10 faits sur les oiseaux éléphants géants qui vivaient à Madagascar

L'oiseau éléphant, nom du genre Aepyornis , était le plus grand oiseau qui ait jamais vécu, un ratite géant de 10 pieds et 1 000 livres (oiseau incapable de voler et à longues pattes) qui a piétiné l'île de Madagascar. Apprenez-en plus sur cet oiseau avec ces 10 faits intéressants.

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Ce n'était pas la taille et le poids d'un éléphant mais à peu près aussi grand

Le fossilmaniac / Wikimedia Commons / CC-BY-3

Malgré son nom, l'oiseau éléphant était loin de la taille d'un éléphant adulte. Cependant, il était à peu près aussi grand. (Remarque: les éléphants de brousse africains mesurent de 8,2 à 13 pieds de haut et pèsent de 5 000 à 14 000 livres, tandis que les éléphants d'Asie mesurent de 6,6 à 9,8 pieds de haut et pèsent entre 4 500 et 11 000 livres.) Les plus gros spécimens l'oiseau éléphant Aepyornis mesuraient 10 pieds de haut et pesaient environ 1 000 livres - encore assez pour en faire le plus gros oiseau qui ait jamais vécu.

Cependant, le dinosaures 'imitateurs d'oiseaux' qui ont précédé l'oiseau éléphant de dizaines de millions d'années et avaient à peu près le même plan corporel, étaient en fait de la taille d'un éléphant. La Deinocheirus peut avoir pesé jusqu'à 14 000 livres.

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Il vivait sur l'île de Madagascar

orDFoidl / Wikimedia Commons / CC-SA-3

À toutes fins utiles, la plupart des gens utilisent l'expression 'oiseau éléphant' pour désigner Aepyornis . Techniquement, cependant, le moins connu Mullerornis est également classé comme un oiseau éléphant, quoique plus petit que son célèbre contemporain. Mullerornis a été nommé par l'explorateur français Georges Muller, avant le malheur d'être capturé et tué par une tribu hostile à Madagascar (qui n'a probablement pas apprécié son intrusion sur leur territoire, ne serait-ce qu'à des fins d'observation des oiseaux).

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Un oiseau éléphant est presque aussi grand qu'un oiseau-tonnerre

LadyofHats / Wikimedia Commons / Domaine public

Vous pourriez penser qu'un ratite aussi féroce et plumeux que l'oiseau éléphant passerait son temps à s'attaquer aux plus petits animaux de pléistocène Madagascar, notamment ses lémuriens arboricoles. Pour autant que les paléontologues puissent le dire, cependant, Aepyornis se contente de cueillir des fruits bas, qui poussent en abondance sous ce climat tropical. (Cette conclusion est étayée par des études sur un plus petit ratite existant, le casoar d'Australie et de Nouvelle-Guinée, qui est bien adapté à un régime de fruits.)

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Son extinction pourrait être la faute des humains

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Étonnamment, les premiers colons humains ne sont arrivés à Madagascar que vers 500 avant notre ère, bien après que presque toutes les autres grandes masses continentales du monde aient été occupées et exploitées par Un homme sage . S'il est clair que cette incursion était directement liée à l'extinction de l'oiseau éléphant (les derniers individus sont probablement morts vers le milieu du XVIIe siècle), il n'est pas clair si les humains chassaient activement. Aepyornis , ou gravement perturbé son environnement en pillant ses sources habituelles de nourriture.

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Il pourrait être en ligne un jour pour 'déséteindre'

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Parce qu'il s'est éteint à l'époque historique et que nous connaissons sa parenté avec l'oiseau kiwi moderne, l'oiseau éléphant peut encore être un candidat à la désextinction. La voie la plus probable serait de récupérer des fragments de son ADN et de le combiner avec un génome dérivé du kiwi. Si vous vous demandez comment un monstre de 1 000 livres peut être génétiquement dérivé d'un oiseau de cinq à sept livres, bienvenue dans le monde Frankenstein de la biologie moderne. Mais ne prévoyez pas de voir un oiseau éléphant vivant et respirant de si tôt.