L'art divin de l'austérité et de la piété dans l'Empire byzantin (330-1453 après JC)

La Présentation au Temple par le peintre byzantin , quinzeesiècle de notre ère, via le Metropolitan Museum of Art, New York (à gauche) ; avec Médaillon avec le Christ à partir d'un cadre d'icônes , 1100, via le Metropolitan Museum of Art, New York (à droite)

L'Empire byzantin, également connu sous le nom de Byzance, était une puissance culturelle et politique à la fin de l'Antiquité et au Moyen Âge. Son idéologie et sa culture étaient fortement imprégnées de christianisme et elle a produit une énorme production artistique axée sur la piété et la virtuosité religieuse. Lisez la suite pour en savoir plus sur la façon dont la religion a influencé la société de l'Empire byzantin.

Histoire de l'Empire byzantin

Carte de l'Empire romain de 300 à 600 après JC illustrant la christianisation progressive de l'Empire , via l'Université d'État de l'Utah

En 306 après JC, l'empereur Constantin Auguste prit le règne de l'Empire romain, qui sera plus tard connu sous le nom de Constantinus Magnus, ou Constantin le Grand (273-337 après JC). Grand guerrier et général de ses armées, il a élargi et uni le vaste domaine géographique de l'Empire. L'un de ses premiers décrets impériaux et un outil d'unification efficace pour l'empire était son décret selon lequel tous les peuples sont libres de pratiquer leur propre religion. Cette laïcité a mis fin à la persécution des chrétiens.

L'Empire romain changé sous son règne. L'année 330 après JC marque le début de l'ère byzantine qui a duré jusqu'en 1453 après JC lorsque les Ottomans ont conquis les derniers vestiges de l'empire et la seule ville byzantine restante, Constantinople.

Tête de portrait en marbre de l'empereur Constantin , 320-75 après JC, via le Metropolitan Museum of Art, New York

Constantinople : là où l'Est rencontre l'Ouest

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Pour assurer un contrôle géographique efficace de l'empire, Constantin a transféré la capitale impériale de Rome à l'ancienne ville grecque de Byzance, située à l'intersection majeure entre l'Europe et l'Asie, un bastion et un important point de commerce. En 330 après JC, il se convertit au christianisme et renomma la ville en Constantinople – la ville de Constantine, aujourd'hui connue sous le nom d'Istanbul.

Vue de Constantinople sur le Saint Palais par Antoine Helbert , via antoine-helbert.com

La ville a été construite comme la Cité de Dieu sur Terre; tout son art et son architecture étaient centrés sur des éléments religieux. En tant que nouvelle capitale de l'empire, elle s'appelait aussi «Nouvelle Rome», mais conservait le grec comme langue officielle et langue de l'Église. De plus, son administration était purement théocratique.

Autre que le Palais sacré construit comme la résidence impériale et le Hippodrome , l'hippodrome qui était également utilisé pour les rassemblements civiques, la plupart des monuments de la ville sont des églises. L'exploit architectural le plus majestueux et le centre de la nouvelle religion était la cathédrale de la Sagesse divine, l'église de Sainte-Sophie.

J a Cathédrale de la Sagesse Divine – Sainte-Sophie , via le Centre de ressources pour l'éducation catholique

Sainte-Sophie demeure le symbole de l'Empire byzantin, le centre spirituel de l'Église orthodoxe qui a survécu à une histoire mouvementée. Sous la domination ottomane, elle a été convertie en mosquée jusqu'en 1937, date à laquelle le réformateur laïc Kemal Atatürk l'a transformée en musée. En tant que musée, le monument a été restauré structurellement et les peintures murales originales ont été révélées et déclarées site du patrimoine mondial de l'UNESCO d'Istanbul historique. Ce n'est que récemment que l'identité islamique ravivée de la Turquie l'a déclaré lieu de culte musulman. Depuis le 24 juillet 2020, Sainte-Sophie est désignée comme mosquée.

Mosaïque d'entrée sud-ouest de l'église Sainte-Sophie de Constantinople mettant en vedette la Vierge Marie, l'Enfant-Christ et l'empereur Justinien Ier, via le site Web de Sainte-Sophie

Art byzantin : les icônes comme objets de culte

Le mot icône vient du mot grec eikon cela signifie image, et dans ce cas, c'est l'image divine du Christ, de la Vierge Marie ou d'autres saints. Ce n'est pas une peinture ou l'œuvre d'un artiste ; il a des propriétés divines et est un objet de vénération rituelle. L'Église avait décrété selon le Concile de Nicée en 787 après JC que les fidèles peuvent adorer librement les icônes, comme l'honneur qui est rendu à l'image passe à ce que l'image représente, et celui qui rend un culte à l'image rend un culte à la personne qui y est représentée.

Les saints Constantin le Grand et Hélène par Athanasie Valachie, 1699, via le Musée national d'art de Roumanie, Bucarest

embrasser les icônes avec les yeux, les lèvres, le cœur, s'incliner devant elles, les aimer. . ., Jean de Damas , théologien du VIIIe siècle exhortant les fidèles à adorer les icônes.

Les Byzantins vénéraient excessivement les icônes. Des icônes ornaient des coins spéciaux ressemblant à des sanctuaires de leurs maisons, se trouvaient dans des églises et étaient même dotées de pouvoirs miraculeux pour répondre aux prières, guérir les malades et fournir une protection. Des icônes ont été portées dans la bataille et dans les processions publiques le long des rues lors de fêtes spéciales.La vénération des icônes est restée une expression forte de la foi orthodoxe orientale et est activement pratiquée à ce jour.

Au cours des années 726-787 après JC et plus tard en 815-843 après JC, la législation impériale a interdit la reproduction et la représentation de figures humaines dans les images. Ceci est connu comme le Controverse iconoclaste . Les icônes étaient considérées comme des objets proches de l'idolâtrie et la croix était promue comme la forme décorative la plus acceptable pour les églises byzantines. Des preuves archéologiques suggèrent que dans certaines régions de Byzance, y compris Constantinople et Nicée, les icônes existantes ont été détruites ou recouvertes de plâtre et très peu ont survécu dispersées dans le royaume. Hélas, très peu d'icônes byzantines primitives ont survécu à la véhémence iconoclaste. Sles exceptions importantes sont celles conservées au monastère de Sainte Catherine sur le mont Sinaï, en Égypte, certaines icônes tissées en tissu et les représentations miniatures gravées sur les premières pièces de monnaie byzantines.

Icône byzantine tardive avec triomphe de l'orthodoxie , 1400, via le British Museum, Londres

L'icône ci-dessus représente le triomphe de l'orthodoxie, la fin de la période iconoclaste et la restauration des icônes en 843. En haut au centre se trouve l'icône de l'icône de la Vierge Hodiguitria, une icône miraculeuse de l'évangéliste Lucas qui a été conservée dans le Monastère de Hodegon à Constantinople.

Détail de l'Icône avec Triomphe de l'Orthodoxie : la surface du bois et les couches de matière et de peinture , via le British Museum, Londres

Les icônes ont été réalisées sur différents supports, mais la plupart ont été peintes sur bois, avec de la détrempe à l'œuf et des feuilles d'or recouvertes de gesso (mélange de peinture blanche composé d'un liant mélangé à de la craie, du gypse, des pigments) et du lin. Le dos est majoritairement en bois nu, avec deux panneaux horizontaux. Leur taille variait des miniatures aux grands panneaux de bois recouvrant les murs des églises. L'importation d'icônes byzantines déclenchera une demande en Occident pour des œuvres « alla greca » et stimulera le renouveau de la peinture sur panneau en Europe.

L'Icône de la Vierge Marie/Hodiguitria par Berlinghiero , 12esiècle après JC, via le Metropolitan Museum, New York

L'image sur panneau de bois de la Vierge Hodiguitria (celle qui montre le chemin), attribuée à l'évangéliste saint Lucas, est une icône emblématique, l'une des icônes byzantines les plus célèbres de tous les temps. C'est un prototype qui a été largement copié à Byzance dans tous les médias et a influencé toutes les images futures de la Vierge et de l'Enfant Jésus en Europe occidentale pendant le moyen Âge et Renaissance .

Art byzantin dans les livres religieux et les parchemins

Constantin le Grand a établi le premier Impérial Bibliothèque de Constantinople et au fil des siècles, de nombreuses bibliothèques ont été établies dans tout l'Empire, principalement dans des monastères où les œuvres ont été copiées et sauvegardées tout au long des millénaires.

L'éducation et l'alphabétisation étaient très prisées dans l'État byzantin. Une élite aristocratique, laïque et cléricale, était de grands mécènes et partisans des arts du livre. Le développement de la manuscrit , le premier type de manuscrit sous la forme d'un livre moderne (c'est-à-dire une collection de pages écrites cousues ensemble le long d'un côté) était une innovation majeure du début de l'ère byzantine.

Codex de quatre évangiles de l'église Saint Athanase à Thessalonique , originaire de Constantinople , Onzee-12esiècle après JC, via le musée byzantin de Thessalonique

Le codex de quatre évangiles illustré ci-dessus contient des extraits qui ont été lus les dimanches, samedis et jours de semaine dans l'église. Il se compose de 325 feuilles de parchemin et est abrégé. Le texte est développé sur deux colonnes, avec notation, écrit dans une écriture minuscule droite, arrondie et méticuleuse qui fait écho au style de la seconde moitié du XIe et du début du XIIe siècle. Ce codex est l'un des codex byzantins à quatre évangiles les plus décorés. Il est illustré de portraits pleine page des évangélistes Matthieu, Marc et Lucas (l'image de Jean a été détachée) les représentant comme des scribes et des philosophes chrétiens sur un trône.

Les bibliothèques de livres et de manuscrits byzantins et post-byzantins survivent jusqu'à aujourd'hui Mont Athos , la communauté monastique de la péninsule d'Athos en Grèce, un repère orthodoxe de la Divinité où, jusqu'à aujourd'hui, les femmes et les enfants ne sont pas autorisés à visiter et à se rassembler dans la région. Toute la communauté est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en tant que communauté protégée.

Mont Athos et ses vingt monastères , restent à ce jour sous la juridiction spirituelle du Patriarcat Œcuménique de Constantinople. Dans leurs voûtes et leurs églises, de riches collections d'artefacts, de livres rares, de documents anciens et d'œuvres d'art d'une immense valeur artistique et historique ont survécu à travers les siècles.

Une grande collection de manuscrits vit également dans le célèbre Monastère orthodoxe oriental de Sainte-Catherine sur le mont Sinaï , dans la péninsule du Sinaï en Égypte, l'un des premiers monastères construits par l'empereur byzantin, Justinien Ier .

Livre des Psaumes - Psautier enluminé , fin des années 1100 après JC, via le Metropolitan Museum of Art, New York

Les psautiers, livres d'hymnes, étaient des livres populaires et faisaient partie des rituels liturgiques dans les églises. La sémantique de l'illustration est importante car dans toutes les formes d'iconographie, les sujets sont représentés selon des règles strictes fixées par l'église. Dans l'illustration ci-dessus, Christ au centre, en tant que « chef universel » (Pantokrator), représente Dieu. Les paires d'oiseaux au-dessus de la coiffe et dans la lettre incipit ornée du texte signifient la double nature du Christ, à la fois homme et dieu.

L'évangéliste Lucas écrivant l'Évangile par le Peintre Kokkinobaphos, dixe-12esiècles après JC, via la British Library, Londres

Or byzantin pour les empereurs et les évêques

L'or et les pierres précieuses étaient abondants dans l'Empire byzantin en raison de sa situation stratégique et du pouvoir qu'il exerçait dans la région.

Les bijoux, comme toutes les formes d'art, devaient respecter des règles et des normes religieuses strictes. La croix était le joyau ultime que les gens portaient pour professer leur foi. Des pièces d'or et d'argent étaient frappées pour commémorer le règne de chaque empereur. L'or et les pierres précieuses étaient utilisés pour orner les vêtements de l'empereur, de l'élite de la cour impériale et des échelons de la hiérarchie de l'Église.

Vêtement prélatique de Sakkos pour l'évêque Melenikon , 18esiècle après JC, via le musée byzantin de Thessalonique

Les vêtements liturgiques officiels (Sakkos en grec) étaient portés par l'évêque Melenikon, représentant des vêtements de l'Église portés à l'époque byzantine, et sont toujours utilisés par l'Église orthodoxe. L'aigle à deux têtes, emblème de l'Église et de l'Empire, ainsi que les Apôtres et la Vierge Marie assis sur un trône, tenant dans ses bras le Christ enfant, sont représentés sur le vêtement.

Lorsque Constantin est devenu le Empereur de l'Empire romain , il abolit la peine de crucifixion pour apaiser les sentiments des citoyens chrétiens. Lorsqu'il s'est converti au christianisme et a prétendu avoir déterré la croix originale de la crucifixion du Christ à Jérusalem, il a adopté la croix comme symbole de son empire.

Depuis lors, le symbole de la Sainte Croix est profondément ancré dans l'art byzantin et se retrouve en abondance pour orner les structures architecturales. C'était aussi un objet vénéré que chaque chrétien doit posséder, dans la tradition orthodoxe, la première croix était offerte à une personne le jour de son baptême pour rester en sa possession pour le reste de sa vie.

Croix-reliquaire en or , dixesiècle après JC, via le musée byzantin de Thessalonique

Les pièces de monnaie byzantines étaient largement utilisées pour les transactions commerciales, mais servaient également d'outil de base à la propagande impériale. Les images gravées sur eux - l'empereur, les membres de sa famille, le Christ, les anges, les saints et la croix - ont promu l'idée que l'État byzantin existait de droit divin et sous la protection de Dieu. Les pièces d'or, d'argent et de cuivre étaient frappées sous le strict contrôle de l'autorité impériale.

Cette ceinture d'or, probablement portée comme insigne de fonction, est composée de pièces et de médaillons d'or. L'empereur Maurice Tibère (582-602) apparaît sur les médaillons, probablement frappés lors de son ascension au trône en 583. Toutes les pièces sont estampillées CONOB (or pur de Constantinople), indiquant qu'elles ont été frappées dans la capitale.

Ceinturon avec pièces et médaillons , 583 après JC, via le Metropolitan Museum of Art, New York

Le déclin et l'héritage de l'empire byzantin

En 1453, l'Empire byzantin a cessé d'exister. Les Turcs ottomans ont conquis Constantinople, le dernier et le plus emblématique bastion de l'Empire.

La chute de Constantinople est venu à un moment où diverses cités-États italiennes connaissaient un renouveau culturel, appelé plus tard la Renaissance . En 1453, la capitale de Byzance tomba aux mains de l'armée turque ottomane et ce fut la fin effective de l'empire byzantin qui durait depuis près de 1000 ans. Les savants et artistes grecs ont fui vers l'Italie où ils ont influencé la direction et le cours de la Renaissance. l'éducation grecque, la diffusion de la langue grecque antique et la renaissance du classique et hellénistique cultures ont positivement contribué au renouveau des arts, des lettres et des sciences.

La chute de Constantinople et la présence ottomane qui en a résulté sur les terres européennes ont également modifié la géopolitique de la région méditerranéenne et du continent dans son ensemble.

Entrée de Mehmed II à Constantinople le 29 mai 1453 de Benjamin Constant , 1876, via Musée des Augustins, Toulouse

L'héritage byzantin demeure jusqu'à aujourd'hui pour nous rappeler que l'empire byzantin était un puissant mélange de le grec ancien , romaine et chrétienne qui s'est épanouie pendant dix siècles en Europe de l'Est. Elle couvrait des terres et des peuples divers, la vaste étendue de la Russie, de l'Arménie à la Perse, et de Égypte copte dans tout le monde islamique.

L'héritage de l'Art divin que l'Empire byzantin a doté le monde peut être aperçu dans deux expositions pertinentes : Ciel et Terre : L'art de Byzance à partir des collections grecques est une exposition complète organisée par le J. Paul Getty Museum en conjonction avec l'exposition organisée par le ministère grec de la Culture, Ciel et Terre : L'illumination byzantine au carrefour des cultures.