Aperçu de l'imagisme dans la poésie

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Dans le numéro de mars 1913 du magazine Poetry, parut une note intitulée « Imagisme », signée par un certain F.S. Flint, offrant cette description des 'Imistes :

... ils étaient contemporains des postimpressionnistes et des futuristes, mais ils n'avaient rien de commun avec ces écoles. Ils n'avaient pas publié de manifeste. Ils n'étaient pas une école révolutionnaire ; leur seul effort était d'écrire conformément à la meilleure tradition telle qu'ils la trouvaient chez les meilleurs écrivains de tous les temps - en Sapho , Catulle, Villon. Ils semblaient être absolument intolérants à l'égard de toute poésie qui n'était pas écrite dans un tel effort, l'ignorance de la meilleure tradition ne constituant aucune excuse ...

Au début du XXe siècle, époque de politisation de tous les arts et de révolution dans l'air du temps, les poètes imagistes sont des traditionalistes, voire des conservateurs, se référant à la Grèce et à la Rome antiques et à la France du XVe siècle pour leurs modèles poétiques. . Mais en réagissant contre les romantiques qui les ont précédés, ces modernistes ont aussi été des révolutionnaires, écrivant des manifestes énonçant les principes de leur œuvre poétique.

F.S. Flint était une personne réelle, un poète et un critique qui défendait le vers libre et certaines des idées poétiques associées à l'imagisme avant la publication de ce petit essai, mais Ezra Pound a affirmé plus tard qu'il, Hilda Doolittle (H.D.) et son mari, Richard Aldington, avaient en fait écrit la note sur l'imagisme. On y exposait les trois critères selon lesquels toute poésie devait être jugée :

• Traitement direct de la « chose », qu'elle soit subjective ou objective
• N'utiliser absolument aucun mot qui ne contribue pas à la présentation
• En ce qui concerne le rythme : composer dans l'ordre de la phrase musicale, et non dans l'ordre du métronome

Règles de la langue, du rythme et de la rime de Pound

La note de Flint a été suivie dans ce même numéro de Poetry par une série de prescriptions poétiques intitulées 'A Few Don'ts by an Imagiste', auxquelles Pound a signé son propre nom, et qu'il a commencé par cette définition :

Une « image » est ce qui présente un complexe intellectuel et émotionnel en un instant.

C'était l'objectif central de l'imagisme - faire des poèmes qui concentrent tout ce que le poète souhaite communiquer dans une image précise et vivante, distiller la déclaration poétique dans une image plutôt que d'utiliser des dispositifs poétiques comme le mètre et la rime pour le compliquer et le décorer. Comme l'a dit Pound, il vaut mieux présenter une image dans une vie que de produire des œuvres volumineuses.

Les commandes de Pound aux poètes sembleront familières à quiconque a participé à un atelier de poésie au cours du siècle dernier depuis qu'il les a écrites :

• Coupez les poèmes jusqu'à l'os et éliminez tous les mots inutiles - N'utilisez aucun mot superflu, aucun adjectif, qui ne révèle rien. ... Utilisez soit aucun ornement, soit un bon ornement.
• Rendez tout concret et particulier – Allez dans la peur des abstractions.
• N'essayez pas de faire un poème en décorant la prose ou en la découpant en lignes poétiques - Ne racontez pas en vers médiocres ce qui a déjà été fait en bien prose . Ne pensez pas qu'une personne intelligente va être trompée lorsque vous essayez d'esquiver toutes les difficultés de l'art indiciblement difficile de la bonne prose en coupant votre composition en longueurs de ligne.
• Étudier les outils musicaux de la poésie pour les utiliser avec habileté et subtilité, sans dénaturer les sons naturels, les images et les sens du langage — Faire connaître au néophyte assonance et allitération, rime immédiate et différée, simple et polyphonique, comme un musicien s'attendrait à le savoir l'harmonie et le contrepoint et toutes les minuties de son métier... votre structure rythmique ne doit pas détruire la forme de vos mots ni leur son naturel ni leur sens.

Malgré toutes ses déclarations critiques, la meilleure et la plus mémorable cristallisation de l'imagisme de Pound est apparue dans le numéro du mois suivant de Poetry, dans lequel il a publié le poème imagiste par excellence, Dans une station de métro.

Manifestes et anthologies imagistes

La première anthologie de poètes imagistes, 'Des Imagistes', a été éditée par Pound et publiée en 1914, présentant des poèmes de Pound, Doolittle et Aldington, ainsi que Flint, Skipwith Cannell, Amy Lowell , William Carlos Williams, James Joyce , Ford Madox Ford, Allen Upward et John Cournos.

Au moment où ce livre est paru, Lowell était entré dans le rôle de promoteur de l'imagisme - et Pound, craignant que son enthousiasme n'étende le mouvement au-delà de ses déclarations strictes, était déjà passé de ce qu'il appelait maintenant l'amygisme à quelque chose qu'il appelait le vorticisme. Lowell a ensuite été rédactrice en chef d'une série d'anthologies, 'Some Imagist Poets', en 1915, 1916 et 1917. Dans la préface de la première d'entre elles, elle a proposé son propre aperçu des principes de l'imagisme :

• « Utiliser le langage courant, mais toujours employer le mot exact, pas le mot presque exact, ni le mot simplement décoratif.
• 'Créer de nouveaux rythmes - comme expression de nouvelles humeurs - et non copier d'anciens rythmes, qui ne font que faire écho à d'anciennes humeurs. Nous n'insistons pas sur le « vers libre » comme seule méthode d'écriture poétique. Nous luttons pour elle comme pour un principe de liberté. Nous croyons que l'individualité d'un poète peut souvent être mieux exprimée en vers libres que dans des formes conventionnelles. En poésie, une nouvelle cadence signifie une nouvelle idée.
• « Permettre une liberté absolue dans le choix du sujet. Ce n'est pas du bon art d'écrire mal sur les avions et les automobiles ; ce n'est pas non plus nécessairement du mauvais art de bien écrire sur le passé. Nous croyons passionnément à la valeur artistique de la vie moderne, mais nous tenons à souligner qu'il n'y a rien de si terne ni de si démodé qu'un avion de l'année 1911.'
• « Présenter une image (d'où le nom : « imagiste »). Nous ne sommes pas une école de peintres, mais nous croyons que la poésie doit rendre exactement les particuliers et ne pas traiter de vagues généralités, si magnifiques et si sonores soient-elles. C'est pour cette raison que nous nous opposons au poète cosmique, qui nous semble éluder les véritables difficultés de l'art.
• 'Produire une poésie dure et claire, jamais floue ni indéfinie.'
• 'Enfin, la plupart d'entre nous croient que la concentration est l'essence même de la poésie.'

Le troisième volume était la dernière publication des imagistes en tant que tels - mais leur influence peut être retracée dans de nombreuses souches de poésie qui ont suivi au XXe siècle, des objectivistes aux beats aux poètes du langage.