Guerre civile américaine : bataille de la gare de Brandy

Major-général Alfred Pleasonton. Photographie avec l'aimable autorisation de la Bibliothèque du Congrès

Bataille de Brandy Station – Conflit et date :

La bataille de Brandy Station a eu lieu le 9 juin 1863, au cours de la guerre civile américaine (1861-1865).

Armées et commandants

syndicat

• Général de division Alfred Pleasonton
• 11 000 hommes

Confédéré

• Le général de division J.E.B. Stuart
• 9 500 hommes

Bataille de la station Brandy - Contexte :

Au lendemain de son éclatante victoire au Bataille de Chancellorsville , confédéré Général Robert E. Lee a commencé à faire des préparatifs pour envahir le Nord. Avant de se lancer dans cette opération, il a déménagé pour consolider son armée près de Culpeper, en Virginie. Début juin 1863, le corps de Lieutenant-général James Longstreet et Richard Ewell était arrivé tandis que la cavalerie confédérée, dirigée par le général de division J.E.B. Stuart projeté à l'est. Déplaçant ses cinq brigades dans un camp autour de Brandy Station, le fringant Stuart a demandé à Lee un examen complet de ses troupes sur le terrain.

Prévu pour le 5 juin, cela a vu les hommes de Stuart se déplacer dans une bataille simulée près de la station Inlet. Comme Lee s'est avéré incapable d'assister le 5 juin, cette revue a été reconstituée en sa présence trois jours plus tard, mais sans la bataille simulée. Bien qu'impressionnant à voir, beaucoup ont reproché à Stuart de fatiguer inutilement ses hommes et ses chevaux. Avec la conclusion de ces activités, Lee donna l'ordre à Stuart de traverser la rivière Rappahannock le lendemain et de faire un raid sur les positions avancées de l'Union. Comprenant que Lee avait l'intention de commencer son offensive sous peu, Stuart a ramené ses hommes au camp pour se préparer au lendemain.

Bataille de Brandy Station - Plan de Pleasonton :

De l'autre côté du Rappahannock, le commandant de l'armée du Potomac, Général de division Joseph Hooker , a cherché à déterminer les intentions de Lee. Estimant que la concentration confédérée à Culpeper signalait une menace pour ses lignes d'approvisionnement, il convoqua son chef de cavalerie, le major général Alfred Pleasonton, et lui ordonna de mener une attaque gâchée pour disperser les confédérés à Brandy Station. Pour aider à l'opération, Pleasonton a reçu deux brigades d'infanterie sélectionnées dirigées par les généraux de brigade Adelbert Ames et David A. Russell.

Bien que la cavalerie de l'Union ait eu de piètres performances à ce jour, Pleasonton a conçu un plan audacieux qui prévoyait de diviser son commandement en deux ailes. L'aile droite, composée de Général de brigade John Buford La 1re division de cavalerie de Beverly, une brigade de réserve dirigée par le major Charles J. Whiting et les hommes d'Ames, devait traverser le Rappahannock à Beverly's Ford et avancer vers le sud en direction de Brandy Station. L'aile gauche, dirigée parLe général de brigade David McM. Gregg, devait traverser à l'est à Kelly's Ford et attaquer de l'est et du sud pour attraper les confédérés dans un double enveloppement.

Bataille de la station Brandy - Stuart surpris :

Vers 4 h 30 le 9 juin, les hommes de Buford, accompagnés de Pleasonton, ont commencé à traverser la rivière dans un épais brouillard. Écrasant rapidement les piquets confédérés à Beverly's Ford, ils sont poussés vers le sud. Alertés de la menace par cet engagement, les hommes stupéfaits de la brigade du brigadier général William E. « Grumble » Jones se précipitent sur les lieux. À peine préparés pour la bataille, ils réussirent à retarder brièvement l'avance de Buford. Cela a permis à Stuart's Horse Artillery, qui avait failli être pris au dépourvu, de s'échapper vers le sud et d'établir une position sur deux buttes flanquant Beverly's Ford Road ( Carte ).

Alors que les hommes de Jones se repliaient sur une position à droite de la route, la brigade du brigadier général Wade Hampton se formait sur la gauche. Alors que les combats s'intensifiaient, la 6th Pennsylvania Cavalry chargea en vain pour tenter de prendre les canons confédérés près de l'église St. James. Alors que ses hommes se battaient autour de l'église, Buford commença à chercher un moyen de contourner la gauche confédérée. Ces efforts l'ont amené à rencontrer le général de brigade W.H.F. La brigade de 'Rooney' Lee qui avait pris position derrière un mur de pierre devant Yew Ridge. Dans de violents combats, les hommes de Buford ont réussi à repousser Lee et à prendre la position.

Bataille de Brandy Station - Une deuxième surprise :

Alors que Buford avançait contre Lee, les soldats de l'Union engageant la ligne de l'église St. James étaient stupéfaits de voir les hommes de Jones et Hampton battre en retraite. Ce mouvement était en réaction à l'arrivée de la colonne de Gregg de Kelly's Ford. Ayant traversé tôt ce matin-là avec sa 3e division de cavalerie, la petite 2e division de cavalerie du colonel Alfred Duffié et la brigade de Russell, Gregg avait été empêché d'avancer directement sur Brandy Station par la brigade du brigadier général Beverly H. Robertson qui avait pris position sur le Kelly's Ford. Route. Se déplaçant vers le sud, il réussit à trouver une route non gardée qui menait à l'arrière de Stuart.

En avançant, la brigade du colonel Percy Wyndham a conduit la force de Gregg à Brandy Station vers 11h00. Gregg a été séparé du combat de Buford par une grande élévation au nord connue sous le nom de Fleetwood Hill. Le site du quartier général de Stuart avant la bataille, la colline était en grande partie inoccupée à l'exception d'un seul obusier confédéré. En ouvrant le feu, il a provoqué une brève pause des troupes de l'Union. Cela a permis à un messager d'atteindre Stuart et de l'informer de la nouvelle menace. Alors que les hommes de Wyndham ont commencé leur attaque en haut de la colline, ils ont été accueillis par les troupes de Jones arrivant de St. James. Église (Carte).

Se déplaçant pour rejoindre la bataille, le Colonel Judson Kilpatrick La brigade s'est déplacée vers l'est et a attaqué le versant sud de Fleetwood. Cette attaque a été rencontrée par les hommes arrivant de Hampton. La bataille s'est rapidement détériorée en une série de charges et de contre-charges sanglantes alors que les deux camps cherchaient à prendre le contrôle de Fleetwood Hill. Les combats se sont terminés avec les hommes de Stuart en possession. Ayant été engagés par les troupes confédérées près de Stevensburg, les hommes de Duffié arrivent trop tard pour modifier le dénouement sur la colline. Au nord, Buford a maintenu la pression sur Lee, le forçant à se retirer sur les pentes nord de la colline. Renforcé en fin de journée, Lee a contre-attaqué Buford mais a constaté que les troupes de l'Union partaient déjà car Pleasonton avait ordonné un retrait général vers le coucher du soleil.

Bataille de la station Brandy - Conséquences :

Les pertes de l'Union dans les combats s'élevaient à 907 tandis que les confédérés en subissaient 523. Parmi les blessés se trouvait Rooney Lee qui fut capturé plus tard le 26 juin. Bien que les combats aient été en grande partie peu concluants, ils marquèrent un tournant pour la cavalerie de l'Union tant décriée. Pour la première fois pendant la guerre, ils ont égalé les compétences de leurs homologues confédérés sur le champ de bataille. À la suite de la bataille, Pleasonton a été critiqué par certains pour ne pas avoir poussé ses attaques à la maison pour détruire le commandement de Stuart. Il se défendit en déclarant que ses ordres avaient été une « reconnaissance en force vers Culpeper ».

Après la bataille, un Stuart embarrassé a tenté de revendiquer la victoire au motif que l'ennemi avait quitté le terrain. Cela ne cachait guère le fait qu'il avait été très surpris et pris au dépourvu par l'attaque de l'Union. Châtié dans la presse sudiste, sa performance a continué de souffrir car il a commis des erreurs clés lors de la prochaine Campagne de Gettysburg . La bataille de Brandy Station a été le plus grand engagement de la guerre à prédominance de cavalerie ainsi que le plus grand combat sur le sol américain.

Sources sélectionnées

• Service des parcs nationaux : station de la bataille de Brandy
• CWPT : Bataille de la station Brandy