Utilisation de la ponctuation de fin : points, points d'interrogation et points d'exclamation

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Dans un Temps essai de magazine intitulé « À l'éloge de l'humble virgule », Pico Iyer a joliment illustré certaines des diverses utilisations de signe de ponctuation :

La ponctuation, apprend-on, a un but : maintenir la loi et l'ordre. Les signes de ponctuation sont les panneaux routiers placés le long de l'autoroute de nos communications - pour contrôler les vitesses, fournir des directions et prévenir les collisions frontales. Une période a la finalité non clignotante d'un feu rouge ; la virgule est un feu jaune clignotant qui nous demande seulement de ralentir ; et le point-virgule est un signe d'arrêt qui nous dit de nous arrêter progressivement, avant de reprendre progressivement.

Il y a de fortes chances que vous reconnaissiez déjà les panneaux routiers de ponctuation, bien que de temps en temps vous puissiez les confondre. La meilleure façon de comprendre la ponctuation est probablement d'étudier le structures de phrases que les marques accompagnent. Nous passerons ici en revue les utilisations conventionnelles dans anglais américain des trois signes terminaux de ponctuation : périodes ( . ), points d'interrogation ( ? ) et des points d'exclamation ( ! ).

Périodes

Utiliser un période à la fin d'une phrase qui fait une déclaration. On retrouve ce principe à l'œuvre dans chacune des phrases d'Inigo Montoya dans ce discours du film La princesse à marier (1987):

J'avais onze ans. Et quand j'ai été assez fort, j'ai consacré ma vie à l'étude de l'escrime. Donc, la prochaine fois que nous nous rencontrerons, je n'échouerai pas. Je vais m'approcher de l'homme à six doigts et lui dire : 'Bonjour'. Je m'appelle Inigo Montoya. Vous avez tué mon père. Préparez-vous à mourir.'

Remarquez qu'une période va à l'intérieur une fermeture Guillemet .

'Il n'y a pas grand-chose à dire sur la période', dit William K. Zinsser, 'sauf que la plupart des écrivains ne l'atteignent pas assez tôt' ( Bien écrire , 2006).

Points d'interrogation

Utiliser un point d'interrogation après questions directes , comme dans cet échange du même film :

Le petit-fils : Est-ce un livre de baisers ?
Grand-père : Attendez, attendez.
Le petit-fils : Eh bien, quand est-ce que ça devient bon?
Grand-père : Gardez votre chemise et laissez-moi lire.

Cependant, à la fin de questions indirectes (c'est-à-dire rapporter la question de quelqu'un d'autre dans nos propres mots), utilisez un point au lieu d'un point d'interrogation :

Le garçon a demandé s'il y avait des baisers dans le livre.

Dans Les 25 règles de grammaire (2015), Joseph Piercy note que le point d'interrogation 'est probablement le signe de ponctuation le plus simple car il n'a qu'un seul usage, à savoir indiquer qu'une phrase est une question et non une affirmation'.

Points d'exclamation

De temps en temps, nous pouvons utiliser un point d'exclamation à la fin d'une phrase pour exprimer une émotion forte. Considérez les derniers mots de Vizzini dans La princesse à marier :

Vous pensez seulement que j'ai deviné mal! C'est ça qui est si drôle ! J'ai changé de lunettes quand tu as le dos tourné ! Ha ha ! Idiot! Vous avez été victime d'une des gaffes classiques ! Le plus célèbre est de ne jamais s'impliquer dans une guerre terrestre en Asie, mais un peu moins connu est celui-ci : ne jamais affronter un Sicilien lorsque la mort est en jeu ! Ha ha ha ha ha ha ha ! Ha ha ha ha ha ha ha !

Clairement (et comiquement), c'est une utilisation extrême des exclamations. Dans notre propre écriture, nous devons veiller à ne pas amortir l'effet du point d'exclamation en le surmenant. 'Supprimez tous ces points d'exclamation', a un jour conseillé F. Scott Fitzgerald à un collègue écrivain. 'Un point d'exclamation, c'est comme rire de sa propre blague.'