Au-delà de 1066 : Les Normands en Méditerranée

Robert de Normandie au siège d'Antioche, par J. J. Dassy,1850, via Britannica ; avec le château normand du XIe siècle à Melfi, photo de Dario Lorenzetti, via Flickr

Tout le monde connaît l'invasion de l'Angleterre par Guillaume le Conquérant en 1066, commémorée dans l'emblématique Tapisserie de Bayeux. Nos histoires anglo-centrées ont tendance à voir cela comme le couronnement des Normands - mais ils ne faisaient que commencer ! Au XIIIe siècle, les maisons nobles normandes étaient devenues l'une des puissances de l'Europe médiévale, détenant la domination sur des terres allant de l'Angleterre à l'Italie, à l'Afrique du Nord et à la Terre Sainte. Ici, nous prendrons une vue plongeante sur le monde normand, et l'empreinte indélébile qu'ils ont laissée derrière eux.

La montée des Normands

Les raiders nordiques utilisant leurs bateaux à coque peu profonde pour attaquer profondément le territoire franc, de Vikings : raids. Un raid nordique sous Olaf Tryggvesson, ch. 994 par Hugo Vogel , 1855-1934, via fineartamerica.com

Comme beaucoup des peuples guerriers les plus féroces d'Europe occidentale, les Normands ont retracé leur ascendance dans la diaspora scandinave qui a eu lieu à partir du 8ème siècle. Frustrant, les Vikings eux-mêmes n'étaient pas un peuple alphabétisé, et à part une poignée de pierres runiques contemporaines dans la Suède moderne, les propres histoires écrites des Vikings ne commencent qu'au 11ème siècle avec la christianisation de l'Islande et du Danemark. Nous devons principalement nous fier aux histoires écrites par les personnes que les pillards et les colons nordiques ont attaquées et installées - comme, par exemple, Le récit d'Einhard sur la guerre de son suzerain avec les Danois , écrit par l'érudit de la cour de Charlemagne.

Naturellement, ces sources ont leurs préjugés (en ce sens qu'un grand type barbu avec une hache exigeant votre bétail a tendance à engendrer un certain préjugé). Mais ce que nous savons des chroniques franques de l'époque, c'est qu'au début du Xe siècle, le nord-ouest de la France était une cible régulière pour les pillards de Scandinavie. Ces hommes du Nord, principalement du Danemark et de Norvège, avaient commencé à coloniser la terre, établissant des campements permanents sur de nombreuses petites rivières.

Une statue idéalisée de Rollon, premier duc de Normandie , Falaise, France, via Britannica

Sous un chef particulièrement rusé appelé Rollon, ces hommes du Nord ont commencé à constituer une menace importante pour le royaume des Francs, qui a appelé la région de Neustrie. En 911 de notre ère, à la suite d'une série d'escarmouches désagréables qui ont presque abouti à la prise de la ville de Chartres par les Vikings, le roi franc a offert à Rollo la domination formelle sur les terres qu'il avait colonisées, à condition qu'il se convertisse au christianisme et jure fidélité à la couronne franque. Rollon, sans doute très content de lui, accepte cette offre et devient le premier duc de Normandie.

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Les gens de Rollo se sont mélangés à la population franque locale, perdant leur identité scandinave. Mais plutôt que de simplement disparaître, ils ont forgé une identité fusionnelle unique. Leur nom choisi, Les Normands , signifie littéralement les hommes du Nord (c'est-à-dire la Scandinavie), et certains chercheurs comme Jean Renaud pointent les traces d'institutions politiques nordiques, comme la démocratie chose réunions qui ont pu avoir lieu au Tingland.

Au milieu du 11ème siècle de notre ère, les Normands avaient développé une culture martiale spectaculairement efficace, combinant le courage viking avec l'équitation carolingienne. Chevaliers normands lourdement blindés, vêtus de longues hauberts de cotte de mailles et arborant les heaumes nasaux distinctifs et les boucliers de cerf-volant qui nous sont familiers depuis le Tapisserie de Bayeux , constituerait la base de leur domination de deux siècles sur les champs de bataille européens.

Les Normands en Italie

Le château normand du XIe siècle à Melfi, photo de Dario Lorenzetti , via Flickr

Pour paraphraser Jane Austen, c'est une vérité universellement reconnue qu'un Normand qui s'ennuie en possession d'une bonne épée doit avoir besoin d'une fortune. C'est précisément ce que représentait la péninsule italienne au tournant du millénaire. Alors que la Normandie a été attaquée et colonisée, et que l'Angleterre a été conquise en une seule bataille décisive, l'Italie a été gagnée par des mercenaires. La tradition veut que les aventuriers normands soient arrivés en Italie en 999 CE. Les premières sources parlent d'un groupe de pèlerins normands contrecarrant un groupe de raids d'Arabes d'Afrique du Nord, bien que les Normands aient probablement visité l'Italie bien avant, en passant par le sud de la péninsule ibérique.

Une grande partie du sud de l'Italie était gouvernée par les empire Byzantin , vestiges de l'Empire romain d'Orient - et le début du XIe siècle a vu une révolte majeure des habitants germaniques de la région, connus sous le nom de Lombards. Ce fut une chance pour les arrivants normands, qui trouvèrent que leurs services mercenaires étaient très appréciés par les seigneurs locaux.

Une mosaïque spectaculaire à la cathédrale de Roger II de Cefalù, au XIIe siècle, en Sicile, qui combine les styles normand, arabe et byzantin, photo de Gun Powder Ma, via Wikimedia Commons

Un conflit en particulier de cette période mérite une mention spéciale : la bataille de Cannes (pas celle de 216 avant notre ère — celui de 1018 CE !). Cette bataille a vu des Scandinaves des deux côtés. Un contingent de Normands sous le commandement du comte lombard Melus affronte l'élite byzantine Garde varègue , de féroces Scandinaves et de Russes jurés de se battre au service de l'Empereur byzantin.

À la fin du XIIe siècle, les Normands avaient progressivement usurpé une grande partie de l'élite lombarde locale, assemblant leurs possessions primées en enclaves et se mariant intelligemment dans la noblesse locale. Ils avaient complètement expulsé les Byzantins du continent italien en 1071, et en 1091, l'émirat de Sicile avait capitulé. Roger II de Sicile (un nom normand fort !) acheva le processus d'hégémonie normande sur la péninsule en 1130 de notre ère, unissant tout le sud de l'Italie et la Sicile sous sa couronne, et créant le royaume de Sicile, qui durera jusqu'au XIXe siècle. Un unique Culture normande-arabo-byzantine prospéré à cette époque, marquée par une tolérance religieuse rare et un art somptueux - son héritage peut être vu le plus physiquement dans l'effondrement Châteaux normands qui pimentent encore aujourd'hui la région.

Princes croisés

Un chevalier dans un style typiquement normand haubert et le casque nasal démontre une force montée mortelle dans cette représentation du XIXe siècle du croisé Robert de Normandie. Robert de Normandie au siège d'Antioche , de J.J. Dassy , 1850, via Britannica

Les croisades étaient un mélange grisant de fanatisme religieux et de volonté d'acquisition machiavélique, et la période des croisés a offert de nouvelles opportunités aux nobles normands de démontrer leur piété - et de remplir leurs coffres. Les Normands étaient à l'avant-garde de la fondation de nouveaux États croisés au tournant du XIIe siècle (pour en savoir plus sur ces politiques et leur rôle dans l'histoire du Moyen-Orient, voir Fordham University's Projet des États croisés ).

Compte tenu de la culture martiale très développée des Normands, il n'est pas surprenant que les chevaliers normands aient été parmi les chefs militaires les plus expérimentés et les plus efficaces de la Première Croisade (1096-1099 CE). La plus importante d'entre elles était Bohémond de Tarente , descendant de la vaste dynastie italo-normande des Hauteville, qui mourut en tant que prince d'Antioche en 1111.

Au moment de la Croisade pour libérer la Terre Sainte, Bohémond était déjà un vétéran endurci des campagnes d'Italie contre l'Empire byzantin, et de ses propres campagnes contre son frère ! Se trouvant à l'extrémité brute de ce dernier conflit, Bohémond rejoignit les croisés alors qu'ils se dirigeaient vers l'est à travers l'Italie. Bohémond l'a peut-être rejoint par une véritable ferveur - mais il est plus que probable qu'il avait au moins un demi-œil sur l'ajout de terres en Terre Sainte à son portefeuille italien. Même si son armée ne comptait que trois ou quatre mille hommes, il est largement considéré comme le chef militaire le plus efficace de la croisade, ainsi que son de facto chef. Sans aucun doute, il a été considérablement aidé par son expérience de la lutte contre les empires orientaux, car il faisait partie des chrétiens occidentaux qui ne s'étaient jamais éloignés de leurs propres terres.

Bohémond monte seul sur le rempart d'Antioche , Gustave Doré , XIXe siècle, via myhistorycollection.com

Les croisés (en grande partie grâce au génie tactique de Bohémond) ont pris Antioche en 1098. Selon un accord qu'ils avaient conclu avec l'empereur byzantin pour un passage sûr, la ville appartenait de droit aux Byzantins. Mais Bohémond, avec peu d'amour perdu pour son vieil ennemi, a fait un jeu de jambes diplomatique fantaisiste et a pris la ville pour lui-même, se déclarant prince d'Antioche. S'il y a un thème récurrent dans l'histoire normande, ce sont les Normands bluffant des gens bien plus puissants qu'eux ! Bien qu'il échouerait finalement à étendre sa principauté, Bohémond devint la belle du bal en France et en Italie, et la principauté normande qu'il fonda survivra pendant encore un siècle et demi.

Rois d'Afrique

Mosaïque de Roger II de Sicile, Couronné par le Christ , 12ème siècle, Palerme, Sicile, via ExperienceSicily.com

La dernière partie du monde normand pan-méditerranéen était la soi-disant 'Royaume d'Afrique' . À bien des égards, le Royaume d'Afrique a été la conquête normande la plus remarquablement moderne : il reflétait beaucoup plus l'impérialisme des XIXe et XXe siècles que le féodalisme dynastique de son époque. Le Royaume d'Afrique a été l'invention de Roger II de Sicile, le souverain éclairé qui a uni toute l'Italie du Sud dans les années 1130 de notre ère.

Cette domination est en grande partie née des relations économiques étroites entre la côte de Barbarie (la Tunisie moderne) et l'État siculo-normand ; Tunis et Palerme ne sont séparées que par un détroit de moins de cent milles de largeur. Roger II de Sicile avait depuis longtemps exprimé son intention de formaliser l'union économique comme une conquête (quelle que soit la volonté des Musulman ziride gouverneurs et la population locale). Avec l'unification de la Sicile, les Normands installèrent des douaniers permanents en Afrique du Nord pour réguler le commerce. Lorsque des conflits ont éclaté entre les villes de la côte tunisienne, Roger II était un interlocuteur évident pour obtenir de l'aide.

Peu à peu, les Siculo-Normands ont commencé à considérer l'Afrique du Nord comme leur arrière-cour hégémonique - une sorte de Doctrine monroe pour la Méditerranée. La ville de Mahdia, endettée par la balance des paiements avec la Sicile, devint vassale sicilienne en 1143, et lorsque Roger envoya une expédition punitive contre Tripoli en 1146, la région passa en gros sous la domination sicilienne. Plutôt que d'anéantir la classe dirigeante indigène, Roger a gouverné efficacement par la vassalité. Cet arrangement nécessaire pourrait être considéré par euphémisme comme une forme de tolérance religieuse.

Le successeur de Roger II, Guillaume Ier, a perdu la région à cause d'une série de soulèvements islamiques qui culmineraient avec la prise de contrôle par le califat almohade. Ils étaient notoirement brutaux envers les chrétiens d'Afrique du Nord - bien que cela doive être considéré dans le contexte des aventures impérialistes cyniques de Roger.

Souvenir des Normands

Bien qu'ils n'aient jamais été un empire formel, les nobles d'identité normande détenaient des propriétés paneuropéennes au milieu du XIIe siècle. Carte des possessions normandes, créée par Captain Blood , 12ème siècle, via Infographic.tv

À bien des égards, les Normands étaient très médiévaux : des guerriers brutaux, vêtus d'une fine patine de chevaleresque respectabilité, qui n'étaient pas au-dessus des luttes intestines et des intrigues dynastiques pour parvenir à leurs fins. Mais en même temps, ils ont démontré des qualités spectaculairement modernes, précurseurs d'un monde qui émergerait des siècles après leur déclin. Ils ont fait preuve d'une flexibilité morale et d'une ingéniosité très familières qui plaçaient la richesse au-dessus des contraintes féodales de la loyauté et de la religion.

Dans leurs relations avec les cultures étrangères, leur impérialisme sadiquement inventif ferait l'envie des colonialistes sept cents ans plus tard. C'est un crime historique que, au-delà de la conquête de l'Angleterre en 1066, ils ne se cachent qu'aux marges de l'histoire. Nous devrions les tirer de cette obscurité et les examiner à la lumière une fois de plus.

Lectures complémentaires :

En ligneAboulafia, D. (1985). Le royaume normand d'Afrique et les expéditions normandes à Majorque et en Méditerranée musulmane. Etudes anglo-normandes. 7 : pp. 26–49

Matthieu, D. (1992). Le royaume normand de Sicile . la presse de l'Universite de Cambridge

En ligneRenaud, J. (2008). « Le Duché de Normandie » dans Brink S. (éd.), Le monde viking (2008). Royaume-Uni : Routledge.