Du cunéiforme aux hiéroglyphes : l'évolution des alphabets occidentaux
La tablette du déluge, tablette 11 de l'épopée de Gilgamesh, néo-assyrienne, ca. 7ème siècle avant JC; avec La Palette de Narmer, 1ère dynastie ; et la pierre de Rosette, 196 av.
L'alphabet que nous utilisons pour écrire aujourd'hui dans le monde occidental moderne a évolué au cours des millénaires à partir de la ligne de symboles et de pictogrammes du Proche-Orient, connue sous le nom de Mésopotamien. cunéiforme système d'écriture. Il a évolué en texte hiéroglyphique égyptien ancien et a ensuite été adapté par les Phéniciens en lettres, devenant le premier système alphabétique.
Une brève chronologie du cunéiforme, des hiéroglyphes à l'alphabet
Fig. 1. - Une chronologie de l'évolution de l'alphabet grec et latin occidental remontant dans sa lignée ancestrale aux symboles cunéiformes sumériens.
L'écriture est la principale technologie inventée par l'humanité pour collecter, manipuler, stocker, récupérer, communiquer et diffuser des informations. La nécessité d'enregistrer des informations était initialement censé à des fins comptables et pour faciliter les échanges. Ce sont en effet les comptables qui ont inventé l'écriture au 8e millénaire av. Ce n'est que bien plus tard et vers le 3e millénaire avant notre ère, lorsque les Sumériens ont développé une préoccupation spirituelle pour l'au-delà que des inscriptions funéraires apparaissent, qui ont ensuite ouvert la voie aux textes littéraires.
L'évolution de l'écriture des jetons vers les symboles graphiques, les symboles syllabiques et plus tard l'alphabet démontre le développement du traitement de l'information, l'augmentation constante de la nécessité de traiter de plus grandes quantités de données dans une abstraction toujours plus grande.
Mésopotamie : le système d'écriture cunéiforme
Le plus ancien script connu, le Mésopotamien le cunéiforme a été inventé à Sumer, l'actuel Irak, vers 3200 av. C'est l'origine de notre alphabet actuel et il a été utilisé sans interruption pendant plus de 10 000 ans comme antécédent préhistorique.
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Tablette en écriture cunéiforme représentant la carte du monde , Californie. 6ème siècle avant JC, via le British Museum, Londres
Ce qui précède est un premier échantillon d'écriture cunéiforme, une tablette d'argile, vers le 6ème siècle avant JC, extraite du sud de l'Irak, représentant une carte du monde. Il montre le monde sous la forme d'un disque, entouré d'un anneau d'eau appelé le fleuve Amer, la grande ville de Babylone est marquée par un rectangle à l'extrémité droite du fleuve Euphrate.
L'évolution de l'écriture cunéiforme est divisée en quatre phases :
- Des jetons d'argile représentant des unités de marchandises ont été utilisés à des fins comptables (8000–3500 avant JC).
- Les jetons tridimensionnels ont été transformés en signes pictographiques bidimensionnels, à l'instar des jetons, l'écriture pictographique servant exclusivement à la comptabilité (3500-3000 av. J.-C.).
- Les signes syllabiques phonétiques initialement introduits pour écrire les noms des individus marquent le tournant où l'écriture commence à imiter la langue parlée et, par conséquent, devient applicable à tous les domaines de la connaissance humaine (3000-1500 av. J.-C.).
- Avec deux douzaines de lettres, chacune représentant un seul son de voix, l'alphabet a perfectionné l'interprétation de la parole.
Tablette avec texte économique d'Aakala d'Umma avec inscription cunéiforme et impression de scène de présentation d'Umma , Mésopotamie (Irak), v. 2035 avant JC, via le Musée royal de l'Ontario, Toronto
L'écriture cunéiforme a été inventée pour faciliter les registres commerciaux et comptables des Sumériens. Toutes les découvertes de cette époque sont liées au commerce et à la tenue de registres des marchandises et de leurs valeurs. Il a fallu plus de 5 millénaires pour passer de l'écriture d'inscriptions à des fins comptables et commerciales à l'écriture de textes à valeur littéraire.
Quand cela s'est produit, cela a produit deux jalons majeurs pour l'humanité, sa culture et sa civilisation.
Le premier est le Code de droit d'Hammourabi , symbole de la civilisation mésopotamienne et œuvre d'art, d'histoire et de littérature. Il mesure 2,25 mètres de haut et a été érigé par le roi de Babylone au 18ème siècle avant JC. Il représente la collection juridique la plus complète de l'Antiquité, datant d'avant les lois bibliques.
Code de Hammurabi, roi de Babylone , 1792 - 50 av. J.-C., via le Louvre, Paris
Le texte est en akkadien langue et écrit en écriture cunéiforme, et est divisé en trois parties :
- Un prologue sur l'intronisation du roi Hammurabi dans son rôle de protecteur des faibles et des opprimés, et la formation de son empire et ses réalisations.
- Un épilogue lyrique résumant son travail juridique et comment il restera durable et se perpétuera à l'avenir.
- Le texte principal qui décrit et décrit près de trois cents lois et précédents juridiques régissant la vie quotidienne dans le royaume de Babylone.
Les lois sont regroupées en chapitres, les questions abordées couvrent les lois pénales et civiles. Les principales matières sont le droit de la famille, le droit professionnel, commercial, agricole et administratif. Il comprend également des mesures financières et économiques telles que la fixation des prix et des salaires. Le chapitre le plus long concerne la famille comme base de la société babylonienne. Il concerne toutes les questions familiales telles que les fiançailles, le mariage et le divorce, l'adultère et l'inceste, les enfants, l'adoption et l'héritage, et les devoirs des nourrices.
Le code de droit d'Hammourabi est d'une grande importance sociale, le concept du pouvoir judiciaire étant exercé par un code de lois et non par un dirigeant particulier est établi d'abord ici en Mésopotamie.
La deuxième étape culturelle est l'épopée de Gilgamesh , car c'est l'œuvre littéraire la plus importante de la civilisation babylonienne, encore découverte en Mésopotamie. Il raconte le réalisations et aventures d'un héros populaire , et il se compose de douze tablettes, de six colonnes chacune (trois à l'avers et trois au revers) d'environ 50 lignes par colonne, soit 3600 lignes au total. Cependant, pas plus de la moitié a été trouvée dans les fouilles du palais du roi Assurbanipal (668-26 av. J.-C.) à Ninive parmi son immense collection royale de tablettes cunéiformes.
La tablette du déluge, tablette 11 de l'épopée de Gilgamesh , néo-assyrien, ca. 7ème siècle avant JC, via le British Museum, Londres
| Commentaires du conservateur Cet objet est le texte cunéiforme le plus célèbre et a fait sensation lorsque son contenu a été lu pour la première fois au XIXe siècle en raison de sa similitude avec l'histoire du déluge dans le livre de la Genèse. C'est la 11ème des 12 Tablettes qui constituent le Épopée de Gilgamesh et raconte comment les dieux ont décidé d'envoyer un déluge pour détruire la terre, mais l'un d'eux, Ea, a révélé le plan à un Utu-napishtim humain, à qui il a demandé de fabriquer un bateau dans lequel se sauver lui et sa famille. Il lui ordonne d'y prendre des oiseaux et des bêtes de toutes sortes. Utu-napishtim obéit et quand tout le monde fut à bord, et la porte fermée, les pluies tombèrent et tout le reste de l'humanité périt. Au bout de six jours, les eaux se sont calmées et le navire s'est échoué. Le premier oiseau relâché a volé de long en large mais n'a pas trouvé de lieu de repos. Une hirondelle est également revenue mais finalement, un corbeau qui avait été envoyé n'est pas revenu indiquant que les eaux se retiraient. Utu-napishtim, qui raconta plus tard cette histoire à Gilgamesh, sortit alors et sacrifia aux dieux qui, furieux de sa fuite, lui accordèrent sur l'intercession d'Ea les honneurs divins et une demeure à l'embouchure de l'Euphrate. |
Égypte ancienne : hiéroglyphes, l'écriture sacrée
La deuxième phase de l'évolution de l'écriture cunéiforme, à savoir l'utilisation de signes phonétiques au lieu de symboles, a non seulement entraîné l'expansion de l'écriture de la comptabilité vers les textes littéraires, mais aussi son extension de Sumer aux régions voisines, en particulier l'Egypte .
Les premières inscriptions égyptiennes sont apparues dès le 4e millénaire avant notre ère sur les tombes royales. Ils étaient principalement utilisés pour indiquer des noms, écrits phonétiquement comme un puzzle composé de symboles et de phonétiques, imitant clairement le prédécesseur mésopotamien.
Scarabée inscrit avec des hiéroglyphes et des symboles , Empire du Milieu, fin Dynasty 12-Dynasty 13, ca. 1850–1640 avant JC, via le Metropolitan Museum of Art, New York
Les Égyptiens étaient des écrivains prolifiques. Même le plus petit objet représentait une surface appropriée pour leur écriture, hiéroglyphique et hiératique à sa première étape, et évolua plus tard en démotique et ensuite en texte copte. Les hiéroglyphes viennent du mot grec pour la sculpture sacrée et le hiératique provient également du mot grec pour le sacerdoce. C'étaient les langues sacrées utilisées pour désigner Dieux et Pharaons .
Ecriture hiéroglyphique , apparu à la fin du IVe millénaire, était un système complexe de signes phonétiques correspondant à une ou plusieurs consonnes, objets idéogrammes ou concepts abstraits, et déterminatifs qui déterminent les mots. Ceux-ci précisaient leurs catégories sémantiques (par exemple homme, femme). Écriture hiératique , apparu parallèlement aux hiéroglyphes, est le format cursif des hiéroglyphes pour une utilisation facile dans les affaires quotidiennes et privées, où l'apparence était moins importante que la vitesse d'écriture. Ces écrits ont été utilisés simultanément pendant de nombreux siècles jusqu'au début de la 26e dynastie (664-30 av. J.-C.), quand un troisième a été introduit, le écriture démotique . Les hiéroglyphes sont désormais utilisés pour les inscriptions monumentales, tandis que les textes religieux sont écrits en écriture hiératique, et l'écriture démotique devient celle de l'administration publique et des documents privés.
Les trois scripts ont survécu à la conquête grecque en Alexandre le Grand en 332 avant JC et plus tard à la fin du règne ptolémaïque la conquête romaine en 30 avant JC. La dernière inscription démotique date de 473 après JC avec la propagation du christianisme en Égypte. L'écriture copte est apparue au 1er siècle après JC, en utilisant le alphabet grec et plusieurs signes spéciaux dérivés de l'écriture démotique pour traduire des textes sacrés en égyptien. Tous les scripts précédents sont devenus obsolètes.
La palette de Narmer , 1ère dynastie, via le British Museum, Londres
La palette de Narmer porte des inscriptions en hiéroglyphes identifiant le nom et le titre du pharaon, de ses serviteurs et de leurs ennemis. Les signes phonétiques utilisés pour transcrire les noms personnels étaient indigènes en Égypte et ne copiaient pas l'écriture cunéiforme, mais le concept du système phonétique créé par les Sumériens a été adapté pour évoquer des sons dans leur propre langue.
Le mot papyrus, ce que nous appelons communément aujourd'hui le papier, a été inventé par les anciens Égyptiens comme une feuille d'écriture fabriquée à partir d'une plante, également appelée papyrus, qui pousse sur les rives du Nil. Lors de la fouille d'une tombe à Saqqarah , le plus ancien papyrus connu a été découvert daté d'environ 2900 av. Les papyrus sont restés en usage jusqu'au 11ème siècle après JC bien après la invention du papier en Chine .
Heqanakht Lettre papyrus de l'Empire du Milieu , Dynastie 12, ca. 1961-17 avant JC, via le Metropolitan Museum of Art, New York
Le déchiffrement des signes mystérieux des écritures hiéroglyphiques égyptiennes a été rendu possible lorsque le pierre de Rosette a été fouillé par les soldats de l'armée de Napoléon qui avaient envahi l'Egypte en 1799.
Rédigé en trois langues , hiéroglyphes, démotique et grec, il représente un décret sacerdotal sur l'empereur Ptolémée V lors de son couronnement.
La pierre de Rosette , 196 av. J.-C., via le British Museum, Londres
Utilisant la langue grecque connue comme référence, le savant français Jean-François Champollion (1790-1832) réalisa que les hiéroglyphes enregistraient le son de la langue égyptienne. Cela a jeté les bases du déchiffrement de la langue égyptienne ancienne et élargi la connaissance mondiale de la culture égyptienne.
Alphabet phénicien : évolution après le cunéiforme et les hiéroglyphes
Vers le IIe siècle av. J.-C., le Les Cananéens et les Phéniciens installés dans les régions de la Syrie et du Liban modernes. Ils parlaient la langue araméenne initialement écrite en écriture cunéiforme, mais ont finalement adapté le système alphabétique, développé par le peuple phénicien qui résidait dans le Liban moderne.
Du IXe au VIe siècle av. J.-C. (période néo-assyrienne), l'araméen était largement parlé dans la région allant de la Méditerranée au sous-continent indien et devint plus tard la langue officielle de laL'empire Perse(550-330 avant JC).
L'alphabet phénicien avec les lettres latines correspondantes , via Forbes
Les Phéniciens ont inventé le premier alphabet linéaire complet au XIe siècle av. Plus pratique, facile à écrire à l'encre sur papyrus, adapté aux commerçants pressés, il se compose de seulement 22 consonnes sans voyelles. Tout comme son araméen successeurs, arabe et hébreu, il s'écrit de droite à gauche. Les Grecs ont emprunté l'alphabet phénicien au VIIIe s. BC, y a ajouté des voyelles et changé la direction de gauche à droite.
L'écriture alphabétique phénicienne a également été adoptée et utilisée par la langue punique, également appelée cananéenne ou phénicienne-punique, qui est devenue la langue de l'empire carthaginois. punique a été influencé par le Amazigh , un groupe de langues utilisées par les tribus berbères d'Afrique du Nord.
Stèle funéraire avec inscription en araméen représentant Sin zir Ibni, prêtre de Shahar le dieu de l'aube , Alep, Syrie, ca. 7ème siècle avant JC, via le Louvre Paris
La stèle de Sin zir Ibni, prêtre de Shahar, est inscrite en alphabet phénicien. La langue est l'araméen, et l'inscription est placée de part et d'autre de la tête du personnage, sous l'arc, et couvre toute la base de la stèle et une partie de la jupe de l'homme.
Frise avec inscription punique en écriture phénicienne, 146 av. J.-C., via le British Museum, Londres
Utilisant l'alphabet phénicien, cette frise calcaire en punique, ca. 146 av. J.-C., a été excavé du mausolée d'Ateban, de la Royaume berbère de Numidie .
L'humanité, avec l'invention de l'alphabet phénicien, a fait un grand pas en avant dans la production de documents de civilisation sous forme littéraire et d'autres formes d'écriture quotidiennes. Pratique, facile à utiliser et adaptable à n'importe quelle langue, l'alphabet est devenu la clé qui a libéré le potentiel accumulé au cours de millénaires de connaissances.
Le reste appartient en effet à l'histoire, le grec et plus tard le latin ont adopté et modifié le système pour répondre à leurs besoins linguistiques, et le grec α alpha et β bêta, les deux premières lettres, sont devenus l'écriture alphabétique que nous utilisons tous aujourd'hui.