Qui était le philosophe grec Héraclite d'Éphèse ?
Détail d'Héraclite de l'école d'Athènes , Raphaël , 1509-11, Musées du Vatican (à gauche) ; Héraclite , imprimer par Arnold Houbraken, 1675-1719, British Museum (à droite).
Héraclite était un philosophe grec qui vivait à Éphèse en Asie Mineure (Turquie actuelle) au 6ème siècle avant notre ère. Il est l'un des philosophes grecs les plus populaires qui ont précédé Socrate (présocratiques). Il a influencé des penseurs aussi divers que Plat , Aristote, les stoïciens, Schopenhauer, Nietzsche, Hegel, Heidegger, Jung, Kafka, Lénine et tant d'autres. Les citations d'Héraclite sont toujours populaires non seulement parmi les étudiants en philosophie ancienne, mais aussi parmi le grand public, par exemple, personne ne marche deux fois dans la même rivière.
Son travail survit dans de petits fragments de nature cryptique et souvent paradoxale. En conséquence, il est souvent connu sous le nom de 'l'Obscur', le 'Riddler' ou le 'Dark One'.
La philosophie héraclitéenne enseignait que tout était en mouvement, en constante évolution. Héraclite a également parlé du feu comme élément naturel principal et a défendu l'unité des contraires; l'idée que les choses opposées sont identiques. De plus, il a été le premier philosophe en Grèce à utiliser Logos dans sa théorie pour décrire l'ordre cosmique.
Dans cet article, nous explorerons la vie et l'œuvre d'Héraclite à travers ses fragments et ses citations les plus célèbres.
La vie d'Héraclite
Maquette du Temple d'Artémis d'Ephèse , Parc Miniatürk, Istanbul.
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Merci!Héraclite est né à Éphèse, une riche ville grecque ionienne en Asie Mineure (Turquie actuelle) vers 535 avant notre ère. Il descendait d'une famille aristocratique mais, selon des récits anciens, il ne s'intéressait pas à la politique. En effet, il aurait passé le titre de roi de la ville au profit de son frère.
Bien que nous ne sachions pas quelles étaient les fonctions d'un roi à Éphèse à l'époque, le rejet d'Héraclite montrait clairement qu'il n'était pas disposé à participer à la vie politique de la ville. La principale source sur la vie d'Héraclite est Diogène Laërce qui a vécu près de trois siècles après la mort du philosophe grec.
Diogène raconte qu'Héraclite préférait jouer aux osselets dans le temple d'Artémis - l'une des sept merveilles du monde antique, à ne pas confondre avec Temple d'Artémis à Corfou – plutôt que de faire de la politique. Plus tard, quand les Éphésiens reconnurent sa sagesse, ils lui demandèrent de faire des lois pour la ville ; une pratique courante à l'époque pour les philosophes. Cependant, Héraclite a nié et a choisi de vivre une vie monastique.
La mort d'Héraclite
Héraclite , Jusepe de Ribera Lo Spagnoletto , Californie. 1615, Prairie.
Selon Diogène Laërce, Héraclite est mort d'hydropisie (œdème) vers 475 avant notre ère. Sa mort était, disons, unique.
L'histoire est la suivante. Héraclite s'était habitué à la vie monastique. Après avoir passé des années à parler d'énigmes et de paradoxes, il était devenu incapable de communiquer simplement avec les autres. Quand il a eu des symptômes d'hydropisie, il a rendu visite aux médecins de la ville et leur a demandé s'ils pouvaient faire une sécheresse après une tempête. Aucun médecin ne pouvait comprendre ce qu'il voulait dire et Héraclite est parti sans aide. Alors que les symptômes s'aggravaient, il a décidé de prendre la situation en main.
Il s'est enterré dans une étable, s'attendant à ce que l'humeur humide et nocive soit retirée de lui par la chaleur du fumier. Mais, comme même cela ne servit à rien, il mourut à l'âge de soixante ans. Diogène Laërce, IX.1.3
Diogène rapporte également que :
… ne pouvant arracher la bouse, il resta tel qu'il était et, méconnaissable ainsi transformé, il fut dévoré par des chiens. Diogène Laërce, IX.1.4
Avant de rire du malheur d'Héraclite, rappelons que cette histoire est très probablement un mythe créé par Diogène Laërce. Dans l'histoire, les citations et les énigmes d'Héraclite se retournent contre lui, provoquant sa mort. Faire des histoires de mort pour les philosophes grecs était une pratique particulièrement populaire à l'époque hellénistique.
Le philosophe grec « obscur »
, École d'espagnol , ch. 1630, Institut d'art de Chicago.
Héraclite n'a écrit qu'un seul ouvrage intitulé Sur la nature et dédia le seul exemplaire à son temple bien-aimé de Artémis . Cela signifiait que les gens ne pouvaient lire son travail que dans l'atmosphère mystifiante du temple.
Ce n'était pas la seule partie mystique de son travail cependant. Héraclite était un grand admirateur de l'oracle de Delphes et de ses paroles énigmatiques. Il aimait les paradoxes, les énigmes et la compression de significations complexes dans des phrases courtes. En conséquence, il était très difficile pour quiconque de déchiffrer le sens caché derrière ses énigmes. Selon le poète tragique Scythinus :
Ne soyez pas trop pressé d'arriver à la fin du livre d'Héraclite l'Éphèse : le chemin est difficile à parcourir. L'obscurité est là et l'obscurité dépourvue de lumière. Mais si un initié est votre guide, le chemin brille plus que la lumière du soleil. comme cité dans Diogène Laërce, 9.1.16
De ce passage, nous comprenons que le travail du philosophe grec est difficile mais mérite néanmoins d'être exploré. Une bonne introduction (initiation) suffit pour démystifier sa pensée radicale et découvrir le chemin qui brille plus que la lumière du soleil.
Socrate avait une opinion similaire. Selon une légende, Euripide, le dramaturge tragique, a demandé à Socrate ce qu'il pensait du livre d'Héraclite. Socrate a répondu que ce qu'il comprenait était excellent, tout comme les parties qu'il ne comprenait pas !
Socrate a trouvé Héraclite difficile et il a eu accès au texte dans sa langue d'origine. Il n'est donc pas étonnant qu'au Moyen Âge, les gens trouvent l'Éphèse presque incompréhensible. Cela explique également comment Héraclite était appelé des surnoms comme 'Obscure', 'Dark' et 'Riddler'.
Aujourd'hui, l'œuvre d'Héraclite est définitivement perdue. La seule façon de connaître le philosophe grec est à travers des fragments de son œuvre cités par d'autres auteurs anciens, comme Platon, Aristote, Diogène Laërce, les philosophes stoïciens et les premiers penseurs chrétiens.
Le Philosophe qui pleure
Détail d'Héraclite de l'école d'Athènes , Raphaël , 1509-11, Musées du Vatican.
Héraclite est devenu connu dans les siècles qui ont suivi sa mort comme le « philosophe qui pleure ». Pourquoi? Comme nous l'avons vu, il a passé de nombreuses années seul, loin de la société. De plus, il fait souvent des déclarations pessimistes sur la majorité des gens disant qu'ils sont incapables d'écouter le Logos (raison cosmique).
Le titre de « philosophe qui pleure » est devenu monnaie courante dans l'art. Héraclite était souvent peint en train de pleurer à côté de Démocrite qui était appelé le « philosophe riant » parce que sa philosophie semblait plus gaie aux érudits ultérieurs. La représentation la plus célèbre d'Héraclite en tant que philosophe en pleurs se trouve dans le célèbre tableau de Raphaël L'Académie d'Athènes . Raphaël a peint Michel-Ange en Héraclite assis seul au premier plan de l'image.
La philosophie d'Héraclite
Explorons donc la philosophie de l'un des philosophes grecs les plus célèbres de tous les temps. Nous couvrirons les idées de base d'Héraclite tout en expliquant certaines de ses citations les plus célèbres.
Tout est feu
Héraclite le philosophe qui pleure, Peter Paul Rubens , 1636-8, Prado (à gauche) ; Incendie du festival du feu de Barry Island, photo d'Andy Watkins (droit).
À l'époque d'Héraclite, les philosophes grecs essayaient de déchiffrer les lois de l'univers. Les philosophes grecs des villes d'Ionie étaient particulièrement intéressés à découvrir de quoi sont faites les choses.
Ces penseurs sont aussi appelés monistes (monisme = unité) car ils ont essayé d'attribuer tout ce qui existe à un seul élément. Première Thalès (vers 620-546 avant notre ère) a déclaré que tout était fait d'eau. Alors Anaximène (6e siècle avant notre ère) a déclaré que c'était de l'air. Anaximandre (c. 610-546 BCE) a formulé une théorie, où une substance abstraite appelée Apeiron (l'infini) était la base de toutes choses.
Héraclite a pris position sur la question. Pour lui, le feu était l'élément originel et le plus fondamental de tous. L'élément à partir duquel tout a été fait.
Ce monde, qui est le même pour tous, aucun des dieux ou des hommes ne l'a fait ; mais cela a toujours été, est maintenant et sera toujours un Feu toujours vivant, avec des mesures qui s'allument et des mesures qui s'éteignent. Les fragments des présocratiques par Diels et Kranz (DK), 30
Le feu est la mesure de tout ce qui change :
Toutes choses sont un échange pour le Feu, et le Feu pour toutes choses, tout comme les marchandises pour l'or et l'or pour les marchandises. NSP, 90
Cependant, il y a une différence entre Héraclite et les autres monistes. Il a principalement utilisé le feu comme métaphore du changement, qu'il pensait être la véritable base de l'univers. Pensez un peu au feu. Il ne reste jamais le même, il n'est jamais calme, il est toujours en mouvement. Héraclite pensait que rien ne pouvait rester longtemps pareil.
Tout change constamment et prend la forme d'autres choses. La mort d'une chose est la naissance de l'autre. Le feu devient air, l'air se transforme en eau et l'eau en terre :
Le feu vit la mort de l'air, et l'air vit la mort du feu ; l'eau vit la mort de la terre, la terre celle de l'eau. NSP, 76
Tout coule et les citations les plus célèbres d'Héraclite
Ruisseau de la rivière, photo de Shane Smith.
La citation la plus célèbre d'Héraclite est Panta Rhei, qui se traduit à peu près par tout ce qui coule.
Fait intéressant, Héraclite n'a jamais utilisé ces mots lui-même. Cependant, Panta Rhei résume parfaitement sa théorie du changement constant. Cette théorie comprend l'univers comme un lieu où la seule constante est le changement. Héraclite a observé la nature autour de lui et a vu que les choses bougeaient constamment. Rien ne reste longtemps pareil. Dans son système de pensée, rien est. Les choses sont toujours devenir . Le cosmos n'est pas statique.
Une petite graine devient un arbre, l'arbre devient le matériau d'une maison ou la nourriture d'autres animaux, plantes ou champignons. L'univers pour Héraclite est donc un processus ; un processus de changement. Ce mouvement continu des choses est exprimé par les citations fluviales d'Héraclite, où le philosophe grec compare le flux du monde à celui du courant d'un fleuve :
Vous ne pouvez pas entrer deux fois dans les mêmes rivières ; car des eaux fraîches coulent toujours sur vous. NSP, 12
Et:
Nous marchons et ne marchons pas dans les mêmes rivières ; nous sommes et ne sommes pas. NSP, 49a
Alors pourquoi n'arrive-t-on jamais à plonger deux fois dans la même rivière ? Parce que chaque fois que vous essayez d'entrer dans la rivière, non seulement vous entrez dans de nouvelles eaux, mais vous êtes également une nouvelle personne.
L'unité des contraires et la naissance de la dialectique
Héraclite , Johannes Moreelse , vers 1630, Musée central d'Utrecht.
Cette idée d'un monde toujours en mouvement et en changement a servi de base à ce que les philosophes ont appelé plus tard la méthode dialectique. Il s'agit d'une méthode d'enquête philosophique par laquelle on trouve une solution à un problème en examinant deux thèses contradictoires. La dialectique a formé la base de la pensée d'intellectuels aussi divers que Platon, Hegel et Marx.
Alors, pourquoi Héraclite est-il le père de la dialectique ? Héraclite croyait que les choses avaient tendance à se transformer en leurs contraires avec suffisamment de temps. La vie devient la mort, le jour devient la nuit et vice versa.
De plus, tout contient une partie de son contraire, tout comme le yin et le yang dans le taoïsme. En conséquence, Héraclite croyait que les contraires étaient les deux faces d'une même médaille. Cette idée est connue sous le nom d'unité des contraires. Jetons un coup d'œil à quelques citations d'Héraclite à ce sujet :
La montée et la descente sont identiques. NSP, 60
Et c'est la même chose en nous qui est vive et morte, éveillée et endormie, jeune et vieille ; les premiers sont décalés et deviennent les seconds, et les seconds à leur tour sont décalés et deviennent les premiers. NSP, 88
Il en va de même pour les mortels et les immortels (héros et dieux) :
Les mortels sont des immortels et les immortels sont des mortels, les uns vivant la mort des autres et mourant la vie des autres. NSP, 62
Mais ce qui fait vraiment d'Héraclite le père de la dialectique, c'est son argument selon lequel l'harmonie découle de la tension entre des forces opposées :
il n'y aurait pas d'harmonie sans notes hautes et basses, et pas d'animaux sans mâle et femelle, qui sont opposés. Aristote Eudemian Ethique 7.1235a
Les hommes ne savent pas comment ce qui est en désaccord s'accorde avec lui-même. C'est un accord de tensions opposées, comme celui de l'archet et de la lyre. NSP, 51
Conflit et guerre
Détail des combats d'hoplites depuis le vase Chigi , VIIe siècle av. J.-C., Musée national étrusque.
Les opposés sont en conflit constant les uns avec les autres mais aussi co-dépendent. Sans l'un, l'autre ne peut être :
C'est la maladie qui rend la santé agréable ; mal, bon; faim, abondance; lassitude, repos. NSP, 110-1
Dans l'univers héraclitéen, le changement ne se produit pas tout seul. Il y a une force qui fait avancer les choses, et c'est le conflit. C'est si important pour Héraclite qu'il reproche même à Homère de vouloir que les conflits disparaissent du monde.
L'Ephèse voit le conflit entre les contraires comme essentiel, puisque l'identité d'une chose dépend de son conflit avec son contraire.
Les citations les plus célèbres d'Héraclite sur les conflits et la guerre sont, sans aucun doute, les suivantes :
La guerre est le père de tout et le roi de tout ; et il a fait des uns des dieux et des hommes, des esclaves et des libres. NSP, 53
Certains chercheurs perçoivent cette citation comme une approbation de guerre . Ils soutiennent qu'Héraclite a vécu à une époque de guerre et a adopté une position cynique qui idéalisait le conflit en tant que père de nouveaux empires et cultures. D'autres prennent cette citation comme une métaphore de la guerre entre des forces opposées en général.
Logos
Héraclite , Hendrickter Brugghen , 1628, Rijksmuseum
Essayons de récapituler les positions de base d'Héraclite jusqu'à présent. Il croit que l'élément de base est le feu. Il utilise également le feu comme métaphore du changement car il pense que le monde bouge et change constamment. Les contraires sont essentiellement les deux parties d'un même phénomène qui alimentent le changement à travers leurs conflits.
Il y a une idée de base que nous n'avons pas mentionnée, cependant. Héraclite croit en une loi cosmique, une loi qui détermine la manière dont les choses se passent. C'est le Logos , un terme qui a de nombreuses significations différentes en grec, comme la parole, l'argument, la raison, la proportion, le discours, etc.
Héraclite est le premier d'une grande lignée de philosophes grecs à utiliser le Logos comme élément central de son système. Logos a ensuite été utilisé par Platon, Aristote, les stoïciens, les néo-platoniciens et bien d'autres. Les premiers auteurs chrétiens aimaient aussi utiliser le Logos comme nom de Dieu.
Le relativisme d'Héraclite
Comme Héraclite croit en l'unité des contraires et en l'unité de tout, il atteint également un point de relativisme. Contrairement à d'autres philosophes grecs, Héraclite prétend que les choses dépendent de notre point de vue.
L'homme le plus sage est un singe par rapport à Dieu, tout comme le plus beau des singes est laid par rapport à l'homme. NSP, 82-3
La mer est l'eau la plus pure et la plus impure. Les poissons peuvent en boire, et c'est bon pour eux ; pour les hommes, il est imbuvable et destructeur. NSP, 61