Comprendre l'économie byzantine : l'effondrement d'une centrale électrique médiévale

Reconstruction de Constantinople en l'an 1200 ; avec Le couronnement de l'empereur byzantin Théophile (829-42), dans le manuscrit du XIIe siècle, les Madrid Skylitzes ; et solidus d'or de Constantin Ier, 306-337

Depuis la première partition de l'Empire romain en 284, l'Empire d'Orient ou « Byzantin », comme on l'appelait, était une puissance économique. Avec un système fiscal d'État avancé et des liens commerciaux traversant l'Eurasie, l'économie byzantine a maintenu une position importante à l'époque médiévale, projetant une image de grande richesse et de prestige. Cependant, la quatrième croisade de 1204 s'est avérée être une catastrophe, plongeant Byzance dans un déclin économique dont elle ne s'est jamais remise. A la veille de la conquête ottomane de Constantinople en 1453, l'ancien grand empire Byzantin était effectivement démunie, pitoyable carapace de son ancienne gloire.

Agriculture byzantine

Parabole des ouvriers de la vigne , dans un évangéliaire byzantin du XIe siècle, via l'Université Vanderbilt, Nashville

La puissance de l'économie primitive de l'Empire byzantin reposait en grande partie sur la terre. l'Anatolie, le Levant et Egypte étaient des régions agricoles bien développées qui rapportaient d'énormes quantités de recettes fiscales à l'État - certains estiment que l'Égypte à elle seule pourrait avoir contribué jusqu'à 30 % des recettes fiscales annuelles.

Le climat à travers l'empire était excellent pour divers types d'activités agricoles. Dans les zones côtières, les cultures céréalières, les vignes et les olives étaient produites en grande quantité, tandis que les zones intérieures étaient principalement consacrées à l'élevage de diverses espèces. Les fruits et légumes étaient également largement produits, y compris dans les centres urbains - de grandes parties de Constantinople étaient consacrées au jardinage.

La production agricole était basée autour du village. Les villages étaient occupés par une variété d'habitants, dont beaucoup étaient des agriculteurs propriétaires fonciers qui possédaient leurs terres et payaient donc des impôts directement à l'État. Peu à peu, ce système est remplacé par un réseau de grands domaines exploités par un mélange d'esclaves, de salariés et de métayers.

Reconstruction de Constantinople en l'an 1200 , via des cartes vives

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À partir du Xe siècle, la concentration des terres entre les mains de familles nobles de moins en moins puissantes s'est accélérée et les empereurs successifs ont adopté une série de « lois foncières » tentant d'empêcher l'aliénation des terres des petits exploitants agricoles. Malgré cette législation, au haut Moyen Âge, le paysage rural de Byzance avait complètement changé - le patchwork de petits villages qui constituaient auparavant l'économie agricole avait été presque entièrement remplacé par de grands domaines.

Ces puissantes familles de propriétaires terriens (particulièrement concentrées en Anatolie) représentaient une menace politique pour la couronne impériale de Constantinople, car elles étaient essentiellement autosuffisantes, avec leurs propres locataires et suites. Par exemple, Bardas Skleros, général byzantin et membre de la famille Skleroi qui possédait de vastes domaines à l'est, mena une révolte contre Basile II qui dura de 976 à 979.

Fiscalité dans l'empire byzantin

Solidus d'or de Constantin Ier , 306-37, via Historium

Grâce à sa Histoire romaine , Byzance possédait une bureaucratie et un système de perception des impôts avancés qui avaient été introduits par le empereur Dioclétien (284-305 après JC), basé autour tête ('têtes') et acres ('terrain'). Constantin (306-37 après JC), empereur et fondateur de Constantinople, avait cherché à lutter contre l'inflation en frappant une grande quantité de pièces d'or de haute qualité et de haute qualité. C'était cette monnaie, connue sous le nom de nomisme ou Solidus qui constituait la base monétaire de l'économie byzantine et resta assez stable jusqu'au XIe siècle.

Empereurs ultérieurs a institué de nouvelles réformes fiscales, et la période jusqu'au 7ème siècle a été une période de croissance considérable. Anastase I (491-518) introduit une monnaie en bronze et abolit la chrysargyron , une taxe impériale sur les marchands. Il a également retiré les pouvoirs de perception des impôts des mains des dignitaires locaux et les a plutôt confiés à des fonctionnaires nommés par l'État, tout en formalisant également la masse salariale des militaires, réduisant ainsi la corruption et augmentant la trésorerie de l'État. Cette grande richesse a permis aux empereurs suivants tels que Justinien Ier (527-65) pour étendre l'empire par la conquête.

Le plus important des impôts byzantins était l'impôt foncier, qui était calculé en fonction de la valeur de la terre que chaque personne possédait. La division utilisée était une meilleur (à peu près équivalent à ¼ d'acre): les terres de haute qualité valaient 1 pièce d'or, les terres de second ordre valaient ½ pièce d'or et les pâturages 1/3, tandis que les vignobles étaient évalués beaucoup plus que les autres terres. Les paysans payaient également un impôt personnel qui devint plus tard un impôt sur les ménages, connu sous le nom de kapnikos .

Échanger

Suaire de Charlemagne , Suaire de soie pourpre et or tyrien de fabrication byzantine , 8th century, via the Musée National du Moyen Âge, Paris

Outre l'agriculture, le commerce était un élément important de l'économie byzantine. Constantinople était positionnée le long des routes commerciales est-ouest et nord-sud, et les Byzantins en ont profité en taxant les importations et les exportations à un taux de 10%. Le grain était une importation clé, en particulier après les conquêtes arabes de l'Égypte et du Levant, l'empire a perdu ses principales sources de céréales.

La soie était également une importation byzantine importante, car elle était cruciale pour l'État à des fins diplomatiques et prestigieuses. Cependant, après que les vers à soie aient été introduits en contrebande dans l'empire depuis la Chine, les Les Byzantins ont développé leur propre industrie de la soie et ne dépendait plus des approvisionnements étrangers.

Divers autres produits ont également été échangés, à la fois à l'intérieur de l'empire et à l'étranger au-delà de ses frontières. L'huile, le vin, le sel, le poisson, la viande et d'autres aliments étaient tous commercialisés, de même que des matériaux tels que le bois et la cire. Des articles manufacturés tels que des céramiques, des draps et des tissus ont également été échangés, ainsi que des produits de luxe tels que des épices, des soies et des parfums.

Invités d'outre-mer par Nicolas Roerich , via nicholas-roerich.blogspot

Le commerce était également important pour la diplomatie byzantine - en entretenant des relations commerciales, les Byzantins pouvaient amener divers peuples et nations dans leur sphère d'influence et potentiellement les utiliser dans des alliances régionales. bulgare et russe les marchands apportaient de la cire, du miel, des fourrures et du lin, tandis que les peaux et la cire étaient achetées aux Pechenegs, un peuple nomade qui vivait au nord de la mer Noire au Xe siècle. Les épices et les produits manufacturés sont entrés dans l'empire par l'est, généralement dans des caravanes commerciales qui traversaient les villes d'Anatolie. Venise était également un partenaire commercial et, en 992, la puissance navale vénitienne était suffisamment considérable pour justifier que les marchands vénitiens bénéficient d'une réduction des droits de douane à Constantinople.

Bureaucratie et organisation

Le couronnement de l'empereur byzantin Théophile (829-42) , dans le manuscrit du XIIe siècle, le Skylitz de Madrid , via la Bibliothèque numérique mondiale

L'État détenait le monopole de la monnaie et intervenait dans l'économie de diverses manières. Il contrôlait les taux d'intérêt et orchestrait soigneusement l'activité économique à Constantinople, établissant des réglementations strictes pour les guildes de la ville (ce que l'on peut voir dans le texte du Xe siècle, le Livre de l'Eparque ). L'État est également intervenu pour s'assurer que la capitale était approvisionnée en céréales et pour faire baisser le coût du pain - des émeutes pourraient se produire et menacer le règne de l'empereur si la nourriture n'était pas bon marché et facilement disponible à Constantinople.

Malgré le bouleversement du début de la période médiévale, l'Empire byzantin maintenait toujours une bureaucratie étendue et de puissants mécanismes étatiques, ce qui lui permettait d'avoir des armées permanentes et une perception efficace des impôts. Comme il était si grand, l'État a également créé une énorme demande économique, ce qui signifie que les forces du marché ont eu peu d'effet sur l'économie byzantine. Les soldats et les bureaucrates étaient payés en pièces d'or, qu'ils utilisaient pour acheter des marchandises, garantissant que la monnaie était effectivement recyclée dans l'économie et revenait entre les mains de l'État grâce à la taxation de la paysannerie et de l'élite rurale.

L'économie byzantine primitive Vers 7 e Crise du siècle

Une carte du déclin territorial de l'Empire byzantin , via l'Encyclopédie Brittanica

La Empire romain d'Orient beaucoup moins souffert que les Moitié occidentale de l'empire au cours des 4e et 5e siècles, lorsque l'Empire d'Occident a été soumis à des raids barbares répétés et s'est finalement effondré en 476. Les chiffres suggèrent en fait que les centres urbains de l'est se sont développés et que les revenus impériaux sont restés constamment élevés, permettant à Justinien I de se lancer dans des guerres de expansion, ainsi que des projets de construction impériaux tels que la grande cathédrale de Sainte-Sophie à Constantinople.

Les VIe et VIIe siècles furent désastreux pour l'économie byzantine. La grande peste de 541/2 a ravagé l'empire et a peut-être réduit la population jusqu'à 30 %. Les récurrences ultérieures de la peste étaient courantes et ont duré jusqu'au VIIIe siècle. Une guerre coûteuse avec Perse a également vidé les caisses de l'État au VIe siècle. Le chiffre d'affaires annuel, qui s'élevait à environ 11 millions solide en 540 a chuté à seulement 6 millions en 555.

De plus, l'empire a perdu beaucoup de terres à la conquête étrangère : les envahisseurs arabes ont capturé le Levant, l'Égypte et l'Afrique du Nord dans le cadre des premières conquêtes musulmanes ; les Lombards s'installent en Italie ; les Balkans ont été pris par les peuples slaves. Les pertes des provinces orientales ont été le coup le plus dur, car elles ont peut-être représenté jusqu'à 75% de l'économie byzantine. La perte de population a également été énorme - sur une période de 40 ans, la population de l'empire a peut-être diminué jusqu'à 6,5 millions, passant de 17 millions en 600 à 10,5 millions en 641. Les revenus ont également chuté de façon drastique à seulement 2 millions. nomismata en 668.

Renouveau : Byzance en tant que puissance économique médiévale

Le feu grec utilisé lors de la défense de Constantinople contre le siège arabe de 717-18 , dans le manuscrit du XIIe siècle, le Skylitz de Madrid , via la Bibliothèque numérique mondiale

L'échec du siège de Constantinople par le califat musulman omeyyade en 717-18 a marqué un tournant pour les fortunes byzantines, et des empereurs tels que Constantin V (741-75) ont pu sécuriser les frontières de Byzance et ouvrir la voie à un développement économique. récupération.

Bien que le commerce international ait considérablement diminué au cours du 7ème siècle, il s'est lentement rétabli au cours des siècles suivants grâce à une stabilité politique et militaire accrue, jusqu'à ce qu'en 850, le commerce représente 400 000 du total de 2,9 millions. nomismata revenus de l'Etat. Les empereurs successifs ont pu accumuler des réserves de plus en plus importantes dans le trésor de l'État - celles-ci totalisaient 4,3 millions nomismata sous le règne de Basile I (867-86).

Du Xe au XIIe siècle, Byzance a connu une prospérité économique considérable, avec des revenus annuels en 1025 s'élevant à 5,9 millions nomismata , et une réserve de trésorerie de 14,4 millions. Cette richesse a permis à l'empire byzantin et à ses empereurs de projeter une image de leur puissance à l'étranger, augmentant leur propre prestige. Les visiteurs de Constantinople, comme le diplomate italien Liutprand de Crémone, ont été impressionnés par les luxueux palais impériaux et les richesses incroyables dont ils ont été témoins dans la ville. Cependant, ce succès économique ne devait pas durer.

13 e Les désastres du siècle et la fin de Byzance

L'entrée des croisés à Constantinople (12 avril 1204) par Eugène Delacroix , 1840, via le Louvre, Paris

Plusieurs facteurs contribuèrent au déclin terminal de l'économie byzantine, dont le plus important fut sans aucun doute la quatrième croisade. À partir de 1202, les croisés avaient initialement prévu d'attaquer Jérusalem via l'Égypte, mais ont fini par rencontrer des problèmes financiers qui les ont vus attaquer la ville chrétienne de Zara sur l'Adriatique. En route vers Jérusalem, ils ont conclu un accord pour aider le prince byzantin Alexios Angelos à restaurer son père Issac II sur le trône byzantin, en échange d'une aide militaire et financière.

En 1204, lorsque le co-empereur Alexios nouvellement couronné fut renversé par une foule à Constantinople, les croisés décidèrent simplement de conquérir la ville. Ce qui suivit fut le sac brutal de Constantinople en avril 1204. Pendant trois jours, les croisés ont pillé et vandalisé la grande ville, volant une grande partie de l'immense richesse accumulée au cours de nombreux siècles. Le grec ancien et romain des œuvres ont été prises ou détruites (les célèbres chevaux de bronze de l'Hippodrome ont été ramenés à Venise et y ornent désormais la basilique Saint-Marc), et les églises de Constantinople ont été systématiquement pillées. Le coût humain était également énorme, avec des milliers de civils massacrés de sang-froid.

Les chevaux de Saint-Marc , attribué à Lysippe , 4ème siècle avant JC, via l'Université de Chicago

Les croisés ont laissé derrière eux une ville éventrée et détruite - on estime que Constantinople a été pillée d'environ 3,6 millions hyperpyre (la monnaie qui avait remplacé le nomismata ). Les chefs croisés ont divisé l'empire entre eux en ce qui est devenu connu sous le nom d'Empire latin, tandis que les Byzantins se sont retrouvés avec trois États successeurs : l'Empire de Nicée, le Despotat d'Épire et l'Empire de Trébizonde. L'empire nicéen a perdu une grande partie du territoire dans le sud de l'Anatolie au profit du sultanat de Rum, et au moment où il a repris Constantinople aux Latins en 1261 et a rétabli l'empire byzantin, il a été ravagé par la guerre.

Les empereurs suivants ont tenté d'étendre l'empire et de restaurer une partie de son ancienne gloire, mais ont été gênés par une économie brisée. Le recours à une fiscalité sévère a irrité la paysannerie et l'utilisation de troupes mercenaires s'est avérée peu fiable et inefficace. Du milieu du XIVe siècle jusqu'au chute de Constantinople en 1453 , l'empire a lentement perdu du territoire au profit des Serbes et des ottoman agresseurs. On estime qu'en 1321, le revenu annuel de l'État s'élevait à seulement 1 million hyperpyre .

L'empereur Constantin XI Palaiologos aux murs de Constantinople, le 29 mai 1453 par Theofilos Hadjimichail , via Bonhams

Au moment du siège de 1453, l'ancien grand empire byzantin ne se composait en fait que d'un territoire du côté européen du Bosphore entourant Constantinople. La ville elle-même était extrêmement sous-peuplée et dans un état de délabrement extrême - elle ne pouvait rassembler que 7 000 soldats pour se défendre, dont 2 000 étrangers (principalement des Italiens). Constantinople, et l'empire byzantin avec elle, tomba le 29 mai 1453 après un siège de deux mois. Le dernier Empereur Constantin XI Palaiologos a été vu se jeter avec sa suite dans le combat au corps à corps le plus féroce après la chute des murs.