Qu'est-ce qui fait de quelque chose un nom propre ?

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Un nom propre est un nom ou une phrase nominale qui désigne une personne, un lieu ou un objet particulier, comme George Washington, Valley Forge et le Washington Monument. Un nom commun, en revanche, n'est pas un lieu ou une chose particulière, comme un président, un campement militaire ou un monument. Les noms propres sont en majuscules en anglais.

Types de noms propres

Tim Valentine, Tim Brennen et Serge Bredart ont discuté des noms propres dans « La psychologie cognitive des noms propres » (1996). Voici quelques-unes de leurs réflexions.

« Suivant les définitions des linguistes, nous prendrons les noms propres comme des noms d'êtres ou de choses uniques. Ceux-ci inclus:

• Noms personnels (noms, prénoms, surnoms , et pseudonymes )
• Noms géographiques (noms de villes, pays, îles, lacs, montagnes, rivières, etc.)
• Noms d'objets uniques (monuments, bâtiments, navires ou tout autre objet unique)
• Noms d'animaux uniques (par exemple Benji ou Bugs Bunny)
• Noms des institutions et des installations (cinémas, hôpitaux, hôtels, bibliothèques, musées ou restaurants)
• Noms de journaux et magazines
• Noms de livres, pièces musicales, peintures ou sculptures
• Noms d'événements uniques (par exemple Kristallnacht)

« Les noms temporels comme les noms des jours de la semaine, des mois ou des jours de fête récurrents ne seront pas considérés comme de véritables noms propres. Le fait qu'il y ait un lundi par semaine, un mois de juin et un vendredi saint chaque année suggère que 'lundi', 'juin' et 'vendredi saint' ne désignent pas vraiment des événements temporels uniques mais plutôt des catégories d'événements, et sont donc pas de vrais noms propres.'

Bill Bryson sur le côté plus léger des noms de lieux en Grande-Bretagne

Bill Bryson, un écrivain humoristique de non-fiction qui est né à Des Moines, Iowa, mais a décampé pour Grande-Bretagne en 1977, puis retourné dans le New Hampshire pendant un certain temps, est maintenant de retour en Grande-Bretagne. Ici, il parle de noms amusants en Grande-Bretagne d'une manière que lui seul peut. Ceci est un extrait des 'Notes d'une petite île' de Bryson de 1996.

'Il n'y a presque aucun domaine de la vie britannique qui ne soit pas touché par une sorte de génie pour les noms. Sélectionnez n'importe quel domaine de nomenclature, des prisons (Wormwood Scrubs, Strangeways) aux pubs (le chat et le violon, l'agneau et le drapeau) aux fleurs sauvages (stitchwort, lady's bedstraw, blue fleabane, grande camomille) aux noms des équipes de football (Sheffield Mercredi, Aston Villa, Reine du Sud) et vous êtes dans un sortilège d'enchantement.

• «Mais nulle part, bien sûr, les Britanniques ne sont plus doués que pour les noms de lieux. Sur les 30 000 lieux nommés en Grande-Bretagne, une bonne moitié, je suppose, sont remarquables ou saisissants d'une manière ou d'une autre. Il y a des villages qui semblent cacher un secret ancien et peut-être sombre (Husbands Bosworth, Rime Intrinseca, Whiteladies Aston) et des villages qui ressemblent à des personnages d'un mauvais roman du XIXe siècle (Bradford Peverell, Compton Valence, Langton Herring, Wootton Fitzpaine). Il y a des villages qui sonnent comme des engrais (Hastigrow), des désodorisants pour chaussures (Powfoot), des rafraîchisseurs d'haleine (Minto), de la nourriture pour chiens (Whelpo), des nettoyants pour toilettes (Potto, Sanahole, Durno), des affections cutanées (Whiterashes, Sockburn) et même un Détachant écossais (Sootywells). Il y a des villages qui ont un problème d'attitude (Seething, Mockbeggar, Wrangle) et des villages de phénomènes étranges (Meathop, Wigtwizzle, Blubberhouses). Il y a des villages sans nombre dont les noms mêmes évoquent une image d'après-midi d'été paresseux et de papillons s'élançant dans les prairies (Winterbourne Abbas, Weston Lullingfields, Theddlethorpe All Saints, Little Missenden). Surtout, il y a des villages presque sans nombre dont les noms sont juste adorablement idiots - Prittlewell, Little Rollright, Chew Magna, Titsey, Woodstock Slop, Lickey End, Stragglethorpe, Yonder Bognie, Nether Wallop, et le pratiquement imbattable Thornton-le-Beans. (Enterrez-moi là-bas !).'