La carrière de Sir Cecil Beaton en tant que photographe émérite de Vogue et Vanity Fair

Cecil Beaton (Autoportrait) par Cecil Beaton, 1925 (à gauche) ; avec Audrey Hepburn sur le tournage de My Fair Lady de Cecil Beaton, 1963 (au centre) ; et Nancy Beaton as a Shooting Star de Cecil Beaton, 1928, via Tate, Londres (à droite)

Sir Cecil Beaton (1904 - 1980) était un photographe de mode, de portrait et de guerre britannique. Bien qu'il soit surtout connu pour ses photographies, il était également un chroniqueur, un peintre et un décorateur d'intérieur de premier plan dont le style distinct continue d'influencer et d'inspirer aujourd'hui. Lisez la suite pour quelques faits sur sa vie et sa carrière de photographe.

La jeunesse et la famille de Cecil Beaton

Famille Mme Beaton en bas / Miss Nancy Beaton / Miss Baba Beaton (en haut) / 1929. par Cecil Beaton, 1929, via Nate D. Sanders Auctions

Cecil Beaton a commencé sa vie dans le nord de Londres, dans le quartier aisé de Hampstead. Son père, Ernest Walter Hardy Beaton, était un marchand de bois prospère qui travaillait dans l'entreprise familiale Beaton Brothers Timber Merchants and Agents, fondée par son propre père, Walter Hardy Beaton. Avec sa femme, Esther Etty Sisson, le couple a eu un total de quatre enfants, où Cecil a partagé son enfance avec deux sœurs (Nancy Elizabeth Louise Hardy Beaton, Barbara Jessica Hardy Beaton, connue sous le nom de Baba), et un frère - Reginald Ernest Hardy Beaton.

C'est au cours de ces premières années que Cecil Beaton découvre et perfectionne ses talents artistiques. Il a fait ses études à la Heath Mount School, puis école Saint Cyprien . Son amour de la photographie a été découvert pour la première fois avec l'aide de la nounou du jeune garçon, qui avait un appareil photo Kodak 3A. Il s'agissait de modèles d'appareils photo relativement peu coûteux, idéaux pour les apprenants. Sentant l'aptitude de Beaton pour cette compétence, elle lui a enseigné les techniques de base de la photographie et du développement de films.

Jeune Cecil Beaton en sandwich , 1920, via Vogue

Doté des compétences de base et d'un œil artistique naturel, Cecil Beaton s'est inspiré de la vie qui l'entourait et a commencé à photographier à la fois les choses et les gens qu'il connaissait et a demandé à ses sœurs et à sa mère de s'asseoir pour lui. Sans se laisser décourager par son jeune âge et son manque de qualifications formelles, le jeune photographe a fait des tentatives audacieuses pour faire entrer son travail dans la sphère publique. Il a commencé à envoyer ses portraits finis aux magazines de la société londonienne sous différents pseudonymes, où il aurait recommandé son propre travail.

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Vie universitaire

Georges Dadie Rylands par Cecil Beaton , 1924, via Independent Online

Bien qu'il ait peu d'intérêt à poursuivre une carrière dans le milieu universitaire, comme de nombreux jeunes hommes de son âge et de son milieu, Cecil Beaton a fréquenté Harrow puis Cambridge. C'est dans cette prestigieuse université qu'il a étudié l'histoire, l'art et l'architecture. Pendant son temps libre, il a continué à développer ses compétences en photographie et c'est dans cet environnement qu'il a pris sa première photographie qui a ensuite été publiée dans le très estimé magazine Vogue. Le modèle en question était en fait le célèbre érudit littéraire et théâtral,George Dadie Rylands, dans une image floue de lui en tant que duchesse de Malfi de Webster, debout devant les toilettes pour hommes près du théâtre ADC de l'université.En 1925, Beaton avait quitté Cambridge sans diplôme mais prêt à poursuivre une carrière motivée par ses passions artistiques.

Début de carrière

Nancy Beaton en étoile filante par Cecil Beaton , 1928, via Tate, Londres

Après son passage à Cambridge, Cecil Beaton a ensuite travaillé pendant une courte période au sein de l'entreprise de bois de son père, avant d'aller travailler chez un marchand de ciment à Holborn. C'est à cette époque que Beaton organise sa première exposition à la Colling Gallery de Londres sous le patronage de l'écrivain anglais Osbert Sitwell (1892 - 1969). Las de Londres et croyant que son travail serait mieux accueilli ailleurs Beaton parti pour New York où il a commencé à bâtir sa réputation. Il a travaillé dur, comme en témoigne le fait qu'au moment de son départ, il avait un contrat avec la société mondiale de médias de masse,Condé Nast Publications, où il a photographié exclusivement pour eux.

Style de photographie

Appareil photo de poche pliable Kodak n° 3A avec étui , 1908, au Fox Talbot Museum, Wiltshire, via National Trust UK

Ayant parcouru un long chemin depuis son premier appareil photo pliant Kodak 3A, Cecil Beaton a utilisé une gamme variée decaméras tout au long de sa carrière, qui comprenait à la fois des caméras Rolleiflex plus petites et des caméras grand format. Les caméras Rolleiflex ont été fabriquées à l'origine par la société allemande Franke et Heidecke , et sont un type d'appareil photo haut de gamme de longue durée réputé pour sa durabilité. Les caméras grand format sontutilisés pour l'image de haute qualité qu'ils produisent et considérés pour le contrôle du plan de mise au point et de la profondeur de champ dans l'image qu'ils donnent à l'utilisateur.

Si Beaton n'est pas considéré comme le photographe le plus doué de l'histoire de sa discipline, il est néanmoins réputé pour son style distingué. Cela se caractérisait par l'utilisation d'un sujet ou d'un modèle intéressant et par l'exploitation du moment de déclenchement parfait. Cela lui a permis de produire des images haute définition saisissantes, idéales pour la photographie de mode et les portraits de la haute société.

Photographie de mode

coco Chanel par Cecil Beaton , 1956, via Christie's

En effet, Cecil Beaton a réalisé de beaux portraits de mode et de haute société tout au long de sa carrière et a utilisé son statut et ses relations de premier plan pour photographier des célébrités telles que Coco Chanel, Audrey Hepburn, Marilyn Monroe, Katherine Hepburn et des artistes tels que Francis Bacon , Andy Warhol et Georgia O'Keeffe .

Audrey Hepburn sur le tournage de My Fair Lady de Cecil Beaton, 1963

Ses talents étaient recherchés et, en 1931, il devint photographe pour l'édition britannique de Vogue et occupa le poste de photographe attitré pour Vanity Fair.Cependant, son passage chez Vogue a pris fin après sept ans en raison de l'insertion d'une petite phrase antisémite, mais toujours lisible, dans le Vogue américain dans le texte accompagnant une illustration sur la société. Cela a conduit à la décision de rappeler et de réimprimer le numéro, et Beaton a donc été licencié .

Portraits royaux

La reine Elizabeth et le prince Charles par Cecil Beaton , 1948, via le Victoria and Albert Museum, Londres

À son retour en Angleterre, Cecil Beaton a continué à photographier d'importants modèles et à produire des œuvres qui ont sans doute fait de lui l'un des photographes britanniques les plus connus de tous les temps. Ceux-ci appartenaient à la famille royale, qu'il photographiait fréquemment pour des publications officielles. La reine Elizabeth aurait été sa personne royale préférée à capturer, et il aurait gardé l'un de ses mouchoirs parfumés en souvenir d'un tournage réussi. Ce travail est particulièrement prolifique et a eu sa propre exposition qui a été montrée dans des musées tels que le Musée Victoria et Albert .

Photographie de guerre

Eileen Dunne, âgée de trois ans, est assise au lit avec sa poupée au Great Ormond Street Hospital for Sick Children, après avoir été blessée lors d'un raid aérien sur Londres en septembre 1940 par Cecil Beaton , 1940, via Imperial War Museums, Londres

Bien que connu pour sa photographie de mode et de haute société, Cecil Beaton a prouvé sa flexibilité en ce qui concerne quoi et comment il a photographié et est devenu un photographe de guerre de premier plan. Cela faisait suite à la recommandation de la reine au ministère de l'Information. Ce rôle a été essentiel à la restauration de sa carrière, où son travail à cette époque est surtout connu pour les images des dégâts causés par le Blitz allemand . Une photographie en particulier, l'image d'une jeune fille blessée à l'hôpital à la suite d'un attentat à la bombe, par exemple, est non seulement célèbre pour avoir capturé l'horreur de la guerre, mais a également été un outil essentiel pour persuader l'Amérique de soutenir les Britanniques pendant la période de conflit.

Dans sa vie ultérieure, on dit que Beaton considère ses photographies de guerre […] comme son œuvre photographique la plus importante. Il a voyagé partout pour capturer l'impact de la Seconde Guerre mondiale sur la vie quotidienne, prenant environ 7 000 photographies pour le ministère de l'Information.

Le désert occidental 1942 : Une tempête de sable dans le désert : un soldat se fraye un chemin vers sa tente par Cecil Beaton , 1942, via Imperial War Museums, Londres

La vie d'après-guerre de Cecil Beaton

Beaton a vécu jusqu'à un âge avancé mais était fragile après avoir subi un accident vasculaire cérébral qui a laissé des dommages durables au côté droit de son corps. Cela a entravé la façon dont il a déployé sa pratique, ce qui l'a conduit à être frustré par les limites imposées à son travail. Conscient de son âge et préoccupé par son avenir financier, Beaton a pris la décision de vendre une grande partie de l'œuvre de sa vie. Il a contacté Phillipe Garner, qui était en charge de la photographie chez Sotheby's et a conclu un arrangement selon lequel, au nom de la maison de vente aux enchères, il a acquis la plupart des archives de Beaton en dehors des portraits royaux. Cela garantissait que Beaton aurait un revenu annuel régulier pour le reste de sa vie.

Autoportrait avec le New York Times par Cecil Beaton, 1937

Cecil Beaton est décédé quatre ans plus tard, en 1980, à l'âge de 76 ans. Il serait mort paisiblement et dans le confort de sa propre maison, Reddish House à Broad Chalke, Wiltshire. Avant sa mort, Beaton avait donné une dernière interview publique pour une édition de la célèbre émission de la BBC Disques de l'île déserte .L'enregistrement a été diffusé le vendredi 1er février 1980 avec la permission de la famille Beaton, où l'artiste a contemplé et rappelé des événements de sa vie personnelle et de sa carrière. Celles-ci comprenaient ses interactions avec les célébrités du vieil Hollywood, la royauté britannique, et ses réflexions sur sa passion de toujours pour les arts qui avaient alimenté et inspiré sa carrière.

À ce jour, Cecil Beaton reste une figure très estimée et importante dans l'histoire de la photographie et de la société britanniques. Son travail est cité comme influent par les artistes modernes et des expositions de son travail continuent d'être organisées, attirant une foule de spectateurs et des éloges de la part des critiques d'art et des amateurs.