Qui étaient les 12 olympiens de la mythologie grecque ?

Julien Romano , peinture murale des dieux de l'Olympe , avec l'aimable autorisation du Palazzo del Te à Mantoue

Les 12 dieux olympiens de la mythologie grecque étaient en fait la troisième génération de dieux, six d'entre eux étant nés du puissant Titans qui avaient renversé leur père, Uranus, le ciel. Le chef des Titans, Cronus, craignait que ses enfants ne se soulèvent un jour contre lui. Pour éviter cela, il a avalé ses enfants dès leur naissance. Au final, ses craintes se sont avérées justes, car sa femme Rhéa cacha leur fils Zeus et le sauva d'être ingéré. Une fois adulte, Zeus a réussi à libérer ses frères et sœurs, et avec l'aide de leurs demi-frères et sœurs gigantesques, les trois Cyclopes et les trois monstres à cinquante têtes, les Olympiens ont triomphé des Titans. Ils régnaient sur les affaires de l'humanité depuis leur palais au sommet Mont Olympe.

Zeus : Roi des Dieux

Statue assise de Zeus, Getty Museum

Après avoir mené la bataille contre Cronos, Zeus devint le dieu principal et régna sur les autres divinités vivant sur leur montagne divine. Il dominait la terre et le ciel et était l'arbitre ultime de la loi et de la justice. Il contrôlait le temps, utilisant sa capacité à lancer le tonnerre et la foudre pour imposer son règne. La première épouse de Zeus était Métis, l'une des sœurs Titan. Il épousa plus tard sa propre sœur Hera, mais il avait un œil errant et un penchant pour les aventures avec toutes les femmes. Ses intérêts romantiques ont donné naissance à de nombreux autres dieux, demi-dieux et héros mortels sur la terre.

Héra : reine des dieux

Junon apparaît dans Hercule par Noël Coypel , avec l'aimable autorisation du Château Versailles

Héra régnait en tant que reine des dieux. En tant que déesse du mariage et de la fidélité, elle était l'une des seules olympiennes à rester fidèle à son époux. Bien que fidèle, elle était également vengeresse et tourmentait de nombreux partenaires extraconjugaux de Zeus. L'une d'elles, Io, fut transformée en vache, et Héra envoya un taon pour la harceler sans cesse. Elle a tourné Callisto dans un ours et mis Artemis pour la chasser. Une autre femme, Sémélé, elle a trompé en demandant à Zeus de révéler toute sa gloire devant elle, dont la vue a tué la malheureuse mortelle. Le rendez-vous de Zeus avec Alcmène a produit son fils Hercule, et Hera a concentré sa haine sur le garçon. Elle envoya des serpents pour l'empoisonner dans le berceau, organisa ses douze travaux dans l'espoir qu'il ne survivrait pas et plaça les Amazones sur lui lorsqu'il visita leur terre.

Poséidon : Le dieu de la mer

Neptune Poséidon Calmer le Vagues , avec l'aimable autorisation du Louvre, Paris

Lorsque Zeus est devenu roi, il a partagé l'univers entre lui et ses deux frères. Poséidon a reçu la domination sur les mers et les eaux du monde. Il détenait également le pouvoir de produire des tempêtes, des inondations et des tremblements de terre. Il était aussi le protecteur des marins et le dieu des chevaux. Son propre attelage majestueux de chevaux se mêlait à l'écume de la mer alors qu'ils tiraient son char à travers les vagues. Poséidon vivait avec sa femme Amphitrite dans un magnifique palais sous la mer, même s'il était également enclin à sortir. Amphitrite n'était pas plus indulgente qu'Héra, utilisant des herbes magiques pour transformer l'un des amants de Poséidon, Scylla, en un monstre à six têtes et douze pieds.

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Déméter : déesse de la moisson

Le retour de Perséphone de Frédéric Leighton , avec la permission de la Leeds Art Gallery

Connue comme la bonne déesse des habitants de la terre, Déméter a supervisé l'agriculture, l'agriculture et la fertilité de la terre. Sans surprise, comme elle contrôlait la production de nourriture, elle était très vénérée dans le monde antique. Déméter avait une fille, Perséphone, qui a attiré l'attention du troisième frère de Zeus, Hadès. Finalement, il a enlevé la jeune fille et l'a amenée dans son sombre palais des enfers. Désemparée, Déméter a cherché sa fille sur toute la terre et a négligé ses devoirs.

La famine qui en a résulté a consumé le monde et tué tant de personnes que Zeus a finalement ordonné à Hadès de rendre son prix. Cependant, le rusé Hadès a amené Perséphone à manger des graines de grenade des enfers, la liant à jamais au pays des morts. Ils ont conclu un accord selon lequel Perséphone devrait passer quatre mois de chaque année avec Hadès. Pendant ces quatre mois, Déméter a tellement le cœur brisé par l'absence de Perséphone que rien ne peut pousser, ce qui conduit à l'hiver de chaque année.

Athéna : déesse de la guerre et de la sagesse

Statue romaine d'Athéna L'Ince Athéna , du grec 5eOriginal du siècle avant J.-C., avec l'aimable autorisation des musées nationaux de Liverpool

Athéna était la fille de Zeus et de sa première femme, Métis. Craignant qu'un fils ne l'usurpe comme il a eu son père, Zeus a avalé Métis pour empêcher cela. Cependant, Métis a survécu et a façonné une armure pour son enfant à venir à partir de Zeus. Finalement, le martèlement lui a donné un mal de tête - littéralement - car Héphaïstos a ouvert la tête de Zeus avec une hache. De la blessure jaillit Athéna, adulte et vêtue d'une armure. La force d'Athéna rivalisait avec celle de n'importe lequel des autres dieux. Elle a refusé de prendre des amants, restant résolument vierge. Elle a pris sa place sur le mont Olympe en tant que déesse de la justice, de la guerre stratégique, de la sagesse, de la pensée rationnelle et des arts et métiers. La chouette était l'un de ses symboles les plus importants et elle a planté le premier olivier en cadeau à sa ville éponyme préférée, Athènes.

Artemis : Déesse de la Lune et de la Chasse

Statue grecque d'Artémis avec une biche , avec l'aimable autorisation du Louvre, Paris

Artemis et son frère jumeau Apollo étaient les enfants de Zeus et de son aventure avec la Titaness Une année . Hera a menacé toutes les terres du monde d'une terrible malédiction si elles donnaient refuge à Leto, et a prolongé le travail de Leto pour qu'il dure neuf mois entiers. Pourtant, malgré tout cela, les jumeaux sont nés et sont devenus des olympiens importants, bien qu'ils soient aussi différents que le jour et la nuit. Artémis était calme, sombre et solennelle, la déesse de la lune, des forêts, du tir à l'arc et de la chasse. Comme Athéna, Artémis n'avait aucune envie de se marier. Elle était la déesse patronne de la fertilité féminine, de la chasteté et de l'accouchement, et était également fortement associée aux animaux sauvages. L'ours était sacré pour elle.

Apollon : dieu du soleil, de la lumière et de la musique

Apollon et Daphné par Giovanni-Battista-Tiepolo , avec l'aimable autorisation du Louvre, Paris

Le frère jumeau d'Artémis, Apollon, était son exact opposé, le dieu du soleil, de la lumière, de la musique, de la prophétie, de la médecine et de la connaissance. Son oracle de Delphes était le plus célèbre du monde antique. Apollo a gagné une lyre de son petit frère espiègle Hermès, et l'instrument est devenu irrévocablement lié au dieu. Apollon était considéré comme le plus beau des dieux. Il était joyeux et brillant, aimait chanter, danser et boire, et était immensément populaire parmi les dieux et les mortels. Il a également pris la suite de son père dans la chasse aux femmes mortelles, mais pas toujours avec un bon succès. La nymphe de la rivière Daphné a demandé à son père de la transformer en laurier plutôt que de succomber à ses avances.

Héphaïstos : Dieu des forgerons et de la métallurgie

Amphore représentant Héphaïstos présentant le bouclier d'Achille à Thétis , avec la permission du Museum of Fine Arts, Boston

Les récits diffèrent quant à la naissance d'Héphaïstos. Certains le nomment fils de Zeus et d'Héra, d'autres disent qu'il a été conçu par Héra seule dans le but de se venger de Zeus pour la naissance d'Athéna. Cependant, Héphaïstos était horriblement laid - du moins selon les normes des dieux et des déesses. Repoussé par son apparence, Héra le jeta hors de l'Olympe, ce qui le laissa définitivement boiteux. Il apprend le métier de forgeron, se construit un atelier et devient le dieu du feu, de la métallurgie, de la sculpture et de l'artisanat, bien que dans une moindre mesure que sa sœur Athéna. Ses forges produisent le feu des volcans.

Héphaïstos a épousé la beauté incomparable, Aphrodite, la déesse de l'amour. Zeus a peut-être arrangé le mariage pour empêcher les dieux olympiens de se battre pour elle. Cependant, un conte populaire dit qu'Héphaïstos a piégé sa mère dans un trône spécialement conçu en colère pour son traitement à son égard, et n'a accepté de la libérer que lorsqu'on lui a promis la main d'Aphrodite.

Aphrodite : déesse de l'amour, de la beauté et de la sexualité

Mars et Vénus surpris par Vulcain par Alexandre Charles Guillemot , avec la permission du musée d'art d'Indianapolis

Le mariage d'Aphrodite avec Héphaïstos n'était pas à son goût, bien qu'il ait fabriqué des bijoux complexes pour elle dans le but de courtiser ses affections. Elle préférait l'Arès sauvage et rugueux. Quand Hephaestion a appris la liaison d'Aphrodite et Ares, il a de nouveau utilisé son savoir-faire pour fabriquer un piège. Il a placé un réseau invisible de chaînes autour de son lit et a piégé Aphrodite et Ares, nus, au milieu d'une de leurs rencontres amoureuses. Il a convoqué les autres dieux et déesses, qui se sont joints à lui pour se moquer sans pitié des amants pris au piège. Lorsqu'ils ont finalement été libérés, ils ont tous deux fui l'Olympe dans l'humiliation pendant une courte période. Aphrodite a également eu un certain nombre d'aventures avec des humains mortels, et est peut-être mieux connue pour avoir promis à la belle, déjà mariée Reine Hélène au Paris des jeunes et déclenchant ainsi la légendaire guerre de Troie.

Ares : dieu de la guerre violente

Buste romain d'Ares , avec la permission du Musée de l'Ermitage, Russie

Ares était le dieu de la guerre, mais en contraste direct avec sa sœur, Athéna. Là où Athéna supervisait la stratégie, la tactique et la guerre défensive, Ares se délectait de la violence et des effusions de sang que la guerre produisait. Sa nature agressive et son tempérament rapide le rendaient impopulaire auprès des autres Olympiens, à l'exception d'Aphrodite, et il était également détesté parmi les mortels. Son culte d'adoration était beaucoup plus petit que celui des autres dieux et déesses, bien qu'il ait été assez admiré par les guerriers spartiates du sud de la Grèce. Malgré son association avec la guerre, il est souvent décrit comme un lâche, retournant à l'Olympe dans une fureur maussade à chaque fois qu'il recevait la moindre blessure. Alors que le compagnon constant d'Athéna était Nike, ou la victoire, les compatriotes choisis par Ares étaient Enyo, Phobos et Deimos, ou les conflits, la peur et la terreur.

Hermès : messager des dieux

Les âmes d'Achéron par Adolf Hirémy-Hirschl , 1898, Galerie autrichienne Belvedere, Vienne

Hermès possédait une collection très diversifiée de compétences, en tant que dieu du commerce, de l'éloquence, de la richesse, de la chance, du sommeil, des voleurs, des voyages et de l'élevage. Il est également toujours caractérisé comme espiègle. Il était constamment à la recherche de plaisir et de divertissement. C'est le vol du troupeau sacré d'Apollon, alors qu'il n'était encore qu'un bébé, qui lui a fait perdre sa lyre en récompense. En tant que messager des dieux, Hermès a fait de nombreuses courses, notamment tuer le monstre Argos pour libérer Io, sauver Ares de son emprisonnement par des géants et convaincre Calypso de libérer Ulysse et ses hommes de ses griffes. C'était aussi son devoir d'escorter les âmes dans le monde souterrain.

Dionysos : dieu du vin

Statue romaine de Dionysos avec Pan , avec la permission du Museum of Fine Arts, Houston

En tant que dieu du vin, de la vinification, de la gaieté, du théâtre et de la folie rituelle, Dionysos était un favori facile parmi les Olympiens et les mortels. Dionysos était le fils de Zeus et de Sémélé, la princesse de Thrace, à qui Héra a dupé en demandant à voir Zeus dans toute sa gloire. Semele n'a pas pu survivre à la révélation, mais Zeus a sauvé son enfant à naître en le cousant dans sa cuisse. Dionysos est né de cette cuisse quelques mois plus tard et élevé par le nymphes de Nysa . Il était le seul olympien à être né d'une mère mortelle, et c'était peut-être en partie la raison pour laquelle il passait tant de temps parmi les mortels, voyageant beaucoup et leur offrant du vin.

12 olympiens grecs et deux supplémentaires

Les 12 Olympiens ci-dessus sont traditionnellement les Olympiens de la mythologie grecque, mais cette liste exclut deux des frères et sœurs de Zeus, Hestia et Hadès. Alors, qui étaient ces divinités et pourquoi ne sont-elles pas considérées comme des olympiennes ?

Hestia : Déesse du Foyer

Hestia Giustiniani ,Copie romaine d'un original en bronze du début de la Grèce classique, courtoisie Musée Torlonia

Hestia était la dernière sœur de Zeus, mais elle est souvent exclue du panthéon officiel des douze Olympiens. Hestia était la plus douce de toutes les déesses et protégeait la maison et le foyer. Selon les mythes, elle était à l'origine l'une des douze. Cependant, lorsque Dionysos est né, elle lui a gracieusement donné son trône, insistant sur le fait qu'elle était plus heureuse d'être assise près et de s'occuper du feu qui réchauffait l'Olympe.

Hadès : Roi des Enfers

Proserpine L'Enlèvement de Perséphone Sculpture par Bernini , avec l'aimable autorisation de la Galleria Borghese, Rome

L'autre frère de Zeus, Hadès, n'est pas non plus considéré comme un olympien, car il n'a pas vécu dans le palais divin. Hadès était le dieu des morts, supervisant le monde souterrain et les âmes qui y sont venues. Il n'était pas le bienvenu parmi les autres dieux ou mortels et est généralement décrit comme un individu aigre, sévère et antipathique. Malgré cela, il a causé moins de problèmes que son frère Poséidon, qui a tenté une fois de se révolter contre Zeus. Hadès avait également un faible pour sa femme, Perséphone.