L'art à l'âge du bronze : l'histoire expliquée

Standard de l'âge du bronze ancien avec deux taureaux à longues cornes, Anatolie centrale , 2300-2000 av. J.-C., Metropolitan Museum of Art (à gauche), et cuivre et minerais d'étain , les ingrédients de la fabrication du bronze (à droite)

Le terme âge du bronze a été inventé pour la première fois par l'antiquaire danois Christian Jürgensen Thomsen (1788-1865), dans le cadre du système des trois âges. Il a été utilisé pour classer les artefacts selon qu'ils étaient en pierre, en bronze ou en fer. Une civilisation ancienne qui, soit produit elle-même du bronze, soit l'acquiert par le commerce, est considérée comme étant en l'âge du bronze . Ainsi, différentes civilisations sont entrées dans l'âge du bronze à des moments très différents et ont duré beaucoup plus longtemps à certains endroits qu'à d'autres. Cependant, il existe certaines caractéristiques que les civilisations de l'âge du bronze ont en commun les unes avec les autres.

Faire l'âge du bronze

Lingot de cuivre chypriote tardif , 1200-1050 av. J.-C., British Museum

La marque de l'âge du bronze était bien sûr la production et l'utilisation de bronze . Le bronze est un alliage ou une combinaison de métaux avec d'autres métaux ou éléments, composé principalement de cuivre et d'environ 12 à 12,5 % d'étain ou d'arsenic. Contrairement au fer, qui a un point de fusion relativement élevé de1 538 °C (2 800 °F), cuivre (1 085 °C ou 1 985 °F), croire (231,9 °C ou 449,4 °F), et arsenic (816.8°Cou1 502 °F)ont des points de fusion beaucoup plus bas. Ces points de fusion inférieurs se situaient bien dans la fourchette de ce que les fours anciens pouvaient atteindre.

Au cours de l'âge du bronze, la production de bronze impliquait toujours un certain niveau de commerce afin d'acquérir les minerais nécessaires. La première production de bronze impliquait l'utilisation de cuivre et d'arsenic puisqu'il est possible de trouver des minerais mixtes naturels de cuivre et d'arsenic. Le bronze produit de cette manière est connu sous le nom de bronze arsenical, considéré comme inférieur au bronze produit avec de l'étain. Le bronze à l'étain était supérieur car l'ajout d'étain abaissait le point de fusion global que le four devait atteindre, créait un produit final plus résistant et ne produisait pas de fumées toxiques comme l'arsenic le faisait.

Chronologie de l'âge du bronze

Casque danois Viksø , 1700-500 avant JC, Musée national, Copenhague

Établir une structure globale chronologie de l'âge du bronze est très difficile. Cette période est définie par l'utilisation généralisée du bronze, mais l'introduction et le développement de la technologie du bronze n'étaient pas universellement synchrones. Cela signifie que l'âge du bronze a commencé et s'est terminé à des moments différents, en différents lieux . En conséquence, les différences chronologiques entre les différentes civilisations de l'âge du bronze peuvent être frappantes. Il n'est donc pas rare que le terme âge du bronze soit davantage associé à une culture ou à une civilisation particulière qu'à une période de temps.

Vous appréciez cet article ?

Inscrivez-vous à notre newsletter hebdomadaire gratuiteRejoindre!Chargement...Rejoindre!Chargement...

Veuillez vérifier votre boîte de réception pour activer votre abonnement

Merci!

Une chronologie de base de l'âge du bronze, centrée sur les civilisations les plus familières de l'âge du bronze, est néanmoins toujours utile, car elle permet de contextualiser et de visualiser la période. Il convient de noter qu'il ne s'agit en aucun cas d'une liste complète de chaque âge du bronze.

• Le Proche-Orient ancien : vers 3300-1100 av.
• Egypte : env. 3150-1100 avant JC
• La mer Egée : Californie. 3000-1100 avant JC
• Inde : env. 3300-1500 avant JC
• Chine : Californie. 2000-771 av. J.-C.
• Grande-Bretagne : env. 2100-750 avant JC
• Âge du bronze nordique : env. 1700-500 avant JC

Aire géographique de l'âge du bronze

Portions d'une boucle de l'âge du bronze vietnamien , 500 avant JC - 300 après JC, Metropolitan Museum of Art

L'un des aspects déterminants de l'âge du bronze était sa vaste étendue géographique, qui résultait de la nécessité de s'engager dans le commerce. Ni le cuivre ni l'étain ne sont aussi courants que les autres métaux. Afin de fabriquer de grandes quantités de bronze, il était nécessaire de sécuriser l'accès à dépôts de cuivre et d'étain soit par le biais d'un contrôle direct, soit par le biais d'accords commerciaux.

La concurrence sur l'accès à l'approvisionnement de ces métaux a obligé les gens à chercher de plus en plus loin. Cette compétition, ainsi que les migrations humaines et la guerre, ont répandu la technologie de fabrication du bronze sur une vaste étendue géographique, qui s'étendait au-delà des berceaux habituels de la civilisation à d'autres peuples. Outre la Chine, la Mésopotamie, Egypte , la vallée de l'Indus et la mer Egée , la fabrication du bronze était également connue dans la steppe pontique-caspienne, en Asie du Sud-Est, au Japon, en Corée, en Asie centrale, en Europe centrale, en Afrique subsaharienne et en Afrique de l'Ouest.

Récipient à vin à bec (Gong) , 13ème siècle avant JC, Metropolitan Museum of Art

Alors que la diffusion de la technologie de fabrication du bronze a certainement été favorisée par la nécessité de s'engager dans le commerce, certaines cultures ont développé cette technologie par elles-mêmes. Le processus et les méthodes utilisées pour créer le bronze ne sont, après tout, pas particulièrement difficiles à reproduire et pourraient potentiellement être découverts lors de toute activité impliquant des fours ou de grands incendies. Il n'est cependant pas facile de déterminer si la technologie de fabrication du bronze a été transmise par contact extérieur ou découverte indépendamment. Cuivre travaillant dans les Amériques n'avait rien à voir avec ce qui se passait en Europe, en Afrique ou en Asie. Alors que certains artefacts en bronze ont été trouvés dans les Amériques, les proportions de l'alliage ne permettent pas de savoir si le bronze a été produit exprès ou par accident.

Le développement de l'écriture

Os d'oracle chinois de la dynastie Shang , 1523-1028 av. J.-C., Le Penn Museum

Une autre caractéristique de l'âge du bronze était la développement de l'écriture . Divers systèmes de proto-écriture sont apparus au cours des périodes néolithique et chalcolithique, mais ce n'est qu'à l'âge du bronze que des systèmes d'écriture entièrement développés sont apparus. Comme pour la technologie de fabrication du bronze, certains scripts d'écriture ont été développés indépendamment tandis que d'autres ont été influencés par des systèmes antérieurs. Ces premiers systèmes d'écriture comprennent, mais sans s'y limiter, le cunéiforme mésopotamien, les hiéroglyphes égyptiens, les hiéroglyphes crétois, les logographes chinois et l'écriture Indus.

Vers la fin de l'âge du bronze les premiers alphabets , des ensembles standardisés de symboles écrits de base qui représentent des unités sonores de base, ont été développés. Avant cela, la plupart des systèmes d'écriture consistaient en une combinaison d'idéogrammes, de représentations picturales des mots qu'ils représentent, de phonogrammes, de représentations d'un son ou d'une séquence de sons et de déterminatifs, qui fournissent des indices sur leur signification sans écrire directement les sons. La plupart des alphabets remontent aux langues sémitiques du Proche-Orient et à l'écriture proto-sinaïtique qui a été développée pour faciliter la communication entre les Égyptiens et les différents peuples sémitiques.

Développement urbain

Ruines archéologiques de Mohenjodaro, Pakistan , 2 500-1 500 av. J.-C., site du patrimoine mondial de l'UNESCO

Au cours de l'âge du bronze, une certaine forme de révolution urbaine s'est également produite lorsque les villes sont apparues pour la première fois ou se sont développées et se sont complexifiées. Les périodes néolithique et chalcolithique antérieures ont produit quelques grandes colonies, mais rien à l'échelle de la Villes de l'âge du bronze . Généralement, on a avancé que c'était une combinaison de la révolution néolithique, de l'agriculture et de la domestication des animaux, combinée à la révolution urbaine, au développement des villes, qui a permis aux civilisations d'émerger.

Les villes sont définies comme possédant dix caractéristiques qui ont résulté et conduit à la Révolution urbaine . Ce sont une densité de population supérieure à la normale, la spécialisation du travail, les systèmes fiscaux, l'architecture monumentale, la formation d'une classe dirigeante, l'écriture, un système d'enregistrement des sciences pratiques, l'art symbolique, le commerce à longue distance, l'organisation de l'État basée sur la résidence plutôt que sur parenté.

Les cultures urbaines de l'âge du bronze étaient tout aussi complexes et sophistiquées que les villes qui les ont fait naître. En Chine, la géomancie a été utilisée pour planifier de nouvelles villes afin que leurs murs extérieurs soient alignés avec les quatre directions cardinales, tandis que les villes de la vallée de l'Indus ont développé des systèmes d'assainissement avec de l'eau courante. De nombreuses villes, en particulier celles du Proche-Orient, étaient centrées sur les temples et avaient une caste sacerdotale hautement ritualisée et sophistiquée. En Égypte, les villes servaient à contrôler les terres agricoles riches et fertiles du Nil.

Réalisations technologiques

Torque et épée britanniques en bronze , 1400-1100 av. J.-C., British Museum

Au cours de l'âge du bronze, un certain nombre de nouvelles technologies ont été développées pour aider à diverses tâches. Contrairement à la pierre ou au cuivre, le bronze était beaucoup plus durable et plus facile à façonner ou à travailler, de sorte qu'il pouvait être utilisé pour fabriquer toutes sortes d'objets. L'une des inventions les plus importantes de l'âge du bronze a été la roue , qui a été utilisé à diverses fins. Le tour de potier était utilisé pour augmenter la production et la qualité de la céramique, les roues de charrette facilitaient le commerce à longue distance et le char qui dominait le champ de bataille étaient tous des inventions de l'âge du bronze issues du tour. D'autres inventions notables de l'âge du bronze comprennent la corde, les parapluies, les cerfs-volants, les charrues, épées , mèches et savon.

Certaines avancées technologiques de l'âge du bronze visaient moins à créer quelque chose d'entièrement nouveau qu'à améliorer les technologies existantes. Dans certains cas, c'est à l'âge du bronze que ces technologies ont pris pour la première fois des formes identifiables qui peuvent être détectées dans les archives archéologiques. L'armure, qui semble avoir été construite à partir d'écorce et de peaux d'animaux auparavant, pourrait maintenant être faite de bronze. La hache, déjà un outil vénérable à l'âge du bronze, a été améliorée avec l'ajout de la tête de hache en bronze et de la douille, ce qui en fait un outil beaucoup plus durable et efficace connu sous le nom de hache à douille .

Effondrement de l'âge du bronze

Tête de femme israélienne, 13-12eSiècle avant JC, Le Musée d'Israël

Généralement, le bronze a été supplanté par le fer car le développement technologique a permis d'exploiter ce métal plus fort et beaucoup plus abondant. C'était un long processus de sorte que le bronze et le fer étaient souvent utilisés côte à côte, et bien sûr, ce processus ne se produisait pas partout à la fois. Le passage de l'âge du bronze à l'âge du fer est généralement assez difficile à détecter ; par convention archéologique, la seule présence de fonte ou de fer forgé ne permet pas de dater un site de l'âge du fer. Au lieu de cela, le fer ou l'acier produit localement doit atteindre un point où il est supérieur au bronze et être largement utilisé.

Il existe cependant une exception notable à cette règle. Entre 1200 et 1000 av. J.-C., les civilisations de l'âge du bronze de la mer Égée, de l'Égypte, de l'Anatolie et de l'ancien Proche-Orient ont connu une catastrophe appelée la Effondrement de l'âge du bronze tardif. Au cours de cette période, de nombreuses civilisations se sont effondrées, des royaumes se sont effondrés et des villes ont été détruites. Certaines zones ont survécu mais sont ressorties affaiblies. La cause exacte et la nature de cet effondrement ont été vivement débattu et un certain nombre de théories ont été avancées . Bien que les causes exactes et la nature de l'effondrement ne soient pas claires, pour les régions touchées, l'effondrement représente une rupture beaucoup plus nette entre l'âge du bronze et l'âge du fer que ce que l'on trouve dans d'autres régions.

Après l'âge du bronze

Vase Iranien à six Frises d'Animaux, 10-8eSiècle avant JC, Metropolitan Museum of Art

Quelle que soit la manière dont cela s'est passé, l'âge du bronze a pris fin. Dans de nombreux cas, mais pas tous, il a été suivi par le L'âge de fer . Cette transition a représenté à la fois un changement technologique et culturel. Technologiquement, le bronze et la production de bronze ont été remplacés par le fer et le travail du fer dans un processus assez long et long. Cependant, ce changement technologique a souvent été accompagné et, dans certains cas, encouragé par des changements culturels. Dans de nombreuses régions du monde, la fin de l'âge du bronze a été annoncée par l'arrivée ou l'émergence de nouvelles cultures ou de nouveaux peuples.

L'Égée de l'âge du bronze, le Proche-Orient et l'Anatolie ont tous connu des changements technologiques et culturels soudains lors de leur transition vers l'âge du fer. L'Égypte et la vallée de l'Indus ont connu une grave période de déclin et montrent autant de signes de changement que de continuité. L'Europe est entrée dans l'âge du fer beaucoup plus tard et de manière beaucoup plus progressive. En Chine bronze et fer ont été utilisés de manière interchangeable afin que la Chine n'ait pas d'âge du fer. À la place, La préhistoire chinoise cède la place à une histoire périodisée par les dynasties régnantes.