Les journalistes doivent-ils être objectifs ou dire la vérité ?

La remarque «Truth Vigilante» du rédacteur en chef du New York Times suscite un débat

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Est-ce le travail d'un journaliste d'être objectif ou dire la vérité, quitte à contredire les déclarations des responsables publics dans les reportages ?

C'est le débat sur lequel le rédacteur public du New York Times, Arthur Brisbane, est récemment tombé lorsqu'il a soulevé cette question dans sa colonne. Dans un article intitulé 'Le Times devrait-il être un justicier de la vérité?', Brisbane a noté que le chroniqueur du Times Paul Krugman 'a clairement la liberté de dénoncer ce qu'il pense être un mensonge'. Puis il a demandé, 'les reporters devraient-ils faire la même chose ?'

Brisbane ne semblait pas se rendre compte que cette question était évoquée dans les salles de rédaction depuis un moment maintenant et en est une qui vexe les lecteurs qui disent qu'ils en ont assez des reportages traditionnels 'il a dit qu'elle a dit' qui donnent les deux côtés de l'histoire mais ne révèle jamais la vérité.

Comme l'a commenté un lecteur du Times :

'Le fait que vous demandiez quelque chose d'aussi stupide révèle simplement à quel point vous êtes descendu. Bien sûr, vous devriez ANNONCER LA VÉRITÉ !'

Ajout d'un autre :

'Si le Times ne veut pas être un justicier de la vérité, je n'ai certainement pas besoin d'être abonné au Times.'

Il n'y avait pas que les lecteurs qui étaient furieux. Beaucoup d'initiés du monde de l'information et de têtes parlantes étaient également consternés. En tant que professeur de journalisme à NYU Jay Rosen a écrit :

« Comment dire la vérité peut-il être relégué au second plan dans le travail sérieux de rapporter l'actualité ? Cela revient à dire que les médecins ne font plus passer 'sauver des vies' ou 'la santé du patient' avant d'obtenir le paiement des compagnies d'assurance. Il met le mensonge à l'ensemble de l'engin. Cela dévaste le journalisme en tant que service public et profession honorable.

Les journalistes devraient-ils interpeller les responsables lorsqu'ils font de fausses déclarations ?

Mis à part la pontification, revenons à la question initiale de Brisbane : les journalistes devraient-ils appeler les responsables de nouvelles quand ils font de fausses déclarations?

La réponse est oui. La mission première d'un journaliste est toujours de découvrir la vérité, qu'il s'agisse d'interroger et de contester les déclarations du maire, du gouverneur ou du président.

Le problème, c'est que ce n'est pas toujours facile. Contrairement aux rédacteurs d'opinions comme Krugman, les journalistes travaillant dans des délais serrés n'ont pas toujours assez de temps pour vérifier chaque déclaration d'un fonctionnaire, surtout s'il s'agit d'une question qui n'est pas facilement résolue par une recherche rapide sur Google.

Un exemple

Par exemple, disons que Joe Politician prononce un discours affirmant que le peine de mort a été un moyen de dissuasion efficace contre le meurtre. Alors que c'est vrai que taux d'homicides ont chuté ces dernières années, cela prouve-t-il nécessairement le point de vue de Joe ? Les preuves sur le sujet sont complexes et souvent peu concluantes.

Il y a un autre problème : certaines déclarations impliquent des questions philosophiques plus larges qui sont difficiles, voire impossibles, à résoudre d'une manière ou d'une autre. Disons que Joe Politician, après avoir fait l'éloge de la peine de mort comme moyen de dissuasion contre le crime, poursuit en affirmant qu'il s'agit d'une forme de châtiment juste et même morale.

Maintenant, beaucoup de gens seraient sans aucun doute d'accord avec Joe, et tout autant seraient en désaccord. Mais qui a raison ? C'est une question avec laquelle les philosophes se sont débattus pendant des décennies, voire des siècles, une question qui ne sera probablement pas résolue par un journaliste qui publiera un reportage de 700 mots dans un délai de 30 minutes.

Alors oui, les reporters devraient faire tout leur possible pour vérifier les déclarations faites par les politiciens ou les fonctionnaires. Et en fait, on a récemment mis davantage l'accent sur ce type de vérification, sous la forme de sites Web comme Politiffait. En effet, la rédactrice en chef du New York Times, Jill Abramson, dans son réponse à la colonne de Brisbane, a décrit un certain nombre de façons dont le papier vérifie de telles affirmations.

Mais Abramson a également noté la difficulté de rechercher la vérité lorsqu'elle a écrit :

« Bien sûr, certains faits sont légitimement contestés, et de nombreuses affirmations, notamment dans l'arène politique, sont sujettes à débat. Nous devons veiller à ce que la vérification des faits soit juste et impartiale et ne vire pas à la tendance. Certaines voix réclamant des « faits » ne veulent vraiment entendre que leur propre version des faits.

En d'autres termes, certains lecteurs ne voient que la vérité qu'ils veulent voir , quel que soit le degré de vérification des faits effectué par un journaliste. Mais ce n'est pas quelque chose que les journalistes peuvent faire grand-chose.