Empereurs romains : 16 dirigeants notoires qui ont défini la Rome antique
De gauche à droite ; Portraits d'Auguste de Primaporta, de l'empereur Claude et de Commode
Le règne épique de 500 ans de la Rome antique reste l'une des périodes les plus fascinantes de l'histoire humaine. Du VIIIe siècle av. J.-C. jusqu'à l'effondrement de la Empire romain d'Occident au 5ème siècle après JC. Elle s'est développée en une énorme capitale qui a gouverné plus de 45 millions de personnes à travers l'Europe, l'Afrique et l'Asie avec une variété d'empereurs romains au fil des ans.
Plus de 140 empereurs romains ont mené cette expansion, des personnages plus grands que nature dont les batailles sanglantes et les histoires horribles sont maintenant devenues des légendes. Jetons un coup d'œil à notre liste d'empereurs romains, les dirigeants les plus influents et les plus notoires qui ont dirigé l'emblématique empire romain à travers les âges.
Auguste : le premier empereur romain
Portrait de l'empereur Auguste, buste en marbre, The Walters Art Museum, Baltimore
Jules César fils adoptif, Auguste César, fut le premier empereur à régner sur la Rome antique, de 27 avant JC à 14 après JC. Après avoir remporté une bataille mortelle contre Mark Antony etCléopâtre, Auguste est devenu un leader bienveillant, inaugurant une période de stabilité connue sous le nom de Pax Romana , qu'il a maintenu grâce à un contrôle militaire strict. En plus de revendiquer des terres en Europe et en Asie Mineure, Auguste a élargi les routes, construit des aqueducs et commandé de l'architecture et de la sculpture. Il a même nommé un mois après lui-même - en changeant Sextilis, le sixième mois, en août !
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Tibère : le chef réticent
L'empereur romain Tibère, avec l'aimable autorisation du Smithsonian Magazine.
Célèbre Empereur Tibère était le successeur d'Auguste, dirigeant Rome de 14 à 37 après JC. Misérable et paranoïaque, il a été poussé dans le rôle d'empereur à contrecœur, avec un mariage malheureux. Au début de son règne, il s'est fait connaître pour ses talents de commandant militaire et d'administrateur diligent. Mais plus tard, il est devenu un dictateur sévère, maltraitant et assassinant nombre de ses Sénateurs . Se retirant sur l'île de Capri pour une semi-retraite, certains disent qu'il a vécu une vie étrange et recluse de débauche sexuelle, bien que d'autres pensent qu'il s'agissait de rumeurs propagées par des ennemis.
Caligula : Le Tyran
L'empereur romain Caligula photographié par Fernando Barozza, Fine Art America.
Un empereur tyrannique, Caligula restera à jamais dans les mémoires pour sa vie d'indulgence et d'excès. Il n'a régné que pendant quatre ans, de 37 à 41 après JC, avant d'être brutalement assassiné, mais à ce moment-là, il avait laissé suffisamment d'histoires pour remplir un livre d'histoire. Croyant qu'il avait des pouvoirs extraordinaires, il s'est comparé à un dieu, saccageant Rome en commettant des meurtres, des adultères et d'autres actes de barbarie. Les pitreries auto-indulgentes et ridicules comprenaient la construction d'un pont flottant de 3 miles de long sur la baie moderne de Naples juste pour qu'il puisse monter à cheval dessus, décapiter des statues et remplacer leurs têtes par son propre buste, et même nommer son propre cheval comme un consulat.
Claudius : le héros inattendu
Portrait de l'empereur Claude en corona quercea, détail, 25-49 CE.
Claudius avait une série de maux physiques depuis sa naissance, notamment une paralysie spastique et de l'épilepsie, ce qui a conduit beaucoup à croire qu'il ne pouvait pas devenir empereur. Sa famille l'a gardé caché, mais dans l'isolement, Claudius est devenu un érudit remarquable, prêtant sa connaissance de l'histoire et du gouvernement qui ferait de lui un excellent leader entre 41 et 54 après JC. Empereur, il surprend tout le monde par son ingéniosité, notamment lorsqu'il mène avec succès l'une des plus importantes invasions militaires du 1er siècle : la conquête de la Bretagne . Honoré d'un arc de triomphe sur la Via Flaminia à son retour, sa place dans l'histoire était cimentée.
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Voici les 7 empereurs romains les plus influents
Néron : Le Colosse
Buste de Néron, The Art Archive/Corbis.
Il a commencé comme empereur alors qu'il n'avait que 17 ans, Noir soutenu les arts, commandé une série de bâtiments magnifiques et réduit les taux d'imposition. Il a même ordonné que des jeux publics aient lieu tous les cinq ans. Mais les choses ont rapidement tourné au vinaigre et il a commencé à exécuter quiconque osait être en désaccord avec lui, même sa propre mère. Lorsqu'une grande partie de Rome a brûlé, certains ont émis l'hypothèse qu'il avait déclenché l'incendie, en particulier lorsqu'il avait fait ériger un nouveau palais de 100 acres à sa place, avec une statue de lui-même de 100 pieds au centre, appelée le Colosse de Néron.
Vespasien : nouvelle morale
Buste de Vespasien de 80 après JC, au Musée Archéologique National de Naples, de la Collection Farnèse.
Chef de file de la dynastie flavienne, Vespasien a gouverné l'Empire romain de 69 à 79 après JC. Il a travaillé dur pour restaurer l'ancienne gloire de Rome après le règne inutile de Néron, ramenant la discipline et des impôts plus élevés. Homme moral qui menait une vie simple, il a investi des fonds dans l'amélioration de la vie publique, la création de meilleures routes et de meilleurs espaces publics et la construction de bâtiments importants, notamment des bains publics, le temple de la paix et, plus célèbre encore, le Colisée.
Trajan : étendre l'empire
Trajan représenté portant une armure généralement utilisée dans les défilés triomphaux.
Au pouvoir de 98 à 117 après JC, empereur Trajan a eu un impact significatif sur la masse continentale de Rome, élargissant considérablement ses frontières dans les régions orientales de la Dacie, de l'Arabie et de l'Arménie. Au moment de sa mort, l'empire de Rome était beaucoup plus grand qu'il ne l'avait jamais été auparavant. Il a également organisé un important programme de construction, laissant une série de monuments sous son nom, notamment le Forum de Trajan, le marché de Trajan et la colonne de Trajan.
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Hadrien : un homme du peuple
Tête d'une statue colossale en marbre d'Hadrien, trouvée dans le complexe des thermes romains de Sagalassos en 2007, aujourd'hui exposée au musée Burdur, photo de Carole Raddato
Hadrien Le règne de 117 à 138 après JC a été marqué par une période de stabilité et de paix. Connu comme le roi du peuple, il a visité toutes les provinces de Rome dans le but de se connecter avec le public. Il a même voyagé et mangé avec ses troupes militaires. Négociateur astucieux, il a réprimé la révolte juive de 130 à 136 après JC et a retiré les troupes de l'armée de nombreux sites de conflit, y compris l'Irak. On se souviendra toujours de lui pour avoir construit le mur d'Hadrien, une frontière marquant l'Empire romain dans le nord de l'Angleterre, mais il a également dirigé la construction du Panthéon et du temple de Vénus et de Rome.
Marc Aurèle : Le Philosophe
Buste en marbre de l'empereur romain Marcus Aurelius dans un manteau frangé au British Museum, Londres, photo de Carole Raddato
Dirigé par le concept «Platonic King» de Assiettes Texte de la République, Marc Aurèle croyait qu'un vrai leader devait faire passer ses propres besoins avant ceux de son peuple. Bien qu'il ait été forcé de défendre le territoire romain dans les guerres marcomaniques, il était essentiellement un homme pacifique et il a vécu la philosophie stoïcienne. Dans ses dernières années, il a composé une série d'essais intitulée Méditations, qui décrivait des leçons sur la façon d'être sage et honorable. Il est connu aujourd'hui comme le dernier des cinq bons empereurs.
Commode : le gladiateur cruel
Commode déguisé en héros de la mythologie grecque Hercule, 190-2 AD. Les Musées du Capitole, Rome.
En contraste frappant avec son père pacifique Marc Aurèle, Commode est entré dans l'histoire comme l'empereur le plus cruel de Rome. Gâté et indulgent, il s'est façonné en gladiateur omnipotent qui aimait tuer pour le sport, se coiffant d'Hercule en portant une peau de lion. Mais il a délibérément choisi des batailles avec des concurrents faibles et sans défense, sachant qu'il gagnerait. Son arrogance était telle qu'il a même changé son nom en Hercule , et a essayé de se faire nommer comme un dieu vivant. Son comportement imprudent a conduit Rome à la ruine financière et à la guerre civile, déclenchant une réaction en chaîne qui a finalement fait s'effondrer tout l'Empire.
Septime Sévère : L'homme de l'armée
Septime Sévère, 200 après JC, Vienne, Musée d'histoire de l'art.
Fondateur de la dynastie Severan, Septime Sévère a régné de 193 à 211 après JC. Général accompli d'origine africaine, Septime a transformé l'armée romaine. Il a enrôlé une plus grande armée en offrant aux soldats des salaires plus élevés et le droit de se marier. Avec une plus grande armée, il a pu étendre l'Empire romain, qui a atteint un étonnant 5 millions de kilomètres carrés, le plus grand qu'il ait jamais été. Il a également construit l'Arc de Triomphe dans le Forum romain et le Septizodium à Rome.
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Caracalla : Cruel et impitoyable
Empereur Caracalla, 212-217 après JC, The Met Museum.
Fils aîné de Septime Sévère Caracalla était un chef cruel et impitoyable. Lui et son jeune frère ont hérité du trône ensemble, mais après une âpre dispute, Caracalla a fait tuer son frère devant leur mère et a effacé toute trace de sa mémoire sur les pièces de monnaie, les peintures et autres souvenirs. Il a dirigé Rome de 198 à 217 après JC, accordant à tous les peuples libres de l'Empire romain une citoyenneté romaine, ce que certains considèrent comme une décision impitoyable de collecter plus d'impôts. Se modelant sur Alexandre le Grand , il a tenté de gagner une guerre contre les Parthes, mais a perdu la vie dans le processus.
Maximinus Thrax : Force brute
Buste de Maximinus Thrax.
On se souvient de Maximinus comme l'un des empereurs romains les plus grands et les plus forts de tous les temps : la légende raconte qu'il mesurait 8,5 pieds de haut. En tant que jeune homme, sa taille et sa force énormes lui ont donné un avantage dans le Armée romaine , et il a rapidement gravi les échelons, devenant finalement empereur romain en 235 après JC. On disait que le Sénat romain méprisait sa barbarie brutale mais avait trop peur pour le défier. Mais grâce à sa force brute, une querelle en cours avec les tribus germaniques a finalement été gagnée, ce qui lui a valu le grand titre de Germanicus Maximus.
Valériane : prisonnière et esclave
La reddition de l'empereur Valériane au roi perse Shapur I, relief rocheux, 260 après JC, dans la province de Fārs, Iran.
L'empereur Valérien a gouverné Rome de 253 à 260 après JC, pendant la crise du troisième siècle. L'invasion étrangère a menacé la sécurité de Rome et Valerian a partagé le trône avec son fils Gallien dans le but de prendre le contrôle, prenant le côté est sur lui-même et laissant l'ouest à la charge de son fils. Il est entré dans l'histoire en tant que premier empereur à être fait prisonnier lorsque le roi perse Shapur l'a capturé après la bataille d'Edesse. Contraint à l'esclavage, il a connu une terrible disgrâce, servant de marchepied humain à Shapur. Il est mort d'une mort horrible après avoir été forcé d'avaler de l'or liquide.
Gallien : Les Trente Tyrans
Buste de l'empereur Gallien, IIIe siècle après JC, du Musée romain-allemand de Cologne, photo de Carole Raddato
Gallien a pris seul la direction du trône après la mort horrible de son père. Mais il était perçu comme un chef faible et timide, qui luttait pour protéger Rome d'une série d'invasions de tous bords : la Grèce était attaquée par les Goths, qui incendiaient la ville, tandis que Sapur, roi des Perses revendique la Syrie et l'Asie. Le peuple romain a formé un soulèvement pour renverser Gallien du trône, tandis qu'une série de successeurs a tenté de prendre sa place, connue sous le nom de Les Trente Tyrans. Mais avant sa mort suspecte, il trouva sa force, repoussant une nouvelle invasion des Goths et battant les Alamans.
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Constantin le Grand : Le chrétien
Portrait de Constantin le Grand, de la Basilique Nova, Rome.
Diriger Rome de 306 à 337 après JC, Constantin le Grand a fait des changements dramatiques qui modifieraient à jamais le cours de son histoire. Il a combattu la tétrarchie précédente qui a mis quatre dirigeants en charge de l'immense masse continentale encombrante, prenant le contrôle exclusif pour lui-même. Dans une tournure inattendue des événements, une expérience visionnaire l'a amené à accepter le christianisme comme religion dominante de la société romaine. Et peut-être le plus important, il a formé une nouvelle capitale impériale dirigée par le christianisme en Constantinople , nommé d'après lui-même, un mouvement qui finirait par diviser l'Empire romain.
La fin de l'empire
Suite à sa division en factions Est et Ouest, le dernier empereur à gouverner le volet occidental de l'Empire romain était Romulus Auguste, qui a régné pendant seulement 10 mois en 476 après JC. Sa déposition est maintenant considérée comme la chute de la Rome antique et le début du Moyen Âge en Occident. A l'Est, le empire Byzantin , centré autour Constantinople , a continué à prospérer pendant encore 1 000 ans, créant une riche histoire de l'art et de la culture.