Sophistes de la Grèce antique

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Professeurs professionnels de rhétorique (ainsi que d'autres sujets) dans la Grèce ancienne sont connus sous le nom de sophistes. Les figures majeures comprenaient Gorgias, Hippias, Protagoras et Antiphon. Ce terme vient du grec, 'devenir sage.'

Exemples

• Une bourse récente (par exemple, celle d'Edward Schiappa Les débuts de la théorie rhétorique dans la Grèce classique , 1999) a défié les idées conventionnelles selon lesquelles la rhétorique est née avec la démocratisation de Syracuse, développée par les Sophistes d'une manière quelque peu superficielle, critiquée par Platon d'une manière quelque peu irréalisable, et sauvée par Aristote , à qui Rhétorique trouvé le juste milieu entre le relativisme sophistique et l'idéalisme platonicien. Les sophistes étaient, en fait, un groupe d'enseignants plutôt disparates, dont certains étaient peut-être des colporteurs opportunistes tandis que d'autres (comme Isocrate) étaient plus proches dans l'esprit et la méthode d'Aristote et d'autres philosophes.
• Le développement de la rhétorique au Ve siècle av. correspondait certainement à la montée du nouveau système juridique qui accompagnait le gouvernement «démocratique» (c'est-à-dire les quelques centaines d'hommes définis comme citoyens athéniens) dans certaines parties de la Grèce antique. (Gardez à l'esprit qu'avant l'invention des avocats, les citoyens se représentaient à l'Assemblée - généralement devant des jurys importants.) On pense que les sophistes enseignaient généralement par l'exemple plutôt que par le précepte ; c'est-à-dire qu'ils ont préparé et livré des spécimens discours à imiter par leurs élèves.
  Dans tous les cas, comme l'a noté Thomas Cole, il est difficile d'identifier quoi que ce soit comme un ensemble commun de principes rhétoriques sophistiques ( Les origines de la rhétorique dans la Grèce antique , 1991). Nous savons certaines choses avec certitude : (1) qu'au 4e siècle av. Aristote a rassemblé les manuels de rhétorique qui étaient alors disponibles dans une collection appelée le Synagogue Techné (maintenant, malheureusement, perdu); et (2) que son Rhétorique (qui est en fait un ensemble de notes de cours) est le plus ancien exemple existant d'une théorie complète, ou d'un art, de la rhétorique.

La critique de Platon des sophistes

'La Sophistes faisait partie de la culture intellectuelle de la Grèce classique au cours de la seconde moitié du Ve siècle avant notre ère. Mieux connus comme éducateurs professionnels dans le monde hellénique, ils étaient considérés à leur époque comme des polymathes, des hommes au savoir varié et de grande qualité. . . . Leurs doctrines et leurs pratiques ont contribué à déplacer l'attention des spéculations cosmologiques des présocratiques vers des investigations anthropologiques à caractère résolument pratique. . . .

'[Dans le Gorgias et ailleurs] Platon reproche aux sophistes de privilégier les apparences sur la réalité, de faire apparaître l'argument le plus faible comme le plus fort, de préférer l'agréable au bien, de favoriser les opinions sur la vérité et la probabilité sur la certitude, et de choisir la rhétorique sur la philosophie. Ces derniers temps, cette représentation peu flatteuse a été contrée par une évaluation plus sympathique du statut des sophistes dans l'Antiquité ainsi que de leurs idées pour la modernité.
(John Poulakos, 'Sophistes.' Encyclopédie de la rhétorique . Oxford University Press, 2001)

Les sophistes comme éducateurs

« [L]'éducation rhétorique offrait à ses élèves la maîtrise des compétences linguistiques nécessaires pour participer à la vie politique et réussir dans des entreprises financières. La Sophistes « L'éducation à la rhétorique a donc ouvert une nouvelle porte vers le succès pour de nombreux citoyens grecs.
(James Herrick, Histoire et théorie de la rhétorique . Allyn et Bacon, 2001)

'[La sophistes concernaient surtout le monde civique, plus particulièrement le fonctionnement de la démocratie, auquel se préparaient les participants à l'éducation sophistique.
(Susan Jarratt, Relire les sophistes . Presse universitaire du sud de l'Illinois, 1991)

Isocrate Contre les sophistes

'Quand le profane . . . observe que les maîtres de sagesse et les dispensateurs de bonheur sont eux-mêmes dans un grand besoin mais n'exigent qu'une petite rémunération de leurs élèves, qu'ils sont à l'affût des contradictions dans les mots mais sont aveugles aux incohérences dans les actes, et que, de plus, ils prétendent d'avoir connaissance de l'avenir mais incapables ni de dire quoi que ce soit de pertinent ni de donner aucun conseil sur le présent, . . . alors il a, je pense, de bonnes raisons de condamner de telles études et de les considérer comme des trucs et des bêtises, et non comme une véritable discipline de l'âme. . . .

'[L]et personne ne suppose que je prétende que vivre peut être enseigné; car, en un mot, je tiens qu'il n'existe pas d'art de la sorte qui puisse implanter la sobriété et la justice dans les natures dépravées. Néanmoins, je pense que l'étude du discours politique peut aider plus que toute autre chose à stimuler et à former de telles qualités de caractère.
(Isocrate, Contre les sophistes , ch. 382 av. Traduit par George Norlin)