Plesiadapis : habitat, comportement et alimentation

Matthieu De Stefano/MUSE/Wikimedia Commons/ CC BY-SA 3.0

Nom:

Plesiadapis (grec pour 'presque Adapis'); prononcé PLESS-ee-ah-DAP-iss

Habitat:

Forêts d'Amérique du Nord et d'Eurasie

Période historique :

Paléocène tardif (il y a 60 à 55 millions d'années)

Taille et poids :

Environ deux pieds de long et 5 livres

Diète:

Fruits et graines

Caractéristiques distinctives:

Corps ressemblant à un lémurien ; tête de rongeur ; ronger les dents

À propos de Plesiadapis

L'un des premiers primates préhistoriques encore découvert, Plesiadapis a vécu pendant la Paléocène époque, à peine cinq millions d'années environ après l'extinction des dinosaures - ce qui explique en grande partie sa taille plutôt petite (les mammifères du Paléocène n'avaient pas encore atteint les grandes tailles typiques du mégafaune mammifère de la fin de l'ère cénozoïque). Le Plesiadapis ressemblant à un lémurien ne ressemblait en rien à un humain moderne, ni même aux singes ultérieurs à partir desquels les humains ont évolué; ce petit mammifère se distinguait plutôt par la forme et la disposition de ses dents, déjà semi-adaptées à un régime omnivore. Pendant des dizaines de millions d'années, l'évolution enverrait les descendants de Plesiadapis des arbres vers les plaines ouvertes, où ils mangeraient de manière opportuniste tout ce qui rampait, sautillait ou glissait sur leur chemin, tout en développant des cerveaux toujours plus gros.

Il a fallu un temps étonnamment long aux paléontologues pour comprendre Plesiadapis. Ce mammifère a été découvert en France en 1877, seulement 15 ans après Charles Darwin publie son traité sur l'évolution, À propos de l'origine des espèces , et à une époque où l'idée de l'évolution des humains à partir des singes et des grands singes était extrêmement controversée. Son nom, grec pour «presque Adapis», fait référence à un autre primate fossile découvert environ 50 ans plus tôt. Nous pouvons maintenant déduire des preuves fossiles que les ancêtres de Plesiadapis ont vécu en Amérique du Nord, coexistant peut-être avec des dinosaures, puis ont progressivement traversé l'Europe occidentale en passant par le Groenland.