Rhinocéros laineux (Coelodonta)
À propos du rhinocéros laineux (Coelodonta)
Coelodonta, mieux connu sous le nom de rhinocéros laineux, est l'un des rares mammifères de la mégafaune de la période glaciaire à être commémoré dans les peintures rupestres (un autre exemple est le Aurochs , le précurseur du bétail moderne). C'est approprié puisqu'il chassait presque certainement au début Un homme sage de l'Eurasie (combinée à un changement climatique inexorable et à la disparition de ses sources de nourriture habituelles) qui a contribué à l'extinction de Coelodonta peu après la dernière période glaciaire. De toute évidence, le rhinocéros laineux d'une tonne était convoité non seulement pour sa viande abondante, mais aussi pour son épaisse fourrure, qui pouvait habiller tout un village !
A part sa Mammouth laineux -comme un manteau de fourrure, le rhinocéros laineux ressemblait beaucoup aux rhinocéros modernes, ses descendants immédiats ; c'est-à-dire si vous négligez l'étrange ornementation crânienne de cet herbivore, une grande corne incurvée vers le haut sur le bout de son museau et une plus petite placée plus haut, plus près de ses yeux. On pense que le rhinocéros laineux utilisait ces cornes non seulement comme parades sexuelles (c'est-à-dire que les mâles avec de plus grandes cornes étaient plus attrayants pour les femelles pendant la saison des amours), mais aussi pour enlever la neige dure de la toundra sibérienne et paître sur l'herbe savoureuse en dessous.
Une autre chose que le rhinocéros laineux partage avec le mammouth laineux est que de nombreux individus ont été découverts, intacts, dans le pergélisol. En mars 2015, les gros titres ont fait la une des journaux lorsqu'un chasseur en Sibérie est tombé sur le cadavre bien conservé, long d'un mètre cinquante et recouvert de poils, d'un jeune rhinocéros laineux, plus tard surnommé Sasha. Si les scientifiques russes peuvent récupérer des fragments d'ADN de ce corps, puis les combiner avec le génome du rhinocéros de Sumatra encore existant (le descendant vivant le plus proche de Coelodonta), il sera peut-être un jour possible de faire disparaître cette race et de repeupler le Steppes sibériennes !