecte Imhotep , est caractéristique du type de développements culturels et architecturaux qui ont eu lieu sous son règne. Avant cette innovation, les mastabas (tombes en forme de banc) et autres structures étaient faites de brique crue. Le complexe est devenu la première structure en pierre d'Égypte avec la pyramide à degrés de 205 pieds de haut en son centre entourée de temples, de cours, de sanctuaires et de quartiers d'habitation sacerdotaux, qui a servi de modèle à partir duquel de nombreux projets des futures dynasties se sont inspirés.

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Cependant, malgré le fait que la pyramide de Djoser était en pierre - une toute nouvelle innovation - elle utilisait toujours Techniques dynastiques précoces . Imhotep a empilé une série de mastabas les uns sur les autres pour former la forme pyramidale par opposition à une 'vraie' pyramide. De plus, de nombreuses avancées culturelles, religieuses et politiques partageaient encore plus de similitudes avec les méthodes dynastiques précoces. Ainsi, les érudits sont encore divisés dans leurs opinions sur l'époque à laquelle appartient cette dynastie, bien que personne ne puisse nier qu'il s'agissait d'une période de transition qui a vu la progression de nombreuses techniques et innovations qui ont influencé l'art et l'architecture pour le reste de l'histoire égyptienne et même aujourd'hui.

La Quatrième Dynastie : L'Âge Des Pyramides

Diapositive 35mm de la Pyramide de Khéphren et du Sphinx , 1964, Humain

Le 4edynastie est considérée comme l'âge d'or de l'Égypte de l'Ancien Empire. En raison de la paix relative des 3rddynastie, la prochaine ère au pouvoir fut une période de prospérité sociale et politique qui permit la poursuite de loisirs plus artistiques et culturels, y compris des projets de construction massifs. Sneferu, le fondateur du 4edynastie , a commandé une série d'expériences de construction qui ont conduit à l'évolution de la pyramide à degrés de Djoser à la pyramides 'vraies' à côtés lisses qui incarnent l'architecture égyptienne dans la mémoire moderne.

Pyramides du roi Sneferu

Ma Pyramide , IVe dynastie , Meidum (à gauche), Pyramide courbée , IVe dynastie , Dahchour (au centre) et Pyramide rouge , IVe dynastie, Cher (à droite)

La tentative de construire sa première pyramide à Meidoum fut plutôt désastreuse. La fondation extérieure était faite de sable au lieu de roche et les couches de conception intérieures étaient gravement défectueuses, ce qui compromettait la stabilité de la pyramide et provoquait l'effondrement des couches extérieures. Pensez aux plaques de glace tombant d'un toit !

La deuxième pyramide de Sneferu à Dahchour , à environ 42 kilomètres (26 miles) du Caire, est communément connue sous le nom de pyramide coudée, peut-être parce que la raideur de l'angle d'origine a commencé à montrer des signes d'instabilité structurelle, forçant les constructeurs à adopter un angle moins profond pour éviter un effondrement comme celui de la pyramide de Meidum.

La troisième pyramide de Sneferu a été un succès absolu, gagnant son titre de première vraie pyramide de l'Égypte ancienne. Malheureusement, sa pente douce permettait aux voleurs de voler facilement l'enveloppe extérieure en calcaire blanc, révélant le calcaire rouge en dessous.

Les pyramides de Gizeh

Photographie d'un instantané des pyramides de Gizeh , 1922

Le roi Khufu, le deuxième dirigeant de Dynasty 4, était connu sous le nom de Khéops par les Grecs et est surtout connu pour sa Grande Pyramide de Gizeh, la seule des sept merveilles du monde antique qui a survécu jusqu'à nos jours. Jusqu'à la construction du Cathédrale de Lincoln en 1311 après JC, la création de Khéops était la plus haute structure artificielle sur terre !

De plus, malgré l'imagination populaire, ces pyramides n'ont en fait pas été construites par des esclaves mais par des artisans égyptiens qualifiés et des ouvriers salariés. Ils étaient même payés avec un salaire commun de pain et de bière ! Hérodote et les Grecs l'ont dépeint comme un autocrate cruel, mais des sources primaires ont montré que son peuple l'admirait. Pendant son règne, l'Égypte de l'Ancien Empire s'est enrichie grâce aux campagnes militaires, au commerce et à la construction de barrages.

Pyramides de Khufu (centre), Khafre (arrière) et Menkaure (avant) , 2550-2490 avant JC, sombre

Après sa mort, il a été remplacé par Djedefre, son fils mais pas son héritier désigné. Après un bref règne d'environ 8 ans, son frère cadet, Khafre, monta sur le trône. Ses stratégies de gouvernement étaient très similaires à celles de son père; il a suivi les politiques et le modèle de gouvernement népotiste de Khufu. Pendant son règne, la deuxième plus grande pyramide a été construite en plus d'un lion couché portant son propre visage, le célèbre Grand Sphinx . Bien que cette pyramide semble être plus haute que celle de Khufu, elle a en fait été construite sur un substrat rocheux de 10 mètres (33 pieds) plus haut que la base de la construction de son père. Les restes de l'enveloppe extérieure du monument de Khafre peuvent être vus au sommet de la pyramide - le reste a été soit réutilisé pour la construction d'autres monuments ultérieurs, soit volé.

À la mort de Khafré, son fils, Menkaure, était le prochain souverain du 4edynastie. Bien que sa pyramide (vers 2490 av. J.-C.) soit la plus petite des trois pyramides principales de Gizeh, le temple mortuaire environnant était beaucoup plus complexe, comprenant une chapelle, un temple de la vallée, plusieurs statues, le temple mortuaire lui-même et un grand sarcophage en basalte. . Malheureusement, le cercueil a été retiré de la pyramide à la fin des années 1830 et placé sur un navire pour être relogé au British Museum de Londres, mais le navire a été perdu et le sarcophage de Menkaure repose maintenant au fond de la mer Méditerranée.

Le roi Menkaura (Mycerinus) et sa reine , 4edynastie, avec la permission du Museum of Fine Arts Boston

Dans l'ensemble, la dynastie 4 de l'Ancien Empire égyptien a connu la standardisation générale des éléments de la construction des pyramides. Il a également réalisé une nouvelle relation entre Ra, le dieu solaire principal , et le roi. Depuis environ le 2nddynastie, le dirigeant était considéré comme un roi de roi vivant sur terre. Dans le 4edynastie, la relation ressemblait davantage à celle d'un père et d'un fils, soulignée par l'application du titre Fils de Ra,qui a réduit leur statut de dieu à fils de dieu.

Même encore, à ce stade, le roi était encore tout-puissant et restait au centre de toutes les politiques gouvernementales. De nombreux hauts fonctionnaires étaient étroitement liés au roi d'une manière ou d'une autre, et nombre de leurs mastaba ont été planifiés autour des pyramides de Gizeh, suggérant qu'ils ont créé un lien entre eux et le roi afin d'en faire l'au-delà. Les rois consacraient d'énormes ressources à la construction de ces structures architecturales monumentales, mais les temples et les sanctuaires devenaient de plus en plus sous le contrôle des prêtres qui opéraient à l'intérieur.

La Cinquième Dynastie de l'Ancien Empire Egyptien : Expansion Religieuse

Chef du roi Ouserkaf , 5eDynastie, Cleveland Museum of Art

SPlusieurs changements sociaux et culturels majeurs se sont produits au 5edynastie qui a marqué un tournant important dans l'Égypte de l'Ancien Empire. Il était connu pour l'expansion du culte solaire de Ra. Commençant par Ouserkaf, le premier roi de cette dynastie, plusieurs rois possédaient son nom dans le leur et ils ont concentré leurs projets de construction monumentale à Abusir avec la construction de temples solaires. Ce type de construction était révélateur du rôle décroissant du roi. A ce stade du 5edynastie, Ra était vénéré directement par le peuple à travers les offices de la prêtrise; le rôle d'autorité divine du roi en tant que représentant direct du dieu était amoindri.

En plus de tenir le responsabilité de servir les dieux , Les prêtres égyptiens contrôlaient les impôts qui étaient facilités par les temples. Des règnes de Neferirkare (vers 2446-2438 av. J.-C.) à Niussere (vers 2420-2389 av. J.-C.), ces prêtres gagnèrent en puissance aux dépens du trône. Bien que le roi soit toujours représentatif des dieux sur terre et que son titre commande une certaine estime, son pouvoir et son respect déclinent lentement. Contrairement à la dynastie précédente, les hauts fonctionnaires de la cinquième dynastie sont progressivement issus de familles privées d'élite, et la taille et la complexité accrues de leurs mastabas reflètent leur influence.

5e dynastie Irukaptah et sa famille, 2455-25 avant JC, Brooklyn Museum

Au moment où l'avant-dernier souverain de Dynasty 5, Djedkare Isesi (vers 2381-2353 av. J.-C.), monta sur le trône, il réalisa l'étendue du pouvoir sacerdotal et réforma la bureaucratie et le sacerdoce afin de maintenir une économie plus stable. Il a rejeté la pratique de la construction d'un temple solaire et a réduit le nombre de prêtres qui s'occupaient des complexes mortuaires. Il a également décentralisé le gouvernement à Memphis afin de réduire les coûts de la bureaucratie apparue au cours du 4eet plus tôt 5edynasties de l'Ancien Empire égyptien. Malheureusement pour Djedkare Isesi, cette décision a placé un plus grand pouvoir entre les mains des responsables locaux. Cela a abouti à donner plus de pouvoir aux régions où les prêtres locaux avaient déjà suffisamment d'influence pour conclure des accords privés avec des nomarques et d'autres administrateurs gouvernementaux, rendant les tentatives antérieures du roi de retirer le pouvoir du sacerdoce presque hors de propos.

La Sixième Dynastie : Le Déclin de l'Égypte de l'Ancien Empire

Statuette d'un homme marchant à la fin de la 6e dyanstie , 2288-170 av. J.-C., Brooklyn Museum

Au moment où le 6edynastie était établie, le pouvoir royal s'était déjà considérablement affaibli. Pendant le règne du premier roi, Teti I, les nomarques et les hauts fonctionnaires créaient des tombes plus élaborées que la noblesse. Le leadership à ce stade de l'Égypte de l'Ancien Empire se détériorait rapidement; en particulier pendant le règne de près de 100 ans de Pépi II (vers 2246-2152 av. J.-C.), l'Ancien Empire s'est effondré. Il a survécu à tous ses successeurs au trône et semble avoir été un roi relativement inefficace, surtout dans ses dernières années.

Lorsqu'aucun leadership fort n'a émergé pour réunir le gouvernement, la fin de Dynasty 6 était proche. La guerre civile et une sécheresse massive ont été les coups de grâce. Les responsables locaux ont pris sur eux de prendre soin de leurs propres communautés ; ils ne ressentaient aucun lien personnel ni aucune loyauté envers ce qui restait de l'État égyptien. L'Ancien Empire a pris fin et l'Égypte est entrée dans l'ère connue sous le nom de Première période intermédiaire .