L'histoire des hiéroglyphes égyptiens et de la pierre de Rosette

La pierre de Rosette , 196 avant notre ère, via le British Museum

Les Paroles de Dieu, communément appelées hiéroglyphes, ont été parmi les premiers systèmes d'écriture de l'histoire humaine. Semblable à toute autre langue et écriture anciennes, l'origine exacte des hiéroglyphes est inconnue et ne sera probablement jamais révélée dans son intégralité.

Pour autant que nous sachions, les hiéroglyphes les plus anciens trouvés par les archéologues qui ont été datés de manière sûre datent de la période de Naqada II (3500 - 3200 avant notre ère), ce qui fait que cette écriture n'a pas moins de 5000 ans. Il semble que les premiers hiéroglyphes aient été utilisés principalement comme décoration car ceux de Naqada II et Naqada III ont été trouvés sur la poterie.

Malgré les milliers de découvertes archéologiques, les historiens n'auraient pratiquement pas progressé dans la compréhension du scénario sans la pierre de Rosette, mais nous en discuterons en profondeur ultérieurement.

Hiéroglyphes égyptiens en bref

Artefact de pot en argile de la période pré-dynastique de Naqada II (3500 - 3200 avant notre ère)

Hiéroglyphes égyptiens antiques se composait de dessins et de diagrammes placés sur les murs des temples et des monuments et représentés sur du papyrus. Ils ont été créés par des artistes, des maîtres et des sculpteurs qui ont formé leurs modèles et les ont plâtrés en reliefs.

Les seules personnes autorisées à lire ou à écrire étaient les soi-disant scribes, considérés comme des professionnels et des personnes très respectées. Les anciens Égyptiens croyaient que la capacité de leurs scribes était conférée par le dieu Thot , vénéré comme le dieu de l'écriture des hiéroglyphes.

Dieu Thot, sculpture en relief du temple d'Abydos

Vous appréciez cet article ?

Inscrivez-vous à notre newsletter hebdomadaire gratuiteRejoindre!Chargement...Rejoindre!Chargement...

Veuillez vérifier votre boîte de réception pour activer votre abonnement

Merci!

Bien que l'écriture égyptienne antique semble compliquée, elle est en fait assez claire et simple. Il y avait trois principaux groupes de signes qui comprennent les logogrammes, les phonogrammes et les signes définitifs. Les logogrammes ont été utilisés pour représenter les morphèmes tandis que les phonogrammes ont été utilisés pour représenter les sons. Des signes définitifs ont été utilisés pour aider les deux autres groupes et les rendre plus clairs.

Une belle inscription d'hiéroglyphes égyptiens antiques

L'écriture égyptienne antique se composait uniquement de consonnes, ce qui est le cas de toutes les écritures anciennes des périodes pré-dynastique et dynastique précoce de l'Égypte. Sans aucun doute, ils utilisaient des voyelles dans la langue parlée pour la prononciation. Néanmoins, ils n'en ont inclus aucun dans leurs système d'écriture ce qui a rendu extrêmement difficile pour les archéologues et les historiens de prononcer les hiéroglyphes. Cela a conduit à la création d'un protocole de lecture qui a été utilisé artificiellement pour interpréter les mots. Cela explique pourquoi la plupart des gens pensent que les Égyptiens utilisaient des voyelles dans leur écriture.

L'ancien système d'écriture égyptien comprenait environ 700 caractères. Hiéroglyphes étaient principalement utilisés à des fins religieuses et solennelles. Ils ont continué à être utilisés en Égypte jusqu'à environ 400 EC, après quoi ils ont été remplacés par le copte, une autre forme de langue écrite.

Alphabet copte

Au début, il y avait 24 lettres empruntées au système d'écriture grec. Plus tard, ils en ont ajouté six autres qui représentaient des sons égyptiens spécifiques. Aujourd'hui, ces deux écritures ont été oubliées depuis longtemps et la langue officielle en Égypte est l'arabe.

La pierre de Rosette

Pierre de Rosette, image de face

Les scientifiques et les archéologues ont eu peu de succès dans l'interprétation des hiéroglyphes égyptiens antiques jusqu'à ce que la pierre de Rosette soit découverte en 1799 par accident par des soldats de l'armée de Napoléon.

La pierre de Rosette est un fragment d'une grande gravure sur pierre de basalte noir trouvée près de la ville de Rosette dans le delta du Nil. Le même texte est gravé sur la pierre en deux langues mais en trois écritures anciennes - hiéroglyphique égyptien, démotique et grec. En effet, à cette époque, ce sont les trois scripts que les Égyptiens utilisaient.

L'écriture démotique et la langue grecque ancienne étaient bien connues des égyptologues du XIXe siècle qui travaillaient à déchiffrer la pierre. Comme le texte en langue vernaculaire et en langue grecque coïncidait, la signification des caractères égyptiens est devenue claire.

La découverte et la traduction de ce texte sont très importantes car elles aident à interpréter de nombreuses autres sources écrites anciennes de la civilisation égyptienne antique.

Mais que représente réellement le texte sur la pierre de Rosette ? Malheureusement, la pierre que nous avons aujourd'hui n'est qu'une petite partie de la plaque de pierre réelle et il manque une grande partie du texte. Néanmoins, il donne beaucoup d'informations sur l'un des dirigeants les plus importants d'Égypte de la dynastie ptolémaïque.

Déchiffrement du texte de Rosetta Stone

Reconstruction de la pierre de Rosette

Les trois textes font référence à un décret adopté par le conseil des prêtres de Memphis. Elle confirma le culte royal de Ptolémée V d'Égypte, un an après son couronnement. Le texte sur la pierre de Rosette commence par une grande appréciation des réalisations et des dominations de Ptolémée V.

Le roi a apporté la prospérité à l'Égypte et a investi de grosses sommes dans les temples - à la fois pour la construction de nouveaux et la restauration des anciens. Ptolémée a également fourni de l'or au peuple. Les impôts ont été réduits ou complètement éliminés, et de nombreux prisonniers, qui étaient auparavant considérés comme des ennemis de l'État, ont été libérés.

Buste de Ptolémée V

Ptolémée V avait vaincu les ennemis de l'Égypte et même des actions contre une forteresse ennemie dont la chute était due au blocage des canaux d'approvisionnement en eau urbains sont mentionnés. En hommage à toutes ces actions du roi, dans tous les temples appelés Ptolémée, protecteur de l'Égypte, une statue du roi avec 10 couronnes d'or devait être érigée, et les temples eux-mêmes devaient être visités 3 fois par jour par des prêtres.

Selon le décret, l'anniversaire de Ptolémée, ainsi que la date de son couronnement, devaient être célébrés comme des fêtes nationales au cours desquelles des sacrifices et des fêtes auraient lieu. De plus, chaque dernier et dix-septième jour de chaque mois devrait être un jour de fête en l'honneur du grand souverain et favori des dieux.

Ptolémée V Épiphane, 205 - 180 avant notre ère

Le texte conclut que ces décrets doivent être rédigés en trois langues différentes et que les dalles de pierre sur lesquelles ils sont inscrits doivent être placées dans tous les temples - juste à côté des statues de ce grand roi qui vivra éternellement.

Si vous avez 3 minutes à perdre, regardez cette vidéo YouTube par Tom Scott sur la façon dont le secret des hiéroglyphes a été déchiffré.