Empereur Caligula : 16 faits sur le cruel empereur romain

Buste en marbre de l'empereur Gaius, dit Caligula , La rencontre

Histoires entourant la vie de l'empereur Caligula, le troisième de Rome empereur (r. 37 AD - 41 AD), ont atteint des proportions légendaires, ce qui rend difficile la séparation des faits de la fiction. Fils du grand héros militaire Germanicus, le peuple avait de grands espoirs pour son nouvel et jeune empereur. Mais après seulement quelques mois, il est devenu cruel et tyrannique, devenant progressivement le chef le plus brutal que l'empire ait jamais vu. Selon la légende, il s'est comparé à un Dieu immortel qui pouvait faire n'importe quoi à n'importe qui, se déchaînant à travers Rome sur une série imparable de dépenses, d'adultère et de meurtre. Son comportement était si erratique que les gens se demandaient s'il souffrait d'une forme de folie. Jetons un coup d'œil aux escapades les plus extravagantes et les plus inhabituelles entourant son règne de 37 à 41 après J.-C. et comment elles ont finalement conduit à sa chute.

1. L'empereur Caligula n'était pas son nom de naissance

Portrait en marbre de Germanicus, père de Caligula

Le vrai nom donné à cet empereur notoire était Gaius Caesar Germanicus, de ses parents Germanicus et Agrippa l'Ancien. À l'âge de trois ans, il a commencé à accompagner son père dans des campagnes militaires et la tenue de petit soldat qu'on lui a donnée comprenait des bottes miniatures. Cela amusait les autres soldats, qui le surnommaient moqueusement Caligula, ce qui signifie petite botte.

2. Sa mère, Agrippa l'Ancien, était une force de la nature

Buste d'Agrippa l'Ancien, mère de Caligula

On disait qu'elle aimait accompagner son mari, héros militaire, Germanicus, dans nombre de ses campagnes les plus brutales et sanglantes, et est devenue son conseiller politique le plus proche et le plus fiable.

3. Caligula avait une relation compliquée avec l'empereur Tibère

Sculpture de l'empereur Tibère

Le père de Caligula, Germanicus, était le neveu et le fils adoptif de l'empereur Tibère . À la mort de Germanicus, la mère de Caligula, Agrippa, croyait fermement que Tibère était à blâmer. Après avoir déclaré publiquement son désir de vengeance, Tibère fit rapidement emprisonner Agrippa et ses enfants, où ils moururent plus tard. Parce que Caligula était si jeune, il a été envoyé vivre avec la mère de Tibère, Livia Drusilla.

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Appelé à vivre avec Tibère à Capri à l'adolescence, Caligula est devenu un prisonnier choyé de son grand-oncle et grand-père adoptif, bien qu'il le méprise secrètement. Tibère a renforcé l'ego de Caligula en faisant de lui un héritier du trône et en l'exposant à des scènes de torture et de brutalité, affirmant avec venin qu'il allaitait une vipère dans le sein de Rome.

4. Ses premiers mois en tant qu'empereur se sont raisonnablement bien déroulés

Les ruines de Tiberius Villa Jovis sur l'île de Capri, où Caligula a vécu avec l'empereur Tibère

Au tout début de son règne, Caligula mena une série de réformes politiques et rappela même tous les exilés hors de Rome. Mais quelque chose a changé au cours des mois suivants, que certains ont attribué à une maladie grave, conduisant Caligula à devenir de plus en plus erratique et dérangé.

5. De grosses sommes d'argent ont été dépensées pour des projets de vanité

Après avoir augmenté les impôts pour gagner plus d'argent, les dépenses de Caligula sont rapidement devenues incontrôlables. Lors d'un incident célèbre, Caligula s'est arrangé pour que des centaines de navires marchands forment un pont flottant de 3 miles de long à travers la baie de Baiae . Il a traversé le pont au galop sur son cheval pendant deux jours d'affilée, vêtu d'une cape dorée éblouissante.

6. Les bâtiments étaient son plus grand héritage

Le Temple d'Auguste

Caligula a dépensé de grosses sommes sur les aqueducs, les ports, les théâtres et les temples en son nom. Bien que ses ambitions architecturales excessives aient endetté Rome, il a supervisé avec succès l'achèvement d'importants édifices romains. Ils incluent le Temple d'Auguste, Théâtre de Pompéi, la reconstruction des murs des temples de Syracuse et de la ville romaine dans les Alpes.

7. Il a transformé une campagne militaire en performance artistique

De 39 à 40. A.D., Caligula a mené des campagnes militaires dans le Rhin et la Manche, espérant suivre l'héritage tout-puissant de son père intrépide Germanicus. Mais quand toutes les batailles ont été perdues, il a atteint le bord de la folie. Désespéré de remporter une victoire, il a mené une guerre imaginaire avec son armée contre le dieu mythologique de la mer Neptune, leur ordonnant de fouetter les vagues et de piller la mer pour des coquillages comme butin de guerre.

8. Il a interdit à quiconque de parler de chèvres près de lui

Mince, pâle et couverte d'une grande quantité de cheveux fins, Caligula n'était pas dotée d'une beauté naturelle. Il ne voulait surtout pas de rappels de sa ressemblance avec une chèvre.

9. Croyant qu'il avait des pouvoirs extraordinaires, il s'est déclaré Dieu immortel

Sa phrase préférée, qu'il répétait fréquemment, était Rappelez-vous que j'ai le droit de faire n'importe quoi à n'importe qui. Cela comprenait des relations adultères avec les épouses de ses alliés et le supplice ou le meurtre de sénateurs de haut rang qui osaient être en désaccord avec lui. Il a même transformé le meurtre en sport, attaquant des gens au hasard, suscitant une peur abjecte chez tout le monde autour de lui. La rumeur veut qu'il ait même fait décapiter des statues, remplaçant leurs têtes par la sienne.

10. Caligula aimait son cheval, incité

Caligula avec son cheval adoré

Il prodiguait son beau coursier avec attention, lui donnant sa propre maison avec une stalle de marbre et une crèche d'ivoire, et exprima même ouvertement son projet de déclarer son cheval consulat romain. Malheureusement, il est mort avant d'avoir pu faire de ce rêve une réalité.

11. Les jeux de gladiateurs ont été transformés en un sport horrible

Caligula devenu romain Jeux de gladiateurs en une démonstration de cruauté et de pouvoir. En plus de faire sacrifier des criminels et des esclaves devant un public pour se divertir, il aurait même nourri une partie de la foule aux bêtes parce qu'ils manquaient de criminels.

12. Marié quatre fois, chacun a été de courte durée

Buste en marbre de Julia Drusilla

Ses épouses étaient Junia Claudilla, Livia Orestilla, Lollia Paulina et Milonia Caesonia. Sa dernière femme, Milonia, était la seule à avoir un enfant avec lui - leur fille s'appelait Julia Drusilla.

13. Deux barges de plaisance ont été construites dans le lac de Nemi

L'épave d'une des célèbres péniches de plaisance de Caligula, découverte dans les années 1920

Caligula a construit deux somptueuses péniches pour être situées sur le lac Nemi. Parfois appelées péniches de plaisance, on disait qu'elles avaient un décor de marbre, des sols en mosaïque, des statues et il y organisait une succession de fêtes sauvages et débauches. Découverts dans les années 1920 et 1930, ils avaient été pour la plupart détruits pendant la Seconde Guerre mondiale, mais un tuyau en plomb portant l'inscription Property of Gaius Caesar Augustus Germanicus a été retrouvé.

14. L'empereur Caligula n'a régné que quatre ans, de 37 à 41 après J.-C.

Relief représentant l'armée romaine d'élite des gardes prétoriens

Alors que le règne tyrannique de Caligula devenait incontrôlable, un complot secret a été ourdi pour le faire tuer. En 41 après J.-C., il fut attaqué par une cabale de Gardes prétoriens à la suite d'un événement sportif, avant d'être brutalement poignardé plus de 30 fois. Sa femme et sa fille d'un an ont également été assassinées au palais impérial.

15. Le Sénat romain a essayé de le faire retirer de l'histoire

Immédiatement après sa mort, le sénat romain entreprit de détruire les statues de Caligula dans l'espoir qu'il puisse être oublié de l'histoire. Mais leur tentative a échoué; il reste aujourd'hui l'un des plus étudiés et écrits sur les empereurs de tous les temps.

16. Un successeur inattendu l'a suivi

Portrait de l'empereur Claude

À la grande surprise de tous, Claudius, l'oncle beaucoup plus âgé de Caligula, fut appelé à monter sur le trône. Mais Claudius est venu se révéler un bien meilleur leader que son jeune neveu capricieux.