'Un coeur simple' de Gustave Flaubert Guide d'étude

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Un cœur simple de Gustave Flaubert décrit la vie, les affections et les fantasmes d'une servante assidue et bienveillante nommée Félicité. Cette histoire détaillée s'ouvre sur un aperçu de la vie professionnelle de Félicité - dont la majeure partie a été passée au service d'une veuve de la classe moyenne nommée Madame Aubain, qui, il faut le dire, n'était pas des personnes les plus faciles à vivre (3). Pourtant, durant ses cinquante années chez Madame Aubain, Félicité s'est révélée être une excellente ménagère. Comme le dit le narrateur à la troisième personne de A Simple Heart : Personne n'aurait pu être plus persistant lorsqu'il s'agissait de marchander les prix et, quant à la propreté, l'état impeccable de ses casseroles était le désespoir de toutes les autres servantes (4) .

Bien qu'elle soit une servante modèle, Félicité a dû endurer des épreuves et des chagrins très tôt dans sa vie. Elle a perdu ses parents à un jeune âge et a eu quelques employeurs brutaux avant de rencontrer Madame Aubain. Au cours de son adolescence, Félicité a également noué une relation amoureuse avec un jeune homme assez aisé nommé Théodore - pour se retrouver à l'agonie lorsque Théodore l'a abandonnée pour une femme plus âgée et plus riche (5-7). Peu de temps après, Félicité est engagée pour s'occuper de Madame Aubain et des deux jeunes enfants Aubain, Paul et Virginie.

Félicité a noué une série d'attachements profonds au cours de ses cinquante années de service. Elle se consacre à Virginie et suit de près les activités de l'église de Virginie : elle copie les pratiques religieuses de Virginie, jeûnant quand elle jeûne et se confessant chaque fois qu'elle le fait (15). Elle s'attache également à son neveu Victor, un marin dont les voyages l'emmènent à Morlaix, à Dunkerque et à Brighton et après chaque voyage, il rapporte un cadeau pour Félicité (18). Pourtant, Victor meurt de la fièvre jaune lors d'un voyage à Cuba, et Virginie, sensible et maladive, meurt jeune aussi. Les années passent, les unes comme les autres, marquées seulement par la récurrence annuelle des fêtes d'église, jusqu'à ce que Félicité trouve un nouveau débouché à sa bonté naturelle (26-28). Une femme noble en visite donne à Madame Aubain un perroquet - un perroquet bruyant et têtu nommé Loulou - et Félicité commence de tout cœur à s'occuper de l'oiseau.

Félicité commence à devenir sourde et souffre de bourdonnements imaginaires dans sa tête en vieillissant, mais le perroquet est un grand réconfort - presque un fils pour elle ; elle raffolait simplement de lui (31). A la mort de Loulou, Félicité l'envoie chez un taxidermiste et se réjouit des résultats tout à fait magnifiques (33). Mais les années à venir sont solitaires; Madame Aubain décède, laissant à Félicité une pension et (en fait) la maison Aubain, puisque personne n'est venu louer la maison et personne n'est venu l'acheter (37). La santé de Félicité se détériore, même si elle se tient toujours informée des cérémonies religieuses. Peu de temps avant sa mort, elle apporte le Loulou en peluche à une exposition de l'église locale. Elle meurt alors qu'une procession à l'église est en cours et, dans ses derniers instants, elle envisage un énorme perroquet planant au-dessus de sa tête alors que les cieux se séparent pour la recevoir (40).

Contexte et contextes

Les inspirations de Flaubert : De son propre chef, Flaubert a été inspiré pour écrire Un cœur simple par son ami et confident, le romancier George Sand. Sand avait exhorté Flaubert à abandonner son traitement typiquement dur et satirique de ses personnages pour une manière plus compatissante d'écrire sur la souffrance, et l'histoire de Félicité est apparemment le résultat de cet effort. Félicité elle-même était basée sur Julie, la servante de longue date de la famille Flaubert. Et pour maîtriser le personnage de Loulou, Flaubert a installé un perroquet empaillé sur son écritoire. Comme il l'a noté lors de la composition d'A Simple Heart, la vue du perroquet empaillé commence à m'agacer. Mais je le garde là, pour me remplir l'esprit de l'idée de perroquet.

Certaines de ces sources et motivations aident à expliquer les thèmes de la souffrance et de la perte qui sont si répandus dans A Simple Heart. L'histoire a commencé vers 1875 et a paru sous forme de livre en 1877. Entre-temps, Flaubert s'était heurté à des difficultés financières, avait vu Julie réduite à la vieillesse aveugle et avait perdu George Sand (décédé en 1875). Flaubert finira par écrire au fils de Sand, décrivant le rôle que Sand avait joué dans la composition d'Un Cœur Simple : J'avais commencé Un Cœur Simple en pensant à elle et exclusivement pour lui plaire. Elle est morte alors que j'étais au milieu de mon travail. Pour Flaubert, la perte prématurée de Sand avait un plus grand message de mélancolie : Ainsi en est-il de tous nos rêves.

Le réalisme au XIXe siècle : Flaubert n'est pas le seul auteur majeur du XIXe siècle à s'intéresser à des personnages simples, banals et souvent impuissants. Flaubert est le successeur de deux romanciers français— Stendhal et Balzac - qui excellait à dépeindre des personnages de la classe moyenne et supérieure d'une manière sans fioritures et brutalement honnête. En Angleterre,Georges Eliotdépeint des agriculteurs et des commerçants travailleurs mais loin d'être héroïques dans des romans ruraux tels que Adam Bède , Silas Marner , et Moyen-marche ; tandis queCharles Dickensdépeint les habitants opprimés et pauvres des villes et des villes industrielles dans les romans Maison sombre et Les temps difficiles . En Russie, les sujets de prédilection étaient peut-être plus inhabituels : les enfants, les animaux et les fous étaient quelques-uns des personnages dépeints par des écrivains tels que Gogol , Tourgueniev et Tolstoï .

Même si les décors quotidiens et contemporains étaient un élément clé du roman réaliste du XIXe siècle, il y avait des œuvres réalistes majeures - dont plusieurs de Flaubert - qui dépeignaient des lieux exotiques et des événements étranges. A Simple Heart lui-même a été publié dans la collection Trois contes , et les deux autres contes de Flaubert sont très différents : La Légende de saint Julien l'Hospitalier, qui abonde en description grotesque et raconte une histoire d'aventure, de tragédie et de rédemption ; et Herodias, qui transforme un cadre luxuriant du Moyen-Orient en un théâtre pour de grands débats religieux. Dans une large mesure, la marque de réalisme de Flaubert n'était pas basée sur le sujet, mais sur l'utilisation de détails minutieusement rendus, sur une aura d'exactitude historique et sur la plausibilité psychologique de ses intrigues et personnages. Ces intrigues et personnages pourraient impliquer un simple serviteur, un saint médiéval renommé ou des aristocrates de l'Antiquité.

Sujets clés

Flaubert’s Depiction of Félicité: De son propre aveu, Flaubert a conçu Un Cœur Simple comme le récit tout simplement de la vie obscure d'une pauvre paysanne, dévote mais peu mystique, et a abordé sa matière avec une totale limpidité : ce n'est nullement ironique (bien que vous pourrait le supposer) mais au contraire très grave et très triste. Je veux émouvoir mes lecteurs, je veux faire pleurer les âmes sensibles, l'étant moi-même. Félicité est en effet une servante fidèle et une femme pieuse, et Flaubert tient une chronique de ses réponses aux pertes et déceptions majeures. Mais il est encore possible de lire le texte de Flaubert comme un commentaire ironique sur la vie de Félicité.

Au début, par exemple, Félicité est décrite dans les termes suivants : Son visage était mince et sa voix était aiguë. À vingt-cinq ans, les gens la considéraient comme âgée de quarante ans. Après son cinquantième anniversaire, il est devenu impossible de dire quel âge elle avait. Elle ne parlait presque jamais, et sa posture droite et ses mouvements délibérés lui donnaient l'apparence d'une femme en bois, mue comme une horloge (4-5). Bien que l'apparence peu attrayante de Félicité puisse gagner la pitié d'un lecteur, il y a aussi une touche d'humour noir dans la description de Flaubert de la façon étrange dont Félicité a vieilli. Flaubert donne aussi une aura terreuse et comique à l'un des grands objets de dévotion et d'admiration de Félicité, le perroquet Loulou : Malheureusement, il avait la fâcheuse habitude de ronger son perchoir et il ne cessait de s'arracher les plumes, d'éparpiller ses excréments partout et d'éclabousser le l'eau de son bain (29). Si Flaubert nous invite à plaindre Félicité, il nous tente aussi à considérer ses attachements et ses valeurs comme malavisés, voire absurdes.

Voyage, Aventure, Imaginaire : Même si Félicité ne voyage jamais trop loin, et même si les connaissances de Félicité en géographie sont extrêmement limitées, les images de voyages et les références à des lieux exotiques figurent en bonne place dans A Simple Heart. Lorsque son neveu Victor est en mer, Félicité imagine vivement ses aventures : Poussée par son souvenir des images du livre de géographie, elle l'a imaginé dévoré par des sauvages, capturé par des singes dans une forêt ou mourant sur une plage déserte (20). En vieillissant, Félicité devient fascinée par le perroquet Loulou, venu d'Amérique, et décore sa chambre pour qu'elle ressemble à quelque chose à mi-chemin entre une chapelle et un bazar (28, 34). Félicité est manifestement intriguée par le monde au-delà du cercle social des Aubain, mais elle est incapable de s'y aventurer. Même les voyages qui la font sortir un peu de son cadre familier - ses efforts pour accompagner Victor dans son voyage (18-19), son voyage à Honfleur (32-33) - l'énervent considérablement.

Quelques questions de discussion

1) Dans quelle mesure A Simple Heart suit-il les principes du réalisme du XIXe siècle ? Pouvez-vous trouver des paragraphes ou des passages qui sont d'excellents spécimens d'une manière réaliste d'écrire ? Pouvez-vous trouver des endroits où Flaubert s'écarte du réalisme traditionnel ?

2) Considérez vos premières réactions à A Simple Heart et à Félicité elle-même. Avez-vous perçu le personnage de Félicité comme admirable ou ignorant, difficile à lire ou totalement simple ? Comment pensez-vous que Flaubert veut que nous réagissions à ce personnage – et que pensez-vous que Flaubert lui-même pensait de Félicité ?

3) Félicité perd beaucoup de ses proches, de Victor à Virginie en passant par Madame Aubain. Pourquoi le thème de la perte est-il si répandu dans A Simple Heart ? L'histoire est-elle censée être lue comme une tragédie, comme une déclaration de la façon dont la vie est vraiment, ou comme quelque chose de complètement différent ?

4) Quel rôle jouent les références au voyage et à l'aventure dans A Simple Heart ? Ces références sont-elles destinées à montrer à quel point Félicité connaît peu le monde ou donnent-elles à son existence un air particulier d'excitation et de dignité ? Considérez quelques passages spécifiques et ce qu'ils disent de la vie que mène Félicité.

Remarque sur les citations

Tous les numéros de page font référence à la traduction de Roger Whitehouse des Trois contes de Gustave Flaubert, qui contient le texte intégral de « A Simple Heart » (introduction et notes de Geoffrey Wall ; Penguin Books, 2005).