Spin-offs de la NASA : de la technologie spatiale à l'invention de la Terre

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L'environnement hostile de l'espace extra-atmosphérique n'est pas exactement le plus vivable des environnements. Il n'y a pas d'oxygène, d'eau ou de moyens inhérents pour élever ou cultiver des aliments. C'est pourquoi les scientifiques de la National Aeronautics and Space Administration ont investi au fil des ans beaucoup d'efforts pour rendre la vie dans l'espace aussi hospitalière que possible pour ses explorateurs humains et non humains.

Par coïncidence, bon nombre de ces innovations seraient souvent réutilisées ou trouveraient une utilisation surprenante ici sur terre. Parmi les nombreux exemples, citons un matériau fibreux cinq fois plus résistant que l'acier utilisé dans les parachutes afin que les rovers Viking puissent atterrir en douceur à la surface deMars. Désormais, le même matériau peut être trouvé dans les pneus Good Year afin de prolonger la durée de vie de la bande de roulement des pneus.

En fait, de nombreux produits de consommation courante, des aliments pour bébés à des choses comme panneaux solaires ,maillots de bain, lentilles anti-rayures, implants cochléaires, détecteurs de fumée et membres artificiels sont nés des efforts visant à faciliter les voyages dans l'espace. Il est donc prudent de dire qu'une grande partie de la technologie développée pour l'exploration spatiale a fini par profiter à la vie sur la planète Terre d'innombrables façons. Voici quelques-unes des retombées les plus populaires de la NASA qui ont eu un impact ici sur terre.

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Le DustBuster

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Portable aspirateurs sont devenus en quelque sorte un aliment de base pratique dans de nombreux ménages de nos jours. Plutôt que de tâtonner avec des aspirateurs pleine grandeur, ces bêtes d'aspiration portables nous permettent d'entrer dans ces endroits exigus difficiles à atteindre tels que sous les sièges de voiture pour les nettoyer ou pour donner au canapé une poussière rapide avec un minimum de tracas. , mais il était une fois, ils ont été développés pour une tâche beaucoup plus extraterrestre.

Le mini aspirateur original, le Black & Decker DustBuster, est à bien des égards né d'une collaboration entre la NASA pour les alunissages d'Apollo à partir de 1963. Au cours de chacun de leursmissions spatiales, les astronautes ont cherché à collecter des échantillons de roche et de sol lunaires pouvant être ramenés sur Terre pour analyse. Mais plus précisément, les scientifiques avaient besoin d'un outil capable d'extraire des échantillons de sol qui se trouvaient sous la surface de la lune.

Ainsi, pour pouvoir creuser jusqu'à 3 mètres de profondeur dans la surface lunaire, la Black & Decker Manufacturing Company a développé une perceuse suffisamment puissante pour creuser profondément, mais suffisamment portable et légère pour être transportée avec la navette spatiale. Une autre exigence était qu'il devait être équipé de sa propre source d'alimentation de longue durée afin que les astronautes puissent surveiller des zones bien au-delà de l'endroit où navette spatiale était garée.

C'est cette technologie révolutionnaire qui a permis des moteurs compacts mais puissants qui deviendront plus tard la base de la large gamme d'outils et d'équipements sans fil de l'entreprise utilisés dans diverses industries telles que l'automobile et les domaines médicaux. Et pour le consommateur moyen, Black & Decker a intégré la technologie du moteur miniature fonctionnant sur batterie dans un aspirateur de 2 livres connu sous le nom de DustBuster.

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Nourriture spatiale

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Beaucoup d'entre nous ont tendance à tenir pour acquis les abondantes variétés de nourriture qui peuvent être servies ici même sur la terre verte de Dieu. Faites un voyage de plusieurs milliers de kilomètres dans l'atmosphère, cependant, et les options commencent à devenir vraiment rares. Et ce n'est pas seulement qu'il n'y a vraiment pas de nourriture comestible dans l'espace, mais les astronautes sont également limités par les restrictions de poids strictes de ce qui peut être apporté à bord en raison du coût de la consommation de carburant.

Les premiers moyens de subsistance dans l'espace se présentaient sous la forme de cubes de la taille d'une bouchée, poudres lyophilisées , et des semi-liquides tels que la sauce au chocolat fourrée dans des tubes en aluminium. Ces premiers astronautes, comme John Glenn, le premier homme à dîner dans l'espace, ont trouvé la sélection non seulement très limitée mais aussi peu appétissante. Pour les missions Gemini, des tentatives d'amélioration ont ensuite été tentées en façonnant des cubes de la taille d'une bouchée recouverts de gélatine pour réduire l'effritement et en enfermant les aliments lyophilisés dans un récipient en plastique spécial pour faciliter la réhydratation.

Bien que ce ne soit pas tout à fait comme un repas fait maison, les astronautes ont trouvé ces nouvelles versions beaucoup plus agréables. Bientôt, les sélections de menu se sont étendues à des spécialités telles que le cocktail de crevettes, le poulet et les légumes, le pudding au caramel et la compote de pommes. Les astronautes d'Apollo ont eu le privilège de réhydrater leurs aliments avec eau chaude , ce qui a fait ressortir plus de saveur et a amélioré le goût des aliments dans l'ensemble.

Bien que les efforts pour rendre la cuisine spatiale aussi appétissante qu'un repas fait maison se soient avérés assez difficiles, ils ont finalement produit jusqu'à 72 aliments différents servis sur la station spatiale du Skylab, qui a fonctionné de 1973 à 1979. Ils ont même a conduit à la création de nouveaux produits alimentaires de consommation tels que la crème glacée lyophilisée et l'utilisation de Tang, un mélange de boissons aromatisées aux fruits en poudre, à bord des missions spatiales a conduit à une augmentation soudaine de la popularité.

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Tremper la mousse

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L'une des innovations les plus populaires personnalisées pour s'adapter à un environnement spatial extra-terrestre est la mousse tempérée, mieux connue sous le nom de mousse à mémoire de forme. Il est le plus souvent utilisé comme matériau de litière. On le trouve dans les oreillers, les canapés, les casques et même les chaussures. Son instantané de marque d'un matériau qui met en valeur l'empreinte d'une main est même devenu un symbole emblématique de sa remarquable technologie de l'ère spatiale - une technologie à la fois élastique et ferme, mais suffisamment douce pour se mouler à n'importe quelle partie du corps a été soulevée.

Et oui, vous pouvez remercier les chercheurs de la NASA d'avoir trouvé un tel confort hors du commun. Dans les années 1960, l'agence cherchait des moyens de mieux amortir les sièges d'avion de la NASA alors que les pilotes subissaient la pression d'effort de la force G. Leur homme de confiance à l'époque était un ingénieur aéronautique du nom de Charles Yost. Heureusement, le matériau en mousse polymère « à mémoire » à cellules ouvertes qu'il a développé correspondait exactement à ce que l'agence avait en tête. Cela permettait de répartir uniformément le poids corporel d'une personne afin que le confort puisse être maintenu tout au long des vols longue distance.

Bien que le matériau en mousse ait été lancé pour être commercialisé au début des années 80, la fabrication en série du matériau s'est avérée difficile. Fagerdala World Foams était l'une des rares entreprises à vouloir étendre le processus et en 1991 a lancé un produit, le « matelas suédois Tempur-Pedic ». Le secret des capacités de contour de la mousse réside dans le fait qu'elle était sensible à la chaleur, ce qui signifie que le matériau se ramollissait en réponse à la chaleur du corps tandis que le reste du matelas restait ferme. De cette façon, vous obtenez cette répartition uniforme du poids pour vous assurer une nuit de repos confortable.

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Filtres à eau

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L'eau couvre la grande majorité de la surface de la terre, mais plus important encore, l'eau potable est largement abondante. Ce n'est pas le cas dans l'espace extra-atmosphérique. Alors, comment les agences spatiales s'assurent-elles que les astronautes ont un accès suffisant à de l'eau propre ? La NASA a commencé à travailler sur ce dilemme dans les années 1970 en développant des filtres à eau spéciaux pour purifier l'approvisionnement en eau apporté lors des missions de navette.

L'agence s'est associée à Umpqua Research Company dans l'Oregon pour créer des cartouches filtrantes qui utilisaient iode plutôt que du chlore pour éliminer les impuretés et tuer les bactéries présentes dans l'eau. La cartouche Microbial Check Valve (MCV) a connu un tel succès qu'elle a été utilisée sur chaque vol de la navette. Pour la Station spatiale internationale, la société de recherche Umpqua a développé un système amélioré appelé Regenerable Biocide Delivery Unit qui a supprimé les cartouches et peut être régénéré plus de 100 fois avant de devoir être remplacé.

Plus récemment, une partie de cette technologie a été utilisée ici même sur Terre dans les usines de traitement des eaux municipales des pays en développement. Les installations médicales se sont également accrochées aux techniques innovantes. Par exemple, MRLB International Incorporated à River Falls, Wisconsin, a conçu une cartouche de purification de la conduite d'eau dentaire appelée DentaPure qui est basée sur la technologie de purification de l'eau développée pour la NASA. Il est utilisé pour nettoyer et décontaminer l'eau en tant que lien entre le filtre et l'instrument dentaire.