Qu'est-ce qui rend les tapisseries Licorne si fascinantes ?

Gros plan sur la Licorne repose dans un jardin (des tapisseries de la Licorne), 1495-1505, via le MET

Outre leurs cousins, les Dame et la Licorne tapisseries exposées dans Musée de Cluny , Les tapisseries de la chasse à la licorne comptent parmi les pièces les plus fascinantes, les plus riches et les plus complexes de l'histoire de l'art. Même leur fabrication originale est débattue, mais les historiens de l'art concluent que les sept tapisseries ont probablement été conçues à Paris et tissées à Bruxelles ca. 1495-1505. Ces textiles complexes ont survécu à la Révolution française et, à l'exception d'une tapisserie qui n'est qu'en fragments, sont maintenant suspendus dans le cloître entièrement intacts avec des siècles d'histoire tissés dans leurs fils. Le sujet magique des tapisseries, la licorne, crée un contexte déjà mystérieux et fantastique. De plus, presque tout dans ces tapisseries fait allusion à une compréhension concrète pour les historiens de l'art. Qui a fait les tapisseries et à qui étaient-elles destinées à l'origine ? L'iconographie de la licorne a-t-elle une signification religieuse ou profane ? Quel est l'ordre des événements dans les tapisseries ; quelle tapisserie vient en premier, et comment leur ordre affecte-t-il les événements représentés ? Lisez la suite pour découvrir plus de mystères et l'histoire entourant les tapisseries de licorne.

Présentation des tapisseries de la licorne : fabrication et matériaux

Retour des chasseurs Entrez dans les bois , tapisserie, 1495-1505, Paris (caricature), Pays-Bas méridionaux (tissé) via le MET. Cette image miroir de la tapisserie Hunters Enter the Woods en est en fait le verso. Il montre la couleur vibrante des fils qui ont été en grande partie protégés des dommages du soleil, nous donnant un aperçu de l'apparence des tapisseries à leur apogée.

La création des tapisseries La Chasse à la Licorne, comme tout autre ensemble de tentures de cette période, ne peut pas être attribuée à un seul artiste, mais plutôt à une équipe nombreuse et diversifiée d'artisans. Premièrement, le patron des tapisseries aurait probablement aussi été la personne qui en a proposé le concept. Les historiens de l'art ne savent pas qui c'était, bien que l'un des éléments les plus déroutants des tapisseries soit le symbole AE (le E est à l'envers), et de nombreux érudits suggèrent que ces lettres pourraient être les initiales du patron.

Une fois le concept discuté, il était esquissé par un artiste, puis finalisé par un autre artiste dans un dessin animé . Le dessin animé serait utilisé comme référence pour les tisserands, et il pourrait être accroché au mur, collé derrière ou dessiné sur le métier à tisser pour s'assurer que la tapisserie deviendrait une image exacte ou miroir du dessin animé. Les historiens de l'art pensent que les Tapisseries de la Licorne ont été conçues à Paris, que le dessin animé a été réalisé dans le style médiéval français et que le tissage proprement dit a été réalisé à Bruxelles, qui à l'époque était un important centre de tissage.

Métier à tapisserie miniature utilisé par William Morris , fin du XIXe siècle, Angleterre, via le Victoria and Albert Museum. Alors que les métiers à tisser médiévaux auraient été beaucoup plus grands, ce mini métier à tisser utilisé par William Morris montre comment le dessin animé pourrait être dessiné sur les fils de chaîne pour que le tisserand puisse s'y référer tout au long du processus.

Pour se préparer au réel tissage des tapisseries, des fils de soie et de laine seraient teints avec des matières végétales pour créer les couleurs étonnantes et vibrantes que nous voyons encore aujourd'hui. Dans les tapisseries de licorne, les fils étaient teint avec soudure (jaune), garance (rouge) et pastel (bleu). Ils contenaient également des fils d'or et de soie pour une extravagance supplémentaire. Avec les fils d'or, d'argent et de soie importés, le coût des tapisseries a grimpé en flèche. De grands métiers à tisser en bois seraient construits par des menuisiers, et enfin, des tisserands hautement qualifiés se réuniraient et travailleraient chacun sur une tapisserie jusqu'à ce qu'ils soient terminés. Les tapisseries comme celle-ci sont composées de fils de chaîne verticaux, qui servent de base à la tapisserie, et de fils de trame horizontaux, qui étaient étroitement liés ou coupés au fur et à mesure que de nouvelles couleurs étaient nécessaires.

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Dos d'une tapisserie en cours de tissage , via le MET

Acquisition et dommages

Nous sommes incroyablement chanceux d'avoir les 7 tapisseries presque intactes. Pendant au moins 50 ans pendant et après la Révolution française, les tapisseries ont été perdues. Elles ont été redécouvertes dans les années 1850 dans une grange, et les spécialistes pensent que c'est durant cette période que les tapisseries ont subi le plus de dégâts, dont la 5e tapisserie, qui n'est plus qu'en fragments. Lors de sa découverte, il a été repris par la famille Rochefoucald, qui a des liens avec les tapisseries dans leurs archives ancestrales. La première trace écrite de l'existence des tapisseries se trouve dans l'inventaire familial de 1728. Dans les années 1920, John D. Rockefeller acheta les tapisseries puis les donna dans les années 1930 au MET. Dans le numéro de juin 1935 du Magazine Burlington pour les connaisseurs , H.C. Marillier parle aux lecteurs de la généreuse donation de Rockafeller, déclarant : Ils sont sans aucun doute l'ensemble de tapisseries le plus important d'Amérique.

Près de 100 ans plus tard, les tapisseries sont toujours accrochées au Cloîtres rencontrés , le musée médiéval du MET. Plongeons-nous dans le récit et le symbolisme des sept tapisseries, qui sont répertoriées dans l'ordre dans lequel elles sont exposées au cloître, même si leur chronologie n'est pas certaine.

La chasse à la licorne

Les chasseurs entrent dans les bois , via le MET

L'histoire commence avec Le début de la chasse, une scène représentant une partie de chasse sur le point de se rapprocher de la chasse. Les chasseurs portent des lances, des cornes et amènent des chiens, en particulier des lévriers, pour chasser avec eux. De plus, des dizaines d'espèces végétales couvrent le sol de la forêt, y compris des arbres comme le noyer, qu'un chasseur se tient derrière et signale au reste du groupe de suivre. D'autres plantes, comme les chênes et les palmiers dattiers, les marguerites et les violettes décorent la scène. Dans la première tapisserie, on peut déjà voir cinq fois les initiales emblématiques AE cousues dans la scène.

La licorne purifie l'eau , via le MET

Après que les chasseurs aient suivi leur compagnon dans les bois plus profonds, ils tombent sur une scène incroyablement riche en La licorne purifie l'eau . La licorne s'agenouille devant une fontaine et plonge sa corne dans l'eau. Tout autour de la fontaine et du ruisseau, plusieurs animaux divers se rassemblent pour boire un verre. Des lions, des faisans, un cerf, des lapins, des chardonnerets, un canard et d'autres, prédateurs et proies, viennent tous à l'eau. Dans cette scène, nous obtenons une représentation détaillée de la licorne capacités magiques . Avant tout, une licorne est sacrée, pure et a le pouvoir de guérir. Certains érudits suggèrent que le rassemblement de ces créatures est dû à la capacité de la licorne à apporter un sentiment de paix à son environnement, permettant à tous les animaux de pouvoir se rafraîchir sans craindre d'être attaqués. Une autre possibilité est que les capacités de purification de la licorne soient utilisées pour éliminer les toxines du flux, attirant toutes les créatures vers lui. Les plantes spécifiques entourant la fontaine et le ruisseau, telles que les orangers, la sauge et les soucis, étaient utilisées en médecine pour soigner le poison, renforçant cette interprétation.

Détail de la licorne purifie l'eau , via le MET

Les deux interprétations peuvent expliquer l'hésitation du groupe de chasse à frapper la licorne alors qu'elle est occupée. Alors que l'on pourrait penser que ce serait le moment idéal pour attaquer, pour les chasseurs médiévaux, ce n'est pas le bon moment. Premièrement, parce que la licorne est en train d'accomplir un acte magique ou miraculeux, il serait donc mal de l'attaquer maintenant. Deuxièmement, parce que dans l'esprit de la chasse, ces chasseurs attaqueraient lorsque leur proie commencerait à fuir, s'engageant dans le frisson de la chasse. Tuer la proie alors qu'elle est préoccupée ou inconsciente ne nécessite pas autant d'habileté ou de force, mais s'engager dans une vraie chasse où vous poursuivez votre proie puis la tuez est admirable et gratifiant.

La licorne traverse un ruisseau , via le MET

Dans la scène suivante, la tranquillité est immédiatement brisée par le son des cors de chasse, le lâcher des lévriers et l'attaque de la licorne. La licorne traverse un ruisseau montre la tentative audacieuse de la licorne de s'échapper de sa position apparemment incontournable. Dix chasseurs avec des lances entourent et blessent même la licorne, mais il continue de se défendre. Au centre de toute l'action pousse un énorme chêne. Les chênes sont forts, robustes et résilients, et donc dans la culture médiévale représentent souvent la force, l'endurance et la loyauté en amour. Ainsi, même si la licorne semble dépassée, blessée et en péril, elle l'emportera. Directement sur le sol à côté de la licorne pousse un buisson d'aubépine. L'aubépine, qui fleurit en mai, était associée au 1er mai, ou Beltaine , une fête qui célèbre le début de l'été et le jardin et la terre qui prennent vie. Beltane tourne autour des thèmes de l'amour, du sexe, de la fertilité et de la croissance, qui s'alignent parfaitement avec les propriétés médicinales de l'aubépine : bon pour le système circulatoire, la circulation sanguine et la santé cardiaque. Ainsi, alors que la scène apparaît topiquement comme une chasse, elle pourrait également symboliser l'excitation, l'anxiété et les perspectives de fréquentation et d'un nouvel amour.

La Licorne se défend , via le MET

Alors que la licorne est souvent représentée comme docile, paisible et gracieuse, c'est dans la quatrième tapisserie, La licorne se défend, que nous avons un aperçu de sa férocité sauvage. La licorne donne un coup de pied à un chasseur derrière lui tout en poignardant simultanément l'un des chiens avec sa corne. Son visage est tordu par la colère et la douleur probables, alors qu'un autre chien lui mord la jambe et que du sang coule de la blessure à son côté. Les expressions des chasseurs, quant à elles, vont de l'excitation concentrée à l'ennui même. Les chasseurs entourant directement la licorne sont engagés dans leur sport et semblent excités par le frisson de la chasse. En marge de l'action, et dans la tapisserie précédente également, d'autres chasseurs partagent des conversations, semblant indifférents ou indifférents à ce qui se passe autour d'eux. Cependant, un chasseur souffle dans sa corne et signale au groupe qu'il doit utiliser des méthodes alternatives s'il veut vraiment capturer la licorne. Dans la tradition médiévale, une licorne ne peut pas être apprivoisée par la force d'une partie de chasse comme une bête ordinaire, mais doit être apprivoisée par quelque chose considéré comme tout aussi pur : une jeune fille vierge.

La licorne se rend à une jeune fille , fragments de tapisserie, via le MET

La tapisserie fragmentée, La licorne se rend à une jeune fille, montre le succès de cette tactique. Bien que nous n'ayons pas une image complète, nous pouvons utiliser les pièces existantes pour assembler autant de scènes que possible. Tout d'abord, la jeune fille qui a maîtrisé la licorne est presque entièrement hors du fragment : seul son bras est visible autour du cou de la licorne en bas à droite. Une autre femme appelle le groupe dans la roseraie fermée pour réclamer leur récompense. Le jardin clos, ou hortus conclusus, était une caractéristique définitive des jardins monastiques médiévaux. Les murs ou les treillis contenant les plantes à l'intérieur symbolisaient la pureté spirituelle du jardin vis-à-vis du monde extérieur.

Détail de la licorne qui se rend à une jeune fille , via le MET

Les roses qui poussent sur les treillis entourant la jeune fille imposent vraiment le thème de la pureté à la maison. Les roses sont surtout connues pour leur beau parfum, nous obligeant à nous arrêter et à sentir les roses. Les jardiniers médiévaux connaissaient et appréciaient également cette qualité, et de plus, savaient que si l'on tentait de couper, d'écraser ou de mettre en bouteille la rose pour capturer son parfum, l'odeur serait perdue. Les roses doivent être laissées intactes et indemnes et symbolisent ainsi la pureté, en particulier la pureté de la Vierge Marie. Lorsque l'on considère le symbolisme de la rose couplé à la composition des fragments, on peut interpréter cette scène pour son contexte religieux. Le corniste de la scène précédente peut être vu comme l'ange Gabriel, annonçant au monde la venue du Christ par Marie, L'Annonciation . Nous le revoyons à gauche de ces fragments, et si la licorne est le symbole du Christ et le jardin et la jeune fille le symbole d'une jeune fille pure, ou de Marie, cela fait peut-être référence au moment où Marie tombe enceinte du Christ dans l'histoire. .

Les chasseurs retournent au château , via le MET

La scène suivante, The Hunters Return to the Castle, dépeint plusieurs événements sur une tapisserie. À l'extrême gauche, la licorne est finalement tuée par la partie de chasse. En continuant vers la droite, la licorne morte est drapée sur le dos d'un cheval et ramenée au château, où la fête est accueillie par des dizaines de courtisanes du château. Certains chercheurs disent que le couple directement à côté du cheval peut être des portraits des mécènes. Cependant, l'identité réelle possible de ces personnages, le paysage historique et les lettres AE et FE à travers les tapisseries sont encore inconnues des historiens de l'art. Il existe plusieurs théories, mais aucune n'est largement acceptée comme étant correcte.

La licorne se repose dans un jardin , via le MET

La dernière tapisserie, La licorne se repose dans un jardin , montre une dynamique et complexe millefleurs fond de mille fleurs avec la licorne capturée assise dans une enceinte attachée à un grenadier. Maintenant, si l'on considère la tapisserie précédente dans laquelle la licorne était morte mais est maintenant vivante, l'ordre des tapisseries peut devenir déroutant. Beaucoup acceptent celle-ci comme la dernière en interprétant les événements de la chasse comme une allégorie de la passion du Christ. En regardant l'histoire dans cette perspective, la tapisserie précédente aurait été la crucifixion réelle. Celui-ci est donc la résurrection, et si vous regardez le corps de la licorne, vous pouvez voir de multiples blessures partout, ce qui pourrait être une référence aux blessures des clous sur les mains et les pieds du Christ qui sont restées sur son corps comme preuve que c'était vraiment lui qui ressuscité des morts.

Détail des iris et millefleurs dans la Licorne repose dans un jardin , via le MET

Le spectre des plantes sur la tapisserie en particulier contribue et s'écarte simultanément d'une interprétation chrétienne des tapisseries. Les blessures sur le corps de la licorne sont en fait des taches laissées par le jus des grenades sur l'arbre auquel la licorne est attachée. Les grenades, avec leurs centaines de graines juteuses, symbolisent la fertilité. La fertilité, la loyauté et la pureté sont tous des thèmes fortement référencés dans les sept tapisseries. Ce sont aussi des valeurs circonscrites au mariage médiéval, et c'est ainsi que l'on peut voir la possibilité que les tapisseries soient créées comme cadeau de mariage. Les plantes de bon augure comme la grenade auraient été reconnues et comprises par les mécènes. Les marguerites, les iris, les lys, les fraises et les violettes ne sont que quelques-unes des autres espèces de plantes incluses dans cette scène, et chacune contient une signification religieuse et/ou profane. Tout au long des tapisseries, les efforts pour créer des environnements floraux luxuriants et vibrants sont presque parfaits et botaniquement précis, à l'exception de la décision d'inclure n'importe quel nombre de plantes dans une scène, quelle que soit la saison dans laquelle elles poussent naturellement.

Détail du grenadier dans la Licorne repose dans un jardin , via le MET

L'héritage de la Licorne Tentures

Les tapisseries de la chasse à la licorne, en particulier la licorne se repose dans un jardin, sont emblématiques et bien reconnues par de nombreuses personnes à ce jour. La beauté pure des tapisseries en fait des pièces particulièrement appréciées pour figurer dans la culture populaire à des fins purement esthétiques. La richesse de chaque tapisserie offre une portée infinie à l'imagination ainsi que des façons apparemment infinies pour les historiens de l'art de les interpréter historiquement et visuellement. Peut-être qu'un jour nous déchiffrerons enfin le code de ces célèbres tapisseries, mais d'une certaine manière, une partie de ce qui rend ces tapisseries si séduisantes et intrigantes est le mystère qui les entoure.