10 inventions mésopotamiennes qui vont vous surprendre

Fermer Soulagement d'Ashurnasirpal II Chasse aux lions , 865-60 avant JC, via le British Museum, Londres

L'ancienne Mésopotamie était une puissance agricole et commerciale, donnant naissance à certains des empires et royaumes les plus puissants que le monde ait jamais vus. Au cours des troisième et deuxième siècles avant JC, un grand nombre d'inventions ont émergé de la civilisation mésopotamienne, dont beaucoup comptent parmi les développements les plus importants de l'histoire humaine. Cet article couvre dix des inventions mésopotamiennes les plus importantes et les plus surprenantes issues de leur culture ancienne.

Contexte de la civilisation mésopotamienne

L'ancienne norme mésopotamienne d'Ur , 2500 avant JC, via le British Museum, Londres

L'ancienne civilisation mésopotamienne était située dans le Croissant fertile, où se trouvent maintenant les pays de l'Irak, du Koweït, de la Turquie et de la Syrie. Il a d'abord été colonisé par l'homme au cours de la Époque paléolithique , et en quelques milliers d'années est devenu le foyer de certaines des premières civilisations et villes formelles du monde formées par le peuple sumérien, qui contrôlait la majeure partie de la région. Cela a ensuite cédé la place à une série de dirigeants et d'empires, certains plus tristement célèbres que d'autres, notamment Gilgamesh, Sargon et les Akkadiens, les Babyloniens et les Assyriens. Tout au long de cette période, la Mésopotamie est devenue une production formidable pour l'art, la littérature, la religion et de nombreuses autres activités scientifiques ou culturelles.

10. Briques

La mosaïque de briques « Lion qui marche » de la porte d'Ishtar , 604-562 av. J.-C., via l'Institut oriental de l'Université de Chicago

Les Mésopotamiens ont été les premiers à produire en masse des briques, ce qui leur a permis de construire la plus grande civilisation que le monde ait jamais vue. Les premiers exemples de cette invention mésopotamienne remontent à la septième millénaire av. lorsque les habitants de ce qui est aujourd'hui le nord de l'Irak ont ​​formé des colonies avec des bâtiments construits à partir de blocs d'argile, façonnés à la main et séchés au soleil. Ces blocs de construction primitifs ont continué à être utilisés tout au long des millénaires suivants, même s'ils ont limité la taille et la stabilité de leurs structures.

Des milliers d'années plus tard, au milieu du premier millénaire avant notre ère, les fours (ou fours) ont été utilisés comme moyen de produire en masse des briques beaucoup plus solides et plus uniformes. Le roi Nebucadnetsar II, qui a gouverné Babylone de 605 à 564 av. J.-C., et qui a dirigé la conquête de Juda. enregistré dans la Bible , était un grand mécène des fours. Déterminé à construire la plus grande ville du monde, il a parrainé la création de milliers de briques, dont beaucoup étaient inscrit avec son nom et un message de protection .

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9. Villes

Les palais de Nimroud restaurés par Hames Fergusson , 1853, via la Royal Academy of Arts, Londres

Avec toutes ces briques, le potentiel de construction des Mésopotamiens était pratiquement infini, et ils l'ont appliqué à une échelle jamais vue auparavant. Les villes peuvent sembler être une partie naturelle et omniprésente de la vie humaine aujourd'hui, mais elles n'ont vu le jour que lorsque des changements naturels ont forcé des peuples disparates et nomades à se regrouper en groupes plus importants. De cette nécessité sont nées non seulement les colonies elles-mêmes, mais aussi de nombreux signes extérieurs de la vie urbaine qui persistent aujourd'hui.

Ces groupes plus larges qui se sont regroupés ont progressivement organisé des gouvernements, fait des lois ,et a commencé à former une hiérarchie sociale. Les villes elles-mêmes sont devenues plus que de simples ensembles de maisons, construisant des temples, des jardins publics, des lieux de commerce et des centres administratifs, les terres environnantes étant principalement utilisées pour l'agriculture afin de fournir de la nourriture aux habitants. La plus grande ville mésopotamienne était sans aucun doute Babylone , qui remonte à environ 1800 avant JC et peu après a élargi ses frontières pour devenir une cité-état très puissante. Il est peut-être le plus célèbre pour ses jardins suspendus, construits par Nabuchodonosor II pour sa femme, qui était l'un des Sept merveilles du monde antique .

8. Bière

Soulagement mésopotamien antique des personnes fabriquant et servant de la bière , 2700-2600 avant JC, via l'Institut oriental de l'Université de Chicago

De documents écrits , nous savons que les villes mésopotamiennes abritaient des auberges, des tavernes et des pubs, où voyageurs et résidents se réunissaient pour socialiser, manger et prendre un verre ou deux. Ces boissons étaient presque forcément des bières , qui étaient disponibles dans de nombreuses variantes différentes, notamment dorées, foncées, douces foncées, rouges et tendues. Cette invention mésopotamienne a été réalisée avec la même base d'orge fermentée, au goût modifié par l'ajout d'amidonnier, de sirop de datte ou de plusieurs autres arômes, bien que le houblon (ingrédient clé de la bière moderne) ne semble pas avoir été utilisé. En fait, la première preuve de bière provient d'une tablette mésopotamienne vieille de 6000 ans, qui montre des fêtards buvant dans une grande cuve à travers de longues pailles.

Il y a des débats en cours sur la teneur en alcool de la bière ancienne, mais la boisson a certainement fait le bonheur des Mésopotamiens : elle était consommée lors de fêtes religieuses, de cérémonies publiques et de fêtes privées, honorée en Chansons et des poèmes, et même utilisé pour payer les salaires des travailleurs . La boisson était si importante dans la culture mésopotamienne que dans leur grand poème, le Épopée de Gilgamesh , un personnage décide de sortir de la nature et de rejoindre la civilisation après avoir bu sept cruches de ce truc !

7. Jeux de société

Un ancien plateau de jeu mésopotamien , 13ème siècle avant JC, via l'Institut oriental de l'Université de Chicago

Pour se divertir tout en dégustant leurs bières, les Mésopotamiens ont imaginé un certain nombre de nouvelles activités de loisirs, notamment des jeux à boire, des spectacles de danse et de musique et des jeux de société. Des preuves de ce dernier ont été trouvées dans les années 1920 lorsqu'un archéologue britannique du nom de Sir Leonard Woolley a mis au jour plusieurs exemples bien conservés d'un ancien jeu de société. dans certaines tombes mésopotamiennes .

Fabriqué au milieu du troisième millénaire avant notre ère, le Royal Game of Ur est considéré comme le premier jeu de société stratégique au monde. Il était joué par deux joueurs, qui couraient pour amener leurs jetons à la fin d'un parcours, les déplaçant à chaque fois qu'ils lançaient les dés et tentant de capturer les pièces de l'autre en atterrissant sur la même case.

Le jeu s'est avéré si populaire que des exemples ont été découverts aussi loin que la Crète et le Sri Lanka, et on pense que le jeu royal d'Ur a continué à être joué tout au long de l'Antiquité, se transformant finalement en une forme précoce de backgammon.

6. Voile

Relief montrant un homme naviguant sur une Corbita , 200 après JC, via le British Museum, Londres

Les radeaux primitifs et les navires flottants ont formé des méthodes clés de transport et de voyage depuis que les humains se déplacent dans le monde , mais ce sont les Mésopotamiens qui ont révolutionné la navigation sur l'eau en inventant les voiles. Le nom même de la région signifie «entre les fleuves», en référence au grand Euphrate et au Tigre entre lesquels la Mésopotamie était située. L'importance de ces voies navigables artérielles signifiait qu'il était dans l'intérêt des Mésopotamiens de trouver un moyen de les parcourir rapidement et efficacement.

Alors que les coques étaient encore en bois et construites dans un design similaire aux bateaux du passé, les navires mésopotamiens avaient l'ajout inégalé de voiles, de grands carrés de tissu qui captaient le vent et les poussaient vers l'avant. Contrairement aux navires plus récents, l'angle des voiles ne pouvait pas être modifié, ce qui signifiait que les marins mésopotamiens devaient compter sur un vent favorable pour se rendre à destination. Les voiles étaient néanmoins intrinsèques au développement de la navigation dans le monde antique.

En plus de faciliter les échanges en permettant le transport de marchandises lourdes, les voiliers ont également permis aux Mésopotamiens de développer des pratiques de pêche plus sophistiquées. Les navires plus gros et stables pouvaient naviguer dans des eaux plus profondes et plus dangereuses, jeter des filets et attendre que des hordes de poissons nagent. Parallèlement à l'expansion des opportunités commerciales, cela a conduit à la prospérité et à une meilleure qualité de vie pour ceux qui vivaient dans l'ancienne Mésopotamie. Les voiliers étaient si importants pour la culture qu'ils étaient même donné leur propre dieu , Chamach.

5. Cartographie

Tablette mésopotamienne affichant une carte du monde , 6ème siècle avant JC, via le British Museum, Londres

Avec des communautés individuelles de plus en plus puissantes et des gens voyageant de plus en plus loin, les Mésopotamiens ont commencé à considérer le monde comme un tout et leur propre place en son sein. Ces réflexions ont abouti à la première carte du monde, qui date du 6ème siècle avant JC et montre le monde comme un disque bidimensionnel entouré d'un anneau d'eau. Plusieurs villes et régions géographiques, dont Babylone et l'Assyrie, y sont identifiées, ainsi que plusieurs montagnes et le grand fleuve Euphrate, à côté duquel la tablette a été déterrée deux millénaires et demi plus tard.

Bien qu'elle ne soit pas un outil particulièrement utile pour naviguer sur terre ou sur mer, la carte babylonienne du monde représente une énorme percée dans le domaine de la cartographie. La les excursions des armées et les voyages des commerçants a permis aux scribes de cartographier les zones environnantes, et même s'il n'y avait aucune tentative de cartographier systématiquement toute la région, les Mésopotamiens ont introduit le concept dans le monde.

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Fragment d'une tablette d'argile circulaire néo-assyrienne avec des représentations de constellations , via le British Museum, Londres

Après avoir compris comment saisir et transmettre le concept d'espace, les Mésopotamiens sont passés au temps. Ils ont développé le système sexagésimal par lequel les unités de temps sont divisées en 60 parties et ses facteurs, ce qui nous a finalement donné notre minute de 60 secondes et une heure de 60 minutes. C'est aussi des Mésopotamiens que nous héritons les 24 heures du jour et les 12 signes du zodiaque, correspondant aux mois lunaires. Pour les adapter au nombre de jours de l'année solaire, les Mésopotamiens n'ont pas ajouté de jours bissextiles mais des mois bissextiles !

Toutes ces informations étaient souvent affichées sur des calendriers circulaires : les Mésopotamiens ont également été les premiers à diviser le cercle en la mesure à 360 degrés si fondamentale pour les mathématiques et la géométrie modernes. Avec leur invention du calendrier luni-solaire, qui a servi de base à la plupart des systèmes ultérieurs, les Mésopotamiens ont fondé et développé le concept même du temps qui est utilisé pour enregistrer, mesurer et planifier la vie aujourd'hui.

3. Écriture et littérature

Inscription cunéiforme écrite en akkadien sur le taureau ailé de Dur-Sharrukin (Khorsabad moderne) , 713 avant JC, via l'Institut oriental de l'Université de Chicago

Sans doute les inventions les plus importantes de l'histoire, les Mésopotamiens étaient responsables de la introduction et développement de l'écrit , qui trouve ses origines dans la seconde moitié du IVe millénaire av. Le cunéiforme, qui signifie littéralement « forme en coin » et fait référence aux outils utilisés pour inscrire des lettres sur la surface d'écriture, a été inventé par le Sumériens en Mésopotamie. Il a commencé comme un système pictographique , chaque symbole représentant un objet, une personne, une action ou une idée spécifique, mais développé plus tard en une combinaison de symboles alphabétiques, syllabiques et pictographiques. On pense même que Le cunéiforme a influencé les hiéroglyphes égyptiens ultérieurs .

Les fouilles modernes ont mis au jour plus d'un million de tablettes cunéiformes, la plupart un un peu plus gros qu'un iPhone en taille, dont seule une petite fraction a été lue, traduite ou exposée. Le plus célèbre et le plus étudié des textes cunéiformes est le Épopée de Gilgamesh , un grand poème généralement considéré comme la première œuvre littéraire existante. L'histoire a été trouvée écrite à travers divers comprimés , découvert à travers la région, et raconte l'histoire du roi Gilgamesh, qui rencontre et vainc une série d'ennemis avant que la mort de son plus proche compagnon ne le pousse à découvrir les secrets de la vie éternelle. Bien que Gilgamesh ne parvienne jamais à trouver l'immortalité, son nom et sa gloire perdurent dans la postérité, en grande partie grâce à l'invention mésopotamienne de l'écriture.

2. Administration et comptabilité

Tablette cunéiforme : compte administratif concernant la distribution de l'orge et de l'amidonnier , 3100-2900 avant JC, via le Metropolitan Museum of Art, New York

L'écriture cunéiforme n'a pas été créée avec l'intention directe de produire certaines des plus grandes littératures du monde. Au contraire, la force motrice derrière l'invention de l'écrit était beaucoup moins passionnante : les premiers enregistrements indiquent qu'il est né de la nécessité de tenir des registres précis des ventes de moutons.

À mesure que les opportunités de voyage augmentaient et que le commerce se développait par la suite, les commerçants et les agriculteurs avaient besoin d'un moyen plus fiable de suivre leurs produits. À l'aide d'un stylet en forme de coin et d'une tablette faite d'argile, de pierre, de métal ou de cire, les premiers commerçants notaient leur produire et vendre , répertoriant ce qui a été vendu, la quantité, la date et l'acheteur. Plus tard, dans les grandes villes, les usages du cunéiforme se sont étendus à urbanisme, contrats et fiscalité . Et ainsi, bien qu'il puisse être associé à la poésie épique et aux runes mystérieuses, les premiers écrits trouvés en Mésopotamie ne sont en fait que le premier exemple de comptabilité !

1. La roue

Soulagement d'Ashurnasirpal II Chasse aux lions , 865-60 avant JC, via le British Museum, Londres

La chose la plus surprenante à propos du plus grand mésopotamien, la roue, est qu'elle a été initialement conçue pour être horizontale. Au lieu du montant au bas d'un chariot ou d'un char, la première roue était en fait positionnée sur le côté et utilisée pour aider les artisans à façonner leur poterie. Le tour de potier trouve ses origines à peu près à la même époque que le cunéiforme, dans la seconde moitié du 4e millénaire, prouvant que c'était une époque d'énormes innovations dans la pensée et la conception humaines.

Le potentiel de la roue a dû être évident pour les Mésopotamiens presque immédiatement, car ils ont rapidement inventé les premiers véhicules à roues sous la forme de charrettes en bois rudimentaires. Les roues aussi étaient en bois, parfois de simples disques pleins taillés directement dans des troncs d'arbres, mais elles se sont progressivement développées pour devenir plus efficaces : en découpant une grande partie du matériau et en ne laissant qu'une traverse et des rayons pour relier le centre à la jante , les Mésopotamiens ont rendu leurs roues beaucoup plus légères. Finalement, ils ont également créé l'essieu, qui a permis d'économiser beaucoup de temps et d'énergie en faisant tourner les deux roues simultanément, avec une force appliquée sur la tige centrale. A partir de simples charrettes, les Mésopotamiens pouvaient alors fabriquer des chars, ce qui en faisait un force redoutable dans les conflits militaires .

Plus d'inventions mésopotamiennes

Sceau cylindrique mésopotamien avec signe cultuel , fin IXe-début VIIIe siècle av. J.-C., via le Metropolitan Museum of Art, New York

Toutes ces inventions prouvent à quel point l'ancienne civilisation de la Mésopotamie a été cruciale pour l'histoire humaine. La longue histoire du développement culturel, technique et intellectuel de la région montre pourquoi elle est souvent connue sous le nom de Berceau de la civilisation . Où en serions-nous aujourd'hui sans la roue, le voilier, l'écriture, les cartes ou, soyons honnêtes, la bière ?