Mandela et la Coupe du monde de rugby 1995 : un match qui a redéfini une nation
Nelson Mandela regarde la finale depuis les tribunes… , Ross Kinnaird/EMPICS via Getty Images, via history.com
Le 24 juin 1995, le capitaine Springbok François Pienaar s'est vu remettre le trophée William Webb Ellis devant le public venu assister à la finale du Coupe du monde de rugby . Le trophée lui a été remis par le président sud-africain, Nelson Mandela, qui avait travaillé sans relâche pour que ce moment puisse se réaliser. Pour l'Afrique du Sud, il ne s'agissait pas simplement de gagner un événement sportif majeur. Ce fut un triomphe de l'unité pacifique contre aparté et un triomphe d'une nation entière réussissant à éviter la menace très réelle de la guerre civile, qui planait comme l'épée de Damoclès sur la population sud-africaine au début des années 90.
Pour de nombreux Sud-Africains, ce que les Springboks et Nelson Mandela avaient réalisé était presque impensable et presque impossible. L'histoire de la façon dont cela s'est produit est un exemple fascinant de la façon dont l'humanité peut surmonter les obstacles les plus dangereux et les plus difficiles.
Le prélude à la vision de Nelson Mandela
Nelson Mandela remet le trophée William Webb Ellis à François Pienaar , via planetrugby.com
Pendant des décennies, l'Afrique du Sud a été rejetée par la communauté internationale en raison de ses politiques racistes obligatoires. Les Sud-Africains vivaient dans un monde isolé en proie à la paranoïa et à la censure gouvernementale. À la fin des années 1980, le pays était en difficulté. Des conflits internes, des sanctions économiques et une guerre de plusieurs décennies ont fait des ravages en Afrique du Sud. Les Noirs se battaient pour mettre fin au régime. C'était une époque où la fin était en vue, mais la fin présentait le danger réel d'une guerre civile sanglante.
Un étudiant noir victime de la violence d'État , AP via theguardian.com
À la fin des années 1980, il était clair pour le pouvoir parti national (NP) que leur temps était écoulé. L'apartheid prendrait fin et l'avenir s'annonçait sanglant car de nombreux Blancs craignaient que les Noirs ne se vengent de décennies d'oppression violente. En effet, cela aurait été le cas si Nelson Mandela n'avait pas fait appel aux aspects plus rationnels et calmes de la nature humaine. Il a convaincu le Congrès National Africain (ANC) de ne pas chercher à se venger et a promis la paix aux Blancs s'ils abandonnaient leur emprise sur le pays.
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Merci!En 1989, le Premier ministre PW Botha, réalisant que sa position intransigeante sur la préservation de l'apartheid perdait du terrain, a démissionné et a fait place à FW De Klerk , qui était beaucoup plus favorable à un changement du statu quo. Il s'est rendu compte que la seule voie pacifique pour l'Afrique du Sud était de faire des concessions et finalement de remettre les rênes du pouvoir à l'ANC, qui représentait la grande majorité des Sud-Africains noirs.
Après que FW De Klerk soit devenu Premier ministre, il a levé l'interdiction de l'ANC, ainsi que d'autres mouvements de libération noire. Le 11 février 1990, après 27 ans de prison, Nelson Mandela est libéré. La fin de l'apartheid était proche et il était clair que l'ANC formerait le prochain gouvernement, mais ceux au pouvoir étaient déterminés à éviter la guerre civile. Mandela a réitéré son attachement à une transition pacifique et a fait le tour du monde pour obtenir un soutien international.
Nelson Mandela à sa sortie de prison, Cape Town , 11 février 1990, Allan Tannenbaum | Crédit : The LIFE Images Collection/Getty, via history.com
En 1994, Nelson Mandela a été élu président. Il a été le premier président noir démocratiquement élu d'Afrique du Sud, et malgré les ouvertures pacifiques, il restait encore beaucoup de travail à faire pour lutter contre l'animosité raciale qui existait encore. Comprenant la capacité du sport à unir les gens, il a décidé d'utiliser la Coupe du monde de rugby comme un moyen de combler les profondes divisions raciales. En fait, l'Afrique du Sud l'avait déjà fait. En 1906, une équipe de Springbok a visité les îles britanniques. Ce qui était inhabituel dans cette équipe, c'est qu'elle comprenait des Boers et des Anglais, qui avaient été en guerre pendant la Deuxième guerre anglo-boer seulement quatre ans auparavant. L'un des joueurs avait même été emprisonné dans un camp de concentration britannique.
Le springbok - un symbole longtemps associé au gouvernement de l'apartheid, et également utilisé pour symboliser l'équipe nationale sud-africaine de rugby , via britannica.com
Guérir la fracture raciale en 1995 ne serait cependant pas facile, car le rugby était traditionnellement considéré en Afrique du Sud comme un sport blanc. De plus, le springbok, symbole de l'équipe nationale de rugby, était également considéré par de nombreux Noirs comme un symbole d'oppression, car il était également utilisé sur les emblèmes de la police et des forces de défense de l'apartheid. En tant que tel, c'était aussi un symbole du nationalisme afrikaner - l'institution même qui avait mis en place l'apartheid.
Rejet des Sud-Africains noirs
De nombreux Sud-Africains noirs étaient mécontents de l'approche de Nelson Mandela face à la situation. Ils ont estimé qu'il était trop conciliant envers les Blancs et pas assez concentré sur la restitution pour les Noirs. L'une de ces personnes était sa femme, Winnie Mandela, qui a pris une position militante dans son désir de vengeance. De nombreux Sud-Africains noirs étaient catégoriques quant à la destruction de l'emblème Springbok. D'autres équipes sportives avaient adopté la fleur nationale de l'Afrique du Sud, la protea, comme nouvel emblème. Ils considéraient le springbok comme le symbole de la nation afrikaner, qui avait opprimé les Noirs.
De Klerk et Mandela , via AFP-JIJI via japantimes.co.jp
Mandela, cependant, a vu les Afrikaners sous un nouveau jour. Dans les années 1960, il avait commencé à étudier la langue afrikaans, à la grande dérision de ses pairs. Il savait qu'un jour il négocierait avec des Afrikaans. Il savait qu'il devait les comprendre. Il savait également que se venger des anciens oppresseurs plongerait le pays dans la guerre civile et que travailler avec eux dans un esprit de réconciliation apporterait des bénéfices pacifiques. Tout en bouleversant les éléments les plus militants de la société noire, ses efforts lui ont valu les faveurs de la société blanche, anglophone et afrikaans.
Son attachement à cette façon de penser serait évident dans ses choix ministériels dans son gouvernement d'unité nationale. Sur les 21 ministres qui composaient le cabinet, six appartenaient au Parti national, dont FW De Klerk, qui occupait le poste de vice-président. L'hymne national, lui aussi, était inclusif. L'ancien hymne, Die Stem, et le nouvel hymne, Nkosi Sikelel' iAfrika ont été chantés ensemble.
Nelson Mandela et l'ANC ont poursuivi leur plan, s'adressant aux Noirs et les implorant de voir la situation dans son ensemble : un succès de Springbok à la Coupe du monde profiterait à tous les Sud-Africains. Il s'est lié d'amitié avec François Pienaar, le capitaine de l'équipe de rugby Springbok, et les deux ont travaillé ensemble pour promouvoir l'unité entre les Sud-Africains noirs et blancs. Ils savaient que si l'organisation de la Coupe du monde de rugby serait bénéfique pour favoriser l'unité, rien de moins qu'une victoire complète n'apporterait ce qui était vraiment nécessaire. La pression était immense.
La route vers la finale…
Joost van der Westhuizen en action contre les Wallabies lors du match d'ouverture de la Coupe du monde de rugby 1995 , Mike Hewitt / Getty, via theweek.co.uk
Le premier obstacle pour les Springboks était le match d'ouverture contre les Wallabies, l'équipe nationale australienne et les champions du monde à l'époque. Les Wallabies étaient confiants, car ils avaient eu une saison 1994 sans défaite. Mais les Springboks étaient aussi pleins de confiance, et ils ont battu les Australiens, 27-18. Dans la foule, le nouveau drapeau sud-africain flottait aux côtés de plusieurs anciens drapeaux sud-africains, ce qui était un signe inquiétant car l'ancien drapeau sud-africain était le symbole ultime de l'apartheid.
Le reste des matchs de la phase de groupes pour les Springboks ont été des rencontres peu impressionnantes mais très physiques. Ils ont remporté une victoire contre la Roumanie 21-8 et ont battu le Canada 20-0 dans un match qui est devenu célèbre pour une bagarre incontrôlable et sanglante qui a ignoré les dénonciations et les gestes désespérés de l'arbitre. La bagarre totale a immédiatement vu trois joueurs expulsés.
Dans le camp des All Black (Nouvelle-Zélande), l'ambiance était à l'optimisme. Les favoris du tournoi avaient très confortablement battu l'Irlande 43-19 et le Pays de Galles 34-9 avant d'étourdir les Japonais dans un match clinique et record, marquant 16 essais dans leur victoire 145-17. Il était très clair pourquoi les bookmakers ont favorisé les All Blacks pour soulever le trophée William Webb Ellis.
Les All Blacks se déchaînent contre le Japon , Getty via irishtimes.com
En quart de finale, l'Afrique du Sud a affronté les Samoa occidentales. Comme prévu, ce fut un match extrêmement physique, mais l'Afrique du Sud l'a remporté confortablement 42-14. Seul joueur de couleur d'Afrique du Sud, Chester Williams , est entré dans l'histoire en marquant quatre essais dans le match. Le prochain match de l'Afrique du Sud serait encore plus difficile car elle devrait affronter la France dans des conditions extrêmement humides. Dans leurs propres quarts de finale, la Nouvelle-Zélande a confortablement battu l'Écosse 48-30.
Les demi-finales ont été passionnantes. La Nouvelle-Zélande n'a eu aucun problème à démanteler l'Angleterre. Le géant redouté, Jonas Rôle , a marqué quatre essais, ajoutant à sa réputation d'être imparable en traversant une grande partie de la défense anglaise et en créant un moment particulièrement mémorable de faire rouler Mike Catt en Angleterre; un moment que Catt a admis dans sa biographie le hante toujours. Le score final était de 45-29.
La rencontre de Jonah Lomu avec l'Anglais Mike Catt , par Ben Radford / Allsport, via mirror.co.uk
Le match de l'Afrique du Sud contre la France a été une affaire acharnée. Une averse inattendue avait transformé le terrain en marécage et l'arbitre a pris le parti d'annuler le match. En raison de son meilleur bilan disciplinaire pendant le tournoi, la France se serait qualifiée pour la finale. Un groupe de vieilles dames avec des balais a sauvé la mise pour l'Afrique du Sud ; cependant, lorsqu'ils sont allés sur le terrain et ont balayé le pire des inondations. Vers la fin du match, l'Afrique du Sud menait 19-15, quand la France s'est soudainement mise en quatre et s'est mise à courir à toute allure. Alors que l'Afrique du Sud commettait des erreurs, la France a couru dans ce qui était presque un essai, stoppée d'un pouce par une défense vaillante. Les Français ont passé le reste du match campés près de la ligne d'essai sud-africaine, menaçant de marquer, jusqu'à ce que l'arbitre siffle finalement, provoquant le plus grand soupir de soulagement que les Sud-Africains aient jamais émis.
Le match final
Les dames qui ont sauvé la journée , via rugbyworldcup.com
Le décor était planté pour une finale palpitante qui entrerait dans l'histoire, peu importe le résultat. Personne dans les tribunes n'agitait l'ancien drapeau sud-africain, contrairement au match d'ouverture. Le pays avait, pour le moment, abandonné les préjugés et adopté la vision de Nelson Mandela. Alors que Nelson Mandela entrait dans le stade, la foule majoritairement blanche scandait Nelson ! Nelson! Nelson!
Les Springboks ont regardé les All Blacks alors qu'ils exécutaient leur haka, et le match a commencé. Les All Blacks ont ouvert le score avec un penalty pour les placer en tête. Les pénalités ont fait des allers-retours tout au long du match jusqu'à la fin du match lorsque les scores étaient à égalité à 9-9. Le match est entré en prolongation, les Sud-Africains sachant que la Nouvelle-Zélande soulèverait la coupe en raison de son meilleur bilan disciplinaire si le match se terminait par un match nul sans qu'aucun essai ne soit marqué.
À mi-chemin de la prolongation, la Nouvelle-Zélande a pris les devants avec un penalty et menait 12-9. L'Afrique du Sud a ensuite égalisé avec un penalty et a pris les devants avec un drop goal. Lorsque le coup de sifflet a finalement retenti, le score était de 15-12 en faveur des Springboks. Les larmes ont submergé les joueurs sud-africains alors qu'ils tombaient à genoux avant de se rassembler et de faire un tour d'honneur. Dans une interview d'après-match, un journaliste a demandé à François Pienaar comment c'était dans le stade avec le soutien de 60 000 supporters sud-africains. François a répondu : Nous n'avions pas 60 000 Sud-Africains, nous avions 43 millions de Sud-Africains.
Pour le plus grand plaisir de la foule, Nelson Mandela est entré sur le terrain portant le no. 6 maillot de François Pienaar et a remis le trophée au capitaine de l'équipe victorieuse. Ce faisant, il a dit : François, merci pour ce que vous avez fait pour le pays, ce à quoi François Pienaar a répondu : Non, M. Mandela, merci pour ce que vous avez fait pour le pays.
L'un des meilleurs moments de Nelson Mandela
François Pienaar soulève le trophée William Webb Ellis , Ross Kinnaird/PA Images via Getty Images via rugbypass.com
Si l'euphorie n'a pas duré éternellement, et ce sentiment sud-africain de ubuntu (à l'unisson), ce qui durera toujours, c'est la connaissance de ce qui peut être fait même face aux obstacles les plus redoutables. L'histoire a été immortalisée non seulement dans le cœur des Sud-Africains mais aussi à Hollywood. Le film Invictus (2009) raconte l'histoire de Nelson Mandela (Morgan Freeman), François Pienaar (Matt Damon) et de la Coupe du monde de rugby 1995.
Il a le pouvoir d'inspirer. Il a le pouvoir d'unir les gens comme peu d'autres le font. Il parle aux jeunes dans une langue qu'ils comprennent. Le sport peut créer de l'espoir là où il n'y avait que du désespoir.
Nelson Rolihlahla Mandela (18 juillet 1918 - 5 décembre 2013).