15 historiens de la Grèce antique et comment ils ont façonné l'histoire ancienne

Harris Homer Roll , 1St-deuxndsiècle, via la British Library, Londres (arrière-plan); avec
Homme assis écrivant , 525-475 BC, via Musée du Louvre, Paris (foreground)

Pendant l'Antiquité classique, les anciens Grecs développé la discipline que nous connaissons aujourd'hui sous le nom d'histoire . Les historiens de la Grèce antique ont composé leur travaille en interrogeant des témoins oculaires, en étudiant des documents et en s'appuyant sur des recherches historiques antérieures . Certains anciens historiens grecs ont même activement participé ou été témoins des événements qu'ils ont eux-mêmes décrits. Au fil du temps, les écrits de nombreux historiens grecs anciens ont été perdus; il n'existe que sous forme de fragments, de citations ou de références dans des travaux ultérieurs. Indépendamment du fait que leur travail ait survécu ou non dans son intégralité, les historiens de la Grèce antique ont façonné notre compréhension de Antiquité classique et l'étude de l'histoire.

Anciens historiens grecs et pères de l'histoire

Homère

Buste romain d'Homère , deuxndsiècle avant JC, via le British Museum, Londres (à gauche); avec Ostrakon avec des lignes coptes de l'Iliade d'Homère , 580-640 après JC, via le Metropolitan Museum of Art, New York (à droite)

On ne sait presque rien d'Homère, l'auteur légendaire de la Iliade et Odyssée ; poèmes épiques qui racontent l'histoire de Guerre de Troie et ses suites. L'identité d'Homère , la période pendant laquelle il a vécu et les circonstances dans lesquelles il a composé ces poèmes ont été vivement débattues pendant des siècles. Certains vont même jusqu'à remettre en cause son existence même. Ce qui ne peut être remis en cause, c'est l'influence que ses œuvres ont eue sur l'historiographie occidentale et le développement de l'histoire dans la Grèce antique.

Pendant l'Antiquité, la guerre de Troie a été le premier événement historique enregistré dans la Grèce antique et est devenue fondamentale. Les œuvres d'Homère ont été largement lues et ont été incorporées dans les systèmes éducatifs de nombreuses écoles de philosophie. En conséquence, de nombreux historiens grecs se sont inspirés d'Homère lorsqu'ils ont composé leurs propres histoires. La guerre de Troie a également servi de point de départ aux historiens de la Grèce antique car c'était souvent le premier événement dont ils avaient connaissance et ses héros étaient liés aux mythes et légendes fondamentaux de diverses tribus, dynasties, villes, régions et royaumes. Certains, cependant, ont critiqué Homère pour son traitement des dieux et ont douté sa version des événements de la guerre de Troie ; même s'ils avaient tous tendance à accepter que cela s'était produit.

Hérodote (vers 484-425 av. J.-C.)

Buste romain en marbre d'Hérodote , deuxndsiècle, via le Metropolitan Museum of Art, New York (à gauche) ;
avec Illustration de livre pour les histoires d'Hérodote par Anton Woensam & Eucharius Hirtzhorn , 1526, via le British Museum, Londres (à droite)

Hérodote, le soi-disant Père de l'Histoire, est né dans la ville grecque d'Halicarnasse qui faisait alors partie de la Empire perse achéménide . Pour des raisons qui ne sont pas claires, mais qui étaient peut-être motivées par la politique locale, Hérodote a beaucoup voyagé à travers le Proche-Orient et la Méditerranée orientale et est connu pour avoir visité Samos, l'Égypte, Tyr, Babylone, Athènes, la Magna Graecia et la Macédoine. Son grand travail, Les histoires , a été conçu comme une tentative d'expliquer les origines de la Guerres gréco-perses . Ce travail, qui commence dans la période mythique, se concentre sur les années entre 550-479 avant JC et s'étend sur 9 livres.

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Hérodote a inclus une mine d'informations dans Les histoires et a tendance à de longues digressions sur des questions anthropologiques et ethnographiques. Bien que son travail ait inspiré de nombreux historiens ultérieurs, Hérodote lui-même reste controversé et a été appelé le père des mensonges. Son travail contient de nombreux récits légendaires et fantaisistes que les historiens ultérieurs l'ont accusé de compenser pour la valeur de divertissement. Cependant, Hérodote lui-même déclare qu'il rapporte simplement ce qu'on lui a dit et note même quand il ne croit pas sa source. Aujourd'hui, un certain nombre des aspects les plus fantaisistes de Les histoires , comme les Amazones, ont été confirmés par l'archéologie.

Thucydide (vers 460-400 avant JC)

Portrait Tête de Thucydide , deuxndCentury AD, via le J. Paul Getty Museum, Los Angeles (à gauche) ; avec 'Thucidides...de la...guerre du Péloponnèse' livre en allemand par Jorg Breu I, Jorg Breu II et Hans Schaufelein, 1533, via le British Museum, Londres

Un aristocrate athénien bien connecté, Thucydide possédait une mine d'or, servit comme général pendant la guerre du Péloponnèse, survécut à la peste d'Athènes et fut finalement exilé d'Athènes pour l'échec d'une campagne militaire en Thrace. Il est surtout connu pour son Histoire , qui est aujourd'hui communément rendu par L'histoire de la guerre du Péloponnèse . Cet ouvrage s'étend sur 8 livres et décrit les événements d'une période qui englobe approximativement 438-411 av. Comme l'ouvrage se termine assez brusquement, on pense que Thucydide est mort subitement et de manière inattendue.

Thucydide est, avec Hérodote, considéré comme le Père de l'Histoire ; son approche plus scientifique qui ne reconnaissait pas l'intervention divine, ainsi que son style sans jugement qui cherchait à rapporter les événements de manière impartiale, l'ont conduit à être également considéré comme le premier véritable historien. Cependant, il reconnaît aussi librement avoir inventé des discours appropriés pour les personnalités de son Histoire, sur la base de ce qu'il estimait qu'ils auraient dû dire. Néanmoins, l'influence de Thucydide sur les historiens grecs anciens ultérieurs et l'historiographie occidentale a été énorme.

Les historiens de la Grèce antique deviennent des professionnels

Xénophon (vers 430-354 av. J.-C.)

Portrait de Xénophon de John Chapman & J. Wilkes , 1807, via le British Museum, Londres (à gauche) ; avec L'Hellenique de Xénophon , quinzeesiècle, via la British Library, Londres (à droite)

Né à Athènes, Xénophon était un ancien historien, soldat et philosophe grec qui a fait sortir une armée de 10 000 mercenaires grecs de la Perse, associée à Socrate et Platon, et avait des liens étroits avec Sparte . Son travail d'historien reflète ses expériences car il comprend: L'Anabase , qui détaille la Marche des 10 000 ; La Cyropédie , qui décrit les débuts de Cyrus le Grand ; Agésilas , une biographie d'Agésilas II, un puissant roi de Sparte ; et Politique des Lacédémoniens , une histoire de Sparte et de ses institutions.

L'œuvre la plus importante de Xénophon, cependant, était la hellénique ou des écrits sur des sujets grecs, qui couvre les années 411-362 avant JC et s'étend sur un total de 7 livres. Cette histoire a repris là où Thucydide s'était arrêtée et était principalement destinée à être lue par les amis de Xénophon, qui avaient participé aux événements décrits. En tant que tel, le hellénique commence littéralement après la dernière phrase de Thucydide. Dans l'ensemble, le hellénique était pour Xénophon un projet profondément personnel et bien qu'il suive stylistiquement Thucydide, son parti pris pro-spartiate et anti-démocratie est perceptible.

Ctésias (5 e siècle av. J.-C.)

Artaxerxès II, roi de Perse publié par Gérard de Jode , 1585, via le British Museum, Londres (à gauche) ;avec Aryballe attique à figures rouges représentant un médecin grec traitant un patient , 480-70 BC, via Musée du Louvre, Paris (right)

Ctesias était un Grec vivant à Cnide, une ville carienne en Anatolie, cet ancien historien grec a vécu sous l'Empire achéménide. Médecin royal du roi achéménide Artaxerxès II, il accompagna le roi lors de diverses expéditions et soigna ses blessures. Ctésias a eu accès aux archives royales de l'empire achéménide, dont il s'est inspiré pour construire ses histoires.

Il est connu pour deux ouvrages, le La pêche et le indique . La indique reflète les connaissances et les croyances achéménides sur l'Inde et n'est connu que sous forme de fragments et de citations conservés dans les travaux d'autres historiens. L'autre œuvre de Ctésias, la La pêche , s'étendait sur 23 livres et a été écrit à l'origine contre Hérodote et son récit. La La pêche était très apprécié et largement cité dans l'Antiquité, bien que même alors, il y avait des doutes quant à sa fiabilité.

Théopompe (vers 380-318 av. J.-C.)

Tétradrachme de Philippe II , 355-48 av. J.-C., via le British Museum, Londres (à gauche) ; avec Terre cuite d'un vieil homme apprenant à un garçon à écrire , fin 4esiècle, via le British Museum, Londres (à droite)

Théopompe est né sur l'île de Chios, cet ancien historien grec a passé du temps à Athènes après l'exil de son père où il a étudié la rhétorique et construit un réseau de contacts. Avec le soutien de Alexandre le Grand , il put retourner à Chios, mais fut de nouveau exilé et se rendit à la cour de Égypte ptolémaïque . Avec sa formation, ses contacts et sa richesse relative, Théopompe était bien équipé pour être historien.

Ses principales œuvres étaient les hellénique , qui traite de l'histoire de la Grèce de 411 à 394 av. Philippique , qui décrit le règne de Philippe II. Les deux œuvres sont connues sous le nom de fragments, mais la Philippique a été largement cité par les historiens ultérieurs. Théopompe a également été critiqué pour ses longues digressions, son amour des histoires incroyables ou romantiques et les efforts qu'il ferait pour censurer ses sujets pour ce qu'il percevait comme leurs échecs.

Cleitarchus (c. mi-fin 4 e siècle av. J.-C.)

Drachme d'Alexandre le Grand , 328-20 av. J.-C., via le British Museum, Londres (à gauche) ; avec Pièce en argent représentant Ptolémée Ier Soter , 323-284 av. J.-C., via le British Museum, Londres (à droite)

Cléitarque était l'un des premiers historiens grecs anciens d'Alexandre le Grand, il a peut-être même accompagné l'armée macédonienne lors de ses campagnes. Plus tard, il resta actif à la cour de Ptolémée Ier Soter , fondateur de la dynastie ptolémaïque en Égypte. En tant que tel, il a pu être témoin de première main ou avoir accès à des témoins des événements qu'il a décrits. Son seul ouvrage connu, l'Histoire d'Alexandre, nous est parvenu sous la forme de trente fragments.

L'œuvre de Cleitarchus, bien que maintenant perdue, était très populaire pendant l'Antiquité et a été largement lue; c'était l'histoire la plus célèbre d'Alexandre le Grand. De nombreux historiens ultérieurs, tels que Plutarque, Aelian, Strabon, Quintus Curtius et Justin le citer dans leurs ouvrages. Il a également servi à inspirer ce qui est devenu connu sous le nom de Romances d'Alexandre. Cependant, il a également reçu sa part de critiques pour le style d'écriture exagéré de Cleitarchus, qui a empiété sur sa fiabilité.

Marsyas de Pella (vers 356-294 av. J.-C.)

Tétradrachme d'argent de Demetrius Poliocretes , 289-88 av. J.-C., via The Metropolitan Museum of Art, New York (à gauche) ; avec Tête en marbre d'un jeune avec un diadème à cornes , 3rd-deuxndsiècle avant JC, via le Metropolitan Museum of Art, New York (à droite)

Marsyas était un Macédonien de naissance noble, cet ancien historien grec semble avoir été un parent de Antigonus I Monophthalmus (borgne) , un général d'Alexandre le Grand qui régna sur une grande partie de l'Asie. Il semble que Marsyas et Antigonus étaient des demi-frères. Plus tard, Marsyas commanda une division de la flotte de Demetrius Poliocretes (L'Asseillant) à la bataille de Salamine en 306 av. Pas un simple historien de fauteuil, Marsyas a joué un rôle actif dans les affaires publiques.

Son œuvre majeure fut la Makedonika qui se composait de 10 livres et décrivait l'histoire de la Macédoine depuis les temps les plus reculés jusqu'à environ 331 av. Ce travail a été cité à plusieurs reprises par les Romains et byzantin auteurs. Il est également crédité d'avoir écrit une histoire de l'éducation d'Alexandre le Grand, et peut-être un traité sur les antiquités d'Athènes.

Duris de Samos (vers 350-281 avant JC)

Fragment d'amphore samienne avec poinçon de maître , 350-00 av. J.-C., via le British Museum, Londres (à gauche) ; avec Portrait d'Alcibiade , 1775-1800, via le British Museum, Londres (à droite)

Revendiquant la descendance de l'infâme Alcibiade d'Athènes, La porte était un ancien historien grec et à un moment donné le tyran de Samos. Son œuvre principale était la Histoires (également connu sous le nom de M acédonique et hellénique ), qui décrit l'histoire de la Grèce et de la Macédoine de 371 à 281 av. Son récit a été poursuivi par le dernier historien Phylarchus.

Duris était un exemple d'histoire tragique, un nouveau style ou une nouvelle école d'écriture historique qui accordait une plus grande valeur au divertissement et à l'excitation plutôt qu'au reportage factuel. Pendant l'Antiquité, peu d'historiens ultérieurs ont fait l'éloge de Duris; dénigrant son style, sa composition et doutant de sa fiabilité. Cependant, beaucoup utilisaient encore son travail.Aujourd'hui, son œuvre historique n'est connue que par fragments et comprend ses Histoires, Sur Agathocle et les Annales de Samos.

Timée (vers 345-250 avant JC)

Relief funéraire calcaire , 325-00 av. J.-C., via le Metropolitan Museum of Art, New York (à gauche) ; avec Vase en terre cuite , 3rd-deuxndsiècle avant JC, via le Metropolitan Museum of Art, New York (à droite)

Né en Sicile, l'historien de la Grèce antique Timée a été contraint de fuir à Athènes où il a étudié sous le philosophe Isocrate. Son plus grand ouvrage, Le Histoires , s'étendait sur environ 40 livres. Il s'est concentré principalement sur la Grèce, mais a également discuté des événements en Magna Graecia (Italie et Sicile); et il couvrait l'histoire la plus ancienne de la Grèce jusqu'à l'époque de la première guerre punique. Il a travaillé avec diligence pour développer une méthode de calcul de la chronologie basée sur le cycle de l'Olympiade, les Archontes d'Athènes, les Éphores de Sparte et les prêtresses d'Argos qui a été utilisée par de nombreux autres historiens.

Les travaux de Timée ont largement circulé pendant l'Antiquité et ont été utilisés par de nombreux autres historiens. Il a cependant été critiqué par des historiens ultérieurs, tels que Polybe, pour être injuste envers ses prédécesseurs, faire preuve de préjugé envers ses sujets, être un chercheur en fauteuil, obsédé par des questions insignifiantes et une frigidité générale. En revanche, d'autres, comme Cicéron, ont fait l'éloge de son travail. Aujourd'hui seuls des fragments du 38elivre de lui Histoires , et une refonte de sa dernière section Sur Pyrrhus ont survécu; avec une référence à une histoire des villes et des rois de Syrie, et Les Vainqueurs à Olympie , une pièce chronologique qui fonctionnait probablement comme un appendice.

Les derniers historiens de la Grèce antique

Phylarque (3 rd siècle av. J.-C.)

Pièce de cuivre de Pyrrhus d'Épire , 295-72 av. J.-C., via le British Museum, Londres (à gauche) ; avec Argent Tétradrachme de Cléomène III de Sparte , 227-22 av. J.-C., via Alpha Bank Culture (à droite)

Trois villes différentes sont données comme lieu de naissance de l'historien de la Grèce antique Phylarque ; Athènes et Sicyon en Grèce et Naucratis en Egypte. Son plus grand ouvrage, Le Histoires , couvrait environ 28 livres. Il est connu pour avoir couvert une période de 52 ans commençant par Pyrrhus d'Épire (272 av. J.-C.) et se terminant par la mort de Cléomène III de Sparte (220 avant JC); bien que basé sur des fragments, il a peut-être commencé avec la mort d'Alexandre le Grand. Phylarchus a décrit des événements en Grèce, en Macédoine, en Égypte, à Cyrène et ailleurs.

Une grande partie de ce que nous savons de Phylarchus en tant qu'historien provient des critiques qui lui ont été adressées. Polybe et bien plus tard Plutarque l'accusent de parti pris et de falsification de l'histoire par partialité. Il a également été accusé d'avoir tenté d'influencer les lecteurs à travers ses descriptions trop graphiques de la guerre et de la violence. Néanmoins, de nombreux historiens anciens ont emprunté à son travail. Ses œuvres sont connues pour inclure le Histoires , L'histoire d'Antiochus et d'Eumène de Pergame qui décrivait une guerre entre monarques, Quintessence du mythe sur l'apparition de Zeus , Sur les découvertes , Digressions, et Agraphe qui traitait probablement d'aspects mythologiques obscurs.

Polybe (vers 200-118 avant JC)

Un Passage Difficile par Clarkson Stanfield , 1793-1867, via le British Museum, Londres (à gauche) ; avec Extraits des histoires de Polybe , quinzeesiècle, via la British Library, Londres (à droite)

Polybe est né dans une famille éminente de la ville de Megalopolis en Grèce. Il était un membre actif de la Ligue achéenne avant d'être emmené à Rome en otage. Pendant son séjour à Rome, Polybe a pu entrer dans les cercles sociaux les plus élitistes où il s'est fait de nombreux amis et contacts. En conséquence, il a pu assister et participer à bon nombre des événements politiques les plus importants de l'époque; accompagnant et conseillant même ses amis romains lors d'expéditions militaires.

Avec son accès inégalé, Polybe a pu écrire un certain nombre d'ouvrages historiques, dont le plus important était le Histoires . Couvrant à l'origine une quarantaine de livres, il n'en existe aujourd'hui que 5 dans leur intégralité. La Histoires couvrir la période de 264-146 avant JC et se concentrer principalement sur L'ascension de Rome en tant que puissance mondiale et son conflit avec Carthage. Polybe a également écrit plusieurs autres ouvrages, aujourd'hui perdus, et est considéré comme l'un des pères fondateurs de l'historiographie romaine. Ses œuvres ont été largement utilisées par les historiens ultérieurs, bien qu'il ait souvent été critiqué pour son style d'écriture dense.

Agatharchides (2 nd siècle av. J.-C.)

Tablette d'écriture égyptienne , 332-31 av. J.-C., via le British Museum, Londres (à gauche) ; avec Couvercle de pot de poterie montrant quatre poissons , 3rd-1Stsiècle avant JC, via le British Museum, Londres (à droite)

Agatharchides est né à Cnide, ville carienne d'Anatolie occidentale, il semble avoir été une sorte d'assistant d'origine servile. Son œuvre majeure est Sur la mer Érythrée (Mer Rouge), qui en plus de fournir des détails historiques, géographiques et anthropologiques sur la région, plaide pour une invasion militaire depuis l'Égypte ptolémaïque. Le travail n'a jamais été terminé car une rébellion ou une purge a empêché Agatharchides d'accéder aux archives officielles d'Alexandrie.

Sur la mer Érythrée s'étendait sur 5 livres, dont presque tout le cinquième livre a survécu. Agatharchides a été félicité pour son style d'écriture clair et digne, de sorte que son travail a été utilisé même lorsqu'il a été remplacé par du matériel plus à jour. Il a été cité par de nombreux historiens ultérieurs tels que Diodorus Siculus, Strabon, Pline l'Ancien, Aelian et Josèphe. Agatharchides a également écrit d'autres ouvrages, Affaires en Asie (10 Livres) et Affaires en Europe (49 livres), qui n'étaient pas largement connus et ne survivent que sous forme de fragments.

Posidonius (vers 135-51 av. J.-C.)

Statue romaine d'un Gaulois blessé , 200 av. J.-C., via Musée du Louvre, Paris (à gauche) ; avec Fermoir de ceinture celtique , deuxndsiècle avant JC, via le Metropolitan Museum of Art, New York (à droite)

Surnommé l'Athlète en raison de ses prouesses intellectuelles dans de nombreux domaines, Posidonius était considéré comme le plus grand polymathe de son époque. Né dans la ville hellénistique d'Apamée en Syrie, il a fait ses études à Athènes et a voyagé à travers le monde méditerranéen. Son voyage l'a amené en Grèce, en Hispanie, en Italie, en Sicile, en Dalmatie, en Gaule, en Ligurie, en Afrique du Nord et sur la côte adriatique. Son ouvrage historique le Histoires , a continué là où l'histoire du monde de Polybe s'est arrêtée; couvrant la période de 146 à 88 av. J.-C., il couvrait soi-disant 52 livres. Aujourd'hui, la quasi-totalité de Posidonius Histoires Ont été perdus.

La Histoires de Posidonius a poursuivi le récit de l'expansion et de la domination romaines, commencé par Polybe. Pourtant, bien que Posidonius, comme Polybe, ait été sympathique à Rome, il a vu les événements historiques à travers une lentille plus psychologique. Il a vu et compris les passions et les folies humaines mais ne les a pas pardonnées ni excusées dans ses écrits. À la suite de sa formation philosophique, Posidonius a également pris en compte les facteurs environnementaux ou climatiques, qui, selon lui, influençaient la façon dont les gens agissaient ou se comportaient.

Diodorus Siculus (vers 90-30 avant JC)

L'enlèvement d'Hélène de l'italien Giuseppe Salviati , milieu 16esiècle, via le Metropolitan Museum of Art, New York

Diodorus Siculus était un Grec de la ville d'Agyrium en Sicile, presque rien d'autre n'est connu de sa vie. Son grand ouvrage historique fut le Bibliothèque historique ou bibliothèque historique. C'était un travail immense qui s'étendait à l'origine sur une quarantaine de livres. Pour compléter ce travail épique, Diodore de Sicile s'est appuyé sur les recherches de nombreux historiens antérieurs. Cependant, une grande partie de la Bibliothèque historique a été perdu dans le temps, de sorte que seuls les livres 1-5 et 11-20 survivent ; ainsi que quelques fragments et citations conservés dans les travaux d'historiens ultérieurs.

Jules César de l'italien Andrea di Pietro de Marco Ferrucci , 1512-14, via le Metropolitan Museum of Art, New York

La Bibliothèque historique était destiné à être une histoire universelle; c'est-à-dire qu'il a tenté de présenter l'histoire de toute l'humanité en une seule unité cohérente. Ainsi, il a été divisé en trois parties. La première section traitait de l'histoire mythique jusqu'à la destruction de Troie. Les deuxième et troisième sections couvraient les périodes entre la destruction de Troie et la mort d'Alexandre, et de la mort d'Alexandre au début de la guerre des Gaules de César. Géographiquement, son travail couvrait le monde connu et comprenait l'Égypte, l'Inde, l'Arabie, la Scythie, la Mésopotamie, l'Afrique du Nord, la Nubie et l'Europe.

L'héritage des historiens de la Grèce antique

Bien qu'ils aient vécu il y a des milliers d'années, les historiens de la Grèce antique ont laissé une marque durable sur la société occidentale moderne. De l'ancienne épopée homérique est né le voyage moderne du héros, et de la documentation de la guerre antique, les historiens ont pu étudier les conquêtes militaires de l'Antiquité et développer des tactiques de guerre modernes. La documentation de l'histoire judiciaire, politique, militariste, culturelle et artistique dans l'Antiquité a eu un impact incalculable sur la culture occidentale moderne. Sans les contributions de ces anciens historiens grecs, notre monde serait très différent.