10 inventions égyptiennes antiques qui vous surprendront

Buste de Néfertiti , 1345 av. J.-C. (à gauche) ; avec Chaise de Hatnefer, 1492-73 avant JC (à droite)

La pharaons d'Egypte a présidé un immense royaume pendant des milliers d'années, apprivoisant de vastes étendues sauvages, érigeant des monuments qui ont résisté à l'épreuve du temps et créant des histoires qui sont depuis devenues des légendes. Mais il existe de nombreuses inventions égyptiennes moins célèbres qui nous ont été transmises, dont beaucoup sont encore utilisées aujourd'hui. Cet article en couvre dix, en explorant comment ils sont apparus, quel rôle ils ont joué dans la société égyptienne et leur héritage dans le monde d'aujourd'hui.

Un arrière-plan sur les inventions et la culture égyptiennes antiques

L'Égypte ancienne possède l'une des plus grandes collections d'antiquités et de monuments au monde. Il a également eu un immense impact culturel sur les civilisations anciennes et modernes environnantes, couvrant des sujets tels que Langue , mathématiques et architecture. Cependant, l'Égypte ancienne était également connue pour sa grande variété d'inventions qui sont encore utilisées aujourd'hui. Lisez la suite pour 10 des inventions égyptiennes les plus importantes.

10. Quilles

Boule de lin ancienne de la tombe 518 à Tarkhan, Égypte, généralement utilisée pour les jeux , via le musée et la galerie d'art de la ville de Bristol

Au début du XIXe siècle, un archéologue britannique William Matthew Flinders Petrie a mené un certain nombre de fouilles importantes dans toute l'Égypte, déterrant près de 3000 tombes anciennes remplies de biens personnels et d'objets pour protéger l'esprit dans l'au-delà. Malheureusement, beaucoup d'entre eux appartenaient à des enfants, et c'est dans l'une de ces tombes que Petrie a découvert l'une de ses découvertes les plus surprenantes : un jeu de quilles. La tombe, datée de 5200 avant JC, contenait un certain nombre de boules et neuf pierres en forme, selon Petrie, comme des vases. Au début, les archéologues les considéraient comme des ornements, mais ils se rendirent vite compte qu'ils avaient découvert la première preuve de bowling, l'une des inventions égyptiennes antiques les plus inattendues.

On pense que l'ancien jeu était plutôt différent de la version réglementée et souvent extrêmement compétitive jouée aujourd'hui; il s'agissait simplement de faire rouler une balle sur un ensemble d'objets stationnaires à une certaine distance spécifiée. Il est peu probable qu'ils aient eu des surfaces ou des ' allées ' spécifiques dans lesquelles jouer, ou qu'il y ait eu un moyen de garantir l'uniformité des quilles. Les balles étaient souvent faites de cosses de maïs, recouvertes de cuir et liées avec de la ficelle, mais pouvaient aussi être faites de pierre ou même de la porcelaine . La forme primitive de bowling appréciée par les Égyptiens a ensuite été adoptée par d'autres civilisations anciennes, y compris les Romains , et finalement développé dans le jeu auquel nous jouons encore aujourd'hui.

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9. Papier et encre

Page 125 du Papyrus Livre des Morts intitulé « La pesée du cœur », via l'Université de Chicago Enseignement du Moyen-Orient

Bien que l'invention de l'écriture soit antérieure aux Égyptiens, le papier et l'encre, que nous considérons aujourd'hui comme indissociables de l'écrit, étaient des inventions de l'Égypte ancienne. Ce n'était pas du papier tel que nous le connaissons aujourd'hui, mais un précurseur appelé papyrus, du nom des roseaux herbeux qui poussaient le long du Nil, à partir desquels le matériau était fabriqué.

Depuis de nombreuses années, les historiens tentent de déterminer les méthodes exactes utilisées par les Égyptiens pour transformer cette plante en surface d'écriture, mais la les dossiers sont frustrants et obscurs . On pense cependant que la première étape consistait à couper la tige en lanières, après quoi elles étaient trempées pour dilater les fibres et déposées en couches superposées. Ils ont ensuite été comprimés, martelés, roulés ou pressés, jusqu'à ce que les couches fusionnent pour former une surface plane, bien que le papyrus ancien soit loin d'être aussi lisse que le papier moderne. Le climat égyptien sec signifiait que les documents en papyrus étaient incroyablement durables.

Livre des morts pour la chanteuse d'Amon, Nany , 1050 avant JC, via le Metropolitan Museum of Art, New York

Cependant, tout ce papyrus ne servait à rien, à moins qu'il n'y ait un moyen d'écrire dessus. Les Mésopotamiens avaient gravé leurs lettres dans l'argile, la pierre et la cire, mais les Égyptiens ont proposé la méthode la moins pénible d'utilisation de l'encre. Ils l'ont fait en broyant un certain nombre de pigments et de minerais différents avec de l'eau pour former un liquide épais qui pourrait être appliqué sur le papyrus avec un pinceau ou un stylet. En combinant différentes substances naturelles, telles que le cuivre, le fer, le quartz et la malachite, les Égyptiens étaient capables de produire de l'encre dans un variété de couleurs , bien que le noir, le rouge et le bleu soient les plus courants.

8. Maquillage et perruques

Buste de Néfertiti , 1345 av. J.-C., au Neues Museum, Berlin, via State University New York Fashion History Timeline

Pour la majorité de l'histoire humaine avant ancienne civilisation égyptienne , le temps et les efforts des gens avaient été absorbés par les nécessités de la vie, l'acquisition de nourriture et d'un abri pour survivre avec peu de temps pour autre chose. Mais à mesure que l'urbanisation commençait à se produire, d'abord au Moyen-Orient, puis en Egypte , et des systèmes organisés se sont mis en place pour subvenir aux besoins quotidiens de leurs habitants, on voit émerger les idées de loisirs et de récréation. Les gens, enfin, ont eu le temps et l'énergie de regarder au-delà du strict nécessaire, comme le montre clairement le jeu de quilles ci-dessus.

Les cosmétiques et les régimes de beauté étaient également des inventions égyptiennes qui se sont manifestées à travers cette nouvelle tendance. Il ne fait aucun doute que paraître attirant pour le sexe opposé a toujours été une priorité humaine, qu'elle soit biologique, inconsciente ou délibérée, mais les anciens Égyptiens sont allés plus loin en inventant un certain nombre de rituels et de produits conçus pour mettre en valeur l'apparence d'une femme. De l'élimination des poils indésirables avec un substance cireuse faite de sucre à augmenter les traits du visage avec du maquillage à base de pigments naturels, y compris des coléoptères broyés et plomb toxique , la beauté est devenue une préoccupation majeure pour les riches femmes de l'Egypte ancienne qui n'avait pas à travailler.

Les perruques étaient également populaires auprès des femmes égyptiennes. Alors que les perruques les moins chères et les plus facilement disponibles étaient fabriquées à partir de fibres végétales, la famille royale avait les siennes faites exclusivement de cheveux humains, souvent issus de peuples nubiens, pour simuler le style afro populaire au cours du 2e millénaire avant notre ère. La reine Néfertiti elle-même était connue pour porter de telles pièces sous sa couronne.

7. Barbiers

Sphinx d'Hatchepsout, portant notamment une fausse barbe , 1479-58 av. J.-C., via le Metropolitan Museum of Art, New York

Ce ne sont pas seulement les femmes égyptiennes qui ont bénéficié du nouvel engouement pour la beauté qui a éclaté avec l'expansion de la civilisation, et les cosmétiques n'étaient pas les seules inventions égyptiennes à en découler. Les premiers barbiers ont également été trouvés dans l'Égypte ancienne, avec des archives remontant à 5000 av. J.-C. indiquant qu'il y avait des hommes employés pour couper et soigner les cheveux et la barbe à l'aide de silex et de coquillages aiguisés. Comme aujourd'hui, les tendances étaient susceptibles de changer : il était parfois à la mode d'être rasé de près , tandis qu'à d'autres moments cheveux longs et barbes étaient de retour à la mode.

Certains des premiers barbiers étaient pratiqués par des prêtres ou des médecins car ils avaient un but rituel ou médical, et même après leur professionnalisation, les barbiers étaient respectés en tant qu'hommes habiles. L'élite égyptienne avait souvent son propre barbier à domicile pour répondre à ses besoins de toilettage, un peu comme un majordome, ou du moins en avait un qui faisait des visites à domicile, tandis que pour les masses, se faire couper les cheveux signifiait visiter l'un des barbiers de rue de la ville, un tradition qui perdure dans de nombreuses cultures aujourd'hui !

6. Le calendrier et le chronométrage

Sennedjem et Iineferti dans les champs de Iaru , 1922 après JC ; original 1295-13 av. J.-C., via le Metropolitan Museum of Art, New York

Quand est venu le temps, les Mésopotamiens avait ouvert la voie en créant le système sexagésimal. Cependant, le calendrier reconnaissable d'aujourd'hui et les méthodes de chronométrage étaient des inventions égyptiennes. Basé sur les cycles du soleil et de la lune, le calendrier égyptien a été divisé en douze mois de 30 jours chacun, avec cinq jours supplémentaires à la fin de l'année pour porter le total à 365. Il est évident de voir comment cette invention a a résisté à l'épreuve du temps. Contrairement à nous, cependant, les Égyptiens ne reconnaissaient trois saisons , qui étaient utilisés par les agriculteurs pour déterminer quand les cultures devaient être semées et récoltées.

Les Égyptiens ont non seulement été les premiers à tracer les jours, les mois et les années encore utilisés aujourd'hui, mais ils ont également été à l'origine des premiers dispositifs de chronométrage. Découvert en 2013 , le plus ancien cadran solaire connu a été découvert dans la Vallée des Rois, datant d'environ 1500 av. Pourtant, ce n'était pas le premier exemple d'un dispositif de chronométrage. D'énormes obélisques , construits pour la première fois 2000 ans plus tôt, servaient à indiquer l'heure à partir de la façon dont leurs ombres tombaient sur ses gravures, et à peu près au même moment que le premier cadran solaire, les Égyptiens ont fait le horloge a eau . Être capable de lire l'heure a facilité une société beaucoup plus organisée et efficace, ce qui signifie que l'invention de ces appareils a peut-être permis de nombreuses autres innovations apportées par les anciens Égyptiens.

5. Tables (et autres meubles)

La chaise d'Hatnefer , 1492-73 av. J.-C., via le Metropolitan Museum of Art, New York

L'humble chaise et la table peuvent sembler être une partie assez banale de la vie quotidienne. Cependant, avant les inventions égyptiennes antiques telles que les tables et les chaises, les gens s'asseyaient simplement sur le sol ou sur de petits tabourets et utilisaient de grands blocs ou des bancs primitifs comme surfaces. Et puis, autour du milieu du troisième millénaire av. , est venue une explosion dans l'art du meuble, comme objets finement sculptés a commencé à être créé en Egypte.

Principalement faites de bois et d'albâtre, les tables égyptiennes se composaient d'une plate-forme lisse surélevée du sol avec soit un socle, soit des pieds, qui étaient parfois des éléments séparés ou détachables. Leur but était à peu près le même que celui des tables modernes, avec des preuves d'anciennes tables utilisées pour manger, écrire et jouer à des jeux de société.

La chaise égyptienne, cependant, était tout à fait différente. Ce n'était pas un meuble de maison universel que l'on trouvait dans n'importe quelle maison ou lieu public, mais plutôt un symbole de statut social, un luxe dont ne jouissait que l'élite. Alors que les paysans et les fermiers pouvaient s'asseoir sur des tabourets, les Égyptiens riches ou royaux avaient de véritables chaises avec des dossiers et des accoudoirs. Des chaises anciennes ont été découvertes façonnées à partir de matériaux précieux, tels que l'ivoire et l'ébène, ornées de métaux coûteux et méticuleusement décorées de figures sculptées d'animaux, de plantes ou de divinités.

4. Dentifrice et bonbons à la menthe

Coffret Cosmétique Canard , 1550-1196 avant JC, via le Walters Art Museum, Baltimore

Si la miches de pain miraculeusement conservées pendant des milliers d'années nous montrer quoi que ce soit, c'est que les greniers et les boulangeries égyptiens n'auraient pas passé les inspections sanitaires modernes. Le pain était tellement rempli de morceaux de gravier et d'éclats de pierre qu'il usait l'émail des dents des consommateurs et causait des problèmes dentaires généralisés. Les abcès ont tourmenté les anciens Égyptiens et le dentifrice est devenu l'une des inventions égyptiennes les plus importantes pour les prévenir pour ceux qui pouvaient se le permettre.

Le dentifrice égyptien était fabriqué en broyant et en mélangeant une variété de sel, de fleurs séchées, de poivre, de cendres et même de coquilles d'œufs. Cette pâte abrasive était ensuite frottée à l'aide soit du doigt, soit d'une forme primitive de brosse à dents, faite de brindilles effilochées. Bien que cela ait étonnamment bien servi à nettoyer les dents, le dentifrice a peut-être fait plus de mal que de bien, car sa texture granuleuse entraînait des saignements des gencives.

Pour ceux qui ont succombé aux périls de la carie dentaire, les Égyptiens ont proposé une autre innovation : les menthes pour l'haleine. Pour dissimuler l'odeur âcre des dents pourries, les anciens Égyptiens suçaient des gouttes faites de miel bouilli et aromatisées avec des herbes et des épices parfumées, comme la cannelle, la myrrhe ou l'encens. Ils ont également ajouté de la menthe à leur dentifrice pour améliorer l'haleine, une pratique qui reste omniprésente dans les produits dentaires aujourd'hui.

3. La police

Soulagement de Ramsès III tuant des prisonniers à Médinet Habou , via l'Université Brigham Young, Provo

Avec l'expansion de la vie urbaine et du pouvoir centralisé est venue l'émergence d'une application de la loi organisée, alors que la toute première force de police a été fondée dans l'Égypte ancienne. Il a été initialement introduit vers 2500 avant JC de patrouiller et de réglementer les navires et bateaux circulant sur le Nil, de les protéger des voleurs et de veiller à ce que le commerce et l'économie continuent de prospérer. Par environ 1500 avant JC , les Egyptiens avaient développé une force de police paramilitaire d'élite connue sous le nom de Medjay. Le terme Medjay était à l'origine utilisé pour désigner un peuple nomade de Nubie, qui était employé comme premier policier, mais le nom est rapidement devenu synonyme de la force en général. Les Medjay étaient chargés de protéger les zones et les biens les plus précieux du pharaon, y compris sa capitale, les terres frontalières et le palais.

Contrairement à la force moderne, la police égyptienne n'était responsable d'aucun travail de détective ou d'enquête (victimes ou procureurs ont dû fournir toutes leurs propres preuves ). Leur travail consistait uniquement à préserver l'ordre et la stabilité du régime en punissant les contrevenants et les rebelles, souvent cruellement. Ils se sont acquittés de cette tâche de plusieurs manières, notamment en utilisant des animaux tels que des chiens et même des singes pour appréhender les criminels.

2. La serrure

Fausse porte en pierre calcaire d'Inti , via Harvard University Digital Gizeh, Cambridge

Il y avait une autre solution pour ceux qui n'avaient pas de police privée pour garder leurs résidences : au début, les maisons et les immeubles étaient protégés par un simple verrou placé en travers de la porte, mais pendant la deuxième millénaire av. , les inventions égyptiennes de la serrure et de la clé sont devenues les nouveaux systèmes de sécurité.

Bien que sans aucun doute moins complexe que les clés modernes, la serrure à tambour égyptienne antique représente un changement significatif dans l'histoire de l'ingénierie. À l'intérieur, plusieurs broches formaient une série de mini boulons, et lorsque la clé correspondante était insérée, ses dents les soulevaient pour permettre au boulon d'être retiré et la porte ouverte. Les premiers exemples de ceux-ci étaient grands, parfois 2 pieds de long , et étaient en bois. Cependant, comme pour les meubles et les cosmétiques inventés à l'époque égyptienne, les serrures n'étaient pas courantes; ils étaient le plus souvent utilisés pour protéger les chambres et les biens des riches, et ont même été retrouvés à l'intérieur des grandes pyramides qui servaient de tombes aux souverains égyptiens.

1. Médicaments

Amulette en forme de déesse à tête de lion , 1070-664 av. J.-C., via le Metropolitan Museum of Art, New York

Les civilisations antérieures, telles que celles qui ont émergé en Mésopotamie, avaient largement traité les maladies physiques et mentales comme l'œuvre des dieux et ont tenté de les traiter en utilisant des remèdes religieux et magiques exécutés par des prêtres ou même exorcistes . C'est dans l'Egypte ancienne que s'est développée la médecine telle que nous la connaissons aujourd'hui. Bien que le surnaturel jouait encore un grand rôle dans leur compréhension de la santé, les Égyptiens avaient une approche plus scientifique pour guérir la maladie , créant des médicaments à partir de ressources naturelles, telles que des minéraux, des herbes et des produits d'origine animale, et a également pratiqué les premières formes de chirurgie. Dès 2200 av. J.-C., il existait des institutions connues sous le nom de Maisons de Vie , où la médecine serait pratiquée par des médecins et des prêtres. Dédiés à l'amélioration et à la protection de la vie humaine, ces centres pourraient même être considérés comme un précurseur de l'hôpital.

Lithographie représentant un ancien médecin égyptien pour trismus , via Smithsonian Magazine, Washington D.C.

Non seulement les Égyptiens ont introduit un grand nombre de nouveaux concepts médicaux, mais ils étaient également responsables de la le premier système de santé publique au monde . Vers 1500 av. J.-C., le village de Deir el-Medina a été créé pour les artisans et les ouvriers travaillant sur les tombes royales de la ville voisine Vallée des rois . En plus de leurs salaires mensuels, de leur approvisionnement en nourriture et de leurs serviteurs, ces travailleurs ont également reçu un médecin commun pour s'occuper de leurs problèmes de santé et aider à guérir toute plainte. Même lorsqu'ils étaient malades, on pense que les ouvriers recevaient encore leurs rations : la première preuve enregistrée d'indemnités de maladie ! Aussi bienveillant que cela puisse paraître, il est important de rappeler que ce système n'a été mis en place que pour que les pharaons puissent s'assurer un approvisionnement stable en ouvriers pour achever leurs magnifiques tombes.

Néanmoins, les progrès réalisés en matière d'hygiène, de diagnostic et de guérison montrent qu'une grande partie de la médecine moderne est redevable aux innovations et à la compréhension développées par les anciens Égyptiens.

En savoir plus sur les inventions égyptiennes antiques

Les anciens Égyptiens nous ont laissé bien plus que les pyramides et l'inspiration pour les costumes d'Halloween : leurs inventions et découvertes ont façonné le monde dans lequel nous vivons aujourd'hui. De se maquiller à s'asseoir sur une chaise, notre vie quotidienne est le résultat d'innovations survenues il y a des milliers d'années. Pour des inventions historiques plus surprenantes, lisez celles des Romains , Les Grecs , et Mésopotamiens .