Alexandre le Grand : 9 faits sur le plus grand conquérant

Tête hellénistique en bronze d'Alexandre le Grand, Metropolitan Museum of Art, avec Alexandre le Grand par Andy Warhol, 1982, Collection privée

La plupart des gens ont entendu parler d'Alexandre de Macédoine, le jeune chef de guerre grec qui est devenu roi à l'âge de vingt ans et avait conquis le monde antique au moment de sa mort soudaine à trente-deux ans. Cette réalisation est en soi un exploit impressionnant, mais l'histoire d'Alexandre le Grand est incroyablement riche et complexe. Ce sont 9 autres raisons pour lesquelles il mérite d'être qualifié de grand.

Ancienne pièce de monnaie thrace représentant Philippe II et commémorant sa victoire à un olympique course de chevaux, 305-281 av. J.-C., Middlebury College Museum of Art, Vermont

Le père d'Alexandre le Grand, Philippe II de Macédoine, ne s'attendait pas à devenir roi. Pourtant, après la mort inattendue de ses deux frères aînés, Philippe s'est soudainement retrouvé le roi d'une nation en difficulté. Situé au nord de la région fréquemment en guerre Cités-États grecques , la Macédoine est devenue la cible de raids fréquents. En un an seulement, Philippe a radicalement réformé l'armée macédonienne et changé la fortune de la nation autrefois perdue. En 356 av. J.-C., la quatrième épouse de Philippe, Olympias, donna naissance à un fils.

Alexandre le Grand a été instruit par Aristote

Alexandre le Grand (356-323) apprivoisant Bucephalu s par Benjamin Robert Haydon , 1826-1827, Petworth House, Angleterre

Alexandre le Grand aurait été un enfant intelligent et précoce. Il a charmé les ambassadeurs étrangers et a gagné un pari avec son père qu'il pourrait monter un étalon indiscipliné . Il n'avait que dix ans à l'époque et a remporté le cheval, qu'il a nommé Bucephalus. Le cheval est devenu son compagnon de confiance et son cheval de bataille. Lorsque Bucéphale est décédé en Inde, Alexandre a donné à une ville le nom de son ami bien-aimé.

Buste d'Aristote , le Musée de l'Acropole, Athènes

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En tant qu'héritier présomptif, Philippe n'a épargné aucune dépense pour donner à son fils la meilleure éducation possible. Il a jeté son dévolu sur Aristote lui-même, mais il y avait là une faille. Philippe avait rasé la ville natale d'Aristote, Stageira, lors d'une précédente campagne. Philip a proposé de financer la reconstruction complète de Stageira et Aristote a accepté de donner le tutorat à Alexander. Il a enseigné au jeune héritier de treize à seize ans et a inculqué à Alexandre l'amour de la philosophie, de la littérature, de la science et du naturalisme. Lors d'une campagne à l'étranger au cours des années suivantes, Alexandre envoyait fréquemment des lettres et des spécimens à son ancien tuteur.

Il a prouvé son potentiel de leadership à seize ans

Alexandre le Grand fonde Alexandrie par Placido Costanzi, 1736-37, The Walters Art Museum, Baltimore

Les gens ont grandi plus vite dans les temps anciens qu'ils ne le font aujourd'hui. Alors qu'Alexandre n'avait que seize ans, son père partit en campagne contre la grande ville de Byzance, laissant son fils adolescent à la tête de la Macédoine. Pendant que Philippe était absent, une tribu de Thraces au nord appelée les Maedi s'est rebellée contre le contrôle macédonien. Alexandre n'a pas tardé à rassembler les soldats restés sous son commandement et à marcher contre les rebelles. Il réussit à écraser la révolte, chassa les Médiens de leur chef-lieu et le recolonisa avec les Grecs. Il a même baptisé sa nouvelle ville Alexandropolis. Ce serait la première de nombreuses colonies nommées en son honneur, comme la grande ville d'Alexandrie en Egypte .

Il a gagné des batailles en infériorité numérique

La mosaïque d'Alexandre représentant la bataille d'Issus, musée archéologique de Naples, découverte à Pompéi

Alexandre le Grand a mené deux batailles rangées contre les Perses, la bataille d'Issos et la bataille de Gaugamela . Dans les deux rencontres, il a affronté au moins 10 000 hommes de plus et peut avoir été dépassé en nombre par deux contre un ou plus. La stratégie d'Alexandre dans chaque cas consistait à lancer une attaque ciblée contre Darius, le grand roi de Perse . S'il pouvait capturer, tuer ou forcer le roi à fuir, l'armée perse s'effondrerait probablement. Il réussit à chasser le roi du terrain à ces deux occasions. Comme prévu, les Perses ont rapidement fait irruption et se sont enfuis, subissant des pertes dévastatrices alors que les Macédoniens les poursuivaient.

Relief représentant la bataille de Gaugamela , XVIIIe siècle, Musée Archéologique National d'Espagne, Madrid

La victoire d'Alexandre à Gaugamela était une utilisation habile de la tactique et un témoignage de la compétence indépendante des généraux d'Alexandre. Alors que le corps principal de la ligne tenait bon contre l'assaut principal des Perses adverses, Alexandre et sa cavalerie compagnon éloignèrent la gauche perse du champ de bataille, ouvrant une brèche dans leur ligne. Ils ont ensuite fait demi-tour et ont conduit tout droit vers Darius au milieu de la ligne. Bien que Darius se soit échappé et espérait monter une autre défense, il n'a pas été en mesure de rassembler une autre armée. Gaugamela a effectivement mis fin à la domination de l'Empire perse, et les propres officiers de Darius l'ont finalement trahi et assassiné. Alexandre est devenu le Grand Roi de Perse à l'âge de vingt-six ans, dirigeant du plus grand empire à ce jour.

Alexandre le Grand n'a jamais perdu une bataille

Une vue moderne de la porte persane, peut-être du site du camp persan, 330 av.

Les deux grandes batailles avec les Perses étaient loin d'être les seules victoires militaires d'Alexandre le Grand. Alors qu'il se déplaçait à travers l'Asie Mineure, il a capturé des villes et s'est engagé dans des batailles mineures avec une variété de nations. Même après avoir conquis la Perse, il était loin d'avoir fini et continua son avance en Inde. Au total, Alexandre a fait campagne presque constamment pendant quinze ans, et pendant tout ce temps, il n'a jamais perdu une bataille. Peut-être que le plus proche qu'il est venu à vaincre était à la bataille de la porte persane. C'était un passage étroit menant à la grande ville perse de Persépolis . Le commandant persan Ariobarzanes a choisi le site pour son combat final.

La ville de Persépolis Site UNESCO

Les Perses occupaient les hauteurs au-dessus du col, qui n'avait qu'environ deux mètres de large à son point le plus étroit. Lançant des rochers, des javelots et des flèches d'en haut, ils ont infligé des pertes massives aux Macédoniens piégés et ont forcé leur retraite. Les Perses ont retenu l'avance macédonienne pendant un mois, mais finalement, Alexandre a trouvé une route autour du col. Laissant une petite force pour occuper le camp macédonien, il a conduit le reste sur un chemin étroit et perfide pour attaquer les Perses par l'arrière. Les Perses surpris n'ont même pas eu le temps de saisir leurs armes et les forces macédoniennes les ont massacrés.

Il a inventé de nouvelles tactiques de siège

Une action navale pendant le siège de Tyr par André Castaigne, 1898-99

La guerre de siège était un concept relativement nouveau à l'époque d'Alexandre le Grand. Alors qu'entourer une ville pour l'affamer était relativement courant, les assauts réels à l'aide d'engins de siège destinés à percer les murs fortifiés n'avaient commencé sérieusement que sous Philippe II. Alexander a poussé la tactique de son père à un autre niveau en conquérant des villes du Proche-Orient. En 332 av. il a posé siège à Tyr , une ville fortement fortifiée du Liban moderne. Située sur une île au large, les anciens la considéraient comme impénétrable. Les sièges historiques avaient tous échoué, dont un par Nebucadnetsar II de Babylone qui a duré treize ans.

Ville de Tyr Site UNESCO

Alexander et ses hommes ont construit une chaussée massive à travers le port à partir de zéro, créant de grands écrans à partir de peaux d'animaux pour se protéger des flèches. Lorsque les Tyriens ont commencé à lancer des pierres dans l'eau pour entraver leur progression, les Macédoniens ont monté de grands treuils sur leurs navires pour les enlever. Les Tyriens ont ensuite nagé hors de leur ville et ont coupé les lignes d'ancrage des navires, ce qui a conduit à la première utilisation de chaînes pour attacher les ancres. Lors de l'assaut final, Alexandre a même monté des tours de siège sur les navires pour attaquer de plusieurs côtés du mur de la ville. Il a pris la ville invincible après un siège d'un peu plus de six mois.

Il a dirigé du front

Alexandre le Grand dans sa conquête de l'Asie par Marzio di Colantonio, 1620, The Walters Art Museum, Baltimore

À l'ère moderne, les généraux ne sont jamais les premiers sur le champ de bataille, et pour cause. Garder en sécurité le tacticien le plus expérimenté et le plus qualifié garantit qu'il peut continuer à dicter les mouvements sur le terrain. Même le Romains et les Perses ont préféré ne pas mettre leurs généraux et leurs rois au plus fort du combat. Pourtant, pour de nombreux États anciens, la place légitime du général était à la tête de l'armée. La culture macédonienne en particulier exigeait que le roi dirige du front ou risquait de perdre le respect de ses commandants et par la suite sa couronne. Alexandre le Grand non seulement remplissait ce devoir mais semblait s'en délecter. Il était à l'avant de toutes les charges les plus critiques de chaque bataille.

Alexandre à la chasse au lion by Charles La Fosse, 1672, Palace of Versailles, France

Lors de l'assaut sur Tyr, alors que ses soldats faiblissaient, il a amené un navire avec un engin de siège près du mur, a jeté un morceau de bois branlant et a couru à travers lui seul pour percer le mur, appelant ses hommes à le suivre. . Une situation similaire s'est produite lors d'un siège ultérieur du bastion d'une tribu indienne connue sous le nom de Mallians. Lorsque les esprits de ses hommes faiblirent, il sauta lui-même sur les échelles de siège. Voyant leur chef seul et exposé, les soldats suivirent si vite qu'ils brisèrent les échelles, laissant Alexandre seul sur le mur avec seulement trois ou quatre autres soldats qui parvinrent à se relever avec lui. Plutôt que de se retirer, Alexandre choisit de se jeter seul au cœur de la citadelle.

Alexander a survécu à de nombreuses blessures mortelles

Alexandre le Grand et les Parques par Bernardino Mei, 1667, Musée d'art de Cincinnati

Comme on pouvait s'y attendre, mener du front a des conséquences, et Alexandre le Grand a subi de nombreuses blessures tout au long de ses campagnes. Il a été blessé à l'épaule, à la tête, à la cuisse et à la poitrine dans autant de combats différents. Il a pris des flèches dans la jambe, l'épaule et la cheville. Sa pire blessure est survenue lors de la incident au fief de Mallian , tout en se défendant seul des assauts ennemis à l'intérieur des murs. Il était si dangereux dans un combat direct que les Mallians se sont mis à lui tirer dessus avec leurs arcs, et l'un a trouvé sa marque. Une grosse flèche a transpercé sa poitrine du côté gauche, pénétrant dans la cavité thoracique et endommageant son poumon.

Alexandre le Grand blessé par Francesco Albani, 1615-16, Collection privée

Il a combattu aussi longtemps qu'il le pouvait, mais finalement, la perte de sang combinée aux vertiges d'un pneumothorax en développement lui a fait perdre connaissance et s'effondrer sur son bouclier. Les quatre hommes qui avaient réussi à escalader le mur avec lui défendaient désespérément leur roi, tombant un à un sur leurs propres blessures. Cependant, ils ont réussi à retenir l'ennemi juste assez longtemps pour que les Macédoniens à l'extérieur des murs, qui craignaient désormais frénétiquement pour leur roi bien-aimé, se frayent un chemin à travers les murs. Ils ont coupé la flèche de la poitrine d'Alexandre, et étonnamment, il a récupéré.

Il a enduré toutes les épreuves avec ses hommes

La plus grande erreur de la vie d'Alexandre le Grand a peut-être été sa décision de prendre la majorité de son armée à travers le grand désert de Gedrosian , dans les régions méridionales du Pakistan moderne, lors de son voyage de retour de l'Inde à Babylone. Les historiens de l'Antiquité affirment qu'il a perdu plus d'hommes sur la traversée qu'il n'en avait eu pendant toutes ses années de campagne. Pourtant, Alexandre s'est une fois de plus distingué, montrant les qualités de leadership qui lui avaient conquis le cœur de ses hommes en premier lieu. Il a subi toutes les épreuves, la famine et le manque d'eau aux côtés de ses hommes.

Alexandre le Grand refuse l'eau par Giuseppe Cadez, 1792, Musée de l'Ermitage, Saint-Pétersbourg

À une occasion, un petit groupe d'hommes en quête de nourriture loin du corps principal a trouvé un minuscule goutte d'eau. Ils l'ont recueilli dans un casque et l'ont emporté avec empressement pour le présenter à leur roi. Alexandre, dans ce que l'historien Arrian appelle l'un de ses plus beaux gestes , ne boirait pas d'eau que ses hommes ne pourraient pas avoir. Après avoir remercié le groupe pour sa difficulté à l'apporter, il l'a jeté, augmentant ainsi considérablement le moral de toute son armée.

Alexandre le Grand était proche de ses officiers supérieurs

Les reines de Perse aux pieds d'Alexandre by Charles Le Brun, 1661, Palace of Versailles, France

Si ses exploits peuvent certainement lui valoir son surnom, sa personnalité complexe et passionnée est encore plus fascinante. Bien qu'il puisse être impitoyable envers des ennemis qui ne se sont pas rendus ou des amis qui, selon lui, l'ont trahi, Alexandre le Grand était tout à fait dévoué à ses commandants les plus proches. Beaucoup d'entre eux ont servi comme pages royaux à la cour de Philippe et étaient amis depuis l'enfance. Lorsque Ptolémée a été blessé par une flèche empoisonnée en Inde, Alexandre est resté assis à son chevet toute la nuit, bien qu'il soit lui-même épuisé par la bataille. Après avoir repris connaissance après l'assaut contre Mallia, ses amis sont venus dans sa tente, pleurant et le suppliant d'être plus prudent et de ne plus se mettre en danger. L'ami le plus proche et l'amant possible d'Alexandre, Héphaestion , est mort sur le chemin du retour à Babylone, et Alexandre est entré dans un profond deuil, refusant de manger ou de boire pendant des jours.

La Mort d'Alexandre le Grand par Karl Theodor von Piloty, 1886, The Art Renewal Center, New Jersey

Pourtant, cette relation étroite avec tant de ses officiers supérieurs a également joué contre Alexander. Le plus grand échec de sa vie et de ses réalisations a été son incapacité à organiser une succession solide. Si Hephaestion avait survécu à Alexandre, il aurait probablement été le successeur de facto. Pourtant, quelques mois seulement après la mort d'Hephaestion, Alexandre était lui-même à l'article de la mort avec une maladie mortelle. Son seul enfant n'était même pas encore né et il n'y avait pas de commandant en second clair. Ses dernières paroles, lorsqu'un de ses hommes demanda à qui il laissait le royaume, auraient été au plus fort. La relation étroite d'Alexandre avec tant de ses commandants a laissé chacun d'entre eux convaincu qu'ils étaient dignes du trône, et les guerres qui ont suivi pour le pouvoir et le territoire ont duré plus de quarante ans et ont divisé le grand royaume d'Alexandre.