10 inventions chinoises anciennes qui vous surprendront

Modèle CAO du char de la pointe sud, env. 2600 avant JC; avec Flying Kite de Wen Yongchen

La riche civilisation de la Chine ancienne n'a peut-être pas été communiquée aussi bien que celle de la Les Grecs ou Romains au reste du monde. Prospérant dans le bassin fertile des fleuves Jaune et Yangtze, la science et la technologie chinoises ont commencé à apparaître dans les temps les plus reculés. Voici le top 10 des inventions chinoises anciennes qui ont changé le cours de l'histoire telle que nous la connaissons.

10. Les sismographes : une ancienne invention chinoise

Houfeng Didong Yi, une réplique du sismographe chinois , via Pressfrom

La Chine, peu associée aux tremblements de terre, est néanmoins une zone fortement sismique. Des siècles de récits historiques de tremblements de terre nous disent que les problèmes de la Chine avec les tremblements de terre étaient et sont assez importants. Au fur et à mesure que le sol tremble, de hautes montagnes glissent et de vastes étendues de terre sont tordues. Sima Qian (Sima Qian), célèbre grand historien de la Chine ancienne, mentionné en 91 av. J.-C. dans son Annales comment un tremblement de terre si puissant en 780 avant JC a détourné le cours de 3 rivières. Le texte du Xe siècle du Taiping Yulan (TaipingVue impériale) enregistre plus de 600 tremblements de terre dans l'histoire.

Les catastrophes étaient une affaire sérieuse pour les gouvernements impériaux. Envoyer les ressources pour sauver ses sujets était une préoccupation primordiale, à la fois moralement et parce que si une aide adéquate n'arrivait pas à temps, de larges pans de la population risquaient de souffrir de la famine et de la maladie. Le chaos qui s'ensuivrait pourrait entraîner une perte d'autorité et des soulèvements et rébellions populaires.

Zhang Heng et son sismographe , via le distributeur

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Savoir qu'une zone avait été frappée par une catastrophe était donc capital. Au moment où la nouvelle parvient au palais, un gouvernement n'a peut-être plus eu le temps d'organiser l'aide et de rassembler des soldats. En conséquence, le scientifique, mathématicien et inventeur, Zhang Heng (Zhang Heng– AD 78-139), est venu avec l'invention chinoise pour mesurer les tremblements de terre, connue aujourd'hui comme un sismographe .

Le sismographe était un grand récipient en «bronze coulé fin» avec un couvercle. Autour du vaisseau, 8 têtes de dragons sont également espacées avec des boules de bronze dans la gueule. Autour de la base du récipient, 8 crapauds en bronze correspondants ont été placés avec la bouche grande ouverte. La balle, si elle était poussée ou « secouée », tomberait dans la bouche de son crapaud correspondant.

Bien qu'il soit parfois appelé « système d'alerte précoce », il ne fait qu'avertir qu'un tremblement de terre s'est produit dans une direction spécifique. La sismographe , connu comme le Houfeng Didong Yi (sismographe), est grossièrement traduit par «l'instrument de mesure des vents saisonniers et des mouvements de la terre». Il croyait que les tremblements de terre étaient causés par le mouvement de l'air ou du vent.

9. La roue hydraulique : la main-d'œuvre dans la Chine ancienne

Une représentation d'une roue à eau , dans Tian Gong Kai Wu, via Routledge Handbooks Online

Avant la machine à vapeur, le moteur à combustion interne ou la batterie électrique, les machines étaient alimentées par des personnes, des animaux, le vent et l'eau. Dans la culture fluviale de la Chine ancienne, les gens cherchaient à exploiter les forces naturelles qui les entouraient. La roue hydraulique , utilisé horizontalement ou verticalement, était une invention chinoise importante et un bond en avant dans les capacités technologiques et industrielles du monde antique. Il a démontré une compréhension mécanique des moyens de production ainsi qu'une compréhension des propriétés physiques du débit d'eau et de la force nécessaire pour générer pour faire fonctionner les machines.

Le développement de la noria, un dispositif exploitant le flux d'eau , a été un élément déterminant de l'expansion économique des Han. Alimenter les outils des forgerons, des meuniers et des agriculteurs était une révolution technologique. La roue hydraulique a remplacé le pédalage manuel pour alimenter les pompes à chaîne. De nombreux équipements utilisés dans l'agriculture, l'irrigation ou la forge ont bénéficié de cette puissance hydraulique en amenant l'eau dans des fossés d'irrigation ou dans des systèmes d'eau à l'échelle de la ville.

Roue hydraulique de la dynastie Song de The Cambridge Illustrated History of China , 1999

Du Shi (Du Shi), ingénieur pendant la La dynastie Han , l'a d'abord conçu pour faire fonctionner des soufflets pour la forge car il a amélioré le marteau inclinable à niveau et à pivot actionné au pied pour le martèlement et le polissage hydrauliques. La roue hydraulique horizontale fonctionnait habituellement avec des pompes à chaîne tournant sur des engrenages et une poutre horizontale, cependant, des exemples verticaux sont connus qui étaient utilisés pour actionner des marteaux-piqueurs pour décortiquer du riz ou écraser des minerais.

8. Une ancienne écriture encore lisible aujourd'hui

Inscriptions sur os d'oracle de la dynastie Shang , au National Museum of Chinese Writing, via Smithsonian Magazine

Comparé aux scripts alphabétiques phonétiques plus simples, comme le grec, le Oie (caractère chinois– Script chinois) est une écriture logographique. La particularité du Hanzi est que son apprentissage est un long processus, mais une fois acquis, il surmonte les barrières linguistiques et dialectales fondamentales. Forme d'écriture hautement alphabétisée, elle formait un texte lingua franca par lequel le discours et les prononciations entre les régions et les sociétés peuvent avoir été mutuellement inintelligibles. Les personnes alphabétisées pouvaient néanmoins lire et comprendre le même sens du chinois écrit classiquement.

L'invention chinoise des caractères est traditionnellement attribuée au mythique ministre de l'Empereur Jaune, Cang Jie (Cangjie) qui les a créés en imitant les empreintes d'oiseaux. On disait que Cang Jie avait quatre yeux, ce qui lui donnait la capacité de voir et d'en savoir plus que les autres.

11 symboles de la culture Dawenkou, Shandong

Les premiers textes chinois complets apparaissent d'abord sur des matériaux durs, tels que des os et des récipients en bronze. On peut supposer, cependant, que les formes archaïques des caractères chinois étaient à l'origine probablement utilisées sur des bouts de bois ou d'autres matériaux périssables. Certains précurseurs de ces caractères se trouvent sur la poterie néolithique de la période Erligang de la culture Dawenkou.

En tant que tel, la première preuve de l'écriture chinoise apparaît sous le règne du roi Wu Ding (1324-1266 av. J.-C.) de la dynastie Shang, bien qu'elle soit probablement plus ancienne que cela. Trouvés pour la plupart dans les ruines de Yin (Anyang, Henan), les premiers exemples enregistrent le résultat de la divination. Comme les exemples survivants de script concernent principalement les divinations et la volonté politique, il y a un débat sur l'utilisation fonctionnelle originale de l'écriture comme outil politique ou comme outil de tenue de registres comme on le trouve dans d'autres cultures dans le monde.

7. Mécaniques et engrenages qui pointent vers le sud

Reconstruction du char pointant vers le sud , Chou Kung; Huang Ti, Chine, 1122-55 avant notre ère ; 2698-2598 avant notre ère, via le Science Museum Group, Londres

La Char pointant vers le sud (voiture de guidage) était un dispositif mécanique, qui utilisait la rotation des roues permettant à une statue de toujours pointer vers le sud. C'est probablement l'un des dispositifs les plus complexes de la Chine ancienne. C'était un grand carrosse surmonté d'une statue, le bras levé et pointant vers le sud. Cette ingénieuse invention chinoise du 3ème siècle après JC pointait toujours vers le sud, quelle que soit la direction dans laquelle vous vous tourniez.

Selon la légende, la voiture orientée vers le sud a d'abord été construite par le duc de Zhou pour ramener chez eux certains envoyés arrivés de très loin. Le pays de la Chine centrale était une plaine sans limites, ce qui permettait de perdre facilement ses repères. Le duc fit fabriquer ce véhicule de façon à ce que, par tous les temps, on puisse distinguer les points cardinaux. Contrairement à la boussole qui utilise des aimants et du magnétisme, une telle machine, si elle fonctionnait, serait certainement un outil important pour se repérer et cartographier une zone.

Le char orienté vers le sud utilisait des engrenages différentiels , comme ceux d'une voiture. Lorsque le véhicule à roues tournait, les roues de son côté opposé tournaient à des vitesses différentes. Les engrenages différentiels fonctionnaient par un mécanisme reliant les roues à un essieu et les reliant à une combinaison d'engrenages, de roues et de volants.

Modèle CAO du chariot du point sud , Californie. 2600 avant JC, via Gradcab

Si vous êtes enclin à croire la légende, alors cette dispositif mécanique complexe peut remonter à ca. 1030 av. La preuve la plus crédible est que Ma Jun (Deheng) (de Cao Wei de l'ère des Trois Royaumes ; 200-265 après JC), le célèbre constructeur et ingénieur doit être crédité de son invention et de sa construction.

6. Laque : un plastique façonnable naturel

Bol à motifs géométriques , IIe siècle av. J.-C., via le Metropolitan Museum of Art, New York

L'utilisation de la laque est une invention purement chinoise . Ce plastique naturel est obtenu en puisant la sève des troncs d'arbres indigènes et communs à l'arbre à laque de Chine centrale ( Rhus vernicifera ). Son utilisation comme vernis est due à ses propriétés particulières telles que légèreté, durabilité, résistance aux acides et aux alcalis, résistance modeste à la chaleur, résistance à l'eau et aux bactéries.

Les preuves de la laque remontent à la dynastie Shang où elle était utilisée pour recouvrir des objets en bois sculpté et pour préserver les murs des chambres funéraires des Zhou. Il est possible que la laque ait également été utilisée pour décorer les rainures des récipients en bronze. La tombe de la «reine» Shang Fu Hao, découverte dans les années 1970 à Anyang, en Chine, contenait une riche collection de laques. Cependant, le plus ancien témoignage de laque date du XVIIe siècle avant J.-C. trouvé en 1980 sur le site d'Erlitou. Il a été produit en quantités beaucoup plus importantes par la suite au cours de la Période des Zhou de l'Est (771-256 av. J.-C.) et atteignit son apogée sous la dynastie Han.

Laque de la dynastie Han découverte dans une tombe à Mawangdui , Changsha, Chine, 202 BC-9CE, via Lumen Learning

Au 3ème siècle avant JC, un savoir-faire vraiment remarquable de la laque était utilisé pour décorer des boîtes et des plats avec des motifs de personnes et d'animaux, souvent à l'imitation de motifs en bronze. Pendant la dynastie Han, il a remplacé le bronze dans les objets placés dans les tombes comme le montrent les 3 tombes du marquis de Jai à Mawangdui contenant plus de 400 objets en laque.

L'industrie de la laque était une affaire étroitement réglementée. Matériau très prisé, une seule coupe à vin en bois laqué pouvait nécessiter 7 artisans pour fabriquer la coupe, et 5 responsables de l'entreprise. Il était utilisé pour les ustensiles de cuisine, la cuisson et le service des plats chauds et était considéré comme un matériau beaucoup plus précieux que le bronze. Il était également utilisé pour les meubles, les paravents, les oreillers, les boîtes, porté comme bonnets et chaussures, et pour décorer les armes. Le matériau hautement malléable pourrait être transformé en n'importe quelle forme, conduisant à la liberté d'expression artistique à travers ce médium.

5. Bronzes avec pièces moulées

Fabrication chinoise de bronze de moule de pièce , 1400-1300 av. J.-C., dans les techniques de moulage de pièces, de cire perdue et de composites de l'âge du bronze chinois, via Semantic Scholar

La fonte du bronze est une technique bien particulière à bronze chinois méthodes de fabrication. Les premiers cuivres et bronzes apparaissent relativement tard dans ca. 3000 AVANT JC. L'apparition des bronzes alliés à l'étain ou au plomb coïncide avec l'émergence de la la dynastie Shang . Vers 1500 av. J.-C., des bronzes coulés rituels ornés étaient produits sur le site d'Erlitou, dans le centre de la Chine. Produits en grande quantité, les bronzes étaient fabriqués selon le procédé du moule à la pièce.

Une invention chinoise inhabituelle, le technique du moule à la pièce consistait à sculpter des moules en argile avec des décorations de surface incisées avant que le bronze fondu ne soit versé dans le moulage en argile. D'importantes industries de moulage du bronze ont été découvertes dans de nombreux sites de la dynastie Shang. Les métallurgistes chinois développeront une capacité technique très réussie pour fabriquer des moules très élaborés avec des pièces interchangeables. Cette méthode leur a permis de produire des bronzes élaborés en grande quantité car les alliages cuivre-étain-plomb utilisés pour fabriquer le bronze ne pouvaient pas être martelés en feuilles.

Navire de type Ding de la dynastie Shang , Californie. 1600-1046 av. J.-C., via le Metropolitan Museum of Art, New York

La raison de privilégier les techniques de moulage à la pièce sur d'autres méthodes de moulage , comme la méthode de la cire perdue, était probablement due à la mauvaise malléabilité des alliages de bronze dans la Chine ancienne. Néanmoins, la préférence pour cela n'a peut-être pas été accidentelle, car différents ratios d'arsenic ou d'étain pourraient permettre d'obtenir différentes couleurs de bronze.

4. Voler des cerfs-volants pour la guerre et la science

Cerf-volant de Wen Yongchen , via Christie’s

Sport et passe-temps populaire aujourd'hui, l'invention chinoise du cerf-volant remonte à des milliers d'années. Les cerfs-volants volants peuvent ne pas sembler être une invention impressionnante au premier abord, mais ils combinent une foule d'industries et une compréhension des forces de portance et de traînée.

Remontant au Ve siècle av. J.-C., la figure semi-légendaire de Lu Ban (Luclasser) a fabriqué des cerfs-volants ressemblant à des oiseaux qui pouvaient voler pendant des jours et faire des culbutes. Le philosophe Mozi (ca. IVe siècle av. J.-C.), le fondateur de la Philosophie mohiste , aurait passé 3 ans à construire un cerf-volant. Les Mohistes, un important rival des Confucianistes , étaient entre autres adeptes de la physique et des mathématiques et, à ce titre, s'intéressaient aux armes de siège.

La résistance à la traction élevée de la soie et la résistance et la légèreté du bambou étaient probablement les matériaux utilisés pour fabriquer des cerfs-volants jusqu'à l'invention du papier. Les histoires mentionnent cerfs-volants utilisé pour la communication, les mesures et les tests de vent. Le général Han Xin (00) de la dynastie Han a utilisé un cerf-volant pour mesurer la distance que ses soldats devaient creuser pour atteindre le palais de la ville depuis leur camp. Au-delà de la guerre, les cerfs-volants équipés d'hameçons serviront aussi bien à la pêche qu'à pour le plaisir .

3. L'arbalète : des inventions chinoises anciennes standard pour les armées

Mécanisme de détente d'arbalète en bronze avec incrustations d'or et d'argent , au musée de Nanjing, via China Online Museum

Trouvé parmi les armes de l'armée de terre cuite dans la tombe du premier empereur de Chine, arbalètes ont été l'une des inventions chinoises les plus omniprésentes utilisées dans la guerre militaire pendant des siècles.

Ses premières descriptions se trouvent dans les traités mohistes ca. 4ème siècle avant JC et Sun Tzu (Sūnzǐ) Art de la guerre. Cependant, des serrures d'arbalète en bronze coulé datant de 650 av. J.-C. ont été trouvées dans de nombreuses régions du centre et du nord de la Chine. Des mentions se trouvent dans des textes ultérieurs, comme le Huainanzi informant leurs lecteurs que les arbalétriers sont inefficaces dans les marais mous.

L'arbalète, une arme à projectile relativement petite mais complexe, était l'une des préférées de la dynastie Han. C'est devenu un problème standard pour les armées Han, ils ont été produits en série avec des estimations allant dans les centaines de milliers d'arbalètes. Tirant des flèches à tête de bronze, c'étaient des armes extrêmement puissantes à courte distance. Pourtant, comme ils étaient lents à recharger, ils étaient limités à des utilisations stationnaires ou défensives.

Arbalète de la dynastie Han

L'arbalète est largement reconnue pour le succès des empires Qin et Han et a marqué la fin de la guerre de chars archaïque des dynasties précédentes. Cela leur a donné des avantages distincts sur leurs ennemis car leur production nécessitait des connaissances spécialisées, tout comme son utilisation efficace au combat.

2. Fonte de fonte

hauts fourneaux chinois

L'invention chinoise de la technologie de la fonte a conduit à de nombreux développements importants. Depuis la découverte du matériau, des artefacts en fer ont été utilisés pour les armes et les outils. Faire de la fonte nécessite une température plus élevée que l'épanouissement, mais est moins laborieux que de forger chaque pièce individuellement. Produite pour la première fois pendant la période des printemps et des automnes (770 av. J.-C. - 473 av. J.-C.), la fonte est produite depuis des milliers d'années en Chine. Rendue possible grâce à la puissance hydraulique de la roue hydraulique, la fonte primitive est cependant cassante, inflexible et difficile à affûter.

Le point de fusion du fer est de 1535 degrés Celsius, ce que les premiers forgerons étaient incapables de produire dans la forge. Ainsi, les premières techniques des forgerons consistaient à fondre des minerais de fer à des températures plus basses, mais pas à les faire fondre, créant ainsi un morceau de fer mélangé à d'autres matériaux connus sous le nom de 'bloom'. Les impuretés étaient presque entièrement éliminées, mais la méthode était laborieux et ne peut donner que des conceptions simples.

Cependant, les ferronniers chinois ont appris que le minerai de fer mélangé à du charbon de bois pouvait à la place faire fondre le fer en un liquide. La température de fusion d'une combinaison fer-carbone est de 1130 degrés Celsius, mais les ouvriers ont utilisé une «terre noire» riche en phosphate qui a réduit le point de fusion à 950. Le fer liquide pourrait alors facilement être versé dans un moule pour produire un dur mais cassant le fer. Cette technique s'est répandue vers 300 avant JC, et sous la dynastie Han, ils avaient appris à produire de l'acier.

Les méthodes de fonte moins chères ont été continuellement utilisées, en particulier pour les outils qui ne nécessitent pas de netteté ni de résistance aux chocs. Le processus plus laborieux et coûteux du fer forgé ou de l'acier était généralement utilisé pour produire des armes.

1. Les cloches de carillon Bianzhong ou accordées : Inventions musicales chinoises

Ensemble Bianzhong du musée de Nanjing , 206 BC-9 AD, via The Mercury News

Un ancien instrument de musique chinois, le Bianzhong (carillons) est un ensemble mélodieux de cloches en bronze suspendues sur un cadre en bois. Comme le lithophone, Bianqing (tisser), ensemble mélodieux de pierres plates en forme de L suspendues sur un cadre en bois, le carillon de cloches est l'un des instruments les plus religieux de la Chine ancienne. Probablement issues des cloches de jade, les cloches accordées sont un exploit extrêmement impressionnant de musicalité, de métallurgie et de mathématiques. Apparaissant pour la première fois en 2100 av. J.-C. sous forme de cloches (sans battant), elles ont été disposées sous la dynastie Zhou en un ensemble de cloches dont la taille variait de 153 à 9 centimètres de hauteur. Avec leur forme de bouche distincte en forme de lentille et 36 bossages symétriques à l'extérieur, chaque cloche pouvait produire deux tonalités différentes.

Ensemble orchestral du marquis Yi de Zeng , 433 av. J.-C., au musée provincial du Hubei, Wuhan, via China Online Museum

Un ensemble complet de 65 cloches de cérémonie a été découvert dans la tombe du marquis Yi (mort vers 430 av. J.-C.), souverain de Zeng dans l'état de Chu (Tombe du marquis Yi de Zeng). La gamme musicale de l'ensemble était de 5 octaves, dont 3 entièrement chromatiques. Cet ensemble particulier est encore jouable aujourd'hui. Au 6ème siècle avant JC, les affiner pour obtenir des notes précises était une préoccupation particulière. Les cloches à musique indiquent que la Chine ancienne avait une compréhension sophistiquée de la musique et de la tonalité et, par conséquent, une compréhension sophistiquée des principes mathématiques qui les sous-tendent.

La fabrication des cloches à musique était une affaire très méticuleuse nécessitant un mélange précis dans l'alliage, des techniques de fonderie poussées et une bonne tonalité. Certaines cloches montrent des signes de rasage lorsque la cloche coulée était un peu décalée. La distance précise entre les notes nécessite des dimensions précises des cloches, qui font partie d'un système vaste et complexe de mesures et de normes. Ainsi, il n'est pas surprenant que les carillons de cloches ( Bianzhong ) étaient un bien précieux et hautement symbolique de l'élite.