La Glorieuse Révolution : La véritable histoire du roi en fuite

La bataille de la Boyne entre Jacques II et Guillaume III, par Jan Van Huchtenberg, c.1690-1733, via Britannica ; avec Guillaume III d'Angleterre, par Jan Van Wyck, 1688, via Wikimedia Commons

Le 10 juin 1688, Marie de Modène accouche d'un fils. Ce n'était pas un enfant ordinaire ; c'était un prince, le fils de Le roi Jacques II de Grande-Bretagne et héritier du trône. Cependant, il y avait un problème majeur - le prince James est né catholique dans un pays protestant. Le parlement britannique, consterné et préoccupé par cet événement, a cherché à écarter la famille royale du pouvoir. Ils ont commencé une révolution, une Glorieuse Révolution, qui allait changer la Grande-Bretagne pour toujours.

Racines de la Glorieuse Révolution

Le roi Jacques II , par Sir Godfrey Kneller, 1684, via la National Portrait Gallery, Londres

Les racines de la Glorieuse Révolution remontent au règne du frère de Jacques II Charles II . Il n'avait pas d'enfants légitimes survivants et James II a été nommé son héritier. Cependant, James se convertit au catholicisme vers 1668. La Grande-Bretagne était officiellement unprotestantpays et la décision de James a causé une énorme inquiétude. Charles a passé la majeure partie de son règne à combattre le parlement sur cette question, et le Actes d'essai ont été adoptées pour empêcher les catholiques de participer à la vie publique. En 1678, le Complot papiste lancé par Titus Oates a affirmé que les catholiques prévoyaient d'assassiner Charles. Il a été rapidement discrédité avec Oates emprisonné pour parjure. Cet incident a conduit à la crise d'exclusion où le Parlement a comploté pour exclure Jacques II de la ligne de succession. La tentative échoua et à la mort de son frère en 1685, Jacques II devint roi.

Le bref règne de Jacques II

James Scott, duc de Monmouth et Buccleuch , de Jan Van Wyck , date inconnue, via la National Portrait Gallery, Londres

Il y avait une certaine résistance à ce que Jacques II devienne roi. La principale opposition est venue de son neveu le Duc de Monmouth , le fils aîné illégitime de Charles II. Il souleva une rébellion dans le sud de l'Angleterre, mais son armée fut vaincue au Bataille de Sedgemoor en juillet 1685 et Monmouth fut exécuté pour trahison.

Ensuite, James a suivi les traces de son père Charles Ier en dissolvant le parlement après qu'ils l'aient élu vivant, refusant de lui permettre de se réunir à nouveau. James a promu les catholiques à des postes supérieurs et il a annoncé publiquement son intention de révoquer le Test Act. Il a émis un Déclaration d'indulgence en 1687 qui permettait une plus grande liberté de culte. L'Église d'Angleterre a été consternée par le projet de loi, avec sept hautsévêquesannonçant que la déclaration était illégale. James a quelque peu imprudemment fait juger les évêques pour sédition. Le Parlement était extrêmement préoccupé par la politique de James, mais ils étaient toujours légèrement rassurés par le fait qu'ils étaient temporaires. Ses filles et les héritières de son premier mariage ont été élevées dans la religion protestante. Il y avait un sentiment de soulagement que l'ascendant catholique serait de courte durée - mais tout a changé à la fin de 1687 lorsque la reine Mary a annoncé qu'elle était enceinte.

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Le bébé dans le bassin

Prince de Grande-Bretagne , artiste inconnu , via la Bibliothèque nationale d'Écosse

La reine avait déjà fait des fausses couches dans le passé, il y avait donc de profondes suspicions entourant le moment de cette grossesse. Il semblait trop commode qu'elle tombe enceinte alors que la position de son mari était de plus en plus menacée. La machine de propagande anti-catholique a commencé à faire circuler des rumeurs folles sur la reine simulant sa grossesse. Lorsqu'elle a accouché, la chambre était remplie de témoins (un phénomène courant à cette époque). Cependant, cela n'a pas suffi à empêcher l'émergence de l'ultime fausse nouvelle royale. Des rapports ont circulé selon lesquels un bassin contenant un bébé garçon avait été introduit en contrebande dans leRoyalchambre à coucher et que le nouveau prince était en fait un changelin .

Les pamphlétaires protestants ont largement diffusé cette histoire et elle s'est rapidement propagée dans la société. Des témoins présents à la naissance ont proclamé que l'incident de la bassine était une pure fiction. Ils ont été ignorés, incapables de rivaliser avec de tels commérages salaces et des sentiments anti-catholiques croissants. Les graines de la Glorieuse Révolution avaient été semées.

Une invitation à envahir

Lettre envoyée à William, prince d'Orange , 30 juin 1688, via les Archives nationales, Royaume-Uni

Les ministres de James n'ont pas attendu la naissance du prince pour agir. Ils ont mis leurs plans en marche au début de 1688. Les seigneurs principaux étaient en communication avec le gendre de James William , le Prince d'Orange. Il était marié à la fille aînée et héritière de James Marie ; le couple était de fervents protestants. Le Parlement voulait que William vienne en Grande-Bretagne et réclame lui-même le trône.

William craignait que cette action ne soit perçue comme une invasion hostile. Il demande au parlement de l'inviter à venir assurer la suprématie de la religion protestante. Une lettre signée par sept seigneurs connus sous le nom des sept immortels demandait à William de venir en Grande-Bretagne pour aider à contribuer à notre délivrance. En d'autres termes, sauver le royaume d'autres dommages religieux et politiques. La question de savoir si William avait l'intention de s'assurer le trône tout en entreprenant cette mission est toujours vivement débattue. Avec l'invitation dûment délivrée, William accepta et commença à planifier son invasion. Le décor était désormais planté pour le premier acte de la Glorieuse Révolution.

Embarquement pour une Glorieuse Révolution

Guillaume III d'Angleterre , par John Van Wyck, 1688, via Wikimedia Commons

James II avait un réseau d'espions à la cour de William et a été mis au courant des plans d'invasion. Pourtant, il a choisi de ne pas agir en conséquence. Les historiens ont longtemps été intrigués par l'inaction de Jacques II face à des événements qui auraient finalement pu empêcher la Glorieuse Révolution. On pense que Jacques II hésitait à croire que son gendre aurait les moyens et la volonté d'envahir. Il était également de plus en plus isolé alors que sa famille, ses ministres et ses généraux se retournaient contre lui.

Lorsque William débarqua sur le sol anglais avec sa force d'invasion le 5 novembre 1688, plusieurs généraux de l'armée firent défection. Ces nombreuses trahisons ont profondément affecté James et il a semblé perdre son sang-froid. Au lieu de diriger une armée pour combattre William, il est retourné à Londres, débattant de ce qu'il fallait faire ensuite. Son objectif principal était d'assurer la sécurité de sa femme et de son fils, réussissant à les envoyer en France le 9 décembre 1688. Il déclara qu'il tiendrait un parlement libre comme mesure de blocage, sachant qu'il ne permettrait jamais que ses réformes religieuses soient révoquées. Acculé dans un coin, James a décidé que sa seule option était de fuir le pays.

Le roi en fuite

Une cause perdue : la fuite de Jacques II après la bataille de la Boyne , Par Andrew Carrick Gow , 1888, via la Tate Gallery

James a fui Londres le 10 décembre 1688. Dans un geste symbolique, il a jeté son Grand sceau du royaume , (utilisé pour approuver tous les documents officiels) dans la Tamise, une indication qu'il serait monarque selon ses propres conditions ou pas du tout. James ne s'est rendu qu'à Faversham, à environ 80 km de Londres, avant d'être découvert. Un groupe de pêcheurs à la recherche de fugitifs catholiques le capture, ignorant qu'il est le roi.

Dans un état échevelé et méconnaissable, il est renvoyé à Londres. Il a été placé sous garde par les soldats de William. La difficulté était de savoir quoi faire de James. Le garder prisonnier enverrait un mauvais message au public et lui permettre de rester roi devenait intenable. James a été cité comme disant, Si je ne me retire pas, je serai certainement envoyé à la tour, et aucun roi n'est jamais sorti de cet endroit, mais à sa tombe. La réalité était que William n'avait aucune envie de faire du mal à James de peur qu'il ne devienne catholiquemartyr. James ne prenait aucun risque et a fait une deuxième tentative d'évasion. Cette fois, il réussit, réussissant à quitter l'Angleterre le 22 décembre, pour ne jamais revenir. Le deuxième acte de la Glorieuse Révolution était presque terminé.

Qu'y avait-il de si glorieux dans la Glorieuse Révolution ?

Lord and Commons présente la couronne à William et Mary , gravé par H Bourne , date inconnue, de Illustrations of English and Scottish History Volume II, via Bridgemaneducation.com

William était triomphant et il a été accueilli à Londres par des foules en liesse. Pourtant, remportant son prix, lecouronne, ne serait pas si simple. Ce qui était finalement si glorieux dans la Glorieuse Révolution, c'était que le parlement déciderait du résultat. Ce n'était pas le roi en attente qui dicterait les termes. Cela a été considéré comme une victoire pour la démocratie. Le Parlement a diminué à jamais le pouvoir royal et a établi une monarchie constitutionnelle. Cela a été inscrit dans la loi par le Déclaration des droits et son homologue écossais, le Revendication de droit, les deux passèrent en 1689. James II était réputé avoir quitté son trône en fuyant, il fut donc proposé à William et Mary de régner conjointement. Cela a empêché toute réaction publique car Mary avait été l'héritière originale du trône. Tout allait bien sur le continent britannique. Cependant, la Glorieuse Révolution s'est heurtée à une opposition dans une Irlande dominée par les catholiques.

Une révolution sans effusion de sang ?

Bataille de la Boyne par John Hall , 1781, via la Royal Academy of Art

L'une des affirmations les plus connues au sujet de la Glorieuse Révolution est qu'elle a été relativement sans effusion de sang. Ce n'est pas tout à fait vrai. L'Irlande a sombré dans de violents troubles après que James ait abandonné le trône. Les catholiques fidèles à Jacques commencèrent à recruter une armée et Jacques débarqua le 12 mars 1689 avec les troupes françaises prêtes à reconquérir ses royaumes.

Connues sous le nom de forces jacobites, du nom du latin pour James, elles ont d'abord bien réussi en battant les forces de William dans plusieurs petites batailles. Cela a lancé une rébellion jacobite en Ecosse avec une victoire au Bataille de Killiecrankie le 27 juillet. Cependant, la campagne écossaise n'a abouti à rien car ils ont subi de lourdes pertes et n'ont pas pu consolider leur victoire. La campagne d'Irlande culmine à la bataille de la Boyne. Les forces jacobites étaient en infériorité numérique et en armement par les forces supérieures Williamites. Vaincu et démoralisé, James se retira rapidement en France et ses soldats abandonnés luttèrent pour pardonner sa lâcheté. Il a quitté l'Irlande dans un désarroi religieux et politique, mais pour les protestants irlandais, la Glorieuse Révolution a été un triomphe, et elle est toujours célébrée à ce jour.

La Glorieuse Révolution : Un Glorieux Héritage ?

Bataille de la Boyne entre Jacques II et Guillaume III , de Jan Van Huchtenberg , vers 1690-1733, via Britannica

La Glorieuse Révolution est l'un de ces événements qui ont été écrits par les vainqueurs. L'histoire a souvent fait l'impasse sur le fait qu'elle comportait des aspects tout sauf glorieux. La propagande et les mensonges ont été répandus sur la monarchie, un parlement menant des accords secrets et un roi qui a abandonné son royaume. L'héritage qu'il a laissé était loin d'être réglé. Les rébellions jacobites affligeraient la Grande-Bretagne au cours du siècle suivant. Les divisions religieuses deviendraient encore plus prononcées, surtout en Irlande. Cependant, l'aspect glorieux de la Glorieuse Révolution a toujours été qu'après les événements difficiles de laGuerre civile anglaise, le parlement a finalement vaincu la menace d'une monarchie absolue.