12 essais classiques sur le style de prose anglaise

(Ryuhei Shindo/Getty Images)

Malgré les changements en anglais prose au cours des derniers siècles, nous pouvons encore bénéficier de la stylistique observations des maîtres anciens. Voici, classés par ordre chronologique, 12 passages clés de notre collection deEssais classiques sur le style de prose anglaise.

Essais classiques sur la prose anglaise

Samuel Johnson sur le style Bugbear

Il y a une mode de style pour laquelle je ne sais pas que les maîtres de art oratoire n'ont pas encore trouvé de nom ; un style par lequel les vérités les plus évidentes sont tellement obscurcies qu'elles ne peuvent plus être perçues, et les propositions les plus familières tellement déguisées qu'elles ne peuvent plus être connues. . . . Ce style peut être appelé le formidable , car son intention principale est de terrifier et d'étonner; on peut l'appeler le repoussant , car son effet naturel est d'éloigner le lecteur ; ou il peut être distingué, en langage clair, par la dénomination du style épouvantail , car il a plus de terreur que de danger.
(Samuel Johnson, 'Sur le style Bugbear', 1758)

Oliver Goldsmith sur Simple Eloquence

Éloquence n'est pas dans les mots mais dans le sujet, et dans les grandes préoccupations, plus quelque chose est exprimé simplement, c'est généralement plus sublime. La véritable éloquence ne consiste pas, comme le rhétoriciens assure-nous de dire de grandes choses dans un style sublime, mais dans un style simple, car il n'y a pas, à proprement parler, de style sublime ; le sublime n'est que dans les choses ; et quand ils ne le sont pas, la langue peut être turgescente, affectée, métaphorique --mais n'affectant pas.
(Olivier Goldsmith, 'De l'éloquence,' 1759)

Benjamin Franklin sur l'imitation du style du spectateur

Vers cette époque, je rencontrai un volume impair du Spectateur . Je n'en avais encore jamais vu. Je l'ai acheté, lu et relu et j'en ai été très satisfait. J'ai trouvé l'écriture excellente, et j'ai voulu, si possible, l'imiter. Dans cette optique, j'ai pris quelques-uns des papiers, et en faisant de courtes allusions au sentiment dans chaque phrase, je les ai laissés de côté pendant quelques jours, puis, sans regarder le livre, j'ai essayé de compléter à nouveau les papiers, en exprimant chaque allusion. sentiment longuement et aussi complètement qu'il avait été exprimé auparavant, dans tous les mots appropriés qui viendraient à portée de main.
(Benjamin Franklin, 'Imiter le style de la Spectateur ,' 1789)

William Hazlitt sur le style familier

Il n'est pas facile d'écrire un style familier. Beaucoup de gens prennent un style familier pour un style vulgaire et supposent qu'écrire sans affectation, c'est écrire au hasard. Au contraire, rien n'exige plus de précision et, si je puis dire, de pureté d'expression que le style dont je parle. Il rejette complètement non seulement toute pompe sans signification, mais toutes les phrases basses et incongrues, et les phrases lâches, sans lien et négligentes. allusions . Il ne s'agit pas de prendre le premier mot qui s'offre, mais le meilleur mot d'usage courant.
(William Hazlitt,'Sur le style familier,'1822)

Thomas Macaulay sur le style bombastique

[Le style de Michael Sadler est] tout ce qu'il ne devrait pas être. Au lieu de dire ce qu'il a à dire avec la clarté, la précision et la simplicité qui font l'éloquence propre à l'écriture scientifique, il se livre sans mesure à vague , ampoulé déclamation , fait de ces belles choses qu'admirent les garçons de quinze ans, et que tout le monde, qui n'est pas destiné à être un garçon toute sa vie, désherbe vigoureusement de son compositions après vingt-cinq ans. La partie de ses deux gros volumes qui n'est pas constituée de tableaux statistiques, consiste principalement en éjaculations , apostrophes, métaphores, comparaisons - toutes les pires de leurs espèces respectives.
(Thomas Babington Macaulay, 'Sur les déclamations grandiloquentes de Sadler', 1831)

Henry Thoreau sur un style de prose vigoureux

Le savant pourrait fréquemment imiter la justesse et l'emphase de l'appel du fermier à son équipe, et avouer que si cela était écrit, cela dépasserait son travail laborieux. Phrases . Qui sont les vrais laborieux Phrases? Du faible et fragile périodes de l'homme politique et littéraire, nous sommes heureux de recourir même à la description du travail, au simple relevé du mois de travail dans l'almanach du fermier, pour nous redonner le ton et les esprits. Une phrase devrait se lire comme si son auteur, s'il avait tenu une charrue au lieu d'une plume, aurait pu tracer un sillon profond et droit jusqu'au bout.
(Henry David Thoreau, 'Un style de prose vigoureux', 1849)

Cardinal John Newman sur l'inséparabilité du style et de la substance

La pensée et la parole sont inséparables l'une de l'autre. La matière et l'expression ne font qu'un ; le style est une réflexion sur le langage. C'est ce que j'ai posé, et c'est de la littérature : non des choses , pas les symboles verbaux des choses ; pas d'autre part de simples mots; mais des pensées exprimées dans le langage. . . . Un grand auteur, Messieurs, n'est pas celui qui n'a qu'un beaucoup de mots , que ce soit en prose ou en vers, et peut, pour ainsi dire, allumer à sa guise un nombre illimité de phrases splendides et de phrases gonflées; mais c'est quelqu'un qui a quelque chose à dire et qui sait le dire.
(John Henry Newman, L'idée d'une université, 1852)

Mark Twain sur les délits littéraires de Fenimore Cooper

Le sens des mots de Cooper était singulièrement ennuyeux. Quand une personne a une mauvaise oreille pour la musique, elle sera plate et aiguë sans le savoir. Il garde près de l'air, mais ce n'est pas l'air. Lorsqu'une personne a une mauvaise oreille pour les mots, le résultat est un aplatissement et une netteté littéraires; vous percevez ce qu'il a l'intention de dire, mais vous percevez aussi qu'il ne le dit pas. C'est Cooper. Il n'était pas un musicien des mots. Son oreille était satisfaite des mots approximatifs. . . . Il y a eu des gens audacieux dans le monde qui ont prétendu que Cooper pouvait écrire en anglais, mais ils sont tous morts maintenant.
(Mark Twain, 'Les délits littéraires de Fenimore Cooper', 1895)

Agnes Repplier sur les mots justes

Les musiciens connaissent la valeur des accords ; les peintres connaissent la valeur des couleurs ; les écrivains sont souvent si aveugles à la valeur des mots qu'ils se contentent d'une simple expression de leurs pensées. . .. Pour chaque phrase qui peut être écrite ou prononcée, les bons mots existent. Ils se cachent dans la richesse inépuisable d'un vocabulaire enrichie par des siècles de noble pensée et de manipulation délicate. Celui qui ne les trouve pas et ne les met pas en place, qui accepte le premier terme qui se présente plutôt que de chercher l'expression qui incarne fidèlement et magnifiquement son sens, aspire à la médiocrité et se contente de l'échec.
(Agnès Repplier, 'Mots', 1896)

Arthur Quiller-Couch sur l'ornement étranger

[Laissez-moi plaider qu'on vous a parlé d'une ou deux choses dont le style est ne pas ; qui n'ont que peu ou rien à voir avec le style, bien que parfois vulgairement pris pour lui. Le style, par exemple, n'est pas - ne peut jamais être - Ornement étranger. . . . [S]i vous avez ici besoin d'une règle pratique de ma part, je vous présenterai celle-ci : 'Chaque fois que vous ressentez le besoin de perpétrer une écriture exceptionnellement fine, obéissez-y de tout cœur et supprimez-la avant d'envoyer votre manuscrit à l'impression. Assassinez vos chéris .'
(Sir Arthur Quiller-Couch, 'On Style,' 1916)

H.L. Mencken sur le style de Woodrow Wilson

Woodrow savait comment évoquer de tels mots. Il savait comment les faire briller et pleurer. Il ne perdit pas de temps sur la tête de ses dupes, mais visa directement leurs oreilles, leurs diaphragmes et leurs cœurs. . . . Lorsque Wilson s'est mis sur ses jambes à cette époque, il semble être entré dans une sorte de transe, avec toutes les illusions et délires particuliers qui appartiennent à un pédagogue forcené. Il a entendu des mots donnant trois acclamations; il les vit courir sur un tableau noir comme des socialistes poursuivis par les police ; il les sentit se précipiter et l'embrasser.
(HL Mencken, 'Le style de Woodrow', 1921)

F.L. Lucas sur l'honnêteté stylistique

Comme l'a dit la police, tout ce que vous dites peut être utilisé comme preuve contre vous. Si l'écriture révèle le caractère, l'écriture le révèle encore plus. . . . La plupart des styles ne sont pas assez honnêtes. Facile à dire, mais difficile à pratiquer. Un écrivain peut prendre de longs mots, comme les jeunes hommes à la barbe - pour impressionner. Mais les mots longs, comme les longues barbes, sont souvent l'insigne des charlatans. Ou un écrivain peut cultiver l'obscur, pour paraître profond. Mais même les flaques soigneusement boueuses sont vite sondées. Ou il peut cultiver l'excentricité, pour paraître original. Mais les gens vraiment originaux n'ont pas à penser à être originaux - ils ne peuvent pas plus s'en empêcher qu'ils ne peuvent s'empêcher de respirer. Ils n'ont pas besoin de se teindre les cheveux en vert.
(FL Lucas, '10 principes d'un style efficace', 1955)