Phéniciens et Cananéens : une histoire complète du Liban

L'épitaphe d'Ahiram à Byblos en Phénicie , 11e siècle avant J.-C. (à gauche) ; avec Le drapeau du Liban conçu par Henri Philippe Pharaon (centre); et Sarcophage du roi Eshmunazar II de Sidon , 5esiècle avant JC (à droite)

Le 4 août 2020, une explosion massive a dévasté une grande partie de Beyrouth, la capitale du Liban. On sait que plus de 220 personnes sont mortes et 7 000 ont été blessées. C'est le coup le plus récent porté à un pays qui a subi une série de calamités au cours de sa longue histoire mouvementée et a enduré au cours des millénaires, avec une ténacité sans précédent, toutes les catastrophes possibles, les invasions, la haine sectaire, les guerres civiles, les effusions de sang cruelles et les destruction. Cette histoire remonte à des milliers d'années, à l'époque où le Liban d'aujourd'hui était le pays des Phéniciens et des Cananéens.

Histoire Des Phéniciens Et Du Liban

Carte du Liban moderne , bordé par Israël au sud, la Syrie à l'est et au nord, et la mer Méditerranée à l'ouest, via le projet en ligne des nations

Une minuscule bande de terre, s'étendant sur 198 km du nord au sud et à seulement 81 km d'est en ouest (superficie totale de 10 452 km²), elle se classe parmi les plus petits États souverains du monde. La région côtière était le site de certains des plus anciens établissements humains du monde. Les ports de Tyr, Sidon et Byblos étaient des centres commerciaux et culturels dominants au 3e millénaire avant notre ère, mais ce n'est qu'en 1920 que l'État contemporain a vu le jour. Le Liban est devenu une république en 1926, administrée par la France dans le cadre d'un mandat de la Société des Nations, et a finalement obtenu son indépendance en 1943.

Toutes ses grandes villes sont des ports, les Phéniciens après tout sont surtout connus pour leurs compétences en matière de commerce et de navigation. Ils ont exploité les routes maritimes commerciales de la Méditerranée, établissant des colonies de Chypre à l'Espagne, exportant du bois de cèdre et leurs industries locales (comme la teinture pourpre et les épices) et important en échange d'autres matériaux.

Navire phénicien antique sculpté sur un sarcophage , via le Mariners Museum, Newport News

La fascination de cette étroite bande de terre, étirée le long de la rive méditerranéenne d'un côté, et s'élevant vers les hautes montagnes de l'autre, réside précisément dans les contrastes et l'amalgame d'éléments et de personnes - de culture, de paysage, d'architecture - créés par son environnement naturel. position de pont entre l'Est et l'Ouest. Le Liban partage de nombreuses caractéristiques culturelles avec le monde arabe, mais il a des attributs qui le différencient de ses voisins arabes.

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Son terrain accidenté et montagneux a servi tout au long de l'histoire de refuge pour divers groupes religieux et ethniques et les dissidents politiques. Le Liban, dans sa petite superficie, abrite des chrétiens, des maronites, des catholiques et des orthodoxes, des musulmans sunnites et chiites, une population druze considérable et un afflux important de réfugiés palestiniens depuis 1948. La première vague de population expulsée de Palestine et de réfugiés syriens récents fuyant le conflit syrien. C'est en effet l'un des pays les plus densément peuplés de la région méditerranéenne et son taux d'alphabétisation est élevé. Avec de maigres ressources naturelles, le Liban a longtemps réussi à servir de centre commercial et culturel actif pour le Moyen-Orient.

Les Montagnes Blanches du Liban : Cèdres de Dieu

Le drapeau du Liban conçu par Henri Philippe Pharaon , via le site Web du gouvernement Discover Lebanon

Le cèdre est le symbole du pays fièrement affiché dans son drapeau moderne. Il a été trouvé en abondance à travers les temps anciens sur la chaîne de montagnes qui traverse le Liban, du nord au sud, le Mont Liban. Le nom Liban dérive d'une racine araméenne du mot labhen, être blanc, car la montagne est couverte de neige et est blanche presque toute l'année. Son plus haut sommet culmine à 3 109 mètres (10 200 pieds).

On pense que le cèdre a été planté sur les montagnes par la main de Dieu, et plusieurs références bibliques attestent de cette légende. Les forêts de cèdres maintenant situées au nord Vallée de la Qadisha (Sainte) , l'une des premières communautés monastiques chrétiennes les plus importantes, est l'un des derniers vestiges des vastes forêts de cèdres qui ont prospéré sur le mont Liban dans les temps anciens. Les moines chrétiens des monastères de la vallée de Qadisha ont vénéré les arbres pendant des siècles.

Cèdres du Liban par Felix Bonfils, 1870, via The Art Institute of Chicago

Les arbres du Seigneur sont abondamment arrosés, les cèdres du Liban qu'il a plantés. (Psaume 104:16 NRSV)

La déforestation systématique et la surexploitation au cours des millénaires par les Phéniciens locaux, mais aussi les envahisseurs comme les Égyptiens, les Assyriens, les Babyloniens, les Perses, les Grecs, les Romains et les Turcs ont considérablement réduit la forêt de cèdres autrefois abondante. Les Égyptiens et Grecs minoens valorisaient leur bois pour la construction navale, et pendant Empire ottoman , leur bois a été utilisé pour construire des chemins de fer.

Liban : Le Pays Des Phéniciens

Scarabée phénicien avec adorateur et divinité ailée dans un anneau pivotant en or , 7ème-5ème siècle avant JC, via le Walters Art Museum, Baltimore

L'histoire du Liban remonte à la nuit des temps. C'était la terre des Phéniciens, les navigateurs fondateurs de Carthage , terre de grands rois et de héros, grandes villes et ports et théâtre de nombreuses histoires bibliques.

Nous qualifions souvent le Proche-Orient de berceau de la civilisation. Avant l'âge du fer, les habitants de ces cités-états s'appelaient les Cananéens. Pendant l'âge du bronze, les Cananéens habitaient la côte sud de la Syrie et du Liban, cherchant refuge auprès de voisins hostiles comme les Égyptiens, les Perses et les empires babylonien-assyrien. Le nom Phéniciens leur a été donné par les Grecs, il dérive du grec Phoinikes, en référence à la teinture de couleur pourpre que les Phéniciens extrayaient de la coquille de murex, et avec laquelle ils produisaient des textiles très prisés.

Il est d'une importance cruciale de mentionner que la Phénicie est une Grec classique terme utilisé pour désigner la région des grandes villes portuaires cananéennes et ne correspond pas précisément à l'identité sociale et culturelle qui aurait été reconnue par les Phéniciens eux-mêmes. Leur civilisation était organisée en cités-États, comme celle de la Grèce ancienne , de sorte qu'ils ne s'identifiaient pas nécessairement à une seule entité nationale et ethnique. Cependant, en termes d'archéologie, de langue, de mode de vie et de religion, il y a peu de choses qui distinguent les Phéniciens des autres cultures sémitiques de Canaan. En tant que Cananéens, ils étaient exceptionnels dans leurs réalisations maritimes.

Vue sur la ville de Byblos depuis le port , via l'Université libanaise américaine, Beyrouth

Dans une récente étude du génome entier de restes anciens du Proche-Orient publiée dans l'American Journal of Human Genetics, menée par Bienvenue Trust Sanger Institute les scientifiques et leurs collaborateurs ont séquencé les génomes entiers d'individus cananéens âgés de 4 000 ans qui habitaient la région au cours de la L'Âge de bronze , et les a comparés à d'autres populations anciennes et actuelles. L'analyse d'anciens échantillons d'ADN a révélé que les anciens Cananéens étaient un mélange de populations locales qui se sont installées dans des villages agricoles pendant la période néolithique et de migrants orientaux arrivés dans la région il y a environ 5 000 ans. Les résultats ont en outre confirmé que les Libanais d'aujourd'hui sont les descendants directs des anciens Cananéens.

Cependant, les archives historiques des Cananéens sont limitées. Plusieurs références peuvent être trouvées dans le grec ancien et les textes égyptiens, et les textes bibliques font largement référence à la région et à ses habitants dans un consensus général de destruction généralisée des colonies cananéennes et d'anéantissement des communautés.

Ruines de la route de l'ancienne ville de Tyr , via l'UNESCO

Dès 3500-2300 av. J.-C., de grandes villes fortifiées émergent dans la région et s'engagent dans un commerce florissant avec le royaume égyptien . Le bois des montagnes du Liban, ainsi que l'argent et les huiles aromatiques du nord et de l'est, sont transportés en Égypte par voie maritime depuis la ville de Byblos. Grâce à des preuves archéologiques, il est clair que la partie nord du Levant a maintenu des liens étroits avec Mésopotamie .

À la fin du VIIIe siècle av. J.-C., les Phéniciens avaient fondé des comptoirs commerciaux et des colonies dans toute la Méditerranée, dont la plus importante était Carthage sur la côte nord de l'Afrique (l'actuelle Tunisie). Les villes portuaires côtières de leur , Sidon ,et Byblos connues depuis l'époque néolithique ont prospéré et ont survécu jusqu'à aujourd'hui en tant que villes modernes dynamiques.

Le château des croisés, ville portuaire de Sidon

Au fil des siècles et des millénaires, le Liban est resté un important comptoir commercial et culturel entre l'Orient et l'Occident, le petit Pays des Cèdres est un concentré capiteux de beautés naturelles et de trésors archéologiques.

La Musée national de Beyrouth a produit une courte vidéo de ses expositions et nos lecteurs peuvent avoir un aperçu de la ville de Byblos, l'une des plus anciennes villes du monde, en visionnant le court documentaire produit par le Fondation Louis Cardahi – vidéo sur la ville de Byblos .

L'alphabet phénicien

Les systèmes d'écriture les plus anciens sont apparus avec la système hiéroglyphique en Egypte et le écriture cunéiforme en Mésopotamie , vers le 3rdmillénaire av. La grande invention de l'écriture cunéiforme a été de réduire ce grand nombre de 700 signes hiéroglyphiques à 30 signes consonantiques seulement. Le premier alphabet cunéiforme complet du XIVe s. J.-C. a été trouvé à Ugarit dans le nord de la Syrie, la tablette originale est exposée au musée de Damas en Syrie et une copie est exposée dans le Musée de l'Université américaine de Beyrouth .

L'alphabet phénicien avec les lettres latines correspondantes , via Forbes.com

L'alphabet phénicien était le premier alphabet linéaire et est l'une de leurs contributions historiques les plus importantes. Toutes les écritures alphabétiques en sont dérivées et qui se sont propagées au reste du monde.

Les Phéniciens ont inventé le premier alphabet linéaire complet au XIe siècle av. Plus pratique, facile à écrire à l'encre sur papyrus, adapté aux commerçants pressés, il se compose de seulement 22 consonnes sans voyelles. Tout comme son araméen successeurs, arabe et hébreu, il s'écrit de droite à gauche. Les Grecs ont emprunté l'alphabet phénicien au VIIIe s. BC et y a ajouté des voyelles et a changé la direction de gauche à droite. Le reste appartient en effet à l'histoire, nous utilisons tous ce même alphabet évolué en fonction de nos besoins linguistiques et de nos origines.

Mais aucune grande œuvre littéraire, aucun poème épique, aucun document historique n'ont été trouvés écrits en écriture phénicienne, les inscriptions sur les colonnes et les sarcophages (coffrets en pierre) en sont les meilleurs exemples trouvés à ce jour.

La stèle Yehawmilk ou Byblos , 450 av. J.-C., via le musée du Louvre, Paris

La dalle de pierre (stèle en termes archéologiques) connue sous le nom de stèle Yehawmilk ou Byblos est connue depuis sa découverte. C'est un parfait exemple de l'art phénicien du 1er millénaire – une scène aux caractéristiques iconographiques proches des représentations égyptiennes contemporaines, illustrant un texte écrit en phénicien. Avec ces caractéristiques, le relief de Byblos est l'un des documents clés de la reconstruction de l'histoire phénicienne. L'inscription de 14 lignes en phénicien, en caractères alphabétiques, a valu à la stèle une place de choix dans le corpus des inscriptions sémitiques. Pourtant, il s'est avéré difficile à lire, en partie parce que les personnages sont maladroitement gravés sur une pierre dure, et en partie parce que le coin inférieur droit de la stèle est manquant.

Pointe de flèche phénicienne en bronze portant l'inscription Pointe de flèche de Yishba , Onzeesiècle avant JC, via le British Museum, Londres

La langue phénicienne a été déchiffrée en 1758 par Jean-Jacques Barthelemy (l'abbé Barthelemy), un archéologue français. Il a basé ses recherches de décryptage sur des textes bilingues, des inscriptions gréco-phéniciennes trouvées à Malte et sur des gravures de monnaies de Tyr.

Le manque de textes, de références et de gravures disponibles a rendu difficile le décryptage de l'alphabet phénicien. Les Phéniciens n'ont pas laissé beaucoup de documents écrits, les fouilles archéologiques ont révélé quelques inscriptions royales, dédicaces aux dieux ou textes funéraires trouvés sur les monuments, inscrits sur la pierre avec l'alphabet phénicien pour l'éternité.

D'autres inscriptions ont été trouvées au hasard sur des sites issus des routes exploratoires des Phéniciens et dans leurs différentes colonies. La langue écrite pour les Phéniciens était la commodité et l'utilité offerte aux voyageurs, industriels et commerçants dans leurs comptes et contacts.

L'épitaphe d'Ahiram à Byblos en Phénicie , XIe siècle av. J.-C., au Musée national de Beyrouth

Parmi les textes les plus célèbres : l'inscription à la mémoire d'Ahiram roi de Byblos, gravée en 1000 avant J.-C. par son fils sur un sarcophage réutilisé, est considérée comme la première inscription véritablement phénicienne. Il s'agit de la plus ancienne pièce d'écriture phénicienne découverte dans la ville de Byblos datant du 11ème siècle avant notre ère. Sur les 22 lettres de l'alphabet, 19 sont utilisées et il contient des espaces entre les mots. Le sarcophage fait partie des expositions principales du Musée national de Beyrouth.

Ce sarcophage trouvé sur un site appelé La Caverne d'Apollon au sud-est de la ville de Sidon appartenait à son roi Eshmunazar II. L'iconographie est d'inspiration égyptienne : le défunt, enveloppé dans un linceul qui laisse la tête découverte, porte sur le linceul une longue inscription de 22 lignes en alphabétique phénicien, témoignage crucial pour l'histoire de la Persan achéménide période.

Sarcophage du roi Eshmunazar II de Sidon , 5esiècle avant JC, via Musée du Louvre, Paris

Un sarcophage étonnant suivant un modèle de l'Egypte pharaonique, mais le visage est traité à la grecque. Des sarcophages similaires ont été découverts dans les nécropoles de la plupart des villes phéniciennes de la côte libanaise, à Chypre et dans les colonies phéniciennes de la Méditerranée occidentale. Des artistes probablement grecs ont été chargés de produire les sarcophages pour les rois et l'élite aristocratique.

Lorsque Alexandre le Grand a conquis la ville de Tyr en 332 av. J.-C., après une longues victoires qui a duré près de six mois, l'alphabet phénicien a été remplacé par le grec comme langue écrite. Cependant, de rares inscriptions attestent de la persistance de l'usage du phénicien jusqu'à la fin du premier millénaire. Les Phéniciens ont continué jusqu'aux IIe et IIIe siècles de notre ère, par souci d'identité, à graver le nom phénicien de leurs villes sur leurs monnaies.

Teinture violette phénicienne

Fragment de textile, non teint à l'exception d'une bande violette , 1er-4ème siècle après JC, via l'Université du Michigan, Ann Arbor

Le colorant violet, connu sous le nom de Tyrian Purple ou de violet impérial (grec, porphyrie, latin : purpura) a été produit pour la première fois par les anciens Phéniciens dans la ville de Tyr. Il a été extrait de trois types de coquilles de murex, un type d'escargot de mer trouvé sur la côte libanaise.

Il donnait une teinte différente selon le type de murex utilisé lorsqu'il était appliqué sur de la soie ou de la laine et il était très recherché en raison de sa teinte unique et de sa durabilité, il devenait en fait plus fort et plus brillant avec le temps contrairement aux autres types de teintures. Il faut environ 12 000 coquilles pour extraire 1,5 gramme de ce colorant, ce qui fait du colorant violet un article extrêmement coûteux et luxueux.

Cet ancien colorant coûtait 15 fois plus cher que l'or, actuellement au prix de 2 700 dollars le gramme, faisant des Phéniciens de riches commerçants. En raison de son importance, la coquille de murex était représentée sur la plupart des monnaies phéniciennes de Tyr, d'où elle était principalement exportée.​

Le chien d'Hercule découvre une teinture tyrienne violette par Pierre Paul Rubens , 1636, via Bonnat-Helleu Museum, Bayonne

En raison de sa grande valeur, il n'était accessible qu'à la royauté, d'où son nom Imperial Purple. Pendant le hellénistique et plus tard le Empire romain le droit de se vêtir de pourpre purgative était strictement contrôlé par la législation. Plus votre rang social et politique est élevé, plus vous pouvez vous emmailloter avec du mucus rectal extrait. Selon l'historien romain Suétone, la décision vestimentaire du roi Ptolémée de Maurétanie de se revêtir de pourpre lors d'une visite à Empereur Caligula coûta la vie à Ptolémée. Roi Cyrus de Perse a d'abord adopté une tunique violette comme insigne royal, et plus tard le Empereurs romains interdire à leurs citoyens de porter des vêtements violets sous peine de mort. Le violet était particulièrement vénéré dans le empire Byzantin . Ses dirigeants portaient des robes violettes fluides et signaient leurs édits à l'encre violette, et leurs enfants étaient décrits comme nés dans le violet.

Comme les Grecs aimaient les mythes et les héros, il était inévitable pour eux de créer un mythe où le héros légendaire Hercule et son chien se promenaient sur la plage en allant courtiser une nymphe dans la ville de Tyr. Le chien a mâché un escargot de mer et les excréments de l'escargot ont coloré en violet la bouche du chien. Voyant cela, la nymphe a exigé une robe de la même couleur, et le résultat a été l'origine de la teinture violette. Certaines sources anciennes attribuent le mythe à Melqart, une divinité tyrienne identifiée à Hercule.

L'héritage des Phéniciens et des Cananéens au Liban

Clignotant de cheval sculpté en relief avec un sphinx assis , 8ème siècle avant JC, via le Metropolitan Museum of Art, New York

Ainsi, les Cananéens, ou les Phéniciens si vous le souhaitez, nous ont donné un système d'alphabet pour évoluer à partir de et ont construit nos alphabets occidentaux actuels et pour des milliers d'années. Ils ont également fourni la teinture pour habiller somptueusement nos empereurs, nos rois et notre aristocratie. Mais ils ont laissé beaucoup plus d'héritages et développé une empreinte culturelle complexe dans le Région du Levant . Ils ont enduré à travers les siècles les conquêtes de tous les voisins, l'Égypte, la Perse, la Grèce, Rome et l'Empire ottoman et sont sortis avec une identité unique et indestructible clairement définie par leur ascendance en tant que Cananéens, Phéniciens et Libanais modernes.