Gigantopithèque
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À propos du gigantopithèque
Le gorille littéral de 1 000 livres assis dans le coin d'un musée d'histoire naturelle, le bien nommé Gigantopithecus était le plus grand singe qui ait jamais vécu, pas tout à fait de la taille de King Kong mais, jusqu'à une demi-tonne environ, beaucoup plus grand que votre moyenne gorille des plaines. Ou, du moins, c'est comme ça primate préhistorique a été reconstruit; frustrant, pratiquement tout ce que nous savons sur Gigantopithecus est basé sur ses dents et ses mâchoires dispersées et fossilisées, qui ont attiré l'attention du monde entier lorsqu'elles ont été vendues dans les magasins d'apothicaire chinois dans la première moitié du 20e siècle. Les paléontologues ne savent même pas comment ce colosse s'est déplacé ; le consensus est qu'il devait s'agir d'un marcheur d'articulations lourd, comme les gorilles modernes, mais une opinion minoritaire soutient que Gigantopithecus était peut-être capable de marcher sur ses deux pattes arrière.
Une autre chose mystérieuse à propos de Gigantopithecus est quand, exactement, il a vécu. La plupart des experts datent ce singe de miocène à mi- pléistocène l'Asie de l'Est et du Sud-Est, environ six millions à un million d'années avant J.-C., et il peut avoir survécu en petites populations jusqu'à il y a 200 000 ou 300 000 ans. Comme on pouvait s'y attendre, une petite communauté de cryptozoologistes insiste sur le fait que Gigantopithecus n'a jamais disparu et persiste de nos jours, haut dans les montagnes de l'Himalaya, comme le mythique Yéti, mieux connu en occident sous le nom d'Abominable Bonhomme de neige !
Aussi redoutable qu'il ait dû paraître, Gigantopithecus semble avoir été principalement herbivore - nous pouvons déduire de ses dents et de ses mâchoires que ce primate se nourrissait de fruits, de noix, de pousses et, peut-être, de quelques petits mammifères ou lézards tremblants. (La présence d'un nombre inhabituel de cavités dans les dents de Gigantopithecus indique également un régime possible de bambou, un peu comme celui d'un ours panda moderne.) Compte tenu de sa taille à l'âge adulte, un Gigantopithecus adulte n'aurait pas été une cible active de prédation. , mais on ne peut pas en dire autant des personnes malades, juvéniles ou âgées, qui figuraient au menu du déjeuner de divers tigres, crocodiles et hyènes.
Gigantopithecus comprend trois espèces distinctes. Le premier et le plus grand, G. blacki , a vécu en Asie du Sud-Est à partir de l'époque du Pléistocène moyen et a partagé son territoire, vers la fin de son existence, avec diverses populations de Homme debout , le précurseur immédiat de Un homme sage . La deuxième, G. bilaspurensis , date d'il y a six millions d'années, à l'époque du Miocène, à peu près à la même époque que l'étrangement nommé G. giganteus , qui ne faisait qu'environ la moitié de la taille de son G. blacki cousine.