8 des jours les plus effrayants d'Amérique
La maison du président après que les Britanniques l'ont incendiée, peinture de George Munger v. 1815. Beaux-Arts/Getty Images (recadrée)
Au cours de ses plus de deux siècles d'histoire, les États-Unis ont connu leur part de bons et de mauvais jours. Mais il y a eu quelques jours qui ont laissé les Américains dans la crainte pour l'avenir de la nation et pour leur propre sécurité et bien-être. Voici, par ordre chronologique, huit des jours les plus effrayants en Amérique.
24 août 1814 : Washington, D.C. Brûlé par les Britanniques
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Encyclopaedia Britannica / UIG / Getty Images
En 1814, au cours de la troisième année du Guerre de 1812 , l'Angleterre, ayant repoussé sa propre menace d'invasion par la France sous Napoléon Bonaparte , a concentré sa vaste puissance militaire sur la reconquête de vastes zones des États-Unis encore faiblement défendus.
Le 24 août 1814, après avoir vaincu les Américains auBataille de Bladensburg, les forces britanniques ont attaqué Washington, D.C., incendiant de nombreux bâtiments gouvernementaux, dont la Maison Blanche. Le président James Madison et la majeure partie de son administration ont fui la ville et ont passé la nuit à Brookville, Maryland ; connue aujourd'hui sous le nom de « capitale des États-Unis d'un jour ».
À peine 31 ans après avoir obtenu leur indépendance lors de la guerre d'indépendance, les Américains se sont réveillés le 24 août 1814 pour voir leur capitale nationale brûler et être occupée par les Britanniques. Le lendemain, de fortes pluies éteignent les incendies.
L'incendie de Washington, bien que terrifiant et embarrassant pour les Américains, a incité l'armée américaine à repousser de nouvelles avancées britanniques. La ratification du traité de Gand le 17 février 1815 a mis fin à la guerre de 1812 et est célébrée par de nombreux Américains comme la « deuxième guerre d'indépendance ».
14 avril 1865 : assassinat du président Abraham Lincoln
Bibliothèque du Congrès' id='mntl-sc-block-image_2-0-7' /> Bibliothèque du Congrès
Après les cinq terribles années de la guerre civile, les Américains dépendaient du président Abraham Lincoln pour maintenir la paix, panser les blessures et rassembler à nouveau la nation. Le 14 avril 1865, quelques semaines seulement après le début de son second mandat, Le président Lincoln a été assassiné par le sympathisant confédéré aigri John Wilkes Booth.
D'un seul coup de pistolet, la restauration pacifique de l'Amérique en tant que nation unifiée semblait avoir pris fin. Abraham Lincoln, le président qui parlait souvent avec force pour 'laisser les rebelles tranquilles' après la guerre, avait été assassiné. Alors que les Nordistes blâmaient les Sudistes, tous les Américains craignaient que la guerre civile ne soit pas vraiment terminée et que l'atrocité de l'asservissement légalisé des personnes reste une possibilité.
29 octobre 1929 : Mardi noir, le krach boursier
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Archives Hulton / Photos d'archives / Getty Images
La fin de Première Guerre mondiale en 1918 a fait entrer les États-Unis dans une période de prospérité économique sans précédent. Les années folles étaient les bons moments; trop bien en fait.
Alors que les villes américaines se sont développées et ont prospéré grâce à une croissance industrielle rapide, les agriculteurs du pays ont souffert d'un désespoir financier généralisé en raison de la surproduction de cultures. Dans le même temps, un marché boursier encore non réglementé, associé à une richesse excessive et à des dépenses basées sur l'optimisme d'après-guerre, a conduit de nombreuses banques et particuliers à faire des investissements risqués.
Le 29 octobre 1929, les bons moments ont pris fin. En ce matin du 'mardi noir', les cours boursiers, faussement gonflés par des investissements spéculatifs, ont chuté de manière généralisée. Alors que la panique se propageait de Wall Street à Main Street, presque tous les Américains qui possédaient des actions ont désespérément commencé à essayer de les vendre. Bien sûr, puisque tout le monde vendait, personne n'achetait et les valeurs boursières ont continué en chute libre.
Partout au pays, les banques qui avaient investi de manière imprudente se sont repliées, emportant avec elles les économies des entreprises et des familles. En quelques jours, des millions d'Américains qui se considéraient comme «aisés» avant le mardi noir se sont retrouvés dans un chômage sans fin et des files d'attente.
Finalement, le grand krach boursier de 1929 a conduit à la Grande Dépression , une période de 12 ans de pauvreté et de turbulences économiques qui ne serait terminée que par la création de nouveaux emplois grâce à la Nouveau contrat programmes du président Franklin D. Roosevelt et la montée en puissance industrielle La Seconde Guerre mondiale .
7 décembre 1941 : Attaque de Pearl Harbor
Photo de Lawrence Thornton / Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-18' /> Photo de Lawrence Thornton / Getty Images
En décembre 1941, les Américains attendaient Noël avec impatience, convaincus que la longue tradition de leur gouvernement politiques isolationnistes empêcherait leur nation de s'impliquer dans la guerre qui se propageait à travers l'Europe et l'Asie. Mais à la fin de la journée du 7 décembre 1941, ils sauront que leur croyance n'était qu'une illusion.
Tôt le matin, ce que le président Franklin D. Roosevelt appellerait bientôt une « date qui vivra dans l'infamie », les forces japonaises ont lancé un bombardement surprise sur la flotte du Pacifique de la marine américaine basée à Pearl Harbor, à Hawaï. À la fin de la journée, 2 345 militaires américains et 57 civils avaient été tués, et 1 247 autres militaires et 35 civils blessés. De plus, la flotte américaine du Pacifique avait été décimée, avec quatre cuirassés et deux destroyers coulés et 188 avions détruits.
Alors que les images de l'attaque couvraient les journaux à travers le pays le 8 décembre, les Américains ont réalisé qu'avec la flotte du Pacifique décimée, une invasion japonaise de la côte ouest des États-Unis était devenue une possibilité très réelle. Alors que la crainte d'une attaque sur le continent grandissait, le président Roosevelt ordonna internement de plus de 117 000 Américains d'origine japonaise . Qu'on le veuille ou non, les Américains savaient avec certitude qu'ils faisaient partie de la Seconde Guerre mondiale.
22 octobre 1962 : La crise des missiles de Cuba
Domaine public
Le cas américain de longue date de Guerre froide la nervosité s'est transformée en peur absolue le soir du 22 octobre 1962, lorsque le président John F. Kennedy est allé à la télévision pour confirmer les soupçons selon lesquels l'Union soviétique plaçait des missiles nucléaires à Cuba, à seulement 90 milles de la côte de la Floride. Quiconque recherchait une vraie frayeur d'Halloween en avait maintenant une grosse.
Sachant que les missiles étaient capables de toucher des cibles n'importe où sur le territoire continental des États-Unis, Kennedy a averti que le lancement de tout missile nucléaire soviétique depuis Cuba serait considéré comme un acte de guerre nécessitant une réponse de représailles complète contre l'Union soviétique.
Alors que les écoliers américains s'entraînaient désespérément à s'abriter sous leurs petits bureaux et étaient avertis, Ne regardez pas le flash, Kennedy et ses conseillers les plus proches entreprenaient le jeu le plus dangereux de diplomatie atomique dans l'histoire.
Tandis que le Crise des missiles cubains s'est terminé pacifiquement avec le retrait négocié des missiles soviétiques de Cuba, la crainte d'un Armageddon nucléaire persiste aujourd'hui.
22 novembre 1963 : assassinat de John F. Kennedy
Corbis via Getty Images / Getty Images
A peine 13 mois après avoir résolu la crise des missiles de Cuba, le président John F. Kennedy a été assassiné alors qu'il faisait partie d'un cortège de voitures dans le centre-ville de Dallas, au Texas.
La mort brutale du jeune président populaire et charismatique a envoyé des ondes de choc à travers l'Amérique et dans le monde. Au cours de la première heure chaotique qui a suivi la fusillade, les craintes ont été exacerbées par des informations erronées selon lesquelles le vice-président Lyndon Johnson , conduisant deux voitures derrière Kennedy dans le même cortège, avait également été abattu.
Les tensions de la guerre froide étant toujours à leur paroxysme, de nombreuses personnes craignaient que l'assassinat de Kennedy ne fasse partie d'une attaque ennemie plus large contre les États-Unis. Ces craintes ont grandi, car l'enquête a révélé que l'assassin accuséLee Harvey Oswald, un ancien marine américain, avait renoncé à sa citoyenneté américaine et tenté de faire défection vers l'Union soviétique en 1959.
Les effets de l'assassinat de Kennedy se font encore sentir aujourd'hui. Comme pour l'attaque de Pearl Harbor et les attentats terroristes du 11 septembre 2001, les gens se demandent encore : où étiez-vous lorsque vous avez entendu parler de l'assassinat de Kennedy ?
4 avril 1968 : Assassinat du Dr Martin Luther King, Jr.
Mike Brown / Getty Images Actualités' id='mntl-sc-block-image_2-0-35' /> Mike Brown / Getty Images Actualités
Tout comme ses paroles et tactiques puissantes comme les boycotts, les sit-in et les marches de protestation faisaient avancer pacifiquement le mouvement américain des droits civiques, Dr Martin Luther King Jr. a été abattu par un sniper à Memphis, Tennessee, le 4 avril 1968.
La veille de sa mort, le Dr King avait prononcé son dernier sermon, disant de manière célèbre et prophétique : Nous avons des jours difficiles à venir. Mais cela n'a vraiment pas d'importance pour moi maintenant, parce que j'ai été au sommet de la montagne... Et Il m'a permis de monter à la montagne. Et j'ai regardé, et j'ai vu la Terre Promise. Je ne serais peut être pas avec toi. Mais je veux que vous sachiez ce soir que nous, en tant que peuple, arriverons à la Terre promise.
Quelques jours après l'assassinat du lauréat du prix Nobel de la paix, le mouvement des droits civiques est passé de non-violent à sanglant, secoué par des émeutes accompagnées de passages à tabac, d'emprisonnements injustifiés et de meurtres de défenseurs des droits civiques.
Le 8 juin, l'assassin accusé James Earl Ray a été arrêté dans un aéroport de Londres, en Angleterre. Ray a admis plus tard qu'il avait essayé de se rendre en Rhodésie. Aujourd'hui appelé Zimbabwe, le pays était à l'époque gouverné par un régime oppressif Apartheid sud-africain , gouvernement contrôlé par la minorité blanche. Les détails révélés au cours de l'enquête ont conduit de nombreux Noirs américains à craindre que Ray n'ait joué le rôle d'un acteur dans un complot secret du gouvernement américain visant les leaders des droits civiques.
L'effusion de chagrin et de colère qui a suivi la mort de King a concentré l'Amérique sur la lutte contre la ségrégation et a accéléré l'adoption d'importantes lois sur les droits civils, notamment le Fair Housing Act de 1968, promulgué dans le cadre de la Grande société initiative du président Lyndon B. Johnson.
11 septembre 2001 : Les attentats du 11 septembre
Carmen Taylor / WireImage / Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-42' /> Carmen Taylor / WireImage / Getty Images
Avant ce jour effrayant, la plupart des Américains considéraient le terrorisme comme un problème au Moyen-Orient et étaient convaincus que, comme par le passé, deux vastes océans et une armée puissante protégeraient les États-Unis contre une attaque ou une invasion.
Le matin de11 septembre 2001, cette confiance a été brisée à jamais lorsque des membres du groupe islamique radical al-Qaïda ont détourné quatre avions de ligne commerciaux et les ont utilisés pour commettre des attentats-suicides contre des cibles aux États-Unis. Deux des avions ont volé et détruit les deux tours du World Trade Center à New York, un troisième avion a frappé le Pentagone près de Washington, DC, et le quatrième avion s'est écrasé dans un champ à l'extérieur de Pittsburgh. À la fin de la journée, seuls 19 terroristes avaient tué près de 3 000 personnes, blessé plus de 6 000 autres et infligé plus de 10 milliards de dollars de dégâts matériels.
Craignant que des attaques similaires ne soient imminentes, la Federal Aviation Administration des États-Unis a interdit toute aviation commerciale et privée jusqu'à ce que des mesures de sécurité renforcées puissent être mises en place dans les aéroports américains. Pendant des semaines, les Américains ont levé les yeux avec peur chaque fois qu'un avion volait au-dessus de leur tête. L'espace aérien au-dessus de l'Amérique du Nord a été fermé aux avions civils pendant plusieurs jours.
Les attentats ont déclenché la guerre contre le terrorisme, y compris des guerres contre des groupes terroristes et des régimes terroristes enAfghanistanet Irak .
Les attaques ont entraîné l'adoption de lois controversées comme le Patriot Act de 2001, ainsi que des mesures de sécurité strictes et souvent intrusives.
Le 10 novembre 2001, Président George W. Bush , s'adressant à l'Assemblée générale des Nations Unies, a déclaré à propos des attentats, Le temps passe. Pourtant, pour les États-Unis d'Amérique, il ne sera pas question d'oublier le 11 septembre. Nous nous souviendrons de chaque sauveteur qui est mort en l'honneur. Nous nous souviendrons de chaque famille qui vit dans le deuil. On se souviendra du feu et des cendres, des derniers coups de fil, des funérailles des enfants.
Dans le domaine des événements qui changent vraiment la vie, les attentats du 11 septembre rejoignent l'attaque de Pearl Harbor et l'assassinat de Kennedy comme des jours qui incitent les Américains à se demander, où étiez-vous quand… ?