Prière à l'école : Séparation de l'Église et de l'État

Pourquoi Johnny ne peut pas prier -- à l'école

L'ancien entraîneur de football adjoint de Bremerton High School, Joe Kennedy, s'agenouille devant la Cour suprême des États-Unis.

Gagnez McNamee / Getty Images

Le 27 juin 2022, la Cour suprême des États-Unis a statué 6-3 en faveur d'un entraîneur de football de lycée qui a revendiqué le droit constitutionnel de prier sur la ligne des 50 mètres après les matchs rejoints par les joueurs qui souhaitaient participer. La décision reflétait la tendance récente de la majorité conservatrice du tribunal à exiger davantage d'accommodement des expressions de la religion dans les écoles publiques et une définition plus étroite de la séparation entre l'Église et l'État.

La décision reposait en grande partie sur la conclusion d'un tribunal inférieur selon laquelle l'école avait dit à l'entraîneur de cesser les prières du milieu de terrain parce qu'elles pouvaient être considérées comme l'approbation de la religion par l'école.

L'affaire, Kennedy c.District scolaire de Bremerton , a commencé en 2015 lorsque Bremerton, Washington, les administrateurs de l'école ont demandé à l'entraîneur de football adjoint de Bremerton High School, Joseph Kennedy, de cesser d'organiser de brefs rassemblements de prière volontaires sur le terrain après la fin des matchs.

Écrivant pour ses cinq collègues conservateurs, le juge Neil M. Gorsuch a déclaré que les prières de Kennedy sont protégées par les garanties de la Constitution. la liberté d'expression et le libre exercice de la religion et que les actions du district scolaire n'étaient pas justifiées.

Le respect des expressions religieuses est indispensable à la vie dans une République libre et diverse. Ici, une entité gouvernementale a cherché à punir un individu pour s'être engagé dans une pratique religieuse personnelle, sur la base d'une opinion erronée selon laquelle il a le devoir de supprimer les pratiques religieuses même si cela permet un discours profane comparable. La Constitution n'impose ni ne tolère ce genre de discrimination. M. Kennedy a droit à un jugement sommaire sur ses revendications d'exercice religieux et de liberté d'expression, a écrit Gorsuch.

Gorsuch a en outre déclaré que l'école s'était fondée exclusivement et à tort sur des préoccupations selon lesquelles les prières seraient considérées comme une approbation religieuse par l'école. Faute de preuves que les étudiants avaient été contraints de participer, la majorité a déclaré qu'empêcher l'entraîneur Kennedy de prier sur la ligne des 50 mètres à la fin de chaque match était une forme d'hostilité à la religion, en violation de la Constitution.

Écrivant l'opinion dissidente, la juge Sonia Sotomayor a déclaré que les séances de prière de Kennedy n'étaient ni un discours privé ni inoffensif. Elle a souligné le fait que Kennedy avait d'abord fait appel des actions du district scolaire auprès des médias locaux, ce qui a conduit les manifestants à prendre d'assaut le terrain et à renverser les étudiants. Elle a également déclaré que les écoles couraient un risque plus élevé de 'contraindre (...) le soutien ou la participation à la religion ou à son exercice' que les autres entités gouvernementales.

Cette décision rend un mauvais service aux écoles et aux jeunes citoyens qu'elles desservent, ainsi qu'à l'engagement de longue date de notre nation en faveur de la séparation de l'Église et de l'État, a écrit Sotomayor.

Interrogé sur les étudiants qui auraient pu se sentir obligés de se joindre aux prières, Kennedy a qualifié les séances de 'chose de 15 secondes'. Kennedy a également déclaré que plusieurs étudiants qui lui ont dit qu'ils se sentaient mal à l'aise ont eu toute liberté pour sauter les prières et que personne n'a reçu de traitement spécial pour avoir rejoint la prière.

Lorsque le district scolaire lui a ordonné d'arrêter de tenir ses prières d'après-match, Kennedy, un ancien Marine, a refusé. 'J'ai combattu et défendu la Constitution et l'idée de quitter le champ de bataille où les gars jouaient et de devoir cacher ma foi parce que c'était inconfortable pour quelqu'un, ce n'est tout simplement pas l'Amérique', a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse.

L'exposition médiatique de Kennedy avait fait de lui une célébrité locale et les choses à Bremerton étaient devenues de plus en plus tendues. Lors du match de retour de l'équipe, malgré la présence de policiers supplémentaires, une foule principalement favorable à la prière a envahi le terrain, renversant certains des membres du groupe et des pom-pom girls. Entourés de caméras de télévision, Kennedy et certains joueurs des deux équipes se sont agenouillés pour prier sur le terrain tandis qu'un législateur de l'État plaçait sa main sur l'épaule de Kennedy en signe de soutien.

L'école a dit à Kennedy et à ses avocats que même si elle voulait répondre à son souhait de prier, elle voulait une démonstration de foi moins publique car elle a déclaré que les prières d'après-match seraient considérées comme l'approbation inconstitutionnelle de la religion par l'école.

Après que Kennedy ait refusé à plusieurs reprises d'arrêter sa prière publique, le surintendant l'a placé en congé administratif payé. Kennedy n'a pas postulé pour un nouveau contrat l'année suivante. Au lieu de cela, il a poursuivi le district scolaire, affirmant qu'il avait violé son droit à la liberté d'expression et au libre exercice de la religion.

La 9e Cour d'appel du circuit des États-Unis s'est rangée du côté du district scolaire et Kennedy a fait appel devant la Cour suprême pour la première fois. En 2019, la Haute Cour a rejeté son affaire, quatre des juges conservateurs du tribunal déclarant qu'il était prématuré pour le tribunal d'envisager la lutte juridique.

Après des procédures supplémentaires, Kennedy a de nouveau perdu devant les tribunaux inférieurs. Il a demandé une deuxième fois à la Cour suprême d'entendre l'affaire, et les juges ont accepté de le faire en janvier 2022.