Pourquoi sommes-nous si obsédés par les derniers tableaux de Van Gogh ?

Le 27 juillet 1890, Vincent van Gogh subit une blessure mortelle par balle qui le tuera deux jours plus tard. Il a passé son dernier jour à peu près de la même manière qu'il avait passé les autres : travailler et peindre. Mais qu'a-t-il peint ? Ses dernières œuvres peuvent-elles nous dire quelque chose sur son état d'esprit ? Un peu comme chez Picasso Autoportrait face à la mort et Frida Kahlo Vive la vie , les dernières peintures de Van Gogh pourraient contenir les indices cachés d'un artiste sur le point de rencontrer son destin. Des champs de blé balayés, des racines d'arbres tordues et un ciel turbulent dominent ses dernières œuvres. Lisez la suite pour en savoir plus sur ces célèbres œuvres d'art appartenant au post-impressionnisme.

Vincent van Gogh : des Pays-Bas ruraux à Paris

Femmes sur la tourbière de Vincent van Gogh , 1883, via le musée Van Gogh d'Amsterdam

Vincent Van Gogh (1853 – 1890) est né aux Pays-Bas et a grandi dans la campagne brabançonne. Il faisait souvent de longues promenades à travers les bois voisins et les vastes champs, et c'est ici que son amour pour la nature est né. Entre 1883 et 1885, Vincent a commencé à mettre sa passion pour la campagne sur la toile et est entré dans sa période remarquable en tant que peintre paysan . Contrairement à ses travaux ultérieurs, il a peint des agriculteurs avec une palette terreuse et monochrome et des visages battus par les intempéries.

Les mangeurs de pommes de terre de Vincent van Gogh , 1885, via le musée Van Gogh d'Amsterdam

Il faisait ses premiers pas dans le développement de ce qui allait devenir son style postimpressionniste unique. Cependant, Vincent van Gogh, fumeur à la chaîne et mal nourri, s'est vite rendu compte qu'il ne trouverait pas sa voix aux Pays-Bas. Alors, Van Gogh s'est rendu à Anvers pour étudier à l'académie des beaux-arts. Alors que la ville flamande a beaucoup à offrir en termes de culture, de matériaux et de tradition artistique, l'artiste se lasse vite de la formation traditionnelle de l'académie. Il a senti que ses impulsions le tiraient dans une direction différente, et en 1886, il a trouvé son chemin vers la capitale de l'art de la journée, Paris.

La colline de Montmartre avec carrière de pierre de Vincent van Gogh , juin-juillet 1886, via Van Gogh Museum Amsterdam

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Entre 1886 et 1888, Vincent van Gogh explore pleinement son identité artistique et développe son style de marque. Il a échangé les représentations monochromes des agriculteurs et de l'agriculture contre des représentations colorées de la vie. Il fait circuler la scène intellectuelle parisienne et se livre à des débats artistiques avec des contemporains tels que Paul Gauguin , Émile Bernard,Henri de Toulouse-Lautrec, and Louis Anquetin .

Le peintre paysagiste spirituel du postimpressionnisme

Champ de blé avec un faucheur de Vincent van Gogh , septembre 1889, via le musée Van Gogh, Amsterdam

Stimulation intellectuelle mise à part, il n'a pas fallu longtemps pour que la ville ressemble à une cage de béton. Vincent van Gogh aspirait à renouer avec la nature et, en 1888, il se dirigea vers le sud jusqu'à Arles. L'ancienne capitale provinciale de la Rome antique avait beaucoup à offrir, en particulier dans ses champs et ses plaines environnantes. Van Gogh a apprécié les couleurs et les impressions fraîches à Arles. Il a également découvert de nouveaux niveaux de profondeur visuelle qui ont égayé sa palette et, pendant un bref instant, son humeur. Quelques mois après son arrivée à Arles, il a écrit :

Eh bien, j'aimerais pouvoir atteindre cette confiance en soi qui rend une personne heureuse, joyeuse et vivante à tout moment. Cela peut arriver beaucoup plus facilement à la campagne ou dans une petite ville que dans cette fournaise parisienne.

La moisson de Vincent van Gogh , juin 1888, via Van Gogh Museum Amsterdam

Van Gogh s'installe dans le célèbre Maison Jaune , qu'il voulait utiliser comme studio et refuge pour de nombreux postimpressionnistes. Malheureusement, sa petite colonie d'artistes n'a jamais eu la chance de prospérer, car il a commencé à souffrir de attaques et hallucinations . Après l'une des nombreuses disputes animées avec Gauguin, Van Gogh a subi sa pire attaque à ce jour et s'est coupé une partie de l'oreille gauche. Le docteur Félix Rey, médecin de Van Gogh à Arles, soupçonnait le peintre d'avoir une forme d'épilepsie , même si les chercheurs ont suggéré depuis l'artiste aurait pu souffrir de psychose, de maniaco-dépression et de schizophrénie. Résolu à vaincre ses démons, il se dirigea 30 kilomètres à l'est vers les champs luxuriants de Saint-Remy et s'enregistra à l'asile Saint-Paul le 8 mai 1889.

Iris de Vincent van Gogh , 1889, via le musée J Paul Getty

Lors de son séjour à Saint-Remy, la relation de Van Gogh avec la nature trouve de nouvelles profondeurs. Son travail est devenu plus expressif, abstrait et spirituel. En grandissant, il était de toute évidence un adepte plutôt conventionnel, bien que libéral, de la foi chrétienne. Il avait même passé 2 ans à travailler comme prédicateur dans un village minier belge, où il a essayé de trouver une manière plus authentique de servir. Mais plus tard dans la vie, il a progressivement développé une interprétation plus spirituelle de Dieu .

Dans ses lettres , Vincent van Gogh s'est extasié sur les oliviers et les cyprès comme d'autres sur un amoureux, et les a décrits comme l'âme même de la Provence. Qui était Dieu là-dedans ? Il était une force sans nom. Un grand quelque chose Là-haut , et une expression de notre histoire et de notre environnement communs, une expression qu'il a peinte dans le ciel et les arbres de son postimpressionnisme.

Les Oliviers de Vincent van Gogh , 1889, via le Museum of Modern Art, New York, avec Champ de blé aux cyprès de Vincent van Gogh, 1889, via le Metropolitan Museum of Art de New York

Alors que son état l'a amené à remettre en question sa santé mentale et, parfois, même sa valeur en tant qu'être humain, les instincts artistiques de Van Gogh se sont intensifiés. Entre les pires dépressions psychotiques qu'il ait jamais eues, l'artiste a produit certaines de ses œuvres les plus célèbres. Pendant les périodes de paix et de stabilité relatives, il a reçu l'autorisation de peindre les champs entourant l'asile. Et c'est là que l'on observe une nette évolution de son style. Le soleil rayonne en cercles concentriques, insufflant la vie aux oliviers, et les nuages ​​s'enroulent gracieusement sur les cyprès.

Autoportrait de Vincent van Gogh , 1889, via le Musée national d'art, d'architecture et de design, Oslo

Le ciel est devenu un protagoniste flamboyant dans l'œuvre de Van Gogh. Les arbres ont été peints comme des spectateurs solennels du chaos, adoucissant la transition entre le terrestre et le divin. Le sien Nuit étoilée en est peut-être l'expression la plus notable, même si la Nuit étoilée est l'une des dernières pièces où l'énergie s'accompagne encore d'harmonie. Malgré des preuves de déséquilibre mental persistant, Van Gogh quitte l'asile le 16 mai 1890. Il meurt 2 mois plus tard.

Champs de blé et racines d'arbres : une myriade d'indices tragiques

Champ de blé sous les nuages ​​d'orage de Vincent van Gogh , juillet 1890, via le musée Van Gogh, Amsterdam

La séquence des événements qui ont conduit à la mort de Vincent van Gogh est toujours contestée. Pendant des années, les spécialistes ont cru que l'artiste, désespéré, s'était tiré une balle dans la poitrine. Bien que cette théorie soit toujours soutenue par le musée Van Gogh d'Amsterdam, les biographes Steven Naifeh et Gregory White Smith suggèrent que Van Gogh a peut-être été abattu . Mis à part la discussion académique sur les derniers instants de l'artiste, ses deux dernières peintures racontent assez bien leur propre histoire.

Le champ de blé aux corbeaux était souvent considéré comme le dernier tableau de Van Gogh. Un chemin de terre patauge dans des champs de blé doré tandis que des corbeaux émergent des cultures comme effrayés (peut-être par un coup de feu ?), s'échappant vers un ciel tumultueux. Les coups de pinceau dynamiques de Van Gogh portent un plus grand sentiment d'urgence par rapport à ses œuvres précédentes. Nous sommes bien loin de la grâce et de l'équilibre du Nuit étoilée orbes tourbillonnantes et lune décroissante. Ici, le ciel est bouleversé, la faune effrayée, la lune fanée et solitaire.

Champ de blé aux corbeaux de Vincent van Gogh , juillet 1890, via le musée Van Gogh, Amsterdam

Dans une de ses dernières lettres à son frère , on voit une dissonance assez typique de Vincent van Gogh, celle des ténèbres et de la lumière ; bonheur et tristesse. Vincent a écrit :

Là – une fois de retour ici, je me suis remis au travail – le pinceau tombant cependant presque de mes mains et – sachant clairement ce que je voulais, j'ai peint trois autres grandes toiles depuis lors. Ce sont d'immenses étendues de champs de blé sous des ciels agités, et je tenais à essayer d'exprimer la tristesse, l'extrême solitude. Vous verrez cela bientôt, j'espère - car j'espère vous les apporter à Paris le plus tôt possible, car je croirais presque que ces toiles vous diront ce que je ne peux pas dire avec des mots, ce que je considère comme sain et fortifiant sur la campagne.

Les racines des arbres de Vincent van Gogh , juillet 1890, via le musée Van Gogh, Amsterdam

Alors que La Champ de blé avec corbeaux est certainement l'une des dernières pièces de Van Gogh, le Musée Van Gogh a identifié Racines d'arbres comme le tableau sur lequel il travaillait juste avant de mourir. En 2020, l'endroit exact où Van Gogh a peint son chef-d'œuvre a été révélé, suite à la découverte d'une carte postale historique . Racines d'arbres, semble-t-il, a été créé sur une grande route traversant Auvers-Sur-Oise, où Van Gogh a passé le dernier mois de sa vie. Nous pouvons maintenant imaginer l'artiste assis au bord de la route, s'agitant et obsédant comme il le ferait habituellement, pour obtenir les racines juste.

Carte postale historique , 1900-1901, via le New York Times

Les penseurs contemporains pensent que Vincent ne s'est pas comporté hors de l'ordinaire au cours de ses deux derniers jours. En 1882, Van Gogh avait déjà exploré le thème des racines des arbres, et en proposait une analyse saisissante dans un lettre à son frère :

S'enracinant frénétiquement et avec ferveur, pour ainsi dire, dans la terre, et pourtant à moitié déchiqueté par la tempête. Je voulais exprimer quelque chose du combat de la vie.

Racines d'arbres dans Sandy Ground de Vincent van Gogh , 1882, via le musée Kröller-Müller, Otterlo

Le fait qu'il ait passé son dernier jour à insuffler une nouvelle vie à un vieux sujet n'est peut-être pas une coïncidence. Vincent errait souvent dans les rues et les champs, à la recherche d'une vue qui lui parlait. Au milieu d'un environnement naturel riche, il a choisi de s'asseoir et de peindre des racines d'arbres dans le style du postimpressionnisme. Même dans son œuvre de 1882, achevée un an avant son déménagement déterminant à Paris, Van Gogh incarnait déjà les valeurs fondamentales de Post-impressionnisme . Pour lui, les racines des arbres ne reflétaient pas seulement la nature de l'objet, mais la nature humaine et sa propre nature, dans tout son chaos et son obstination.

Pourquoi nous aimons Vincent van Gogh

Autoportrait de Vincent van Gogh , 1887, via le musée Van Gogh, Amsterdam

La vie de Vincent van Gogh a commencé et s'est terminée avec l'artiste entouré par la nature. Alors qu'il abandonne brièvement la campagne pour peaufiner son métier, il se retrouve rapidement parmi les agriculteurs, les champs de blé et les arbres. La nature était sa vraie maison. C'est là qu'il s'est rencontré dans toutes les nuances et couleurs. Dans ses derniers mois, Van Gogh se sentait comme un homme brisé. Il ne croyait pas que le bonheur et la stabilité étaient dans les cartes pour lui. Malgré le fait qu'il peignait avec la même passion qu'il avait toute sa vie, son art ne pouvait toujours pas le sauver.

Aujourd'hui, Vincent van Gogh peut nous émouvoir profondément en raison de la proximité avec laquelle nous sommes capables de nous rapprocher de lui. On le comprend mieux à travers son importante collection de lettres où l'on voit un homme vulnérable parler de son art, de ses livres, de ses projets passionnants et de ses profondes blessures. Nous le voyons aussi dans ses peintures, où un artiste expressif combine la couleur et les formes pour créer les œuvres les plus vibrantes du post-impressionnisme. Nous pouvons également le trouver dans la nature, au même endroit où il croyait que tout le monde pouvait se retrouver.